Los Apalaches son una región geográfica del este de los Estados Unidos . Con más de 25 millones de habitantes, la región incluye áreas montañosas de 13 estados: Misisipi , Alabama , Pensilvania , Nueva York , Georgia , Carolina del Sur , Carolina del Norte , Tennessee , Virginia , Kentucky , Ohio , Maryland y la totalidad de Virginia Occidental . [1]
Los Apalaches suelen dividirse en tres subregiones: los Apalaches meridionales (partes de Georgia, Alabama, Misisipi, Carolina del Norte y del Sur y Tennessee), los Apalaches centrales (partes de Kentucky, el sur de Virginia Occidental, el sur y el sureste de Ohio, Virginia y Tennessee) y los Apalaches septentrionales (partes de Nueva York, Pensilvania, el norte de Virginia Occidental, Maryland y el noreste de Ohio). [1] También se pueden hacer otras divisiones, distinguiendo los Apalaches septentrionales de los centrales del norte y los Apalaches meridionales de los centrales del sur. [2] Aunque todas las áreas de los Apalaches se enfrentan a los desafíos de la pobreza rural , algunos elementos (en particular los relacionados con la industria y la extracción de recursos naturales ) son exclusivos de cada subregión. Los Apalaches centrales, por ejemplo, experimentan la pobreza más severa , que se debe en parte al aislamiento de la zona de los centros de crecimiento urbano . [3] La región de los Apalaches tiene 423 condados y cubre 206.000 millas cuadradas. [4]
El terreno accidentado de la zona y su aislamiento de los centros urbanos también han dado lugar a una cultura regional distintiva. Muchos nativos de la región sienten un orgullo especial por su herencia apalache, independientemente de su situación económica. Los forasteros suelen tener creencias incorrectas y demasiado generalizadas sobre la zona y sus habitantes. Estas percepciones erróneas, y su relación con la cultura y el folclore de esta zona casi aislada, afectan en gran medida al desarrollo de la región. [1]
El comercio dentro de la región se expandió ampliamente en el siglo XIX con la llegada de industrias modernas como la agricultura, la minería de carbón y la tala de árboles . Muchos habitantes de los Apalaches vendieron sus derechos sobre la tierra y los minerales a grandes corporaciones, hasta el punto de que el noventa y nueve por ciento de los residentes controlan menos de la mitad de la tierra. Por lo tanto, aunque la zona tiene una gran riqueza de recursos naturales, sus habitantes suelen ser pobres. Además, la disminución de los niveles de educación y la falta de infraestructura pública (como carreteras, ciudades desarrolladas, empresas y servicios médicos) han perpetuado la mala situación económica de la región. [1]
La estratificación social y económica de los Apalaches se debe en gran medida al clasismo . Muchos políticos y empresarios se aprovecharon de las industrias de recursos naturales de la región, como la minería de carbón en las cimas de las montañas . Los trabajadores de los Apalaches fueron explotados en gran medida, lo que impidió que la región se desarrollara socialmente o ganara independencia económica.
