En el contexto de la historia de la esclavitud en las Américas , las personas libres de color (francés: gens de couleur libres ; español: gente de color libre ) eran principalmente personas de ascendencia mixta africana , europea y nativa americana que no estaban esclavizadas. Sin embargo, el término también se aplicaba a personas nacidas libres que eran principalmente de ascendencia africana negra con poca mezcla. [1] Eran un grupo distinto de personas libres de color en las colonias francesas, incluida Luisiana y en asentamientos en islas del Caribe , como Saint-Domingue ( Haití ), Santa Lucía , Dominica , Guadalupe y Martinica . En estos territorios y ciudades importantes, particularmente Nueva Orleans , y aquellas ciudades controladas por los españoles, se desarrolló una tercera clase sustancial de gente libre, principalmente mestiza . Estas sociedades coloniales clasificaron a las personas de raza mixta de diversas maneras, generalmente relacionadas con características visibles y con la proporción de ascendencia africana. [ cita requerida ] Las clasificaciones raciales eran numerosas en América Latina .
Un esclavo africano liberado era conocido como affranchi (francés: "liberado"). A veces se pretendía que el término incluyera a las personas libres de color, pero lo consideraban peyorativo ya que habían nacido libres. [2]
El término gens de couleur libres ( francés: [ʒɑ̃ də kulœʁ libʁ] ("gente libre de color") se usaba comúnmente en las colonias francesas de las Indias Occidentales antes de la abolición de la esclavitud . Con frecuencia se refería a personas libres de ascendencia mixta africana y europea. [3 ]
En la Norteamérica británica , el término negro libre se utilizaba a menudo para referirse a la misma clase de personas: aquellos que eran legalmente libres y visiblemente de ascendencia africana.
A finales del siglo XVIII, antes de la Revolución haitiana , Saint-Domingue estaba legalmente dividida en tres grupos distintos: blancos libres (que estaban divididos socialmente entre los grands blancs de la clase de las plantaciones y los petits blancs de la clase trabajadora ); libertos ( affranchis ) y esclavos . Más de la mitad de los affranchis eran gens de couleur libres ; otros fueron considerados esclavos negros liberados. Además, los cimarrones (esclavos fugitivos) a veces pudieron establecer pequeñas comunidades independientes y una especie de libertad en las montañas, junto con restos del pueblo taíno original de Haití . Un gran grupo de nativos taínos supervivientes también apoyó la Revolución haitiana; eran conocidos como "esclaves de indios" y contaban con unos 5.000. En un censo de 1780, también había un grupo catalogado como "indiens sauvages", que los historiadores haitianos creen que eran los nativos arawak y taínos que se sabía que vivían en pequeñas comunidades montañosas solitarias en este punto.
Jean-Jacques Dessalines , el primer gobernante del Haití independiente y líder de la Revolución, hablaba de personas a las que llamaba "Rouges" (rojos), o a veces "Incas" en sus cartas. Cuando se habla de ellos en el contexto de la guerra, menciona la cooperación entre africanos y nativos en las comunidades cimarrones que conspiraron contra los colonos en el sur de la península. También habló de "Incas entre sus hombres", mostrándole cuartos de entierro secretos en el valle de Artibonite que podrían ser utilizados por los rebeldes como refugio y almacenamiento. Según un censo colonial de 1802, había 3.000 pueblos nativos conocidos (tanto "esclaves" como "sauvages") que vivían en Haití en los años previos a la independencia.
Dessalines no olvidó a esta gente y sus sacrificios contra España y ahora, Francia. Llamó al ejército haitiano "los Incas", "el Ejército del Sol" y, finalmente, "el Ejército Indígena" en honor a ellos. También cambió el nombre de la isla a "Haití", su nombre precolombino.
Cuando se puso fin a la esclavitud en la colonia en 1793, por acción del gobierno francés después de la Revolución Francesa, había aproximadamente 28.000 anciens libres ("libres antes") en Saint-Domingue. El término se utilizó para distinguir a los que ya eran libres, en comparación con los liberados por la emancipación general de 1793. Alrededor de 16.000 de estos anciens libres eran gens de couleur libres . Otros 12.000 eran affranchis , antiguos esclavos negros que habían comprado su libertad o se la habían concedido sus amos por diversas razones.
