Los filántropos de pantalones harapientos (1914) es una novela semiautobiográfica del pintor de casas y rotulista irlandés Robert Noonan, que escribió el libro en su tiempo libre bajo el seudónimo de Robert Tressell . Publicada después de la muerte de Tressell por tuberculosis en el Hospital Real de Liverpool en 1911, la novela sigue los esfuerzos de un pintor de casas por encontrar trabajo en la ciudad inglesa ficticia de Mugsborough (basada en la ciudad costera de Hastings ) para evitar el asilo para él, su esposa y su hijo. La página del título original, dibujada por Tressell, llevaba el subtítulo: "Siendo la historia de doce meses en el infierno, contada por uno de los condenados y escrita por Robert Tressell". [1]
Grant Richards Ltd. publicó aproximadamente dos tercios del manuscrito en abril de 1914 después de que la hija de Tressell, Kathleen Noonan, mostrara el trabajo de su padre a sus empleadores. La edición de 1914 no solo omitió material, sino que también movió el texto y le dio a la novela un final deprimente. El manuscrito original de Tressell fue publicado por primera vez en 1955 por Lawrence y Wishart . [1]
Esta novela, de carácter explícitamente político, está considerada un clásico de la literatura de clase trabajadora. [2] En 2003, había vendido más de un millón de copias. [3] George Orwell la describió como "un libro que todo el mundo debería leer". [4]
Noonan era hijo ilegítimo de Mary Ann Noonan y Samuel Croker, un magistrado retirado. Nació en Dublín en 1870 y se instaló en Inglaterra en 1901 tras un breve período viviendo y trabajando en Sudáfrica. [5] Eligió el seudónimo Tressell en referencia a la mesa de caballete , una parte importante de su equipo como pintor y decorador. [6]
Basándose en sus propias experiencias de pobreza y explotación, y en su terror a que él y su hija, Kathleen —a la que estaba criando solo— fueran enviados a un asilo de pobres si él enfermaba, Noonan se embarcó en un análisis detallado y mordaz de la relación entre la clase trabajadora y sus empleadores. Los "filántropos" del título son los trabajadores que, en opinión de Tressell, aceptan su propia explotación en beneficio de sus patrones. La novela está ambientada en la ciudad ficticia de Mugsborough, basada en la ciudad costera de Hastings, en el sur de Inglaterra, donde vivía Noonan, aunque su ubicación geográfica, tal como se describe en el libro, está bastante alejada de la ciudad real de Hastings.
Noonan terminó The Ragged-Troused Philanthropists en 1910, pero el manuscrito de 1.600 páginas escrito a mano fue rechazado por las tres editoriales a las que se lo presentó. Los rechazos deprimieron mucho a Noonan, y Kathleen Noonan tuvo que salvar el manuscrito de ser quemado guardándolo en una caja de metal debajo de su cama. Después de que su padre muriera de tuberculosis , le mostró el manuscrito a una amiga, la escritora Jessie Pope . Pope recomendó el libro a su propio editor, Grant Richards , quien compró los derechos en abril de 1914 por 25 libras esterlinas (equivalentes a aproximadamente 2.959 libras esterlinas en 2021). [7] Ese mismo año se publicó una versión muy abreviada en el Reino Unido, y otra aún más abreviada (90.000 palabras, de las 250.000 originales) en 1918. [8] También se publicó en Canadá y Estados Unidos en 1914, en la Unión Soviética en 1920 y en Alemania en 1925. El editor eliminó gran parte de la ideología socialista de la primera edición. En 1955 se publicó una edición íntegra con el final original de Noonan, editada por FC Ball, que también escribió dos biografías de Tressell, Tressell of Mugsborough (1951) y One of the Damned: The Life and Times of Robert Tressell (1973). [9]
Claramente frustrado por la negativa de sus contemporáneos a reconocer la inequidad y la iniquidad de la sociedad, el elenco de cristianos hipócritas, capitalistas explotadores y consejeros corruptos de Tressell proporciona un telón de fondo para su objetivo principal: los trabajadores que piensan que una vida mejor "no es para gente como ellos". De ahí el título del libro; Tressell pinta a los trabajadores como "filántropos" que se entregan a un trabajo agotador por salarios de miseria para generar ganancias para sus amos.
Uno de los personajes, Frank Owen, es un socialista que intenta convencer a sus compañeros de trabajo de que el capitalismo es la verdadera fuente de la pobreza que ve a su alrededor, pero su educación los ha entrenado para desconfiar de sus propios pensamientos y confiar en los de sus "superiores". Gran parte del libro consiste en conversaciones entre Owen y los demás, o más a menudo en sermones de Owen ante sus burlas; esto se basaba presumiblemente en las propias experiencias de Tressell.
El libro ofrece una visión completa de la vida social, política, económica y cultural de Gran Bretaña en una época en la que el socialismo empezaba a ganar terreno. Fue en esa época cuando se fundó el Partido Laborista y empezó a ganar escaños en la Cámara de los Comunes .
