Los años de arroz y sal es una novela de historia alternativa del autor estadounidense de ciencia ficción Kim Stanley Robinson , publicada en 2002. La novela explora cómo la historia mundial podría haber sido diferente si la plaga de la Peste Negra hubiera matado al 99 por ciento de la población de Europa, en lugar de a una tercero como lo fue en la realidad. Dividida en diez partes, la historia abarca cientos de años, desde el ejército del conquistador musulmán Timur hasta el siglo XXI, con Europa repoblada por pioneros musulmanes y los pueblos indígenas de América formando una liga para resistir a los invasores chinos y musulmanes. , y una guerra mundial de 67 años que se libra principalmente entre estados musulmanes y los chinos y sus aliados. Si bien las diez partes transcurren en diferentes épocas y lugares, están conectadas por un grupo de personajes que se reencarnan en cada época pero que son identificados por el lector porque la primera letra de su nombre es consistente en cada vida.
La novela explora temas de historia, religión y movimientos sociales. La narrativa histórica se guía más por la historia social que por la historia política o militar . Los críticos encontraron que el libro era rico en detalles, realista y reflexivo. Los años de arroz y sal ganó el premio Locus a la mejor novela de ciencia ficción en 2003. Ese mismo año fue nominada al premio Arthur C. Clarke , al premio Hugo y al premio británico de ciencia ficción .
En el momento de su publicación en 2002, el autor de ciencia ficción Kim Stanley Robinson tenía 49 años y vivía en Davis, California . Había concebido la premisa de Los años del arroz y la sal en la década de 1970 mientras pensaba en qué escenario histórico alternativo daría como resultado "el cambio más grande que aún funcionaría en términos de comparación con nuestra historia". [1] Posteriormente desarrolló un interés por China y por el budismo , que estudiaría para este proyecto. [2]
La única otra historia alternativa de Robinson antes de este proyecto fue el cuento "The Lucky Strike" (1984), [a] donde el Enola Gay se estrella en un ejercicio de entrenamiento y la tripulación secundaria debe completar el bombardeo de Hiroshima . [3]
Robinson también escribió un ensayo titulado "Una dependencia sensible de las condiciones iniciales" (1991), [b] comparando diferentes teorías de la historia y las leyes de la ciencia, como el modelo de ley de cobertura , para explicar cómo se pueden llegar a historias alternativas, utilizando " El Lucky Strike" como ejemplo. [C]
Exploró la idea de que las influencias no occidentales crearan una nueva cultura mientras trabajaba en su trilogía de Marte , que involucraba una fuerte influencia musulmana en una colonia marciana. [2] La trilogía de Marte le dio a Robinson una reputación por la calidad de su escritura y una riqueza de detalles comparable a la de James Michener , [4] además de ganarle un premio Nebula por Red Mars (1993) y dos premios Hugo y Locus por Green Mars. (1994) y Marte azul (1996). [5] Robinson siguió la trilogía de Marte con la novela Antártida (1997), que ganó un premio Alex , y dos colecciones de cuentos, Los marcianos (1999) y Vinland el sueño (2001), antes de publicar Los años de arroz y sal .
La historia se divide en diez partes.
Bold y Psin, exploradores del ejército de Timur , descubren una ciudad magiar donde todos los habitantes han muerto a causa de una plaga. Timur da la vuelta a su ejército y ordena ejecutar al grupo de exploración para evitar la plaga, pero Bold escapa y deambula por las tierras muertas de Europa del Este, encontrándose solo con un nativo solitario. Al llegar al mar, es capturado por traficantes de esclavos musulmanes turcos y vendido a la flota del tesoro china de Zheng He . Bold se hace amigo de un joven esclavo africano, llamado Kyu, a quien cuida después de que los chinos lo castraran.
En China, los mantienen como esclavos de la cocina hasta que Kyu quema el restaurante y convence a Bold de escapar con él. La pareja se dirige al norte, a Beijing, donde encuentran trabajo en el palacio de Zhu Gaozhi , heredero del emperador Yongle . El vengativo Kyu, que odia a los chinos por lo que le han hecho, incita a la violencia entre los eunucos y los funcionarios administrativos confucianos . Después de que se descubren sus intrigas, Kyu es asesinado.
