La Batalla de Tulkarm tuvo lugar el 19 de septiembre de 1918, inicio de la Batalla de Sharon , que junto con la Batalla de Nablus formó el escenario de la Batalla de Megido librada entre el 19 y el 25 de septiembre en los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina del Primera Guerra Mundial. Durante la fase de infantería de la Batalla de Sharon , la 60.ª División del Imperio Británico , el XXI Cuerpo atacó y capturó la sección de la línea del frente más cercana a la costa mediterránea al amparo de un intenso bombardeo de artillería que incluía un bombardeo progresivo y disparos navales. Esta victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) sobre el atrincherado Octavo Ejército Otomano , compuesto por soldados alemanes y otomanos , inició la Ofensiva Final, que finalmente resultó en la destrucción del equivalente a un ejército otomano , la retirada de lo que quedaba de otros dos, y la captura de muchos miles de prisioneros y muchos kilómetros de territorio desde las colinas de Judea hasta la frontera de la actual Turquía. Tras el final de la batalla de Megido, el Cuerpo Montado del Desierto persiguió a los soldados en retirada hasta Damasco , seis días después. Cuando cinco semanas después se firmó el armisticio de Mudros entre los aliados y el Imperio Otomano, Alepo ya había sido capturada.
Durante la Batalla de Tulkarm, la 60.a División (XXI Cuerpo) avanzó para cortar las trincheras otomanas de primera línea. Mientras avanzaban, fueron apoyados por fuego de artillería, que se elevó y avanzó lentamente mientras la infantería avanzaba para capturar Nahr el Faliq . Su avance obligó al Octavo Ejército Otomano a retirarse, y el ataque continuo resultó en la captura de Tulkarm y el cuartel general del Octavo Ejército. La táctica del ataque de infantería cubierto por fuego de artillería progresivo tuvo tanto éxito que la línea del frente fue rápidamente cortada y se despejó el camino para que las divisiones de caballería del Cuerpo Montado del Desierto del Imperio Británico avanzaran hacia el norte por la Llanura de Sharon. La caballería tenía como objetivo capturar las líneas de comunicación otomanas en la retaguardia de los dos ejércitos alemán y otomano atacados en las colinas de Judea. El 20 de septiembre, estas divisiones de caballería alcanzaron la retaguardia, flanquearon completamente y casi rodearon al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos durante la Batalla de Nazaret , la Captura de Afulah y Beisan , la Captura de Jenin y la Batalla de Samakh . Mientras tanto, las divisiones de infantería del Imperio Británico a la derecha de la 60.ª División avanzaron para atacar con éxito las líneas de trincheras alemanas y otomanas a lo largo de su línea del frente en las batallas de Tabsor y Arara . El cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Nablus fue posteriormente atacado y capturado durante la Batalla de Nablus.
En julio de 1918, estaba claro que la Ofensiva de Primavera alemana en el Frente Occidental , que había obligado a posponer los planes ofensivos en Palestina, había fracasado, lo que resultó en un regreso a la guerra de trincheras en el Frente Occidental. Esto coincidió con la proximidad de la temporada de campañas en Oriente Medio. [1] [2]
El general Edmund Allenby , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), estaba "muy ansioso por hacer un movimiento en septiembre", cuando esperaba capturar Tulkarm y Nablus (los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos ), el camino a Jisr ed. Damieh y Es Salt. [3] "Otra razón para avanzar hacia esta línea es que alentará tanto a mis nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [3]
En septiembre de 1918, la línea de frente sostenida por la EEF comenzaba prácticamente al nivel del mar en un punto de la costa mediterránea a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa , justo al norte de Arsuf , y corría unas 15 millas (24 km) al sureste. a través de la llanura de Sharon , luego hacia el este sobre las colinas de Judea durante aproximadamente 15 millas (24 km) hasta una altura de 1500 a 2000 pies (460 a 610 m) sobre el nivel del mar. Desde las colinas de Judea, la línea del frente cayó abruptamente hasta 1000 pies (300 m) bajo el nivel del mar en el valle del Jordán, donde continuó durante aproximadamente 18 millas (29 km) hasta el Mar Muerto y las estribaciones de las montañas de Galaad/Moab. . [4] [5]