Independientemente de su origen étnico, en Saint-Domingue los libertos podían poseer tierras. Algunos adquirieron plantaciones y poseían grandes cantidades de esclavos. Los esclavos generalmente no eran amigables con los libertos, quienes a veces se presentaban ante los blancos como baluartes contra un levantamiento de esclavos. Como propietarios, los libertos tendían a apoyar líneas distintas entre su propia clase y la de los esclavos. Los gens de couleur, que a menudo también trabajaban como artesanos, comerciantes o terratenientes, se volvieron bastante prósperos y muchos se enorgullecían de su cultura y ascendencia europea. A menudo tenían una buena educación en el idioma francés y tendían a despreciar el idioma criollo haitiano utilizado por los esclavos. La mayoría de las gens de couleur libres fueron criadas como católicas romanas , también parte de la cultura francesa, y muchas denunciaron la religión vudú traída con esclavos de África.
Bajo el antiguo régimen , a pesar de las disposiciones de igualdad nominalmente establecidas en el Code Noir , las gens de couleur tenían libertades limitadas. No poseían los mismos derechos que los franceses, concretamente el derecho a votar . [ cita necesaria ] La mayoría apoyó la esclavitud en la isla, al menos hasta la época de la Revolución Francesa . Pero buscaban la igualdad de derechos para las personas libres de color, lo que se convirtió en una cuestión central desde el principio de la Revolución haitiana en desarrollo .
El principal adversario de la gens de couleur antes y durante la Revolución haitiana fueron los blancos de clase trabajadora, como los agricultores y comerciantes de la colonia, conocidos como los petits blancs ("pequeños blancos"). Debido al relativo éxito económico de los libertos en la región, a veces relacionado con vínculos de sangre con personas blancas influyentes, los granjeros de petits blancs a menudo resentían su posición social y trabajaban para mantenerlos fuera del gobierno. Más allá de los incentivos financieros, las personas de color libres causaron a los blancos de clase trabajadora más problemas a la hora de encontrar mujeres para formar una familia. Los mulatos exitosos a menudo se ganaban las manos del pequeño número de mujeres elegibles de la isla. Con un resentimiento creciente, los blancos de clase trabajadora monopolizaron la participación en las asambleas e hicieron que la gente libre de color buscara ayuda legislativa en Francia.
El pueblo libre de color ganó una importante batalla política el 15 de mayo de 1791, cuando la Asamblea Constituyente de Francia votó a favor de concederles la ciudadanía francesa plena, con la condición de tener dos padres libres. El decreto fue revocado el 24 de septiembre de 1791 y reemplazado por un nuevo decreto más generoso el 4 de abril de 1792, que otorgaba plena ciudadanía francesa a todas las personas libres, independientemente del color de su piel y del estatus de sus padres. [4] Esto fue seguido por una proclamación el 4 de febrero de 1794, que abolió la esclavitud en las colonias francesas, otorgando derechos de ciudadanía a todos, independientemente de su color. [5]
En su competencia por el poder, tanto los blancos pobres como los de color libres solicitaron la ayuda de esclavos. Al hacer esto, la disputa ayudó a desintegrar la disciplina de clases e impulsar a la población esclava de la colonia a buscar una mayor inclusión y libertades en la sociedad. A medida que avanzaba la rebelión generalizada de esclavos en el norte de la isla, muchas personas libres de color abandonaron su anterior distanciamiento de los esclavos. Una coalición cada vez mayor entre las personas de color libres y los antiguos esclavos fue esencial para el eventual éxito de los haitianos en expulsar la influencia francesa.
Los antiguos esclavos y los antiguos libres todavía permanecían segregados en muchos aspectos. Su animosidad y lucha por el poder estallaron en 1799. La competencia entre la gens de couleur liderada por André Rigaud y los haitianos negros liderados por Toussaint Louverture derivó en la Guerra de los Cuchillos .
Después de su pérdida en ese conflicto, muchos gens de couleur ricos partieron como refugiados a Francia , Cuba , Puerto Rico , Estados Unidos y otros lugares. Algunos llevaron consigo esclavos. Otros, sin embargo, siguieron desempeñando un papel influyente en la política haitiana .
Las personas libres de color fueron una parte importante en general en la historia del Caribe durante el período de la esclavitud y después. Inicialmente descendientes de hombres franceses y esclavos africanos e indios (y más tarde de hombres franceses y mujeres libres de color), y a menudo casándose dentro de su propia comunidad mestiza, algunos alcanzaron riqueza y poder. A finales del siglo XVIII, la mayoría de las personas de color libres en Saint-Domingue eran nativas y formaban parte de familias de color que habían sido libres durante generaciones. [6]
Personas libres de color fueron líderes de la colonia francesa de Saint-Domingue , que logró la independencia en 1804 como República de Haití . En Saint-Domingue, Martinica, Guadalupe y otras colonias francesas del Caribe, antes de que se aboliera la esclavitud, las personas libres de color eran conocidas como gens de couleur libres y affranchis . Grupos mestizos comparables se convirtieron en una parte importante de las poblaciones de la colonia británica de Jamaica , las colonias españolas de Santo Domingo , Cuba , Puerto Rico , la colonia holandesa de Surinam y la colonia portuguesa de Brasil .