El libro aboga por una sociedad socialista en la que el trabajo se realiza para satisfacer las necesidades de todos, en lugar de generar ganancias para unos pocos. Un capítulo significativo es "El gran truco del dinero", en el que Owen organiza una maqueta del capitalismo con sus compañeros de trabajo, utilizando rebanadas de pan como materia prima y cuchillos como maquinaria. Owen "emplea" a sus compañeros de trabajo cortando el pan para ilustrar que el empleador, que no trabaja, genera riqueza personal mientras que los trabajadores en realidad no siguen en mejor situación que cuando comenzaron, intercambiando monedas sin fin de ida y vuelta por comida y salarios. Esta es la forma práctica en que Tressell ilustra la teoría marxista de la plusvalía , que en el sistema capitalista es generada por el trabajo.
La casa de tres pisos que se encuentra en proceso de renovación en el libro, a la que se hace referencia con frecuencia como el «trabajo», es conocida por los trabajadores como «La Cueva»: «Había, en total, unos veinticinco hombres trabajando allí, carpinteros, fontaneros, yeseros, albañiles y pintores, además de varios trabajadores no cualificados... El aire estaba lleno de sonidos de martillos y serruchos, el tintineo de las paletas, el traqueteo de los cubos, el chapoteo de los cepillos de agua y el raspado de los cuchillos de decapado. También estaba muy cargado de polvo y gérmenes de enfermedades, mortero en polvo, cal, yeso y la suciedad que se había ido acumulando en la vieja casa durante años. En resumen, se podría decir que los empleados allí vivían en un paraíso de reforma arancelaria: tenían mucho trabajo». [10]
Dado el interés del autor por la filosofía de Platón , es muy probable que "la caverna" sea una referencia a la " Alegoría de la caverna " de Platón. Un tema recurrente en el libro de Tressell destaca la incapacidad y la renuencia de los trabajadores a comprender, o incluso considerar, un sistema económico alternativo. El autor atribuye esta incapacidad, entre otras cosas, al hecho de que nunca han experimentado un sistema alternativo y han sido criados desde niños para aceptar sin cuestionamientos el status quo, sea o no en su beneficio. En la obra de Platón, la narrativa subyacente sugiere que, en ausencia de una alternativa, los seres humanos se someterán a su condición actual y la considerarán normal, sin importar cuán artificiales sean las circunstancias. Owen expone su punto de vista en el primer capítulo:
Lo que llamamos civilización —la acumulación de conocimientos que nos han llegado de nuestros antepasados— es el fruto de miles de años de pensamiento y trabajo humanos. No es el resultado del trabajo de los antepasados de ninguna clase separada de personas que existen hoy en día, y por lo tanto es por derecho propio la herencia común de todos. Todo niño que nace en el mundo, no importa si es inteligente o torpe, si es físicamente perfecto o cojo o ciego; no importa cuánto pueda sobresalir o quedarse atrás de sus compañeros en otros aspectos, al menos en una cosa es su igual: es uno de los herederos de todas las épocas que lo han precedido. [11]
En un artículo publicado en el Manchester Evening News en abril de 1946, George Orwell elogió la capacidad del libro para transmitir "sin sensacionalismo y casi sin argumento... los detalles reales del trabajo manual y las pequeñas cosas casi inimaginables para cualquier persona acomodada que hacen que la vida sea una miseria cuando los ingresos de uno caen por debajo de cierto nivel". Lo consideró "un libro que todo el mundo debería leer" y un trozo de historia social que dejaba a uno "con la sensación de que un novelista considerable se perdió en este joven trabajador al que la sociedad no podía molestarse en mantener con vida". [4]
En 1979, Jonah Raskin describió a The Ragged-Trousered Philanthropists como "un clásico de la literatura británica moderna, que debería estar a la altura de la obra de Thomas Hardy , DH Lawrence y James Joyce , y sin embargo es en gran parte desconocido... La amargura y la ira de Tressell se mezclan con compasión, simpatía y un agudo sentido del humor". [12] Según David Harker, en 2003 el libro había vendido más de un millón de copias y se había impreso cinco veces en Alemania, cuatro en Rusia, tres en los Estados Unidos y dos en Australia y Canadá; también se había publicado en búlgaro, checo, holandés y japonés. [3]
El 29 de mayo de 1967, la BBC2 emitió una adaptación televisiva de la serie Theatre 625 , protagonizada por Edward Fox como Barrington y Alan Wade como Bert, el chico de la carretilla, que aparece en la portada de la edición de bolsillo contemporánea. Esta adaptación ya no existe.
En 2014, Shut Out The Light produjo un breve documental sobre Tressell, el manuscrito y el impacto del libro. Entre los colaboradores se encontraban Dennis Skinner , Len McCluskey , Ricky Tomlinson , Stephen Lowe y Neil Gore. La película fue descrita como "una elegante celebración del centenario de la primera publicación del libro". [16]
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