Sugarlands es un valle en Tennessee dentro de las Grandes Montañas Humeantes del centro norte , ubicado en el sureste de los Estados Unidos . Antiguamente, el valle albergaba una serie de pequeñas comunidades de los Apalaches ; ahora, el valle es la ubicación de la sede del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y del Centro de Visitantes de Sugarlands. Ubicado justo al sur de Gatlinburg , Sugarlands es uno de los puntos de acceso más populares del parque.
La zona de Sugarlands se extiende aproximadamente desde Grapeyard Ridge y Roaring Fork en el este hasta las laderas de Sugarland Mountain en el oeste. [1] El monte Le Conte se eleva 5000 pies sobre el valle hacia el sur y el sureste. La bifurcación oeste del río Little Pigeon , que nace en lo alto de las montañas, pasa por Sugarlands y drena gran parte del valle.
Cuando los primeros colonos euroamericanos llegaron a principios del siglo XIX, bautizaron el valle con el nombre de los numerosos arces azucareros que crecían en la zona en esa época. [2] El jarabe se elaboraba a partir de la savia de estos árboles y se utilizaba como edulcorante en los días anteriores a la disponibilidad del azúcar de caña. Si bien los primeros colonos talaron estos árboles, el arce azucarero aún es común en todo el parque. [3]
La base de Sugarlands es una arenisca precámbrica del supergrupo Ocoee, conocida específicamente como arenisca Roaring Fork. [4] Esta roca, al igual que otras formaciones en toda la región de los Apalaches , se formó a partir de sedimentos oceánicos antiguos hace casi mil millones de años. [5] Las fuerzas erosivas a lo largo de las eras Mesozoica y Cenozoica , especialmente durante la última edad de hielo , han arrastrado rocas de varios tamaños desde los campos de rocas en lo alto de las laderas montañosas circundantes, dejando el valle cubierto con un aluvión de rocas . [6] Los primeros agricultores, que tenían que mover estas rocas para plantar cultivos, las apilaban para hacer muros de piedra rudimentarios, muchos de los cuales permanecen hoy en día. [7]
En la tradición Cherokee , las Tierras de Azúcar eran parte de la zona conocida como "Walasi'yi", o "Lugar de las Ranas". Walasi'yi incluía el monte Le Conte y Bull Head, así como "la cresta que se extiende hasta el condado de Sevier, Tennessee , entre las bifurcaciones media y occidental del río Little Pigeon". [8] En la leyenda "Aganunitsi y Uktena", el curandero shawano , Aganunitsi, a cambio de su libertad, busca a la gran serpiente, Uktena , con la esperanza de arrebatarle una joya mágica de la frente. Después de buscar en las montañas circundantes, Aganunitsi encontró el camino a Walasi'yi:
Yendo aún más al sur hacia Walasi'yi, el lugar de las ranas, encontró una gran rana agachada en el hueco, pero cuando la gente que vino a verla se asustó como los demás y huyó del monstruo, se burló de ellos por tener miedo de una rana y continuó hasta el siguiente hueco. [9]
Los primeros colonos europeos llegaron a la zona alrededor de 1800, y se establecieron en las cercanías de lo que con el tiempo se convertiría en Gatlinburg . Richard Reagan y William "Black Bill" Ogle, hijos de estos primeros colonos, cultivaron tierras a lo largo de Mill Creek (ahora LeConte Creek) en la mitad oriental de Sugarlands. [10] William Trentham se estableció en el área de Fighting Creek, donde ahora se encuentra el Centro de Visitantes de Sugarlands. En las décadas siguientes, se desarrollaron tres comunidades en el valle de Sugarlands: las comunidades de Forks-of-the-River y Fighting Creek en las cercanías de lo que ahora es el Centro de Visitantes de Sugarlands, y la comunidad de Sugarlands propiamente dicha, que se encontraba más al sur, entre los dos "Quiet Walkways" frente al Huskey Gap Trail y el área de picnic Chimney. [11] La mayoría de los habitantes que aún vivían en Sugarlands cuando se formó el parque descendían de estos primeros colonos. [12]