Las personas libres de color jugaron un papel importante en la historia de Nueva Orleans y el área sur de Nueva Francia, tanto cuando el área estaba controlada por franceses y españoles, como después de su adquisición por parte de Estados Unidos como parte de la Compra de Luisiana .
Cuando los colonos y comerciantes franceses llegaron por primera vez a estas colonias, los hombres frecuentemente tomaban a mujeres nativas americanas como concubinas o esposas de hecho (ver Matrimonio 'à la façon du pays' ). Cuando se importaron esclavos africanos a la colonia , muchos colonos tomaron a mujeres africanas como concubinas o esposas. En el período colonial de dominio francés y español, los hombres tendían a casarse más tarde, después de establecerse financieramente. Más tarde, cuando más familias blancas se establecieron o se desarrollaron aquí, algunos jóvenes franceses o criollos franceses étnicos todavía tenían como amantes a mujeres mestizas, a menudo conocidas como placées .
Los estereotipos populares retratan tales uniones como transacciones financieras formales arregladas entre un hombre blanco y la madre de la amante mestiza. [7] Supuestamente, la joven de ascendencia mixta europea y africana asistiría a bailes conocidos como "bailes quadroon" para conocer a caballeros blancos dispuestos a mantenerla a ella y a los hijos que tuviera de su unión. La relación terminaría tan pronto como el hombre se casara adecuadamente. Según la leyenda, las madres criaban a niñas libres de color para que se convirtieran en concubinas de hombres blancos, como lo fueron ellas mismas alguna vez. [8]
Sin embargo, la evidencia sugiere que debido a la piedad de la comunidad [9] a finales del siglo XVIII, las mujeres libres de color generalmente preferían la legitimidad del matrimonio con otros hombres libres de color. [10] En los casos en que mujeres libres de color entablaron relaciones extramatrimoniales con hombres blancos, dichas uniones fueron abrumadoramente exclusivas y de por vida. Muchos de estos hombres blancos permanecieron solteros legales de por vida. Esta forma de convivencia interracial a menudo no se consideraba diferente de la concepción moderna de un matrimonio de hecho . [11] [12]
Como en Saint-Domingue, la gente libre de color se desarrolló como una clase separada entre los coloniales franceses y españoles y la masa de esclavos negros. A menudo obtuvieron educación, practicaron oficios artesanales y obtuvieron cierta riqueza; hablaban francés y practicaban el catolicismo . Muchos también desarrollaron un cristianismo sincrético . Hubo un tiempo en que el centro de su comunidad residencial en Nueva Orleans era el Barrio Francés . Muchos eran artesanos que poseían propiedades y negocios propios. Formaron una categoría social distinta tanto de los blancos como de los esclavos, y mantuvieron su propia sociedad durante el período posterior a la anexión de Estados Unidos. [13]
Algunos historiadores sugieren que personas libres de color hicieron de Nueva Orleans la cuna del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos. Consiguieron más derechos que las personas libres de color o los negros libres en las Trece Colonias , incluido el servicio en la milicia armada. Después de que Estados Unidos adquiriera el territorio de Luisiana , los criollos de Nueva Orleans y la región trabajaron para integrar al ejército en masa . [14] William CC Claiborne , designado por Thomas Jefferson como gobernador del Territorio de Orleans, aceptó formalmente la entrega de la colonia francesa el 20 de diciembre de 1803. [ cita necesaria ]
Hombres libres de color habían sido miembros armados de la milicia durante décadas durante el dominio español y francés de la colonia de Luisiana. Ofrecieron sus servicios voluntariamente y prometieron lealtad a Claiborne y a su país recién adoptado. [15] A principios de 1804, la nueva administración estadounidense en Nueva Orleans bajo el gobernador Claiborne se enfrentó a un dilema previamente desconocido en los Estados Unidos: la integración del ejército mediante la incorporación de unidades enteras de milicias "de color" establecidas. [16] Véase, por ejemplo, la carta del 20 de febrero de 1804 del Secretario de Guerra Henry Dearborn a Claiborne, afirmando que "sería prudente no aumentar el Cuerpo, sino disminuirlo, si pudiera hacerse sin ofender". [17]
Una década más tarde, durante la Guerra de 1812, la milicia, formada por hombres libres de color, se ofreció como voluntaria para unirse a la fuerza reunida por Andrew Jackson en preparación para la Batalla de Nueva Orleans , cuando los británicos comenzaron a desembarcar tropas fuera de la ciudad en diciembre de 1814 en preparación. para una invasión de la ciudad. La batalla resultó en una victoria estadounidense decisiva, en la que los soldados negros desempeñaron un papel fundamental. Sin embargo, muchas tropas negras a quienes se les había prometido libertad a cambio de servicio fueron devueltas por la fuerza a la esclavitud después de la conclusión de la batalla. [18]