En el primer cuarto de la línea del frente que se extendía 15 millas (24 km) a través de la Llanura de Sharon desde el Mar Mediterráneo, el XXI Cuerpo (35.000 infantes), los 9.000 jinetes del Cuerpo Montado del Desierto y 383 piezas de artillería se estaban preparando para el ataque. En las tres cuartas partes restantes de la línea del frente que se extendía hasta el Mar Muerto, se desplegaron 22.000 infantes, 3.000 tropas montadas y 157 piezas de artillería del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor frente al Séptimo y Cuarto Ejércitos Otomanos. [6]
"La concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby". [7] La Batalla de Sharon debía comenzar con un ataque a la línea del frente de 8 millas (13 km) de largo, entre el ramal del ferrocarril Jaffa-Jerusalén que va al norte desde Lydda hacia Tulkarm (cortado en la línea del frente) y el Mediterráneo. , donde Allenby concentró tres divisiones montadas detrás de tres de las divisiones de infantería del XXI Cuerpo, apoyadas por 18 baterías pesadas y de asedio densamente desplegadas. Juntas, las cinco divisiones de infantería del XXI Cuerpo, comandadas por el teniente general Edward Bulfin, tenían una ventaja de 4,4 a 1 en el número total de tropas y tres veces la artillería pesada de los defensores. [8] [9] [10]
El objetivo de la 60.ª División (XXI Cuerpo), que constaba de tres batallones de infantería del ejército indio británico por cada batallón británico, era atacar con "fuerza abrumadora en el punto seleccionado", [11] apoyado por el "mayor peso posible de artillería", [11] para cortar la línea del frente alemana y otomana y crear una brecha lo suficientemente amplia para que la "gran masa" [11] de tropas montadas se abriera paso, pasando rápidamente, "ilegal de combates serios", [11] para la retaguardia del Séptimo y Octavo Ejércitos en las colinas de Judea. [11]
Después del avance de la caballería en la costa, el XXI Cuerpo avanzaría para capturar el cuartel general del Octavo Ejército Otomano en Tulkarm junto con secciones de la línea ferroviaria lateral en las colinas de Judea entre Tulkarm y Nablus, un ramal del ferrocarril del valle de Jezreel , que abasteció a los dos ejércitos otomanos, incluido el importante cruce ferroviario de Messudieh en las colinas de Judea. [3] [12] Las divisiones de infantería debían continuar su ataque girando hacia el noreste, girando a su derecha para empujar a los defensores fuera de sus trincheras, lejos de la costa y de regreso a las colinas de Judea, hacia Messudieh. [13]
La 60.ª División del XXI Cuerpo avanzaría al noreste hacia Tulkarm, mientras que a su derecha la 3.ª (Lahore) , la 7.ª (Meerut) y la 75.ª Divisiones , cada división constaría de una infantería británica y tres batallones de infantería del ejército indio británico por brigada . , atacaría las defensas de Tabsor , mientras que la 54.ª División (East Anglian) totalmente británica y el Détachement Français de Palestina et de Syrie (DFPS) defendían y giraban sobre el saliente de Rafat. Más a la derecha, el XX Cuerpo comenzaría la Batalla de Nablus en las colinas de Judea en apoyo del ataque principal del XXI Cuerpo, avanzando para capturar el cuartel general del Séptimo Ejército en Nablus y bloqueando la ruta principal de escape desde las colinas de Judea a el Jisr ed Damieh. [14] [15] [16] [17] [Nota 1]
En conjunto, estos ataques obligarían al enemigo a retirarse por la línea principal de comunicación a lo largo de la carretera y el ramal del ferrocarril del valle de Jezreel, que corrían uno al lado del otro para pasar por Jenin y cruzar la llanura de Esdrealon a 50 millas (80 km) de distancia. y luego a Damasco. La llanura también era el sitio de importantes centros de comunicación en Afulah y Beisan y aquí miles de personas serían capturadas por la caballería del Cuerpo Montado del Desierto mientras avanzaban hacia sus objetivos de Afulah ( 4.ª División de Caballería ), el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret ( 5.ª División de Caballería ) y Jenin (División Montada de Australia) en la llanura de Esdraelon. [4] [18] [19] [20]
La explotación exitosa del ataque de infantería en la costa por parte del avance de la caballería del Cuerpo Montado del Desierto dependía de que el cuerpo montado ocupara la llanura de Esdraelon (también conocida como el valle de Jezreel y la antigua llanura de Armagedón ), 40 millas (64 km) detrás del territorio otomano. primera línea. La llanura de Esdraelon, sitio de importantes centros de comunicaciones otomanos en Afulah y Beisan, une la llanura de Sharon con el valle del Jordán. Juntas, estas tres tierras bajas forman un semicírculo alrededor de las posiciones ocupadas por el Séptimo y el Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea . Si se podía capturar rápidamente la llanura de Esdraelon, se podría capturar a todo el ejército otomano al oeste del Jordán. [4] [21]
La 60.ª División, comandada por el mayor general JSM Shea, debía luchar en el antiguo campo de batalla entre Arsuf y Nahr el Faliq , donde en 1191 el rey Ricardo derrotó a Saladino y vengó a Hattin . [5] [22] La división de infantería de Shea debía avanzar para establecer una cabeza de puente a través de Nahr el Faliq y crear una brecha en la línea del frente para la caballería. Luego, la 60.ª División debía avanzar hacia el noreste para capturar Tulkarm y cortar la línea ferroviaria al este. [5] [22]
En la tarde del 18 de septiembre, la 60.ª División se desplegó con la 180.ª Brigada a la cabeza y la 181.ª Brigada a unas 16 millas (26 km) de Tulkarm, con la 179.ª Brigada en reserva. La 5.ª Brigada de Caballería Ligera recientemente formada estaba adscrita a la 60.ª División, aunque estaba posicionada para su avance inicial directamente hacia Tulkarm, detrás de la 7.ª División (Meerut). También se adjuntó a la 60.ª División el 13.º Parque de Pontones, que construiría un cruce de pontones de Nahr el Faliq; la 102ª Brigada de Artillería de Guarnición Real ; y la segunda batería de motores blindados ligeros, que se unirían a la división en Tulkarm. [22] [Nota 2]
En agosto de 1918, el Grupo de Ejércitos Yildirim de las Potencias Centrales comandado por Otto Liman von Sanders estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea organizados en doce divisiones que defendían un frente de 56 millas (90 km) de largo. Estaban armados con 19.819 rifles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas. El elevado número de ametralladoras refleja las nuevas tablas de organización del ejército otomano y el alto componente de ametralladoras del Asia Korps alemán . [23] Otra estimación de esta fuerza de combate fue de 26.000 infantes, 2.000 tropas montadas y 372 cañones. [24] Otra estimación más es que en un frente de 15 millas (24 km) que se extiende desde la costa mediterránea hacia el oeste, las fuerzas alemana y otomana pueden haber desplegado 8.000 infantes apoyados por 130 cañones, y los restantes 45 millas (72 km) de frente defendido por 24.000 soldados alemanes y otomanos y 270 cañones. [6]
El Octavo Ejército de Cevat Pasha, de 10.000 soldados apoyados por 157 cañones, con su cuartel general en Tulkarm, mantenía una línea desde la costa mediterránea, justo al norte de Arsuf, hasta Furkhah en las colinas de Judea. Este ejército estaba organizado en el XXII Cuerpo ( Divisiones 7 , 20 y 46) y el "Cuerpo de Asia", también conocido como "Grupo de Ala Izquierda", comandado por el coronel alemán Gustav von Oppen [25] [26] [27] [28] ( Divisiones 16 y 19 , tres grupos de batallones alemanes del destacamento alemán "Pasha II"), con la 2.ª División de Caballería del Cáucaso en reserva. El Cuerpo de Asia unió al XXII Cuerpo del Octavo Ejército en la costa con el III Cuerpo del Séptimo Ejército más hacia el interior, frente a unidades del XX Cuerpo británico. (Ver la Batalla de Nablus para una descripción de esta lucha.) [29]
