Un cañón automático , cañón ametrallador o cañón automático es un arma completamente automática que es capaz de disparar rápidamente proyectiles perforantes , explosivos o incendiarios de gran calibre (20 mm/0,79 pulgadas o más) , a diferencia de los proyectiles cinéticos de menor calibre ( balas ) disparados por una ametralladora . Los cañones automáticos tienen un alcance efectivo más largo y un mayor rendimiento terminal que las ametralladoras, debido al uso de municiones más grandes/pesadas (más a menudo en el rango de 20-60 mm (0,79-2,36 pulgadas), pero también existen calibres mayores), pero generalmente son más pequeños que los cañones de tanque , obuses , cañones de campaña u otra artillería . Cuando se usa por sí sola, la palabra "cañón automático" generalmente indica un arma no rotatoria con un solo cañón . Cuando se trata de varios cañones giratorios, a este tipo de arma se la denomina "cañón automático rotatorio" o, en ocasiones, " cañón rotatorio ", para abreviar (sobre todo en aviones).
Los cañones automáticos son armas pesadas que no son adecuadas para su uso por parte de la infantería . Debido a su gran peso y retroceso , normalmente se instalan en montajes fijos , carruajes con ruedas , vehículos de combate terrestre , aeronaves o embarcaciones , y casi siempre son atendidos por la tripulación o incluso operados a distancia con reconocimiento / adquisición automáticos de objetivos (por ejemplo, cañones centinela y CIWS navales ). Como tal, la munición generalmente se alimenta desde un sistema de cinta para reducir las pausas de recarga o para una velocidad de disparo más rápida , pero los cargadores siguen siendo una opción. Los tipos comunes de munición, entre una amplia variedad, incluyen HEIAP , HEDP y municiones perforantes (AP) más especializadas, principalmente municiones rígidas compuestas ( APCR ) y sabot descartables ( APDS ).
Capaces de generar una potencia de fuego extremadamente rápida , los cañones automáticos se sobrecalientan rápidamente si se usan para fuego sostenido, y están limitados por la cantidad de munición que pueden transportar los sistemas de armas que los montan. Tanto el M242 Bushmaster estadounidense de 25 mm como el RARDEN británico de 30 mm tienen velocidades de disparo relativamente lentas para no agotar la munición demasiado rápido. [ cita requerida ] El Oerlikon KBA de 25 mm tiene una velocidad de disparo relativamente media-alta de 650 disparos por minuto, pero puede programarse electrónicamente a 175-200 disparos por minuto. [1] La velocidad de disparo de un cañón automático moderno varía de 90 disparos por minuto , en el caso del RARDEN británico, a 2500 disparos por minuto con el GIAT 30. Los sistemas rotativos con múltiples cañones pueden alcanzar más de 10 000 disparos por minuto (el GSh-6-23 ruso , por ejemplo). [2] Estas tasas de fuego extremadamente altas son empleadas con eficacia por las aeronaves en combates aéreos y apoyo aéreo cercano a objetivos terrestres mediante ataques con ametrallamiento , donde el tiempo de permanencia en el objetivo es corto y las armas normalmente se operan en ráfagas breves.
El primer cañón automático moderno fue el británico QF de 1 libra , también conocido como "pom-pom". Se trataba básicamente de una versión ampliada de la ametralladora Maxim , que fue la primera ametralladora completamente automática exitosa, que no requería ningún estímulo externo en su ciclo de disparo más allá de mantener presionado el gatillo. El pom-pom disparaba proyectiles explosivos llenos de pólvora de 1 libra (0,45 kg) a una velocidad de más de 200 disparos por minuto: mucho más rápido que la artillería convencional, al tiempo que poseía un alcance mucho mayor y más potencia de fuego que el fusil de infantería .
En 1913, Reinhold Becker y su firma Stahlwerke Becker diseñaron el cañón Becker de 20 mm , respondiendo a la necesidad percibida del Imperio Alemán de armamento para aeronaves de gran calibre. El Arsenal Spandau del Gobierno Imperial les ayudó a perfeccionar la artillería. Aunque solo se fabricaron alrededor de 500 ejemplares del diseño original de Becker durante la Primera Guerra Mundial, la patente del diseño fue adquirida por la firma suiza Oerlikon Contraves en 1924, y la firma Ikaria-Werke del Tercer Reich de Berlín utilizó las patentes de diseño de Oerlikon para crear la artillería del cañón de montaje en el ala MG FF . El cañón Tipo 99 de la Armada Imperial Japonesa , adoptado y producido en 1939, también se basó en los principios del diseño de Becker/Oerlikon.
