Los barcos vikingos eran embarcaciones marinas de estructura única, utilizadas en Escandinavia desde la época vikinga hasta la Edad Media. Los tipos de embarcaciones eran bastante variados, dependiendo de para qué estaba destinado el barco, [1] pero generalmente se caracterizaban por ser embarcaciones esbeltas y flexibles, con extremos simétricos y con quilla verdadera . Estaban construidos con clinker , que es la superposición de tablas remachadas entre sí. Algunos podrían haber tenido una cabeza de dragón u otro objeto circular que sobresalía de la proa y la popa como diseño, aunque esto sólo se infiere de fuentes históricas. Los barcos vikingos se utilizaron tanto con fines militares como para el comercio, la exploración y la colonización a larga distancia . [2]
En la literatura, los barcos vikingos suelen verse divididos en dos grandes categorías: barcos mercantes y buques de guerra; estos últimos se asemejan a estrechas "canoas de guerra" con menos capacidad de carga, pero mayor velocidad. Sin embargo, estas categorías se superponen; algunos barcos de transporte también formarían parte de flotas de guerra. Como regla general, las rutas marítimas en Escandinavia discurrían por aguas costeras, por lo que la mayoría de los barcos eran de diseño más ligero, mientras que unos pocos tipos, como el knarr , podían navegar en mar abierto. Los barcos vikingos recorrían desde el Mar Báltico hasta las lejanas tierras escandinavas, pasando por Islandia , las Islas Feroe , Groenlandia , Terranova , el Mediterráneo, el Mar Negro y África. [3]
Una ventaja particular del barco vikingo es su peso comparativamente bajo, lo que hace que el transporte terrestre y el transporte sean rutinarios, como cruzar Jutlandia en lugar de rodear Skagen para entrar o salir del Mar Báltico, y viajar por las redes fluviales de Europa del Este.
El barco ha funcionado como pieza central de la cultura escandinava durante milenios, cumpliendo propósitos tanto pragmáticos como religiosos, y su importancia ya estaba profundamente arraigada en la cultura escandinava cuando comenzó la era vikinga. Escandinavia es una región con cadenas montañosas interiores relativamente altas, bosques densos y fácil acceso al mar con muchos puertos naturales. En consecuencia, las rutas comerciales se operaban principalmente a través del transporte marítimo, ya que los viajes por el interior eran más peligrosos y engorrosos. Muchos grabados en piedra de la Edad de Piedra nórdica y, en particular, de la Edad del Bronce nórdica , representan barcos en diversas situaciones y barcos valiosos fueron sacrificados como parte de ofrendas votivas ceremoniales desde al menos la Edad del Hierro nórdica , como lo demuestran los barcos Hjortspring y Nydam .
La era vikinga vio los primeros desarrollos locales de puertos comerciales que se convirtieron en fuertes y ciudades costeras, todos los cuales dependían profundamente del Mar del Norte y el Mar Báltico para su supervivencia y crecimiento. El control de las vías fluviales era de gran importancia económica y política y, en consecuencia, los barcos tenían una gran demanda. Debido a su abrumadora importancia, los barcos se convirtieron en un pilar de la religión vikinga, a medida que evolucionaron hasta convertirse en símbolos de poder y destreza. Las monedas de Hedeby, una de las primeras monedas danesas conocidas, tienen impresiones de barcos como emblemas, lo que muestra la importancia de los buques de guerra en la zona. A través de tal importancia cultural y práctica, el barco vikingo progresó hasta convertirse en el buque naval más poderoso y avanzado de la Europa de la era vikinga.
Knarr es el término nórdico para los barcos construidos para el transporte de carga. Una longitud de aproximadamente 54 pies (16 m) y una manga de 15 pies (4,6 m) no son atípicas, y el casco podría ser capaz de transportar hasta 24 toneladas. [4] Desplazamiento total: 50 toneladas. Es más corto que el tipo de drakkar de Gokstad, pero los knarrs tienen un diseño más resistente y dependían principalmente de la potencia de las velas, y solo utilizaban los remos como auxiliares si no había viento en aguas abiertas. Debido a esto, el knarr se utilizó para viajes más largos, transportes transoceánicos y viajes más peligrosos que el tipo Gokstad. Era capaz de navegar 75 millas (121 km) en un día y tenía una tripulación de entre 20 y 30 personas. Knarrs [5] cruzaba habitualmente el Atlántico Norte en la época vikinga, transportando ganado y mercancías hacia y desde Groenlandia y las islas del Atlántico Norte. El diseño del knarr influyó más tarde en el diseño del engranaje , utilizado en el Mar Báltico por la Liga Hanseática . Ejemplos de knarr de la época vikinga son Skuldelev 1 , que fue excavado en Dinamarca en 1962 y se cree que data aproximadamente del 1030 d.C., y el barco Äskekärr , que se encontró en Suecia en 1933 y se cree que data aproximadamente del 930 d.C. . [6]
Los drakkar eran buques de guerra fabricados y utilizados por los vikingos de Escandinavia e Islandia para el comercio, la exploración y la guerra durante la era vikinga . El diseño del drakkar evolucionó a lo largo de muchos años, como se ve en los barcos Nydam y Kvalsund . El carácter y la apariencia de estos barcos se han reflejado en las tradiciones de construcción naval escandinavas hasta hoy. La velocidad media de los barcos vikingos variaba de un barco a otro, pero oscilaba entre 5 y 10 nudos (9 a 19 km/h), y la velocidad máxima de un drakkar en condiciones favorables era de unos 15 nudos (28 km/h). . [7]
El drakkar es un barco de madera elegante, largo, estrecho y ligero con un casco de poco calado diseñado para la velocidad. El poco calado del barco permitía la navegación en aguas de sólo un metro de profundidad y permitía desembarcos en la playa, mientras que su peso ligero permitía transportarlo en porteos . Los drakkar también tenían dos extremos: la proa y la popa simétricas permitían al barco invertir la dirección rápidamente sin tener que dar la vuelta. Los drakkar estaban equipados con remos a lo largo de casi toda la longitud del barco. Las versiones posteriores lucían una vela rectangular sobre un solo mástil que servía para reemplazar o aumentar el esfuerzo de los remeros, especialmente durante los viajes largos.