Kyu y Bold se reúnen en el bardo , donde Bold le explica a Kyu los conceptos de reencarnación cíclica junto con el jati . Explica que su jati también incluye a Psin, los dueños del restaurante Shen e I-li, y un número desconocido de personas más, y que su grupo ha estado especialmente unido desde que una avalancha en el Tíbet los mató a todos a la vez en un ciclo anterior. Kyu decide hacerlo mejor en su próxima vida.
En la India mogol , dos niñas hindúes llamadas Kokila y Bihari crecen juntas estudiando medicina tradicional. Kokila está casada con el hijo de un jefe de aldea impopular. El hermano de su marido deja embarazada a Bihari y Kokila llega demasiado tarde para salvarla de morir en un aborto espontáneo. En venganza, Kokila usa sus conocimientos sobre hierbas para envenenar fatalmente a su cuñado y a su padre. La queman como bruja por su crimen.
Kokila se reencarna en un tigre llamado Kya, que salva a Bistami, un místico sufí de origen persa , de un ataque de los hindúes. Después de ver a Bistami golpeado por su hermano mayor, Kya mata al hermano y los aldeanos lo atrapan y lo matan en represalia.
Bistami se convierte en juez del emperador mogol Akbar , pero más tarde cae en desgracia y es exiliado a La Meca . Bistami pasa un año en La Meca antes de enterarse de que lo culpan de que Akbar haya abandonado el Islam y parte nuevamente, viajando al Magreb e Iberia (Al-Andalus). Acompañado por Ibn Ezra, seguidor del historiador Ibn Jaldún , Bistami se une a una caravana encabezada por el sultán Mawji y su esposa Katima, que buscan fundar una nueva ciudad al otro lado de los Pirineos .
Los miembros de la caravana fundaron una ciudad llamada Baraka en el antiguo sitio abandonado de Bayona , Francia, y crearon una sociedad modelo basada en la interpretación feminista del Corán de Katima . Después de la muerte de Mawji, Katima gobierna la comunidad por su cuenta. Creyendo que esto es una herejía, el califa de Al-Andalus envía un ejército contra Baraka. Bistami, Katima, Ibn Ezra y los seguidores restantes huyen de nuevo, esta vez fundando la ciudad de Nsara (cerca de Nantes , Francia).
El emperador Wanli ordena que una flota al mando del almirante Kheim invada Nippon (Japón). Cuando el viento no llega, la enorme flota es arrastrada mar adentro por la corriente de Kuroshio y queda a la deriva en el inexplorado Océano Pacífico. Decidiendo que su única esperanza de regresar a casa es viajar en el Giro del Pacífico Norte , la flota navega hasta el Nuevo Mundo .
Los marineros desembarcan en la costa oeste de América del Norte y hacen contacto con el pacífico pueblo Miwok . Kheim se hace amigo de una chica llamada Butterfly y comienza a enseñarle a hablar chino. Una vez que Kheim descubre que han infectado a los indígenas con una enfermedad, ordena a su tripulación que se vaya de inmediato, pero un marinero llamado Peng abandona el barco para quedarse con su amante Miwok. Butterfly sube a bordo de la flota con la intención de viajar con Kheim de regreso a China.
Continuando hacia el sur, la flota de Kheim se encuentra con el Imperio Inca . Son hechos prisioneros y tanto Kheim como Butterfly serán sacrificados ritualmente; Kheim escapa asombrando a los nativos con su pistola de chispa. En el viaje de regreso a China, Butterfly resulta fatalmente herida durante una tormenta y pronto muere. Kheim le dice al Emperador que los Incas son militarmente débiles y ricos en oro. En el bardo, Kheim, afligido y enfurecido, ataca a la diosa Kali con su espada, pero no puede herirla.
Khalid, un alquimista de Samarcanda , intenta engañar al Khan haciéndole creer que ha descubierto la piedra filosofal . El ayudante del Khan descubre el fraude y le cortan la mano a Khalid como castigo. Khalid se desencanta con la alquimia y decide destruir todos sus libros. Su amigo Iwang, un matemático budista tibetano, y su yerno Bahram, un herrero sufí, convencen a Khalid de probar las afirmaciones de los libros mediante experimentos prácticos, particularmente los de Aristóteles .