Durante gran parte del siglo XIX, los habitantes de Sugarland vivieron en cabañas de troncos . La típica cabaña de montaña constaba de una habitación de 16' × 20', construida con troncos entallados y pisos de madera perforada. Una chimenea, generalmente hecha de pizarra y arcilla, se elevaba a lo largo de una pared. Una ventana solitaria estaba en la pared opuesta a la chimenea. Alrededor de 1900, las casas de madera modernas comenzaron a reemplazar lentamente a las cabañas de troncos. [13]
Una granja estándar en Sugarlands consistía en una cabaña o casa y un pequeño huerto, todo ello rodeado por una cerca de estacas y varias dependencias. Probablemente se encontraría un ahumadero y un cobertizo para leña cerca de la cocina, y un manantial se extendería a ambos lados de un manantial cercano. Otras posibles dependencias incluían graneros, graneros para maíz (a menudo fijados a los graneros), gallineros y cobertizos para herramientas. Había al menos cinco molinos harineros en Sugarlands, el más grande perteneciente a Caleb Trentham. [14] El molino accionado por rueda de tambor de Noah "Bud" Ogle todavía se encuentra hoy en Cherokee Orchard.
Al igual que gran parte del sur de los Apalaches , la Guerra Civil de los EE. UU. resultó devastadora para Sugarlands. Las comunidades montañosas del este de Tennessee (la mayoría de las cuales eran pro- Unión ) eran especialmente vulnerables, ya que eran blancos fáciles para los asaltantes confederados de Carolina del Norte. [15] Durante la guerra, Will Thomas , un coronel confederado y más tarde jefe cherokee, realizó mejoras en la autopista Oconaluftee Turnpike para permitir que los merodeadores confederados tuvieran un acceso más fácil al condado de Sevier. [16] Sugarlands habría estado entre las primeras comunidades a las que se llegó a lo largo de esta carretera en dirección norte desde Chimney Tops .
Al principio de la guerra, las fuerzas de Thomas ascendieron por la autopista y ocuparon Gatlinburg. Thomas erigió un pequeño fuerte en Burg Hill con la esperanza de proteger las minas de sal de Alum Cave, a lo largo de las laderas septentrionales del monte Le Conte. Sin embargo, se vio obligado a retirarse cuando una fuerza de socorro de la Unión amenazó con rodear el fuerte. [17]
A medida que las pequeñas granjas de Sugarlands se recuperaban de la Guerra Civil, algunas comenzaron a cultivar suficientes excedentes de cosecha para vender o intercambiar. Los agricultores más prósperos abrieron pequeñas tiendas generales, que a menudo estaban ubicadas en la casa del dueño de la tienda o en una habitación adjunta a la casa. Las tiendas vendían harina, sémola, carne, refrescos, sal, café, tabaco, rapé y aceite de ricino. Las tiendas también compraban (o intercambiaban) pollos, huevos, miel, ginseng y pieles, que el dueño de la tienda llevaba a Sevierville o Knoxville para intercambiar. [18] Los habitantes de Sugarlands que vivían cerca de los vados del río Pigeon tenían los escaparates más lucrativos. Entre ellos se encontraban Richard Reason Reagan (1830-1912), que era dueño de una tienda general cerca del vado de Sugarland Branch, y Alex Cole, que operaba un escaparate más arriba del río. [18] [19]
Alrededor de 1900, los aserraderos comenzaron a trasladarse a la zona para cosechar los densos bosques de las Smoky Mountains. Andrew Huff había erigido un aserradero en Gatlinburg, y la Little River Lumber Company comenzó a operar en los tramos superiores de Little River en 1908. Muchos habitantes de Sugarlands encontraron empleo con esta última en Elkmont , a la que se podía llegar a pie cruzando Sugarland Mountain por lo que ahora es el Huskey Gap Trail. [20] La corteza de los árboles cortados en Sugarlands se usaba a menudo para curtir . [18]
La pobreza asoló gran parte de Appalachia a principios del siglo XX, y Sugarlands no fue una excepción. La ex residente Alie Newman Maples recordó en un poema:
Las tierras azucareras son tan claras y limpias,
aunque nuestras comidas eran muy magras. [21]