Las Divisiones 7, 19 y 20 mantenían el frente más corto de todo el Grupo de Ejércitos Yildirim. Las Divisiones 7 y 20, juntas, tenían un total de 12,1 km (7,5 millas) de trincheras; la 7.a División tenía 4,3 millas (6,9 km) más cerca de la costa, mientras que la 20.a División tenía 3,1 millas (5,0 km) y la 19.a División del Cuerpo de Asia tenía 6,2 millas (10,0 km) de trincheras más hacia el interior, con la 46.a División en reserva 7,5. millas (12,1 km) de la línea del frente, cerca del cuartel general del Octavo Ejército en Tulkarm. [30] [31]
Estas divisiones eran algunas de las formaciones de combate más respetadas del ejército otomano; en 1915, las Divisiones 7 y 19 habían luchado como parte del III Cuerpo de Esat Pasa en Gallipoli. [Nota 3] La 20.ª División también había luchado hacia el final de la campaña de Gallipoli y sirvió durante un año en Galicia luchando contra los rusos en el frente oriental. Esta división del ejército regular, que había sido formada y estacionada en Palestina, a veces se denominaba División Árabe. [32]
El XXII Cuerpo contó con el apoyo de la mayoría de la artillería pesada del ejército de Yildirim para operaciones de contrabatería. Aquí se desplegaron tres de las cinco baterías de artillería pesada del ejército otomano en Palestina (las baterías 72, 73 y 75). Además, los regimientos otomanos de primera línea habían sido alertados de que un ataque importante era inminente. [33]
El 17 de septiembre de 1918, la inteligencia del ejército otomano colocó con precisión cinco divisiones de infantería y un destacamento frente a su Octavo Ejército. Como consecuencia, la 46.a División de Infantería se trasladó 8,1 millas (13,0 km) al suroeste hasta una nueva posición de reserva en Et Tire, directamente detrás de las divisiones de primera línea del XXII Cuerpo Otomano. [33]
Se ha afirmado que los ejércitos otomanos estaban faltos de fuerzas, sobrecargados, sufriendo mucho por un sistema de suministro tenso y superados abrumadoramente en número por la EEF en aproximadamente dos a uno, y con "hemorragias" de desertores. [28] [34] Se afirma, sin tener en cuenta el gran número de ametralladoras, que la fuerza efectiva de los nueve batallones de infantería de la 16.ª División de Infantería equivalía cada uno a una compañía de infantería británica de entre 100 y 250 hombres, mientras que 150 Se asignaron hasta 200 hombres a los batallones de la 19.ª División de Infantería que habían tenido entre 500 y 600 hombres en Beersheba. [23] [Nota 4] También se afirma que los problemas con el sistema de suministro en febrero de 1918 dieron como resultado que la ración diaria normal en Palestina fuera de 125 granos (0,29 oz) de pan y frijoles hervidos por la mañana, el mediodía y la noche. , sin aceite ni ningún otro condimento. [35]
Las defensas de Tabsor consistían en el único sistema continuo de trincheras y reductos en la línea del frente. Aquí los otomanos habían cavado dos o tres líneas de trincheras y reductos, con una profundidad variable de 1 a 3 millas (1,6 a 4,8 km). Estas defensas, centradas en el pueblo de Tabsor, se extendían desde Jaljulye hasta la costa. Otro sistema de defensas menos desarrollado estaba 5 millas (8,0 km) detrás, y los inicios de un tercer sistema iban desde Tulkarm a través de la llanura de Sharon hasta Nahr Iskanderun . [36]
Se ha sugerido que los ejércitos otomanos habían desarrollado una defensa inflexible basada en una línea de trincheras, lo que requería luchar por cada centímetro de terreno..., cuando un sistema más flexible se habría adaptado mejor a la situación. [30]
"La infantería avanzará al asalto bajo un bombardeo de artillería que será sofocado a la hora en que la infantería abandone sus posiciones de despliegue. Esta hora se conocerá como 'XXI Cuerpo Hora Cero'. No habrá ningún bombardeo preliminar". [37]
Justo cuando el ataque preliminar de la 53.ª División , XX Cuerpo en el frente de las Colinas de Judea (ver Batalla de Nablus ) estaba en pausa, a las 04:30 un bombardeo de artillería, morteros de trinchera y ametralladoras comenzó a disparar contra el frente alemán y otomano y el segundo. líneas de trincheras frente al XXI Cuerpo. Tres baterías de asedio dispararon contra baterías enemigas mientras los destructores HMS Druid y HMS Forester abrieron fuego contra las trincheras al norte de Nahr el Faliq . [5] [38]