Hubo relativamente poca manumisión de esclavos hasta después de la revolución. [ especificar ] A lo largo de las sociedades esclavistas de América, algunos propietarios de esclavos aprovecharon las relaciones de poder para utilizar sexualmente a las esclavas; a veces tenían relaciones extendidas de concubinato. Sin embargo, en las Trece Colonias, los hijos de estas relaciones no solían emanciparse. [ cita necesaria ]
La cronista de Carolina del Sur, Mary Chesnut, escribió a mediados del siglo XIX que "como los patriarcas de antaño, nuestros hombres viven todos en una casa con sus esposas y sus concubinas, y los mulatos que uno ve en cada familia se parecen exactamente a los niños blancos ..." [19] En algunos lugares, especialmente en las sociedades esclavistas francesas y españolas del Caribe y Sudamérica, el padre étnico europeo podría reconocer la relación y a sus hijos. Algunos eran matrimonios de hecho por afecto. Los propietarios de esclavos tenían más probabilidades de liberar a sus hijos mestizos de estas relaciones que a otros esclavos. En ocasiones también liberaron a las mujeres esclavizadas que eran sus concubinas.
Muchas sociedades esclavistas permitieron a los amos liberar a sus esclavos. A medida que la población de color creció y la clase dominante blanca se sintió más amenazada por una inestabilidad potencial, trabajaron a través de sus gobiernos para aumentar las restricciones a las manumisiones. Estos generalmente incluían impuestos, requisitos de que se citara alguna razón socialmente útil para la manumisión y el requisito de que una persona recién liberada demostrara medios de sustento independiente. Los amos podían liberar a sus esclavos por diversas razones, pero la más común era una relación familiar entre amo y esclavo.
Los esclavos a veces obtenían cierta libertad comprándose a sí mismos, cuando se les permitía ahorrar una parte de las ganancias si alquilaban o vendían sus productos. El maestro determinaba si había que pagar el mercado o el valor reducido. En otros casos, familiares que ya eran libres y ganaban dinero compraron otros. A veces, los amos, o el gobierno, liberaban a los esclavos sin pago como recompensa por algún servicio notable; un esclavo que revelaba conspiraciones de esclavos para levantamientos era a veces recompensado con la libertad.
Muchas personas que vivían libres dentro de las sociedades esclavistas no tenían documentos formales de libertad. En algunos casos, se trataba de refugiados que se escondían en las ciudades entre gente libre de color y trataban de mantener un perfil bajo. En otros casos, "vivían libres" con el permiso de su amo, a veces a cambio del pago de un alquiler o una parte del dinero que ganaban con el comercio. El amo nunca oficializó su libertad, como en el caso de Margaret Morgan , quien había estado viviendo como una persona libre en Pensilvania pero fue capturada en 1837 y vendida junto con sus hijos bajo el argumento de que todavía eran esclavos según las leyes de Maryland . .
Las personas libres de color ocuparon un nicho importante en la economía de las sociedades esclavistas. En la mayoría de los lugares trabajaron como artesanos y pequeños comerciantes minoristas en los pueblos. En muchos lugares, especialmente en el sur de Estados Unidos , había restricciones a la propiedad de esclavos y tierras agrícolas por parte de las personas de color. Pero muchos negros libres vivían en el campo y algunos se convirtieron en importantes propietarios de esclavos. En los años anteriores a la guerra, los esclavos individuales que eran liberados a menudo permanecían en o cerca de las plantaciones donde ellos o sus antepasados habían sido esclavos y donde tenían una familia extensa. Los amos a menudo utilizaban negros libres como administradores o supervisores de las plantaciones, especialmente si el amo tenía una relación familiar con el hombre mestizo. [20]
A principios del siglo XIX, las sociedades exigían que los negros libres formaran aprendices para asegurarse de que desarrollaran un medio de sustento. Por ejemplo, en Carolina del Norte, "A finales de la década de 1830, los tribunales del condado podían formar aprendices de huérfanos, niños abandonados o sin padre, hijos ilegítimos y niños negros libres cuyos padres no estaban empleados. [21]
Sin embargo, el número de aprendices disminuyó a medida que aumentó el número de negros libres. En algunos estados del sur después de la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831, las legislaturas aprobaron leyes que prohibían la enseñanza de la lectura y la escritura a negros libres o esclavos , lo cual era un requisito para tener un aprendizaje. Existía el temor de que si los negros sabían leer y escribir, pudieran iniciar revueltas y rebeliones de esclavos. A los negros no se les permitía ser aprendices de editor ni trabajar en una imprenta. A pesar de las restricciones de algunos aprendizajes, muchos negros libres se beneficiaron de su tiempo como aprendices.