Khalid e Iwang se dedican a demostraciones que utilizan el método científico para avanzar enormemente en los conocimientos de física, química, matemáticas, biología y armamento. Sus descubrimientos inspiran a otros eruditos de las madrasas de Samarcanda a realizar sus propias investigaciones científicas. Sin embargo, el Khan todavía ve a Khalid como un estafador y le exige que demuestre su valía inventando nuevas armas para luchar contra la creciente amenaza china en el Este. El ataque chino nunca llega; Al final, todos en el laboratorio de Khalid mueren a causa de un brote de peste, que se supone que fue el resultado de la negativa del Khan a escuchar las sugerencias de Khalid e Iwang para mejorar el saneamiento de la ciudad.
El pueblo iroqués , al que se hace referencia en todo momento por su propio nombre de Hodenosaunee (Gente de la Casa Longhouse), celebra una ceremonia para elevar a un extranjero llamado Fromwest al rango de Jefe. Después de distinguirse en un juego de lacrosse , Fromwest cuenta la historia de cómo llegó al noreste del continente que llama Yingzhou. Anteriormente un samurái llamado Busho, huyó al Nuevo Mundo después de que los chinos conquistaran Japón. Finalmente fue capturado por un grupo de guerra de Sioux y rescatado por guerreros del pueblo Séneca .
En una visión extática, Fromwest parece recordar sus vidas pasadas. Se da cuenta de que Peng (de "Ocean Continents") se dirigió a los Hodenosaunee y les enseñó sobre la variolación , mitigando el impacto de las epidemias de viruela en su civilización. Fromwest revela que ha venido a organizar a los Hodenosaunee en una alianza defensiva más grande capaz de resistir a los colonizadores chinos y musulmanes, y se ofrece a enseñarles cómo producir en masa sus propias armas de fuego.
Después de sus próximas muertes, los miembros de jati aplican el razonamiento científico al bardo y logran resistirse a beber el tónico del olvido antes de reencarnar.
Durante el reinado del emperador Qianlong , la viuda china Kang Tongbi acoge a un monje budista y a su hijo, a quienes encuentra hurgando en la basura. El monje Bao Ssu es implicado erróneamente en una serie de cortes de colas y muere en prisión. Más tarde, Kang conoce a un erudito musulmán hui llamado Ibrahim ibn Hasam y realizan un ritual que les permite recordar sus vidas pasadas.
Kang e Ibrahim se casan y se mudan a Lanzhou, en el oeste de China, donde trabajan para intentar reconciliar las creencias islámicas y confucianas. Kang hace una antología de poesía protofeminista y se convierte en una escritora muy conocida. El movimiento islámico Jahriyya gana adeptos en Occidente, pero se enfrenta a la intolerancia de la administración Qing, lo que lleva a una revuelta que los Qing aplastan con fuerza masiva. Lanzhou queda inundada por una dramática inundación; El hijo de Bao Ssu rescata a una Kang embarazada de las aguas crecientes. En una obra basada en las ideas de Kang, Ibrahim publica sus pensamientos sobre las cuatro grandes desigualdades: guerreros y sacerdotes sobre agricultores, hombres sobre mujeres, hombres sobre niños y ciertas razas sobre otras razas.
En el equivalente del siglo XIX cristiano, el estado indio de Travancore derrocó a los mogoles y safávidas y desarrolló máquinas de vapor , buques de guerra acorazados y globos militares . Usando estas nuevas armas, navegan hacia Kostantiniyye y derrocan fácilmente al Imperio Otomano . Un médico armenio musulmán llamado Ismail ibn Mani al-Dir, que había servido al sultán otomano, es capturado y enviado a Travancore, donde felizmente se une al hospital de Travancore y trabaja en anatomía y fisiología. Ismail finalmente se encuentra con su gobernante, el Kerala de Travancore, cuyo objetivo es expulsar a los invasores musulmanes y unificar a la India (y eventualmente al mundo entero) en una confederación democrática.
Más tarde, durante el reinado del emperador Xianfeng , el enclave japonés conocido como Gold Mountain (en el área real de la Bahía de San Francisco) fue subyugado por colonos chinos. Un esclavo japonés llamado Kiyoaki es arrastrado al mar por la Gran Inundación de 1862 . Junto con una refugiada china embarazada, Peng-ti, Kiyoaki logra huir a la gran ciudad costera de Fangzhang. [6] Allí, Kiyoaki se une a un movimiento de libertad japonés apoyado por Travancore, con Ismail actuando como enlace.