En 1912, la fraternidad de mujeres Pi Beta Phi estableció la escuela de asentamiento Pi Beta Phi en Gatlinburg para combatir la pobreza en el área. [22] Los primeros álbumes de recortes y cartas de los maestros de Pi Phi recordaban las malas condiciones de la región. Uno comentó que Sugarlands era una "tierra de hogares más pobres" que incluso Gatlinburg, que fue seleccionada para la escuela de asentamiento como la comunidad más necesitada. [23] Otro recordó una experiencia gastronómica con una familia en Sugarlands donde la comida se sirvió en "tapas de baldes grandes" mientras las gallinas deambulaban libremente por la casa. [23] Algunos de los niños de la zona no conocían juegos infantiles sencillos y otros no sabían nada sobre la Navidad . [24] A pesar de todo, basándose en los éxitos iniciales de la escuela de Gatlinburg, los Pi Phi decidieron abrir una escuela en Sugarlands en 1920. La escuela estaba ubicada cerca de la antigua casa de Ransom Sims, en las cercanías del cementerio de Sugarlands. Aunque al principio los habitantes de Sugarland desconfiaban de las intenciones de los Pi Phis, con el tiempo acabaron acogiendo con agrado los beneficios de la escuela de asentamiento. Su presencia permitió que los niños de Gatlinburg y de Sugarlands recibieran una educación básica y ayudó a mejorar la salud y la economía de la zona. [25]
En 1900, la venta ilegal de alcohol se había generalizado en las Smoky Mountains. [26] El denso bosque, las calas aisladas y la fácil disponibilidad de maíz hicieron que los valles montañosos como Sugarlands fueran los lugares perfectos para esconderse y operar alambiques ilegales. Horace Kephart , un escritor que vivió en el lado de Carolina del Norte de las montañas a principios del siglo XX, describió las Sugarlands durante este período:
... un país de mala fama, escondido en lo profundo de remotos desfiladeros, de difícil acceso, habitado por una población dispersa que prefería ser su propia ley. Durante muchos años se lo conoció entre nosotros como la Gloria de los Bloqueadores, que es lo mismo que decir el Paraíso de los Destiladores de Alcohol, y todos creíamos que su nombre era apropiado. [27]
Kephart continúa dando un relato casi real de la incursión de un agente de Carolina del Norte en Sugarlands para encontrar a tres fugitivos. Kephart describe un campo de maíz plantado en una pendiente "tan empinada que debe haber sido excavada con azadas y cavada con las manos y las rodillas". [28] Los residentes, aunque educados, parecían muy desconfiados de los forasteros, no ofrecieron ninguna información sobre los tres fugitivos y se negaron a alojarlos durante la noche. [29] El grupo finalmente encontró una casa para alojarlos por la noche, pero regresó a Carolina del Norte con las manos vacías. [30]
Aunque no hay duda de que se vendía alcohol ilegal, es probable que el relato de Kephart sea exagerado. Gladys Trentham Russell, que creció en la zona de Fighting Creek, calcula que menos del 20% de las familias de las montañas participaban alguna vez en esa práctica. Quienes consumían alcohol ilegal a menudo lo hacían con fines medicinales. Sin embargo, Russell reconoció que los "contrabandistas" y los "malos hombres" hacían que las zonas más alejadas de Sugarlands fueran demasiado peligrosas para las mujeres y los niños. [31]
En el siglo XIX, las zonas montañosas se convirtieron en destinos vacacionales populares, especialmente porque las grandes áreas urbanas a menudo carecían de aire limpio y paisajes. Se creía que los manantiales de montaña ricos en minerales tenían cualidades restauradoras de la salud, y el aire fresco de las elevaciones más altas atraía a las personas que buscaban alivio para las alergias y la fiebre del heno. El coronel WB Townsend, propietario de la Little River Lumber Company, comenzó a ver el valor de crear áreas recreativas en tierras que ya habían sido despojadas de su madera. En 1909, después de que el área de Elkmont hubiera sido despejada en gran parte, el tren de la compañía, el Little River Railroad , comenzó a ofrecer un servicio diario de tren desde Knoxville a Elkmont en conjunto con el Southern Railroad de Knoxville. Los turistas también comenzaron a llegar en masa a Gatlinburg, especialmente después de que Andrew Huff abriera el Mountain View Hotel en 1916. Con la llegada del turismo, los habitantes de Sugarland encontraron un mercado más amplio para sus pieles y productos agrícolas.