Los drakkar se pueden clasificar en varios tipos diferentes, según el tamaño, los detalles de construcción y el prestigio. La forma más común de clasificar los drakkar es por el número de posiciones de remo a bordo. Los tipos iban desde el Karvi, con 13 bancos de remo, hasta el Busse, uno de los cuales se ha encontrado con aproximadamente 34 posiciones de remo.
Los drakkar eran el epítome del poder naval escandinavo en ese momento y eran posesiones muy valiosas. Eran propiedad de agricultores costeros y el rey los reunía para formar el leidang en tiempos de conflicto, con el fin de tener una poderosa fuerza naval a su disposición. Si bien los nórdicos desplegaron barcos largos en la guerra, no hay descripciones de tácticas navales como embestidas, etc. En cambio, los barcos a veces eran amarrados entre sí en la batalla para formar una plataforma estable para la guerra de infantería. Los francos llamaban a los dragonships dragonships ( drakuskippan ) porque tenían una proa en forma de dragón . [8]
El Karve era un tipo pequeño de drakkar vikingo, con un casco ancho algo similar al knarr. Se utilizaban tanto para la guerra como para el transporte ordinario, transportando personas, carga o ganado. Como podían navegar en aguas muy poco profundas, también se utilizaban para el cabotaje. Karves normalmente tenía vigas anchas de aproximadamente 17 pies (5,2 m).
Los barcos vikingos se diferenciaban de otros barcos contemporáneos, siendo generalmente más aptos para navegar y más ligeros. Esto se logró mediante el uso de una construcción de clinker ( lapstrake ). Las tablas de los barcos vikingos se arrancaban (dividían) de árboles grandes y antiguos, especialmente del roble. El casco de un barco podría ser tan delgado como una pulgada (2,5 cm), ya que una tabla rota es más fuerte que una tabla aserrada que se encuentra en embarcaciones posteriores, lo que da como resultado un casco fuerte pero flexible. [9]
Trabajando a partir de una robusta quilla y nervaduras de roble, los carpinteros remachaban las tablas utilizando remaches y mechones de hierro forjado , reforzados con nervaduras y bancadas de soporte adicionales. Cada hilera de tablas se superponía a la de abajo, y se utilizó un calafateo de pelo de vaca alquitranado entre las tablas para crear un casco impermeable.
Se podrían construir buques notablemente grandes utilizando la construcción tradicional de clinker. Los barcos dragón que transportaban 100 guerreros no eran infrecuentes. [10]
Además, durante la época vikinga temprana, los puertos para remos reemplazaron a los esclusas, lo que permitía almacenar los remos mientras el barco estaba navegando y proporcionar mejores ángulos para remar. Los barcos más grandes de la época podían viajar de cinco a seis nudos a remo y hasta diez nudos a vela. [11]
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Con tales mejoras tecnológicas, los vikingos comenzaron a realizar cada vez más viajes oceánicos, ya que sus barcos eran más aptos para navegar. Sin embargo, para poder navegar en aguas oceánicas, los vikingos necesitaban desarrollar métodos de navegación relativamente precisos. Lo más habitual es que el piloto de un barco recurra a los conocimientos tradicionales para fijar el rumbo del barco. Básicamente, los vikingos simplemente utilizaban su conocimiento previo de las mareas, los horarios de navegación y los puntos de referencia para trazar rutas. Por ejemplo, los estudiosos sostienen que el avistamiento de una ballena permitió a los vikingos determinar la dirección de un barco. Debido a que las ballenas se alimentan en aguas altamente nutritivas, que se encuentran comúnmente en regiones donde las masas de tierra han empujado las corrientes de aguas profundas hacia áreas menos profundas, el avistamiento de una ballena funcionó como una señal de que la tierra estaba cerca.