Los operadores de carbón y los jefes de las plantaciones habían desalentado la educación y la acción cívica , lo que permitió que los trabajadores se endeudaran con las tiendas de las plantaciones, vivieran en viviendas de la empresa y, en general, se volvieran vulnerables a la explotación. Además, se sabía que algunos empleadores fomentaban las divisiones raciales para dividir a los trabajadores y enfrentarlos entre sí, lo que estimulaba la competencia y contribuía a reducir los salarios. Los trabajadores también sufrieron una fuerte discriminación cuando buscaban empleo. [5]
Los Apalaches también sufrieron la apatía del gobierno local. Históricamente, Appalachia ha sido gobernada en gran medida por terratenientes ausentes , políticos que controlan el área sin participar en su economía local. [6] Por ejemplo, los funcionarios ignoraron en gran medida la falta de infraestructura del área, a pesar de su importante contribución al declive económico de la región. Las ciudades más cercanas a las áreas urbanas bien desarrolladas que bordean los Apalaches ( Pittsburgh , Wheeling , Columbus , Cincinnati , Atlanta , Washington, DC , etc.) están desproporcionadamente mejor que las regiones rurales en el interior montañoso, y la falta de transporte accesible ha restringido en gran medida la economía de los Apalaches. Sin embargo, el tema en general no ha sido una prioridad para los líderes políticos regionales, muchos de los cuales evitaron desarrollos que habrían sido difíciles y costosos de establecer en las áreas montañosas. [3]
Los miembros de la comunidad que sentían un temor justificable al castigo por hablar abiertamente contra la corrupción del status quo desarrollaron un hábito de obediencia en lugar de instituciones democráticas para el cambio social . Temerosos del castigo, los residentes de clase media se aliaron con las élites en lugar de desafiar el sistema que condicionaba su vida cotidiana. Agobiados por la elección entre el exilio y la explotación, la clase media actual y potencial abandonó la región, ampliando la brecha entre los pobres y los que estaban en el poder. [5] Los observadores a menudo perciben una actitud fatalista por parte de la población de los Apalaches, ya que décadas de corrupción política y privación de derechos llevaron a una cultura cívica débil y a una sensación de impotencia. [3]
Algunos académicos comparan la situación con la de los países del tercer mundo : los residentes viven en tierras que no se pueden comercializar fuera de círculos de confianza ni utilizar como garantía porque, debido a la historia de empresas no constituidas en sociedad con pasivos no identificados, no existen registros adecuados de los derechos de propiedad . Este capital "muerto" es un factor que contribuye a la pobreza histórica de la región, limitando las capacidades de los habitantes de los Apalaches para utilizar sus inversiones en capital inmobiliario y de otro tipo relacionado con la tierra. [1] La drástica división socioeconómica ha llevado incluso a violentas disputas entre los habitantes de los Apalaches que viven en regiones montañosas remotas, ya que en la región no se garantizan los derechos políticos. [7] [8]
Recientemente, con el declive de la industria minera del carbón, se han creado aún menos puestos de trabajo en la región. Con aproximadamente 100.000 puestos de trabajo disponibles para los mineros, los habitantes de los Apalaches no pueden acceder a empleos ni a los recursos y oportunidades necesarios para salir de la pobreza. [9]
En la década de 1960, Appalachia tenía la tasa de pobreza y el porcentaje de trabajadores pobres más elevados del país. Según las investigaciones, aproximadamente un tercio de la población de la región vivía en la pobreza. [6]
Tras ser testigo de las dificultades de la región durante una visita de campaña, el presidente John F. Kennedy se propuso mejorar el nivel de vida de los habitantes de los Apalaches. En 1963, propuso la creación del Comité Regional de los Apalaches (ARC) , cuyo objetivo era mejorar activamente la economía de la región. El programa se estableció mediante la Ley de Desarrollo Regional de los Apalaches (ARDA) , que fue aprobada por el Congreso en 1965, bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson . [6]
La ARDA tenía como objetivo eliminar directamente la privación de derechos de las personas que viven en los Apalaches. Con el fin de identificar las raíces de los problemas de la región, la ARDA afirmó: " El Congreso considera y declara que la región de los Apalaches de los Estados Unidos, si bien es abundante en recursos naturales y rica en potencial, está rezagada respecto del resto de la nación en cuanto a crecimiento económico y que su gente no ha compartido adecuadamente la prosperidad de la nación". [6]