Durante este período, muchos habitantes de Sugarland se convirtieron en guías de montaña legendarios. Wiley Oakley (1885-1954), el más famoso de estos guías, vivió en las laderas septentrionales del monte Le Conte, en una zona conocida como Scratch Britches (ahora atravesada por el sendero Rainbow Falls Trail). Conocido como el "hombre errante de las montañas", los instintos de navegación de Oakley y su amplio conocimiento de la vida vegetal y animal de la zona y de las tradiciones orales resultarían más tarde invaluables para los científicos y antropólogos del servicio de parques. [32]
Cuando varias entidades comenzaron a comprar tierras para el parque nacional en las décadas de 1920 y 1930, la mayoría de los habitantes de Sugarlands fueron desplazados. Russell recuerda:
La mayoría de la gente estaba contenta con la perspectiva de vender sus campos rocosos y sus laderas por más dinero del que estimaban que valían, pero algunos sentían que no querían que los expulsaran de sus antiguos hogares a ningún precio. [33]
Aunque la mayoría de los habitantes de Sugarlands aceptaron las ofertas de compra, algunos tuvieron que ser obligados a marcharse mediante demandas de expropiación. [33] Poco después de la formación del parque, el Cuerpo Civil de Conservación construyó un campamento a lo largo de West Fork que funcionó desde 1933 hasta 1942, construyendo caminos y senderos en el área para el servicio del parque. Las ruinas de este campamento permanecen a lo largo de una curva en el Old Sugarlands Trail. [34] El cierre del campamento CCC después de la Segunda Guerra Mundial fue el fin de la habitación humana permanente en Sugarlands. El bosque recuperó rápidamente las tierras de cultivo y, aparte de unos pocos cementerios de montaña pequeños y algún que otro claro o montón de piedras, hoy quedan pocos signos de los antiguos habitantes.
Las dos carreteras pavimentadas principales del parque (Fighting Creek Gap Road y Newfound Gap Road [ US-441 ]) se cruzan en el Centro de visitantes de Sugarlands. Desde esta intersección, hay aproximadamente 25 millas hasta Cades Cove en las Smoky Mountains occidentales, 22 millas hasta Newfound Gap y 34 millas hasta Cherokee , Carolina del Norte. Gatlinburg está a dos millas al norte.
El Old Sugarlands Trail, que es un sendero para caminatas y caballos, conecta el área de Fighting Creek a lo largo de Newfound Gap Road con el área de Cherokee Orchard. El Bullhead Trail se bifurca del Old Sugarlands Trail, cruzando las laderas de Bull Head antes de cruzarse con el Boulevard Trail en la cima del monte Le Conte . El Huskey Gap Trail, con su comienzo a lo largo de Newfound Gap Road una milla después del centro de visitantes, asciende por Sugarland Mountain hasta el Sugarland Mountain Trail . Tanto el Boulevard Trail como el Sugarland Mountain Trail se cruzan con el Appalachian Trail a lo largo de la cresta de los Smokies hacia el sur.