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El libro ocho está ambientado en el siglo XX, durante la "Larga Guerra". El mundo se ha dividido en cuatro grandes alianzas: el Imperio chino y sus colonias, el fracturado mundo musulmán ( Dar al-Islam ) y las ligas democráticas india y hodenosaunee. Al estallar la guerra, los estados musulmanes dejaron de lado sus diferencias para luchar contra la amenaza mayor de China. Las Ligas India y Hodenosaunee se mantienen neutrales al principio, pero eventualmente se aliaron con China, considerando a los musulmanes como su mayor enemigo. La guerra se prolonga durante décadas y provoca cambios importantes en la sociedad humana, incluida una rápida industrialización, reclutamiento masivo y bajas masivas. Se emplean nuevas armas y métodos devastadores, incluida la guerra de trincheras , la guerra química y los ataques aéreos.
Los oficiales chinos Kuo, Bai e Iwa luchan en las trincheras del Corredor Gansu , donde el suelo ha sido destruido hasta convertirlo en roca tras sesenta años de bombardeos. Kuo muere cuando un proyectil penetra su búnker. A Bai e Iwa se les ordena trasladarse con su compañía al sur a través del Tíbet para apoyar a sus aliados indios. En un paso del Himalaya, son testigos de cómo la artillería musulmana destruye la cima del Monte Everest para que la montaña más alta del mundo esté en tierras musulmanas. Bai está plagado de visiones de su amigo muerto Kuo, quien le dice que ya está muerto, asesinado por el mismo proyectil que mató a Kuo.
Después de dificultades extremas, las fuerzas de Bai e Iwa logran romper las defensas musulmanas en el paso. El ejército chino llega para unir fuerzas con los indios, cambiando el curso de la guerra a su favor. Los budistas chinos e indios se unen para compartir un ritual junto al árbol Bodhi destruido .
Una joven musulmana llamada Budur y su tía Idelba viven en Europa después de la Guerra Larga. Budur e Idelba escapan de la restrictiva familia tradicional de Budur en los Alpes y se mudan a la ciudad más liberal y cosmopolita de Nsara. Se alojan en una zawiyya , un refugio para mujeres, donde Idelba reinicia su trabajo en física y Budur se matricula en la universidad para estudiar historia. Se acerca a Kirana, una profesora de historia feminista que cuestiona todo sobre la sociedad musulmana y aboga por la emancipación y la liberación . Los dos tienen una breve aventura.
La vida en Nsara se vuelve cada vez más difícil a medida que el mundo islámico enfrenta los efectos de perder la Guerra Larga, incluida la hiperinflación , la escasez de alimentos y las huelgas . Muchos gobiernos de Dar al-Islam son derrocados por golpes de estado. Cuando los militares intentan derrocar al gobierno legítimo de Nsara, Budur y Kirana provocan protestas masivas. Finalmente, la Liga Hodenosaunee envió una flota desde su base naval en Orkney para respaldar a los manifestantes en Nsara, lo que obligó a los militares a rendirse.
Mientras tanto, el trabajo de Idelba en física atómica la lleva al inquietante descubrimiento de que es posible construir un arma devastadora a partir de reacciones nucleares en cadena . El gobierno se entera de su trabajo y asalta la zawiyya, pero Budur logra ocultar los documentos de Idelba. Idelba muere por envenenamiento por radiación y deja toda su investigación a Budur, quien ha comenzado a utilizar los principios de la radiación para desarrollar la datación por radiocarbono .
El trabajo de Budur en arqueología hace que la inviten a una conferencia internacional de científicos en Isfahán , Irán. Allí, convoca a un grupo de científicos de las principales potencias mundiales, todos los cuales acuerdan convencer a sus distintos gobiernos de que es demasiado impráctico fabricar armas nucleares. El grupo inicia un movimiento científico internacional para derribar barreras entre culturas. En las salas de la conferencia, Budur queda abrumado por una exposición sobre una aldea tibetana preservada por una avalancha, pero no puede explicar por qué.
