The Elements of Style es una guía de estilo para escribir en inglés americano , publicada en numerosas ediciones. El original fue escrito por William Strunk Jr. en 1918 y publicado por Harcourt en 1920, y comprende ocho "reglas elementales de uso", diez "principios elementales de composición", "algunas cuestiones de forma", una lista de 49 "palabras y expresiones comúnmente mal utilizadas", y una lista de 57 "palabras que a menudo se escriben mal". El escritor y editor EB White amplió y revisó enormemente el libro para su publicación por Macmillan en 1959. Esa fue la primera edición del llamado Strunk & White , que Time reconoció en 2011 como uno de los 100 mejores y más influyentes libros escritos en inglés. desde 1923. [2]
La ingeniosa estadounidense Dorothy Parker dijo, con respecto al libro:
Si tienes amigos jóvenes que aspiran a convertirse en escritores, el segundo mayor favor que puedes hacerles es regalarles copias de Los elementos del estilo . La primera mejor opción, por supuesto, es dispararles ahora, mientras están felices. [3]
El profesor de inglés de la Universidad de Cornell, William Strunk Jr., escribió Los elementos de estilo en 1918 y lo publicó de forma privada en 1919, para su uso en la universidad. Harcourt lo volvió a publicar en formato de 52 páginas en 1920. [1] Strunk y el editor Edward A. Tenney lo revisaron posteriormente para su publicación como The Elements and Practice of Composition (1935). En 1957, la guía de estilo llamó la atención de EB White en The New Yorker . White había estudiado escritura con Strunk en 1919, pero desde entonces había olvidado "el librito" que describió como un "resumen de cuarenta y tres páginas de los argumentos a favor de la limpieza, precisión y brevedad en el uso del inglés". Semanas más tarde, White escribió en su columna sobre la devoción de Strunk por la lúcida prosa inglesa. [4] [5]
Strunk murió en 1946. Posteriormente , Macmillan and Company encargó a White que revisara The Elements para una edición de 1959. La expansión y modernización de White de la edición revisada de 1935 de Strunk y Tenney dio como resultado el manual de estilo de escritura conocido informalmente como "Strunk & White", cuya primera edición vendió alrededor de dos millones de copias en 1959. Posteriormente se vendieron más de diez millones de copias de tres ediciones. [6] Mark Garvey relata la historia del libro en Stylized: A Slightly Obsessive History of Strunk & White's The Elements of Style (2009). [7]
Maira Kalman , quien proporcionó las ilustraciones para The Elements of Style Illustrated (2005, ver más abajo), le pidió a Nico Muhly que compusiera una cantata basada en el libro. Se realizó en la Biblioteca Pública de Nueva York en octubre de 2005. [8] [9] [10]
Las versiones en audiolibros de The Elements ahora presentan una redacción modificada, citando "problemas de género" con respecto al original. [11]
Strunk se concentró en el cultivo de la buena escritura y composición; La edición original de 1918 exhortaba a los escritores a "omitir palabras innecesarias", utilizar la voz activa y emplear el paralelismo de manera apropiada. [12]
La edición de 1959 presenta las ampliaciones de White de las secciones preliminares, el ensayo "Introducción" (derivado de la historia de su revista sobre Strunk) y el capítulo final, "Un acercamiento al estilo", una guía prescriptiva más amplia para escribir en inglés. También produjo la segunda (1972) y la tercera (1979) ediciones de The Elements of Style , momento en el que la extensión del libro se había extendido a 85 páginas.
La tercera edición de The Elements of Style (1979) presenta 54 puntos: una lista de errores comunes en el uso de palabras; 11 reglas de puntuación y gramática; 11 principios de escritura; 11 cuestiones de forma; y, en el Capítulo V, 21 recordatorios para mejorar el estilo. El recordatorio final, el día 21, "Prefiero lo estándar a lo poco convencional", es temáticamente integral al tema de Los elementos del estilo , pero se presenta como un ensayo discreto sobre cómo escribir prosa lúcida. [5] Para escribir bien, White aconseja a los escritores que tengan la mentalidad adecuada, que escriban para complacerse a sí mismos y que apunten a "un momento de felicidad", frase de Robert Louis Stevenson . [13] De ahí la recomendación de Strunk de 1918:
La escritura vigorosa es concisa. Una frase no debe contener palabras innecesarias, un párrafo no debe contener frases innecesarias, por la misma razón que un dibujo no debe tener líneas innecesarias y una máquina no debe tener partes innecesarias. Esto no requiere que el escritor haga todas sus oraciones cortas, o que evite todos los detalles y trate sus temas sólo en líneas generales, sino que haga que cada palabra diga.
— "Principios elementales de composición", Los elementos de estilo [14]
Strunk Jr. ya no tiene una coma en su nombre en las ediciones de 1979 y posteriores, debido a la recomendación de estilo modernizado sobre la puntuación de dichos nombres.