Este intenso bombardeo, que se parecía mucho a un bombardeo del Frente Occidental, continuó durante media hora, con cañones desplegados uno cada 50 yardas (46 m) del frente. [39] [40] [Nota 5] La artillería estaba organizada por peso y objetivos: la artillería pesada apuntaba a las contrabaterías, con algunos cañones y obuses de 4,5 pulgadas disparando objetivos más allá del alcance del bombardeo de la artillería de campaña y cualquier lugares donde se detuvo el avance de la infantería. Mientras tanto, la artillería de campaña bombardeó la línea del frente otomana hasta que llegó el avance de la infantería, luego las baterías de 18 libras y la Artillería Real a Caballo se levantaron para formar un bombardeo progresivo frente a la infantería hasta su alcance extremo. Este bombardeo comenzó a disparar a una distancia de 4.000 yardas (3.700 m), pero a las 08:00 se había ampliado a 15.000 yardas (14.000 m) a medida que los cañones se elevaban y su campo de tiro se extendía a un ritmo de entre 50 y 75 yardas (46 y 69 m), y 100 yardas (91 m) por minuto. [41] [42] No hubo ningún intento sistemático por parte de la artillería de cortar el alambre; las unidades de cabeza debían cortarlo a mano o llevar algún medio para cruzarlo o tenderle un puente. [43]
Mientras avanzaba el ataque de la 60.ª División a la costa, la 75.ª División a su derecha atacó las defensas de Tabsor y se abrió paso hacia Et Tire, que capturaron. A la derecha de la 75.a División, la 7.a División (Meerut) avanzó hacia el noreste hacia el norte de Et Tire para atacar las defensas al oeste de Tabsor, mientras que la 3.a División (Lahore), a la derecha de la 7.a División (Meerut) , avanzó rápidamente y se apoderó de las defensas de primera línea entre Bir Adas y la carretera de Hadrah. Esta división luego giró hacia el este para atacar por el flanco las defensas de Jiljulieh y Kalkilieh en las estribaciones de Judea. Mientras tanto, la 54.ª División (East Anglian) a la derecha de la 3.ª División (Lahore) con el destacamento francés a su izquierda, lograron su objetivo de establecer y actuar como un pivote firme para el resto de la línea de infantería británica, aunque experimentaron Fuerte resistencia del Asia Corps. [44]
De repente apresuramos sus líneas y lanzamos miles y miles de caballería e infantería a través de las brechas. Miles de prisioneros marchaban de regreso a las jaulas a las 2 horas de cero...
Carta escrita el 22 de septiembre de 1918 por el Capitán RC Case, Ingeniero Real, 313.a Compañía de Campo, 60.a División [45]
Doce minutos después de que comenzara el bombardeo de artillería, los tres batallones de infantería indios de la 180.ª Brigada atacaron en dos columnas. La columna de la derecha, encabezada por el 50º Kumaon Rifles , capturó a Birket Atife y a 110 prisioneros junto con ocho ametralladoras. Luego, avanzando a un ritmo de 75 yardas (69 m) por minuto detrás del bombardeo de artillería, a las 05:50 capturaron reductos y dos líneas sucesivas de trincheras, junto con 125 prisioneros y siete ametralladoras. Poco después, otros 69 prisioneros fueron capturados al oeste de Birket Ramadan. La 2/97.ª Infantería de Deccan que seguía a los rifles Kumaon capturó un reducto, 40 prisioneros y cuatro ametralladoras. [46]
Mientras tanto, la columna izquierda formada por los 2.º Guías fue alcanzada por un bombardeo de artillería otomana que causó 54 bajas antes de que las compañías líderes alcanzaran el alambre otomano intacto, que fue cruzado. A las 05:40 las tres líneas de trincheras otomanas fueron capturadas, con más de 100 prisioneros. [43] [47]