Bao Xinhua es un revolucionario en China que trabaja bajo el liderazgo de su amigo Kung Jianguo. Bao y Kung derrocan con éxito al opresivo gobierno chino, pero Kung es asesinado en el cúspide de su victoria. Desilusionado, Bao abandona China y se desempeña como diplomático en todo el mundo; finalmente se casa y se establece para criar a dos hijos en Fangzhang (San Francisco).
Después de la muerte de su esposa, Bao acepta un puesto diplomático en Myanmar , donde se reúne con un camarada de sus años revolucionarios llamado Isao Zhu. Zhu plantea muchas cuestiones macrohistóricas, intentando llegar a una teoría unificada de la historia; En un momento de Metaficción , Zhu y Bao contemplan el uso del bardo como recurso narrativo para ilustrar la mejora gradual de la sociedad humana. Más tarde, Bao regresa a Fangzhang para enseñar historia en una aldea que se supone está ubicada cerca de la vida real de Davis, California . Al final de la novela, conoce a un nuevo estudiante llamado Kali, que se supone que es Kung renacido.
La novela está dividida en diez capítulos, cada uno de los cuales actúa como una historia corta, unidos por el uso de un grupo de personas que aparecen en cada historia. Después de pasar un tiempo en bardo , el grupo (o jāti ) se reencarna en diferentes momentos y lugares. [7] [8] Si bien los personajes de cada historia son únicos, comparten algunas características con sus encarnaciones anteriores y están vinculados, para mayor comodidad, por la primera letra de su nombre. Los personajes cuyos nombres comienzan con la letra K son "combatientes, imprudentes y propensos a hacerse matar" [9] y "dar golpes contra la injusticia que normalmente conducen a más sufrimiento". [10] Los personajes B se sienten "más cómodos en el mundo, mejores y optimistas" [9] y "sobrevivientes, cuidando a amigos y familiares en los malos momentos y esperando pacientemente algo mejor". [10] Los personajes I son "los que se preocupan, los que siguen a los otros dos, y pueden ser necesarios para que sus obras florezcan, pero que tienden a lo doméstico y siempre encuentran el mundo que vale la pena amar". [11] El estilo de escritura también cambia en cada capítulo para reflejar el estilo de escritura asociado con la cultura que se representa. Por ejemplo, el primer capítulo está escrito de manera similar a Monkey's Journey to the West [12] y un capítulo posterior incorpora el posmodernismo . [13] Además, los capítulos posteriores adoptan elementos metaficticios , con personajes que discuten la naturaleza de la historia , ya sea cíclica o lineal, si creen en la reencarnación y los sentimientos de que algunas personas están intrínsecamente vinculadas. [7] [9]
Robinson incorporó temas utópicos en sus trabajos anteriores, pero los críticos estaban divididos sobre si Los años de arroz y sal calificaban como una historia utópica. [14] Aquellos que llamaron utópico al mundo descrito en la historia citaron la ilustración del progreso de la historia . [12] [15] Sin embargo, aquellos que escribieron Los años del arroz y la sal no fue una historia utópica dicen que la historia mundial presentada no es necesariamente mejor o peor que la historia real, simplemente diferente. [16] Robinson se autodenomina un "novelista utópico" porque afirma que "toda la ciencia ficción tiene un elemento utópico, ya que tiende a decir que lo que hacemos ahora importa y tendrá consecuencias". [2] Los revisores identificaron varios otros temas. Robinson había usado previamente el tema de la memoria (o identidad) y lo incorpora a esta historia con personajes que son versiones reencarnadas de personajes anteriores y que solo se reconocen entre sí mientras están en el bardo, pero a veces sienten una conexión entre ellos mientras están en la tierra. [2] El crítico de The Globe and Mail identificó el feminismo y las "luchas por la naturaleza del Islam" como temas recurrentes. [17]
...las quejas de que las historias alternativas son "demasiado parecidas" a la nuestra siempre se equilibran, a veces en el mismo comentarista, con quejas de que es "demasiado diferente para ser posible", y he llegado a la conclusión de que realmente uno no puede ganar. : Las alternativas a nuestra historia mundial son, en algún sentido profundo, impensables. La historia alternativa se convierte entonces en un ejercicio para superar ese límite y siempre preguntar "por qué" a las respuestas relativas a la "plausibilidad" o similares.