La cuarta edición de The Elements of Style (2000), publicada 54 años después de la muerte de Strunk, omite sus consejos estilísticos sobre los pronombres masculinos: "a menos que el antecedente sea o deba ser femenino". [15] En su lugar, se ha añadido la siguiente frase: "muchos escritores encuentran limitante u ofensivo el uso del genérico él o su para cambiar el nombre de antecedentes indefinidos". Además, la entrada retitulada "Ellos. Él o ella", en el Capítulo IV: Palabras y expresiones mal utilizadas, aconseja al escritor evitar un "énfasis involuntario en lo masculino". [16] [17]
Los componentes nuevos de la cuarta edición incluyen un prólogo del ensayista Roger Angell , hijastro de EB White, un epílogo del comentarista cultural estadounidense Charles Osgood , un glosario y un índice. Cinco años después, el texto de la cuarta edición se volvió a publicar como The Elements of Style Illustrated (2005), con ilustraciones de la diseñadora Maira Kalman . Esta edición excluye el epílogo de Osgood y restaura el capítulo sobre ortografía de la primera edición.
The Elements of Style fue catalogado como uno de los 100 mejores y más influyentes libros escritos en inglés desde 1923 por Time en su lista de 2011. [2] Tras su publicación, Charles Poor, escribiendo para The New York Times , lo llamó "un trofeo espléndido para todos los interesados en leer y escribir". [18]
En On Writing (2000, p. 11), Stephen King escribe: "Hay poca o ninguna tontería detectable en ese libro. (Por supuesto, es breve; con ochenta y cinco páginas es mucho más corto que éste). Le digo ahora mismo que todo aspirante a escritor debería leer Los elementos de estilo . La regla 17 del capítulo titulado Principios de composición es "Omitir palabras innecesarias". Intentaré hacerlo aquí".
En 2011, el profesor de bioquímica de la Universidad de Viena, Tim Skern, argumentó en Writing Scientific English: A Workbook que The Elements of Style "sigue siendo el mejor libro disponible sobre cómo escribir un buen inglés". [19]
En 2013, Nevile Gwynne reprodujo Los elementos del estilo en su obra Gwynne's Grammar . Britt Peterson del Boston Globe escribió que la inclusión del libro fue una "adición curiosa". [20]
En 2016, el Open Syllabus Project [21] enumera Los elementos de estilo como el texto asignado con mayor frecuencia en los programas académicos de EE. UU ., basándose en un análisis de 933,635 textos que aparecen en más de 1 millón de programas de estudios. [22]
Las críticas a Strunk & White se han centrado en gran medida en afirmaciones de que tiene una naturaleza prescriptivista o que se ha convertido en un anacronismo general frente al uso del inglés moderno.
Al criticar Los elementos de estilo , Geoffrey Pullum , profesor de lingüística en la Universidad de Edimburgo y coautor de The Cambridge Grammar of the English Language (2002), dijo que:
La mezcla tóxica de purismo , atavismo y excentricidad personal del libro no está respaldada por una base adecuada en la gramática inglesa. A menudo es tan equivocado que los autores parecen no darse cuenta de su propio flagrante incumplimiento de sus propias reglas... Es triste. Varias generaciones de estudiantes universitarios aprendieron su gramática de la mandona desinformada de Strunk y White , y el resultado es una nación de personas educadas que saben que se sienten vagamente ansiosas e inseguras cada vez que escriben sin embargo o que yo o era o cuál , pero no pueden decirte por qué. [23]
Pullum ha argumentado, por ejemplo, que los autores malinterpretaron lo que constituye la voz pasiva y criticó su proscripción de usos ingleses establecidos y no problemáticos, como el infinitivo dividido y el uso de Which en una cláusula relativa restrictiva . [23] En Language Log , un blog sobre el lenguaje escrito por lingüistas , criticó además Los elementos de estilo por promover el prescriptivismo lingüístico y la hipercorrección entre los anglófonos , y lo llamó "el libro que se comió el cerebro de Estados Unidos". [24]
Jan Freeman, reseña para The Boston Globe en 2005, describió la última edición de The Elements of Style Illustrated (2005), con ilustraciones de Maira Kalman, como un "libro zombi envejecido... una mezcolanza, ahora anticuada". cosas que molestan luchando por el espacio con los tabúes de los 70 y los consejos informáticos de los 90". [25]
(Debido a que el texto del original de Strunk ahora es de dominio público y está disponible gratuitamente en Internet, los editores pueden reimprimirlo, y lo hacen, en forma de libro).
Varios libros se titularon en homenaje al de Strunk, por ejemplo:
Las cuestiones de género, como el uso exclusivo de "él", que era el estándar en la época de Strunk, se han cambiado al uso moderno de "su" o "ella", "usted", "ellos" o "el escritor".
Audiolibro de dominio público The Elements of Style en LibriVox (Strunk 1918)