Durante la Primera Guerra Mundial , los cañones automáticos se utilizaron principalmente en las trincheras como armas antiaéreas . Los británicos utilizaron cañones pom-pom como parte de sus defensas aéreas para contrarrestar los dirigibles alemanes Zeppelin que realizaban bombardeos regulares sobre Londres . Sin embargo, fueron de poca utilidad, ya que sus proyectiles no encendieron el hidrógeno de los Zeppelin ni causaron suficiente pérdida de gas (y, por lo tanto, sustentación) para derribarlos. Los intentos de usar los cañones en aviones fracasaron, ya que el peso limitaba severamente tanto la velocidad como la altitud, lo que hacía imposible la interceptación exitosa. El cañón naval QF de 2 libras, más efectivo , se desarrollaría durante la guerra para servir como arma antiaérea y defensiva de corto alcance para buques de guerra.
Los cañones automáticos serían de mucha mayor utilidad y eficacia durante la Segunda Guerra Mundial . El tanque ligero alemán Panzer II , que fue uno de los más numerosos en servicio en Alemania durante la invasión de Polonia y la campaña en Francia , utilizó un cañón automático de 20 mm como armamento principal. Aunque ineficaz contra el blindaje de los tanques incluso durante los primeros años de la guerra, el cañón era eficaz contra vehículos de revestimiento claro, así como contra la infantería y también lo utilizaban los vehículos blindados . Ejemplos más grandes, como el Vickers S de 40 mm , se montaron en aviones de ataque terrestre para servir como arma antitanque, un papel para el que eran adecuados ya que el blindaje de los tanques suele ser más ligero en la parte superior.
El cañón automático polaco 38 Fk de 20 mm era caro de producir, pero era una excepción. A diferencia del Oerlikon, era eficaz contra todos los tanques que se desplegaron en 1939, en gran medida porque se construyó como una mejora del Oerlikon, el Hispano-Suiza y el Madsen. Incluso demostró ser capaz de destruir los primeros Panzer III y IV, aunque con gran dificultad. Solo se fabricaron 55 en el momento de la Guerra Defensiva de Polonia. Sin embargo, fue en la guerra aérea donde estas armas desempeñaron su papel más importante en el conflicto.
Durante la Primera Guerra Mundial, las ametralladoras de calibre de fusil se convirtieron en el armamento estándar de la aviación militar. En la Segunda Guerra Mundial, varios factores provocaron su sustitución por cañones automáticos. Durante los años de entreguerras, la aviación experimentó una gran evolución y el monoplano totalmente metálico , pionero a finales de 1915 , sustituyó casi por completo a los biplanos de madera y tela . Al mismo tiempo que comenzaron a fabricarse con materiales más resistentes, las máquinas también aumentaron en velocidad, aerodinámica, potencia y tamaño, y comenzó a ser evidente que se necesitarían armas correspondientemente más potentes para contrarrestarlas. Por el contrario, se estaban volviendo mucho más capaces de llevar precisamente esos cañones más grandes y potentes; cuya tecnología también se estaba desarrollando mientras tanto, proporcionando cadencias de tiro y fiabilidad significativamente mejoradas.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se comprendió rápidamente que la potencia de los aviones contemporáneos permitía instalar placas de blindaje para proteger al piloto y otras zonas vulnerables. Esta innovación resultó muy eficaz contra los proyectiles de ametralladora del calibre de un fusil, que tendían a rebotar sin causar daño. [3] De manera similar, la introducción de tanques de combustible autosellantes proporcionó una protección fiable contra estos pequeños proyectiles. Estas nuevas defensas, en sinergia con la robustez general de los nuevos diseños de aviones y, por supuesto, su gran velocidad, que hizo que simplemente dispararles con precisión en primer lugar fuera mucho más difícil, implicaban que se necesitaban muchas balas de ese tipo y una buena dosis de suerte para causarles daños críticos; pero potencialmente, un solo proyectil de cañón con una carga explosiva alta podría cortar instantáneamente elementos estructurales esenciales, penetrar el blindaje o abrir un tanque de combustible más allá de la capacidad de los compuestos autosellantes para contrarrestarlos, incluso desde una distancia bastante larga. (En lugar de explosivos, estos proyectiles podían llevar bombas incendiarias, también muy eficaces para destruir aviones, [4] o una combinación de explosivos e incendiarios.) Así, al final de la guerra, los aviones de combate de casi todos los beligerantes montaban algún tipo de cañón, con la única excepción de Estados Unidos, que en la mayoría de los casos prefería la ametralladora pesada Browning AN/M2 de "cañón ligero" calibre .50 . Un caza equipado con estas armas intermedias en cantidades suficientes estaba adecuadamente armado para satisfacer la mayoría de las necesidades de combate de los estadounidenses en el aire, [3] ya que tendían a enfrentarse a cazas enemigos y otros aviones pequeños con mucha más frecuencia que a los grandes bombarderos; y como, en las primeras fases de la guerra, los aviones japoneses con los que se enfrentaban no solo estaban construidos de forma inusualmente ligera, sino que no tenían placas de blindaje ni tanques autosellantes para reducir su peso. [5] Sin embargo, Estados Unidos también adoptó aviones equipados con cañones automáticos, como el Lockheed P-38 Lightning, a pesar de experimentar dificultades técnicas con el desarrollo y la fabricación de estos cañones automáticos de gran calibre. [6]
Armas como el Oerlikon de 20 mm , el Bofors de 40 mm y varios cañones automáticos alemanes Rheinmetall serían ampliamente utilizados por ambos bandos durante la Segunda Guerra Mundial; no solo en un papel antiaéreo, sino también como arma para usar contra objetivos terrestres. Los cañones antiaéreos más pesados tenían dificultades para rastrear aviones en rápido movimiento y no podían calcular con precisión la altitud o la distancia, mientras que las ametralladoras poseían un alcance y una potencia de fuego insuficientes para derribar aviones de manera constante. La continua ineficacia contra los aviones a pesar de la gran cantidad instalada durante la Segunda Guerra Mundial llevó, en Occidente, a la eliminación de casi todas las armas antiaéreas de a bordo en el período inicial de la posguerra. Esto solo se revirtió con la introducción de sistemas controlados por computadora.