El puente que cruzaba Nahr el Faliq , que llevaba la carretera de la costa, estaba fuertemente defendido, y no fue hasta las 07:20 que la 2/97.ª Infantería de la 180.ª Brigada de la columna derecha pudo capturarlo, y una compañía estableció una cabeza de puente en el norte. lado de la desembocadura de Nahr el Faliq, 5 millas (8,0 km) detrás de la línea del frente otomana, proporcionando a la caballería un paso seguro hacia el norte. La 180.a Brigada había capturado las defensas de primera línea y alrededor de 600 prisioneros, mientras avanzaba entre 6.000 y 7.000 yardas (5.500 a 6.400 m) al norte de su punto de partida, sufriendo 414 bajas. Todos los alambres enredados en la playa fueron eliminados por el batallón de reserva, el 2/30.º Punjabis , para que la 5.ª División de Caballería pudiera pasar unos minutos más tarde. [47] [48] [49]
Habiendo capturado Nahr el Faliq y después de proporcionar a la caballería el avance necesario para avanzar hacia el norte, la 60.ª División giró al noreste hacia Tulkarm, con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera en su flanco derecho. [50] [51]
A las 06:15 se ordenó a la 181.ª Brigada avanzar hacia el norte. El 181 tenía una sección de ametralladoras adjunta a cada batallón y el 2/97 de Infantería Deccan en reserva. (Antes de esta orden de avanzar, las secciones de ametralladoras habían formado parte del bombardeo de artillería). A las 08:30, las tropas principales de la columna de la brigada habían cruzado Nahr el Faliq y la calzada de Kh. ez Zebabde. [47]
Luego, girando hacia el este, sus primeros objetivos fueron capturar Ayun el Werdat y avanzar hacia Umm Sur, 3,2 km (2 millas) más al norte. Ambos fueron capturados a las 11:00, por el 130.º Baluchis y el 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres , ambos de la 181.ª Brigada. Su siguiente objetivo, antes de avanzar hacia Tulkarm, era tomar la carretera de Qalqilye a Tulkarm. Los batallones fueron apoyados por dos baterías de 18 libras de la 301ª Brigada de Artillería de Campaña Real . [52] [Nota 6]
A las 05:45 se había cortado la comunicación telefónica con el frente otomano y cinco minutos después se había ordenado que todas las reservas alemanas y otomanas avanzaran. [53]
A las 08:50, el comandante del Octavo Ejército, Cevat, informó a Liman von Sanders en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret, que la 7.ª División otomana (XXII Cuerpo, Octavo Ejército) estaba "fuera de combate" y la 19.ª División estaba bajo control. ataque. Liman ordenó al 110.º Regimiento de Infantería avanzar para apoyar al Octavo Ejército. Mientras tanto, una retaguardia formada por 100 soldados de la 7.ª División armados con dos ametralladoras y 17 cañones de artillería, y 300 soldados de la 20.ª División armados con cuatro ametralladoras y siete cañones de artillería, hicieron un intento desesperado por frenar el ataque del Imperio Británico. . [54] [55] Las retaguardias establecidas por las Divisiones 7 y 20 continuaron luchando mientras se retiraban, y la 7.a División estableció el cuartel general de la división en Mesudiye. [56]
Finalmente, la 19.ª División se vio obligada a retirarse hacia Kefri Kasim, mientras que el XXII Cuerpo se retiraba hacia Et Tire, habiendo perdido la mayor parte de su artillería. El enemigo ha atravesado nuestras líneas a pesar de nuestros contraataques... Sin ayuda las operaciones son imposibles. [54] [55]
A las 12:00, Cevat se dio cuenta de que la infantería del Imperio Británico avanzaba hacia su cuartel general en Tulkarm, y a las 16:30, Et Tire había sido capturada. Al anochecer había comenzado a trasladar su cuartel general al norte, habiendo quedado finalmente y por completo aislado de noticias e informes de su XXII Cuerpo. [57]
Cuando la 181.ª Brigada se acercaba a Tulkarm desde el suroeste, varios aviones bombardearon la ciudad . Los efectos combinados del ataque aéreo y la aproximación de la infantería dieron como resultado que muchos ocupantes abandonaran Tulkarm y viajaran por la carretera a Nablus. A las 17:00, el 2/22.º Batallón de la 181.ª Brigada, Regimiento de Londres, con el 2/152.º de Infantería a la derecha, capturó la estación de tren de Tulkarm y la ciudad, mientras que el 2/ 127.º de Infantería Ligera Baluch fue retenido en Qulunsawe . En Tulkarm fueron capturados 800 prisioneros y 12 cañones de campaña. [40] [58]