—Kim Stanley Robinson [2]
Los años de arroz y sal pertenece al subgénero de historia alternativa de la ficción especulativa . La novela comienza en el punto de divergencia cuando Timur aleja a su ejército de Europa, donde la Peste Negra mató al 99 por ciento de la población europea, en lugar de a un tercio. Robinson explora la historia mundial desde ese punto en el año 1405 d. C. (807 d. C. ) hasta aproximadamente el año 2045 d. C. (1467 d. C. ), siendo el emperador mogol Akbar el último personaje con una contraparte en el mundo real. [13]
La visión de Robinson sobre la historia alternativa es que debido a que "está ambientada en el mismo universo legal que el nuestro, su ciencia debe ser la misma [y] debido a que su gente tiene las mismas necesidades humanas básicas, sus sociedades se parecen a la nuestra". [10] Por lo tanto, a pesar de la diferencia en quién está específicamente allí, "la gran mayoría de la humanidad [está] haciendo su trabajo, y ese trabajo tendería a avanzar a un cierto ritmo a medida que las personas intentaran resolver los problemas de hacerse más cómodo en este mundo." [2]
Si bien la mayoría de las historias alternativas utilizan la teoría de la historia del Gran Hombre, enfocándose en líderes, guerras y grandes eventos, Robinson escribe más sobre historia social , similar a la Escuela de Annales de teoría histórica y la historiografía marxista , enfocándose en las vidas de la gente común que vive en su tiempo y lugar. [2] Esto se refleja en el título de la novela, Los años de arroz y sal , que hace referencia a las tareas cotidianas de criar una familia, a menudo realizadas por mujeres, a pesar de la política y las guerras de los hombres. [11]
Los críticos señalaron que esto permite que "los lectores experimenten la historia a escala humana" [18] y "una reprimenda implícita pero completa al tipo de determinismo de juegos de guerra que encarnan la mayoría de las historias alternativas". [9] La novela tiene personajes que exploran temas como filosofía, teología, historia y teoría científica. [19] [20]
Robinson aprovecha el romance inherente a la idea de la reencarnación; Es un concepto encantador y seductor, y añade mucha textura mística a la narrativa. Pero eso no significa que el autor sea menos duro de miras que en sus otros libros. De hecho, Los años de la sal y el arroz , a pesar de todos sus elementos fantásticos, es esencialmente una serie de novelas cortas centradas en los personajes, es decir, literarias.
—Chauncy Mabe, editor de libros, South Florida Sun-Sentinel [8]
Publicado en marzo de 2002, el libro fue publicado en Norteamérica por Bantam Books y en el Reino Unido por HarperCollins . El libro de bolsillo se publicó en 2003 junto con una traducción al español. En los años siguientes se publicaron otras versiones traducidas en francés, polaco, chino y húngaro.
La novela fue bien recibida por los críticos que la calificaron de "reflexiva", [4] [7] [12] [21] "realista", [3] [4] y "rica". [4] [9] [16] En Publishers Weekly , los críticos la llamaron una "historia alternativa altamente realista y creíble", [3] y en el School Library Journal , Christine Menefee la llamó "una novela adictiva, sorprendente y llena de suspenso". ". [18] El Library Journal lo "recomendó altamente", diciendo que su "excelente narración y especulación histórica imaginativa lo convierten en una opción prioritaria para todas las colecciones de ciencia ficción y ficción en general". [22] El crítico de Kirkus Reviews lo encontró "demasiado largo, pero bendecido con momentos de belleza irónica y gentil". [23] Asimismo, Roz Kaveney afirmó que "si hay una debilidad en el trabajo de Robinson, quizás sea esta; sus personajes son tan inteligentes que nunca se callan". [21] Para The Globe and Mail , Sol Chrom elogió el alcance épico, calificándolo de "logro magnífico", [17] y para The Belfast News Letter , el crítico calificó la novela como "extraordinaria, ambiciosa, poética y poderosa". [24] El crítico de ciencia ficción Paul Kincaid concluyó que es "un libro enorme, complejo y muy divertido". [25]
Ganó el premio Locus 2003 a la mejor novela de ciencia ficción y fue nominada al premio Hugo , al premio Arthur C. Clarke y al premio británico de ciencia ficción .
Otras novelas de historia alternativa donde la Peste Negra fue mucho más mortífera en Europa, que posteriormente fue colonizada total o parcialmente por musulmanes: