La clase alta en las sociedades modernas es la clase social compuesta por personas que ostentan el estatus social más alto, suelen ser los miembros más ricos de la sociedad de clases y ejercen el mayor poder político . [1] Según este punto de vista, la clase alta generalmente se distingue por una inmensa riqueza que se transmite de generación en generación. [2] Antes del siglo XX, el énfasis estaba en la aristocracia , que enfatizaba generaciones de estatus noble heredado , no solo riqueza reciente. [3]
Debido a que es posible que las clases altas de una sociedad ya no gobiernen la sociedad en la que viven, a menudo se las conoce como las viejas clases altas, y a menudo son culturalmente distintas de las clases medias recientemente ricas que tienden a dominar la vida pública en la sociedad moderna. democracias sociales. Según este último punto de vista sostenido por las clases altas tradicionales, ninguna cantidad de riqueza o fama individual convertiría a una persona de origen mediocre en miembro de la clase alta, ya que uno debe nacer en una familia de esa clase y criarse en un ambiente particular. manera de comprender y compartir los valores, tradiciones y normas culturales de la clase alta. El término se utiliza a menudo junto con términos como clase media alta , clase media y clase trabajadora como parte de un modelo de estratificación social .
Significado histórico
Históricamente, en algunas culturas, los miembros de una clase alta a menudo no tenían que trabajar para ganarse la vida, ya que estaban sustentados por inversiones ganadas o heredadas (a menudo bienes raíces ), aunque los miembros de la clase alta pueden haber tenido menos dinero real que los comerciantes. [4] El estatus de clase alta comúnmente se deriva de la posición social de la familia y no de los propios logros o riqueza. Gran parte de la población que componía la clase alta estaba formada por aristócratas, familias gobernantes, personas con títulos y jerarcas religiosos . Estas personas generalmente nacían con su estatus e históricamente no hubo mucho movimiento a través de las fronteras de clase.
En muchos países, el término "clase alta" estaba íntimamente asociado con la propiedad hereditaria de la tierra. En muchas sociedades preindustriales, el poder político estaba a menudo en manos de los terratenientes, a pesar de que no existían barreras legales a la propiedad de la tierra para otras clases sociales. Los terratenientes de clase alta en Europa a menudo también eran miembros de la nobleza titulada , aunque no necesariamente: la prevalencia de los títulos de nobleza variaba mucho de un país a otro. Algunas clases altas carecían casi por completo de títulos, por ejemplo, los Szlachta de la Commonwealth polaco-lituana . [5]
Gran Bretaña e Irlanda
En Gran Bretaña e Irlanda , la "clase alta" tradicionalmente comprendía la nobleza terrateniente y la aristocracia de familias nobles con títulos hereditarios. La gran mayoría de las familias aristocráticas posmedievales se originaron en la clase mercantil y fueron ennoblecidas entre los siglos XIV y XIX mientras se casaban con la antigua nobleza y la nobleza. [6] Desde la Segunda Guerra Mundial , el término ha llegado a abarcar también a miembros ricos y poderosos de las clases directivas y profesionales. [7] En los años transcurridos desde la independencia irlandesa en 1922, la clase alta prácticamente ha desaparecido en la República de Irlanda. Los títulos aristocráticos dentro de la nobleza de Irlanda otorgados por el monarca británico no tienen reconocimiento en la Constitución irlandesa. En general, se percibe que la Irlanda contemporánea tiene un sistema de clases sociales de dos niveles compuesto por la clase trabajadora y la clase media (con la excepción de un pequeño número de multimillonarios ricos).
Estados Unidos
La clase alta estadounidense es un grupo social dentro de los Estados Unidos formado por personas que tienen el rango social más alto debido principalmente a la riqueza económica . [8] [9] Se estima que la clase alta estadounidense constituye menos del 1% de la población. Por autoidentificación, según los datos de la encuesta Gallup de 2001-2012, el 98% de los estadounidenses se identifican con los otros cinco términos de clase utilizados, y entre el 48% y el 50% se identifican como "clase media". [10]
La principal característica distintiva de la clase alta es su capacidad para obtener enormes ingresos de la riqueza a través de técnicas como la gestión del dinero y la inversión, en lugar de dedicarse al empleo asalariado, aunque la mayoría de los individuos de la clase alta hoy en día todavía tendrán algún tipo de empleo. , que difiere de las normas históricas. [11] [12] [13] Empresarios de éxito , directores ejecutivos , banqueros de inversión , capitalistas de riesgo , herederos de fortunas, celebridades y un pequeño número de profesionales son considerados miembros de esta clase por los sociólogos contemporáneos, como James Henslin o Dennis Gilbert. . [11] Puede haber diferencias de prestigio entre diferentes hogares de clase alta. A un actor de primera , por ejemplo, podría no gozar de tanto prestigio como a un ex presidente de Estados Unidos , [12] sin embargo, todos los miembros de esta clase son tan influyentes y ricos que se los considera miembros de la clase alta. [11] En el apogeo de la riqueza de Estados Unidos, en 2004 se produjo un aumento dramático en el número de multimillonarios. Según la revista Forbes , actualmente hay 374 multimillonarios estadounidenses. El crecimiento del número de multimillonarios dio un salto dramático desde principios de la década de 1980, cuando el patrimonio neto promedio de las personas en la lista Forbes 400 era de 400 millones de dólares. Hoy [ ¿cuándo? ] , el patrimonio neto promedio es de 2.800 millones de dólares.
Las familias de clase alta... dominan las empresas estadounidenses y tienen una influencia desproporcionada sobre las instituciones políticas, educativas, religiosas y de otro tipo de la nación. De todas las clases sociales, los miembros de la clase alta también tienen un fuerte sentido de solidaridad y "conciencia de especie" que se extiende por todo el país e incluso el mundo.
— William Thompson y Joseph Hickey, Sociedad en foco , 2005 [12]
Desde la década de 1970, la desigualdad de ingresos en Estados Unidos ha ido aumentando, y el 1% superior (en gran parte debido al 0,1%) superior ha experimentado aumentos de ingresos significativamente mayores que el resto de la sociedad. [14] [15] [16] Alan Greenspan , antiguo presidente de la Reserva Federal , lo ve como un problema para la sociedad, calificándolo de "tendencia muy inquietante". [17] [18]
Según el libro ¿Quién gobierna Estados Unidos? Según William Domhoff , la distribución de la riqueza en Estados Unidos es el principal punto culminante de la influencia de la clase alta. El 1% superior de los estadounidenses posee alrededor del 34% de la riqueza en Estados Unidos, mientras que el 80% inferior posee sólo aproximadamente el 16% de la riqueza. Esta gran disparidad muestra la distribución desigual de la riqueza en Estados Unidos en términos absolutos. [19]
En 1998, Bob Herbert de The New York Times se refirió a los plutócratas estadounidenses modernos como " La clase de donantes " [20] [21] (lista de los principales donantes) [22] y definió la clase, por primera vez, [23] como "un grupo pequeño -sólo un cuarto del 1 por ciento de la población- y no es representativo del resto de la nación. Pero su dinero compra mucho acceso". [20]
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Otras lecturas
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Williams, Peter W. Religión, arte y dinero: los episcopales y la cultura estadounidense desde la Guerra Civil hasta la Gran Depresión (2016), especialmente en la ciudad de Nueva York
enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la clase alta .
Número de hogares con patrimonio neto superior al millón de dólares
Relación entre ingresos y educación (archivado el 6 de enero de 2007)