En las colonias caribeñas, los gobiernos a veces contrataban a personas libres de color como policías rurales para cazar esclavos fugitivos y mantener el orden entre la población esclava. Desde el punto de vista de la clase dominante blanca en lugares como Saint-Domingue o Jamaica, ésta era una función crítica en una sociedad en la que la población de esclavos en las grandes plantaciones superaba ampliamente en número a los blancos. [22]
En lugares donde la ley o la costumbre social lo permitían, algunas personas libres de color lograron adquirir buenas tierras agrícolas y esclavos y convertirse ellos mismos en plantadores. Los negros libres poseían plantaciones en casi todas las sociedades esclavistas de América. En los Estados Unidos, las personas libres de color pueden haber poseído la mayor parte de las propiedades en Luisiana, ya que la colonia francesa y española había desarrollado una clase criolla o mestiza distintiva antes de su adquisición por parte de los Estados Unidos. Un hombre que tenía una relación con una mujer de color a menudo también arreglaba una transferencia de riqueza para ella y sus hijos, ya sea a través de escrituras de tierra y propiedad a la madre y/o los hijos bajo el sistema de plaçage , o arreglando una aprendizaje de un oficio para sus hijos mestizos, que les brindaba una mejor oportunidad de ganarse la vida con habilidades, o educando a sus hijos en Francia y facilitando su camino hacia el ejército. En Santo Domingo, a finales del período colonial, los gens de couleur poseían aproximadamente un tercio de la tierra y aproximadamente una cuarta parte de los esclavos, principalmente en la parte sur de la isla. [23]
Cuando llegó el fin de la esclavitud, la distinción entre ex personas de color libres y ex esclavos persistió en algunas sociedades. Debido a las ventajas en el capital social de la educación y la experiencia, las personas libres de color a menudo se convirtieron en líderes de los recién liberados. En Saint-Domingue, Toussaint Louverture había obtenido la libertad antes de convertirse en líder de la rebelión de esclavos, pero no se cree que fuera mestizo.
En Estados Unidos, muchos de los afroamericanos elegidos como funcionarios estatales y locales durante la Reconstrucción en el Sur habían sido libres en el Sur antes de la Guerra Civil. [24] Otros nuevos líderes eran hombres educados de color del Norte cuyas familias habían sido libres durante mucho tiempo y que fueron al Sur a trabajar y ayudar a los libertos. Algunos fueron elegidos para cargos públicos.
Muchos descendientes de la gens de couleur , o gente libre de color, del área de Luisiana celebran su cultura y herencia a través de una Asociación de Investigación Creole de Luisiana (LA Créole) con sede en Nueva Orleans. [25] El término "Créole" no es sinónimo de "gente libre de color" o gens de couleur libre , pero muchos miembros de LA Créole han rastreado sus genealogías a través de esas líneas. Hoy en día, los descendientes multirraciales de los colonos franceses y españoles, los africanos y otras etnias son ampliamente conocidos como criollos de Luisiana . El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, firmó la Ley 276 el 14 de junio de 2013, creando la matrícula de "prestigio", "Soy criollo", en honor a las contribuciones y la herencia de los criollos de Luisiana. [26]
Los términos "criollo" y " cajún " a veces se han confundido en Luisiana, ya que los miembros de cada grupo generalmente tenían antepasados que hablaban francés; pero los términos no son sinónimos. Los cajún son descendientes de colonos franceses de Acadia (en el este de Canadá) que fueron reasentados en Luisiana en el siglo XVIII, generalmente fuera del área de Nueva Orleans. Generaciones más tarde, parte de su cultura se relaciona con la de los criollos de Luisiana, pero son distintos. Los miembros de cada grupo pueden ser multiétnicos.
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