La 5.ª Brigada de Caballería Ligera comandada por el general de brigada Macarthur Onslow con el 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda adjunto, había recibido instrucciones del comandante de la 60.ª División de pasar por alto Tulkarm si estaba fuertemente defendida y cortar la carretera principal a Nablus desde Tulkarm. Esta brigada de caballería australiana y francesa se movió hacia la izquierda, para despejar la batalla de infantería y el fuego de ametralladora enemiga que se oponía a la 181.ª Brigada, y cabalgó al norte de Tulkarm para finalmente tomar una posición que controlaba la carretera a Nablus. [58]
Alrededor de las 21:00 horas, un teniente, 23 soldados y dos ametralladoras de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera, que custodiaban la carretera a Naplusa, vieron una larga columna que se acercaba desde el sur. Los jinetes ligeros abrieron fuego y detuvieron la columna en la parte más estrecha del camino. Después de una breve discusión, entre 2.000 y 2.800 tropas otomanas con entre cuatro y 15 cañones se rindieron al Régiment Mixte de Marche de Cavalerie , 2.000 yardas (1.800 m) al norte de la ciudad. [40] [58] [59] [Nota 7]
Al final del día, la 60.ª División había capturado todos sus objetivos, incluida la ciudad de Tulkarm, que había sido el lugar del cuartel general del Octavo Ejército, después de una dura marcha de 27 kilómetros (17 millas) desde su línea de partida. [60] En ese momento, el comandante del Octavo Ejército era un fugitivo, su ejército estaba en desorden y su flanco derecho estaba expuesto, mientras que el cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto estaba vivaqueado cerca de Liktera , muchas millas al norte, después de atravesar con éxito la brecha creada. por la infantería hasta la llanura de Sharon. [52] [61] [Nota 8]
A las 20:45 de la tarde del 19 de septiembre, el general Bulfin, comandante del XXI Cuerpo, dio órdenes de continuar el avance. Los objetivos de la 60.ª División el 20 de septiembre eran tomar "una posición orientada generalmente hacia el norte en el lado norte de la carretera de Tul Karm a Deir Sheraf, con la derecha en Jebel Bir 'Asur al noreste de 'Anebta y la izquierda en Shuweike al norte de Tul Karm." [62]
La 179.ª Brigada de la 60.ª División se trasladó desde Tulkarm hacia 'Anebta, con el objetivo de capturar el túnel ferroviario cerca de Jebel Bir Asur, 3,2 km (2 millas) al noreste. El 3/151.º Rifles de Punjab, con un escuadrón del Regimiento Compuesto, el Cuerpo de Caballería, una sección de ametralladoras y dos obuses de 4,5 pulgadas formaron la vanguardia, que rápidamente empujó a las pequeñas retaguardias desde las crestas. Los rifles de Punjab entraron en 'Anebta a las 11:20 después de haber capturado a 66 prisioneros y ocuparon el túnel intacto poco después, mientras que la 181.a Brigada tomó una línea defensiva al norte de Tulkarm a la carretera de 'Anebta desde la derecha de la 179.a Brigada a la aldea. de Shuweike. [63]
Mientras tanto, a las 02:00 horas del 20 de septiembre, la 5.ª Brigada de Caballería Ligera, menos un escuadrón que custodiaba a los prisioneros, avanzó desde Tulkarm hacia 'Ajee para cortar el ferrocarril de Messudieh a Jenin. Dos escuadrones llegaron a la vía férrea a 1,6 km (1 milla) al norte de 'Ajee, donde volaron la línea. Luego se ordenó a la brigada que se trasladara al norte, a Jenin, pero en lugar de eso, la brigada se concentró nuevamente en Tulkarm a las 19:00, después de haber capturado a 140 prisioneros y dos ametralladoras. [48] [64] [65] [Nota 9]
Durante el 19 de septiembre, el XXI Cuerpo destruyó el ala derecha de la línea del frente otomana, capturando 7.000 prisioneros y 100 cañones. Los restos del Octavo Ejército que habían escapado fueron capturados al día siguiente por el Cuerpo Montado del Desierto en Jenin, en la llanura de Esdrealon, al norte de las colinas de Judea. Los días 19 y 20 de septiembre el XXI Cuerpo sufrió un total de 3.378 bajas de las cuales 446 murieron. Habían capturado 12.000 prisioneros, 149 armas y grandes cantidades de municiones y medios de transporte. Con la excepción del Cuerpo de Asia, todo el Octavo Ejército había sido destruido. [66]
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