Por otro lado, algunos académicos han propuesto que los vikingos también desarrollaron ayudas a la navegación más avanzadas, como el uso de una brújula solar. Un medio disco de madera encontrado en las costas de Narsarsuaq , Groenlandia, inicialmente pareció apoyar esta hipótesis. Sin embargo, una investigación más profunda del objeto reveló que las ranuras inscritas en el disco están espaciadas desproporcionadamente, por lo que el objeto en realidad no podría funcionar como una brújula precisa. Más bien se ha sugerido que el instrumento es más bien un “disco de confesión” utilizado por los sacerdotes para contar el número de confesiones en su parroquia. [12] De manera similar, los investigadores e historiadores debaten continuamente el uso de la piedra solar en la navegación vikinga. Debido a que una piedra solar es capaz de polarizar la luz, es un método plausible para determinar la dirección. Al mostrar en qué dirección oscilan las ondas de luz, la piedra solar tiene el potencial de mostrar la posición del sol incluso cuando está oscurecido por las nubes. La piedra cambia a un color determinado, según la dirección de las ondas, pero sólo cuando el objeto se coloca en un área con luz solar directa. Por lo tanto, la mayoría de los estudiosos debaten la confiabilidad y plausibilidad de utilizar una herramienta de navegación que sólo puede determinar la dirección en condiciones tan limitadas. [13]
Las sagas vikingas habitualmente hablan de viajes en los que los vikingos sufrieron "hafvilla" (desconcierto): viajes acosados por la niebla o el mal tiempo, en los que perdieron por completo el sentido de la orientación. Esta descripción sugiere que no usaban una piedra solar cuando el sol estaba oscurecido. Además, el hecho de que este mismo desconcierto pudiera surgir cuando los vientos cesaban sugiere que los vikingos dependían de los vientos predominantes para navegar, como era de esperar si sus habilidades dependieran principalmente del conocimiento tradicional. [14]
Los hombres o mujeres destacados de la sociedad nórdica a veces recibían un entierro en un barco. El cuerpo del difunto era preparado y vestido con ropas finas y luego era transportado al lugar del entierro en un carro tirado por caballos. El difunto sería colocado en el barco, junto con muchas posesiones preciadas. Los caballos, los perros y, ocasionalmente, los esclavos y las familias también podían ser sacrificados y enterrados con el difunto. Se desconoce el origen y significado de estas costumbres. Se han excavado varios ejemplos de entierros de barcos vikingos, por ejemplo, el barco Oseberg en Noruega, que contiene los restos de dos mujeres, el barco Gokstad en Noruega y el barco Ladby en Dinamarca.
Hay fuentes literarias como la saga nórdica Skjoldunga y la saga Ynglinga que describen "entierros en barcos" más literales en los que el difunto y los bienes se colocan en un barco en el agua y el barco se lanza al mar, a veces recibiendo disparos con fuego. flechas y desapareciendo en la noche, en llamas. Nothcotte Toller, sin embargo, afirma:
Es imposible saber si tales funerales ardientes alguna vez tuvieron lugar; pero es mucho más difícil imaginar que el cuerpo de un rey y los tesoros que lo acompañaban hubieran sido simplemente arrojados al mar, donde habrían estado en peligro de regresar o de caer en manos de extraños o incluso enemigos que podrían maltratar al elegido. y saquear al otro. [15]
El entierro de barcos es una antigua tradición en Escandinavia, que se remonta al menos a la Edad del Hierro nórdica , como lo demuestran el barco Hjortspring (400-300 a. C.) o los barcos Nydam (200-450 d. C.), por ejemplo. Los barcos y las masas de agua han tenido una gran importancia espiritual en las culturas nórdicas desde al menos la Edad del Bronce nórdica .
Se han encontrado varios barcos vikingos originales a lo largo de los siglos, pero solo unos pocos han estado relativamente intactos. Los más notables de estos pocos barcos incluyen:
Ejemplos de otros barcos vikingos, incluidos algunos que están relativamente bien conservados y otros de los que sólo quedan piezas muy pequeñas:
Han sido considerados barcos vikingos, pero anteriores o posteriores a la época vikinga:
Las réplicas de barcos vikingos son uno de los tipos más comunes de réplicas de barcos . Viking , la primera réplica de un barco vikingo, fue construida por el astillero Rødsverven en Sandefjord, Noruega . En 1893 navegó a través del Océano Atlántico hasta Chicago para la Exposición Mundial Colombina . Hay un número considerable de reconstrucciones modernas de barcos de la época vikinga en servicio en el norte de Europa y América del Norte. El Museo de Barcos Vikingos en Roskilde , Dinamarca, ha sido particularmente prolífico en la construcción de reconstrucciones precisas de los hallazgos arqueológicos de su colección.