Aunque la ARC ha realizado mejoras, la región de los Apalaches sigue afrontando dificultades socioeconómicas. En 1999, aproximadamente el veinticinco por ciento de los condados de los Apalaches todavía se consideraban "en dificultades", la clasificación socioeconómica más baja de la comisión. [6]
A finales del siglo XX se produjo un gran aumento en el desarrollo de prisiones en Appalachia. Entre 1990 y 1999, se construyeron 245 prisiones en la región de Appalachia. [10] Muchas de estas prisiones se establecieron en condados y áreas rurales. Aunque las prisiones crearon puestos de trabajo, se descubrió que los condados con prisiones tenían ingresos más bajos y más pobreza en comparación con los condados sin prisiones. [11]
En 2000, el 80,49 por ciento de todos los adultos en los Estados Unidos eran graduados de la escuela secundaria, en comparación con el 76,89 en Appalachia. [12] Casi el 30 por ciento de los adultos de los Apalaches son considerados analfabetos funcionales . [12] Las diferencias educativas entre hombres y mujeres son mayores en los Apalaches que en el resto de la nación, lo que se vincula con una mayor tendencia a las desigualdades de género . [12]
La educación en Appalachia ha estado históricamente por detrás de los niveles promedio de alfabetización de los Estados Unidos. [13] Al principio, la educación en esta región se nutrió en gran medida a través de instituciones religiosas. A los niños que encontraban tiempo fuera del trabajo familiar a menudo se les enseñaba a leer sobre la Biblia y la moral cristiana. Luego, después de la Guerra Civil , algunos distritos establecieron escuelas primarias y secundarias. La gente comenzó a acceder a la educación estándar durante este período, y la educación superior en grandes comunidades se expandió en ese momento. [13] Últimamente, a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la educación en las áreas rurales ha avanzado; algunas escuelas de asentamiento y escuelas patrocinadas fueron establecidas por organizaciones. [14] En el siglo XX, la política nacional comenzó a afectar la educación en Appalachia. Esas escuelas estaban tratando de satisfacer las demandas que el gobierno federal y estatal establecieron. Algunas escuelas públicas se enfrentaban al problema de reunir fondos debido a la política del gobierno No Child Left Behind. [13]
Como los Apalaches son un lugar con abundantes recursos como carbón, minerales, tierra y bosques, los principales trabajos aquí son la tala, la minería y la agricultura. Ninguno de estos trabajos requiere una educación superior y los empleadores no eligen los trabajos en función del nivel de educación. Un diploma no ha sido una prioridad a la hora de encontrar trabajo. Muchos niños en edad escolar dejaron la escuela para ayudar a su familia en el trabajo. [15] Las mujeres en los Apalaches tienen menos oportunidades de acceder a empleos. Muchos tipos de trabajos en esta zona requieren un cuerpo fuerte, por lo que los empleadores prefieren a los hombres que a las mujeres cuando buscan trabajo. [15]
La Asociación Nacional de Desarrollo Profesional ha organizado un programa con la esperanza de aumentar la educación en la región de los Apalaches, que se ha visto privada de lo que otras partes de la nación dan por sentado. La región se utiliza principalmente para la minería, el carbón y sus otros recursos naturales y tierras de cultivo. Las familias que viven en estas zonas se han acostumbrado a una determinada forma de vida, ya sea que implique la escuela o el trabajo. A muchos niños no se les da la oportunidad de tener éxito, y sólo se quedan en el negocio familiar en torno a uno de los muchos recursos naturales de su tierra. La Escuela de Nuevas Oportunidades para Mujeres, NOSW, ha comenzado a ofrecer a 14 mujeres un curso de 3 semanas en Berea, Kentucky, sobre oportunidades de empleo, habilidades y conocimientos básicos que tal vez no hayan recibido. La NOSW también ofrece una oportunidad de vivienda residencial a las personas con bajos ingresos después de su participación en el curso y posteriormente. Esto trae esperanza a las mujeres de los Apalaches, aunque sólo permite 14 participantes, es un comienzo y ese número sólo puede crecer con el crecimiento dentro de la región de los Apalaches. [16]
Las mujeres de la región de los Apalaches de Kentucky y de los estados circundantes del centro sur de los Apalaches comparten desafíos comunes que resultan de un bajo nivel educativo, habilidades laborales limitadas, pocos modelos sólidos a seguir y baja autoestima. La presencia de estos desafíos está directamente relacionada con altas incidencias de matrimonio precoz, embarazos de adolescentes, divorcio, violencia doméstica, abuso de sustancias y tasas de abandono escolar. [16]
— Asociación Nacional de Desarrollo Profesional