Dos senderos cortos denominados "Quiet Walkways" conectan Newfound Gap Road con una zona de ruinas de piedra a lo largo de West Fork del río Little Pigeon. Un sendero circular interpretativo detrás del Centro de visitantes de Sugarlands pasa por la cabaña John Ownby y las ruinas de Noah McCarter. Cherokee Orchard Road conecta la US-441 en Gatlinburg con las áreas de Cherokee Orchard y Roaring Fork, y pasa por la propiedad de Noah Ogle y el extremo este del Old Sugarlands Trail.
El Noah Ogle Place en el extremo noreste del valle, la cabaña John Ownby cerca del Centro de visitantes de Sugarland y la cabaña Alex Cole, ahora en Roaring Fork, son los últimos edificios que quedan en pie de las comunidades del valle que existían antes de la creación del parque. Varios cimientos de piedra, chimeneas y muros de piedra rudimentarios permanecen dispersos por todo el valle, lo que da indicios de la disposición de los primeros asentamientos de los Apalaches. Sin embargo, las tierras agrícolas han sido casi totalmente recuperadas por bosques de frondosas.
Construida en 1860, la cabaña John Ownby es la última estructura que sobrevive de la comunidad Forks-of-the-River anterior al parque. Reparada en 1964, fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [35]
El Noah Ogle Place, ubicado a lo largo del arroyo LeConte, justo al sur de Gatlinburg, consta de una cabaña, un granero y un molino de cuba que alguna vez fueron parte de la propiedad de Noah "Bud" Ogle (1863-1913). La cabaña es una cabaña "de alforja", un diseño en el que se construyen dos cabañas alrededor de la misma chimenea, y ambas cabañas constan de una planta y un desván. El granero de Ogle es el último granero de cuatro corrales que queda en el parque, y consta de cuatro corrales de 11 pies (3,4 m) por 11 pies (3,4 m). El molino de cuba de Ogle, uno de los dos molinos de cuba supervivientes del parque (el otro está en el Alfred Reagan Place en Roaring Fork), consta de un molino conectado a través de un eje vertical a una turbina de rueda de cuba. Un canal de 80 pies (24 m) desvía el agua del arroyo LeConte para alimentar el molino. [36]
La cabaña de Alex Cole estaba ubicada originalmente en la orilla este de la bifurcación oeste del río Little Pigeon a lo largo de la antigua carretera Indian Gap (el "Quiet Walkway" frente al comienzo del sendero Huskey Gap a lo largo de la carretera Newfound Gap sigue esta carretera a lo largo de la orilla oeste del río), [37] pero luego se trasladó a Jim Bales Place a lo largo del Roaring Motor Nature Trail unas pocas millas al este. [38] Como muchos habitantes de Sugarland, Albert Alexander "Alex" Cole (1870-1958) y sus hijos trabajaron para la Little River Lumber Company en Elkmont, haciendo una caminata semanal a través de Sugarland Mountain a través de lo que ahora es el Huskey Gap Trail. Durante el auge del turismo en las décadas posteriores, Cole fue un guía de montaña muy solicitado debido a su conocimiento del área de Mount Le Conte. [20]
La "Casa de la Roca", como se la conoce localmente, se puede encontrar a lo largo de un sendero moderadamente difícil y poco claro que se extiende aproximadamente media milla desde el Old Sugarlands Trail. Esta estructura es de origen desconocido, aunque es probable que esté vinculada al campamento CCC que estaba ubicado aproximadamente a una milla de distancia. La Casa de la Roca es una estructura de piedra que consta de dos habitaciones y contiene artefactos de su época en uso. En su interior permanecen botellas rotas, marcos de cama y una vieja estufa de campamento. La casa no figuraba en un mapa topográfico del USGS de 1931 de la zona, pero sí aparece en un mapa topográfico del USGS de 1942. Se ha deteriorado y se debe explorar con precaución. [39]
35°41′08″N 83°32′11″O / 35.6855, -83.5365