La Luftwaffe alemana desplegó pequeñas cantidades de la serie experimental de cañones de aviación pesada Bordkanone en calibres de 37, 50 y 75 mm, montados en vainas de armas bajo el fuselaje o las alas. El cañón BK 3,7 de 37 mm , basado en el cañón automático antiaéreo FlaK 43 de 3,7 cm del Ejército alemán, se montó en pares en vainas de armas subalares en un pequeño número de aviones especializados Stuka Panzerknacker (destructores de tanques). El cañón BK de 5 cm , basado en el cañón KwK 39 de 5 cm del Panzer III , se instaló en los destructores bombarderos Ju 88P , que también usaban otros modelos Bordkanone , y en el destructor bombardero Messerschmitt 410 Hornisse (Hornet). Se construyeron 300 ejemplares del cañón BK 5, más que todas las demás versiones. El cañón antitanque semiautomático PaK 40 de calibre 7,5 cm fue la base del BK 7,5 en el caza pesado Junkers Ju 88 P-1 y en el avión de ataque a tierra bimotor Henschel Hs 129 B-3.
El cañón automático alemán Mauser MK 213 fue desarrollado al final de la Segunda Guerra Mundial y se considera el arquetipo del cañón revólver moderno . Con múltiples recámaras y un solo cañón, los cañones automáticos que utilizan el principio del revólver pueden combinar una cadencia de fuego muy alta y una alta aceleración hasta su cadencia de disparo máxima con un peso bajo, a costa de una cadencia de fuego sostenida reducida en comparación con los cañones rotatorios. Por lo tanto, se utilizan principalmente en aviones para fines antiaéreos, en los que un objetivo es visible durante un corto período de tiempo.
Se pensó que el desarrollo de misiles guiados haría innecesarios los cañones y se construyó una generación completa de aviones de combate occidentales sin ellos. En contraste, todos los aviones del Bloque del Este mantuvieron sus cañones. [7] Sin embargo, durante la Guerra de Vietnam , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se dio cuenta de que los cañones eran útiles para disparar tiros de advertencia y para atacar objetivos que no justificaban el gasto de un misil (mucho más caro) y, lo que es más importante, como arma adicional si el avión había gastado todos sus misiles o los aviones enemigos estaban dentro del rango mínimo de adquisición de objetivos de los misiles en un enfrentamiento a corta distancia de alta G. Esto fue particularmente importante con la menor confiabilidad de la tecnología temprana de misiles aire-aire, como la empleada durante la Guerra de Vietnam. Como consecuencia, los cazas de la época tenían cañones agregados en "cápsulas de armas" externas, y prácticamente todos los aviones de combate conservan cañones automáticos en montajes internos integrales hasta el día de hoy.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los cañones automáticos continuaron sirviendo como un arma versátil en aplicaciones terrestres, marítimas y aéreas. Ejemplos de cañones automáticos modernos incluyen el Oerlikon KBA de 25 mm montado en el IFV Freccia , [8] el M242 Bushmaster montado en el M2/M3 Bradley , versiones actualizadas del cañón Bofors de 40 mm y el Mauser BK-27 . El M61A1 de 20 mm es un ejemplo de un cañón automático rotatorio propulsado eléctricamente. Otro papel que se ha asociado con los cañones automáticos es el de los sistemas de armas de corto alcance en los buques de guerra, que se utilizan para destruir misiles antibuque y aviones que vuelan a baja altura.