Este programa ofrece entrevistas, búsqueda de empleo, informática y otras habilidades básicas que son útiles en las carreras profesionales para aquellos menos cualificados. Las mujeres pueden participar libremente; no se requiere dinero extra. [16] Los participantes reciben clases de lunes a viernes, de 8 am a 12 pm y la tarde es tiempo de prácticas. Estas clases son principalmente sobre: búsqueda de empleo, habilidades para entrevistas, matemáticas, salud de la mujer, habilidades informáticas, desarrollo de liderazgo y autoprotección. [16] (Asociación Nacional de Desarrollo Profesional) Las prácticas no sólo incluyen trabajar en un lugar de trabajo real, sino que también incluyen una formación para elegir la ropa y el maquillaje para las entrevistas. El organizador también realizará algunos eventos durante los fines de semana, excepto clases adicionales. Por ejemplo, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y el Club de Mujeres Jóvenes de Berea están disponibles para que las participantes elijan. También pueden ir de excursión a algunos lugares. Todos estos esfuerzos se llevan a cabo para ayudar a las mujeres a ganar confianza en la búsqueda de empleo. Como grupo vulnerable de personas, estas ricas experiencias pueden ayudarlas a convertirse en una parte activa de sus comunidades de vida. Después de graduarse de NOSW, las agencias profesionales les brindarán a cada una de ellas servicios de asesoramiento sobre educación. Este programa ha logrado resultados positivos. Según una encuesta reciente, después de asistir a este programa, el 80 por ciento de las mujeres participantes tienen ingresos inferiores a 10.000 dólares por año con su título de secundaria. Entre ellas, el 79 por ciento de las graduadas están empleadas, el 55 por ciento de las graduadas obtuvieron un título asociado (de dos años), una licenciatura o incluso una maestría, y el 35 por ciento de las graduadas obtuvieron un título de Programa de Certificación. [16]
La región de los Apalaches, en el sudeste de los Estados Unidos, es una de las principales productoras de carbón del país. [17] Las investigaciones muestran que los residentes que viven cerca de minas de extracción de cimas de montañas (MTR) tienen tasas de mortalidad más altas que el promedio y tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y estar expuestos a condiciones ambientales nocivas que las personas en partes comparables de la región. [17]
Las mujeres han estado tradicionalmente limitadas a la esfera doméstica, a menudo carecen de acceso a recursos y oportunidades de empleo, están desproporcionadamente representadas en los mercados laborales periféricos y tienen salarios más bajos y mayor vulnerabilidad a la pérdida del empleo. [18] En toda la región, las mujeres suelen ganar el 64 por ciento del salario de los hombres. Sin embargo, cuando se ajusta el hecho de que las mujeres aceptan trabajos menos riesgosos, que requieren menos calificaciones, ganan aproximadamente la misma cantidad. [19] Las mujeres también suelen ser las más afectadas por la pobreza: por ejemplo, el 70 por ciento de los hogares encabezados por mujeres con niños menores de seis años se encuentran en condados en dificultades, una cifra sustancialmente más alta que el promedio nacional. [20]
Aún así, las mujeres desempeñan un papel importante en los movimientos sociales y la vida cultural de los Apalaches.
Las mujeres han desempeñado un papel importante en los movimientos laborales y activistas en las regiones carboníferas de los Apalaches. [...] Otras funciones cruciales de las mujeres han sido la educación, la literatura, la atención sanitaria y el arte, y la promoción de las minorías en nuestra región. [21]
Son muchos los logros que han alcanzado las mujeres que han liderado las ciudades. Esas mujeres han dedicado sus esfuerzos de toda la vida a mejorar su estatus social y a luchar contra la pobreza en sus comunidades y en las regiones donde viven. Una mujer llamada Kathy Selvage fue lobista ciudadana durante años y trabajó en la lucha contra una propuesta para construir una planta de carbón en el condado de Wise. Ella dice que las mujeres de los Apalaches son personas de acción. Lorelei Scarbro ayudó a establecer un centro comunitario en Whitesville, Virginia Occidental, para fomentar la actividad al aire libre además del hogar y el lugar de trabajo. Esto les permite estar juntas y es un lugar donde reunirse para hablar de ideas y desarrollarse localmente. Vivian Stockman es el rostro de la postura contra la remoción de las cimas de las montañas y ha trabajado incansablemente para difundir la información a través de fotografías de los efectos perjudiciales que tiene sobre la tierra que la gente considera su hogar. Estas mujeres, entre otras muchas, han hecho todo lo posible para poner fin a la pobreza y la depresión que han plagado su región durante tanto tiempo.
Hija de un minero de carbón del condado de Wise, Virginia, Selvage siempre ha tenido un gran respeto por los mineros, pero cuando una empresa de carbón comenzó a explotar cimas de montañas en su comunidad, Selvage comenzó a trabajar para dar visibilidad nacional a la minería de carbón mediante la extracción de cimas de montañas. [22]
En las zonas rurales de los Apalaches se han creado proyectos para ayudar a las mujeres a ahorrar dinero, especialmente para la jubilación. Programas como este tienen como objetivo ayudar a las mujeres que tienen dificultades para criar a sus hijos y ahorrar dinero para la jubilación. Algunas mujeres han ahorrado poco para su jubilación y corren el riesgo de quedarse sin dinero. El Proyecto de Ahorro de los Apalaches se creó para aliviar este riesgo creando planes de ahorro para aquellas trabajadoras autónomas que no cuentan con los planes que ofrecen las empresas. Este programa tiene como objetivo ayudar a las trabajadoras que tienen hijos a su cargo.
Debido al retraso económico en las regiones de los Apalaches y a la discriminación, cada vez hay más mujeres que consiguen empleos sin prestaciones integrales, como planes de jubilación. En lugar de consumo, tener esta cuenta de ahorros es una inversión. Muchas madres ponen a sus hijos en primer lugar y no ahorran dinero para su jubilación hasta que sus hijos sean independientes y ya no necesiten ayuda. Sin embargo, este programa las anima a ahorrar dinero para sus propias necesidades en lugar de las de sus hijos. También hay algunas quejas sobre el proyecto. Las dos quejas más comunes son que las mujeres no tienen tiempo suficiente para asistir a las clases de finanzas y que no hay suficiente dinero para ellas. [23]
Aunque la mayoría de los estadounidenses asume que la cultura de los Apalaches es homogénea en la región, existen muchos lugares y subregiones distintos. [9] [24] Abundan las generalizaciones excesivas de los habitantes de los Apalaches como "paletos" impulsivos, personalistas e individualistas. Muchos académicos especulan que estos estereotipos han sido creados por poderosas fuerzas económicas y políticas para justificar la explotación de los pueblos de los Apalaches mediante la industrialización y la extracción de recursos naturales. [9] [25] Por ejemplo, las mismas fuerzas que levantan barreras para impedir el desarrollo de la cultura cívica promulgan la imagen de los pueblos de los Apalaches como políticamente apáticos, sin conciencia social y merecedores de su estado de marginación. A pesar de la desesperada necesidad de ayuda de la región, el cansancio de ser representados como "indefensos, tontos y pobres" a menudo crea una actitud de hostilidad entre los habitantes de los Apalaches. [26]
Estos estereotipos han estado presentes desde que la gente tiene memoria, ya que la gente no está segura de dónde exactamente surgieron títulos como "hillbillies". Se ha dicho que se remonta a la época colonial, cuando los inmigrantes escoceses e irlandeses llegaron a Estados Unidos, y otros han dicho que se les dio a los partidarios del rey Guillermo III durante la guerra de Williamite , pero no se usó mucho en Estados Unidos hasta mucho después. Se sabe que hasta la década de 1880, Appalachia era vista como cualquier otra área rural. Luego, la gente comenzó a ver las culturas de los Apalaches como "atrasadas" durante la revolución industrial , cuando la forma de vida era diferente en los Apalaches, ya que no se adaptaron tan rápidamente. El comportamiento clásico de los hillbillies surgió en la década de 1920 durante la Gran Depresión . La música de los Apalaches fue el resultado de la prohibición y las dificultades que vinieron junto con este período de tiempo, lo que fue una gran parte de cómo la gente veía a los de los Apalaches. Después de que se creó el estereotipo, los medios de comunicación tomaron esto y explotaron la imagen de las personas pobres sin electricidad que eran perezosas y se supo que eran así. [27]
Se ha sugerido que Appalachia constituye un grupo de estatus separado según la definición del sociólogo Max Weber . [28] Los criterios son la tradición, la endogamia , el énfasis en la interacción íntima y el aislamiento de los forasteros, la monopolización de las oportunidades económicas y la propiedad de ciertos productos en lugar de otros. [28] Appalachia cumple al menos los primeros cuatro, si no los cinco. [9] Además, los estadounidenses comunes tienden a ver a Appalachia como una subcultura separada de bajo estatus. Con base en estos hechos, es razonable decir que Appalachia constituye un grupo de estatus separado. [1] [9]
Los Apalaches fueron una región relativamente desapercibida hasta el siglo XVIII, cuando los escritores de color (muchos de los cuales escribían para revistas) comenzaron a interesarse por ella. [29] La descripción original de los Apalaches como una región distinta proviene principalmente de la insistencia de esos escritores de color en la "otredad" de los Apalaches. Las primeras expresiones de la caricatura de los Apalaches creadas por los escritores de color inspiraron directamente la personalidad hillbilly que conocemos hoy. El estereotipo hillbilly alcanzó prominencia junto con los intereses de los capitalistas industriales en sacar provecho de la cordillera y su gente. [30]
La investigación de Massey concluye que el hillbilly es maleable y que los medios de comunicación lo utilizan a menudo como herramienta para proyectar las ansiedades de los países y crear una amalgama de lo que la sociedad rechaza. [25] Una ola de ansiedad que llevó a un aumento en la representación del "hillbilly" en los medios se produjo a mediados del siglo XX tras los disturbios civiles de los años 50 y 60, cuando muchos estadounidenses blancos sintieron que su autonomía estaba amenazada. [25] Los programas de televisión como The Beverly Hillbillies (que no mostraba a una familia de los Apalaches pero sí perpetuaba los estereotipos de los blancos pobres), que se emitió entre 1962 y 1971, surgieron junto con The Andy Griffith Show y Hee Haw . Todas estas series presentaban ridículo y humor basado en las características negativas de los pueblos rurales y de montaña. [31]
A finales del siglo XX y principios del XXI se produjo otra ola de ansiedad. [25] Hoy, la telerrealidad ha asumido el papel que antes cumplían las comedias de situación como The Beverly Hillbillies . Series como Call of the Wildman y Moonshiners satisfacen la exigencia de observar al "otro" y, tal vez inconscientemente, perpetúan el estereotipo del hillbilly desdentado, descalzo y destilador ilegal de alcohol. [31]
Los estereotipos de los Apalaches se mostraron en la televisión temprana cuando se estrenó The Beverly Hillbillies . Las personas en este programa fueron retratadas como los residentes clásicos de los Apalaches, lo que retrató la cultura de una manera negativa desde el principio. La representación continuó después de esto y continuó retratando a los de los Apalaches como montañeses. A partir de entonces fue cómico ver una familia o cultura de los Apalaches; ya que la representación que se mostró fue simplemente para burlarse de la cultura. Este estereotipo se expande más allá de las características físicas de estas personas, sino también sus puntos de vista. Se asume que son conservadores, sin educación e incluso racistas. Carter Country es un programa que mostró la raza y las opiniones sin educación de algunos en los Apalaches. Da una visión de un área recientemente integrada y cómo la gente del área de los Apalaches se adapta a ella. [32]
A lo largo de los años, Appalachia ha aparecido en muchas películas, algunas de las más destacadas incluyen October Sky , We Are Marshall , Dark Waters , The Devil All The Time , Logan Lucky , Hillbilly Elegy , Silent Hill y Wrong Turn . Las películas también destacan Appalachia de forma negativa. Esto comenzó en 1904 en una película muda titulada The Moonshiner . En esta película, todo lo que se mostraba era gente fabricando alcohol ilegal y tratando de salirse con la suya, lo cual es un tema constante. Otros géneros también incorporan un tema de los Apalaches como Deliverance . Esta película es un thriller sobre personas que acampan en una zona de los Apalaches y retrata a los lugareños de forma negativa. Aunque hay películas que se equivocan con la cultura, algunas muestran a los Apalaches correctamente.