La Comisión Regional de los Apalaches ( ARC ) es una asociación federal-estatal de los Estados Unidos que trabaja con los habitantes de los Apalaches para crear oportunidades de desarrollo económico autosostenible y una mejor calidad de vida. El Congreso creó la ARC para que la región alcanzara la paridad socioeconómica con el resto de la nación.
La región de los Apalaches, según la define el Congreso, incluye todo Virginia Occidental y partes de otros 12 estados: Alabama , Georgia , Kentucky , Maryland , Mississippi , Nueva York , Carolina del Norte , Ohio , Pensilvania , Carolina del Sur , Tennessee y Virginia . La ARC presta servicios a 423 condados y 8 ciudades independientes que abarcan aproximadamente 205.000 millas cuadradas (530.000 km 2 ), con una población de más de 25 millones de personas.
La Comisión Regional de los Apalaches está integrada por 14 miembros: los gobernadores de los 13 estados de los Apalaches y un copresidente federal, que es designado por el presidente y confirmado por el Senado . Un equipo de profesionales lleva a cabo el trabajo de la Comisión.
La copresidenta federal actual es Gayle Conelly Manchin . Manchin fue designada por el presidente Joe Biden y confirmada por el Senado el 29 de abril de 2021, mediante votación oral. El copresidente de los estados para 2024 es el gobernador de Tennessee, Bill Lee . La participación de base se brinda a través de 73 distritos de desarrollo local, que son organizaciones de varios condados con juntas integradas por funcionarios electos, empresarios y otros líderes locales. El ARC es una organización de planificación, investigación, defensa y financiación. No tiene ningún poder de gobierno dentro de la región.
El Congreso definió el alcance geográfico del ARC de manera amplia, con el fin de cubrir la mayor cantidad posible de áreas económicamente subdesarrolladas; como resultado, se extiende más allá del área geográfica que generalmente se considera "Apalaches". Si bien el Congreso se propuso definir los Apalaches, el propósito y la preocupación finales del ARC son el desarrollo económico, más que la definición cultural.
En un estudio realizado en 1981 que comparaba las percepciones de los límites de los Apalaches y la definición del ARC, publicado en la revista académica Southeastern Geographer, se pidió a los encuestados que dibujaran un área rodeada que identificara lo que consideraban que eran los Apalaches en un mapa. El estudio encontró que menos del 20% de los encuestados estaba de acuerdo con que el sur de Nueva York fuera parte de los Apalaches, según lo designado por el ARC, y que menos del 10% de los encuestados estaba de acuerdo con la inclusión del noreste de Mississippi y el noroeste de Alabama en los Apalaches por parte del ARC. Los encuestados que residían fuera de los Apalaches eran más propensos a definir la región de manera amplia, de acuerdo con el ARC, y los encuestados de dentro de la región eran más propensos a definirla de manera restrictiva. La mayoría de las respuestas definieron a los Apalaches como un área que rodea las ubicaciones que poseen la mayor cantidad de características negativas que el ARC fue creado para combatir: inundaciones, degradación ambiental , pobreza y aislamiento geográfico, entre otras. [4]
La ARC no se corresponde exactamente con lo que el público en general considera Appalachia. Por ejemplo, partes de Mississippi se incluyeron en la comisión debido a problemas similares con el desempleo y la pobreza. En 2008, la región de Youngstown, Ohio , fue declarada parte de Appalachia por la ARC debido al colapso de la industria siderúrgica en la región a principios de la década de 1980 y los continuos problemas de desempleo en la región desde entonces . [5] [6] Además, ciertas regiones generalmente consideradas parte de Appalachia, como la mayor parte de la porción de Virginia del Valle de Shenandoah , no están incluidas en el estatuto de la ARC.
La inclusión del noreste de Mississippi y el noroeste de Alabama en los estatutos de la ARC se basó en parte en un mapa alterado de Rand McNally presentado al Congreso y al gobernador de Mississippi por sugerencia del desarrollador local George Thompson Pound, que representaba montañas en los dos estados que no existían. Esto se hizo por dos razones principales: socavar la financiación directa de las comunidades negras en las áreas afectadas a favor de preservar la supremacía blanca y participar en el negacionismo histórico , que fue posible debido al método que utilizó la ARC para financiar las comunidades dentro de su estatuto. Un área que albergaba a una gran cantidad de estadounidenses negros con una extensa historia se vio efectivamente obligada a ingresar en una región conocida por su cultura predominantemente blanca y la falta de esclavitud en la historia estadounidense, a pesar de la protesta de los residentes negros. Como parte del plan, se construirían atracciones en el área con fondos de la ARC que celebraran la historia de los colonos blancos, sin prestar atención a los nativos Chickasaw que alguna vez habitaron la región ni a los residentes negros actuales. [ cita requerida ]
La financiación y el desarrollo dirigidos a la región después de la creación de la ARC dejaron de lado en gran medida a los residentes y comunidades negros como resultado de los esfuerzos de Pound y los demócratas del Sur , y en su lugar se enviaron directamente a los blancos gobernantes locales. Hoy, pocos residentes del noreste de Mississippi y el noroeste de Alabama son conscientes de que son parte de lo que el Congreso ha designado como Apalaches, y no se consideran apalaches. [7]
El ARC utiliza un sistema basado en índices para clasificar los condados según su situación económica, con cinco categorías: en dificultades, en riesgo, en transición, competitivos y en logros. Además de las clasificaciones de los condados, el ARC clasifica también como en dificultades a determinados distritos censales dentro de condados que no están en dificultades si cumplen los estándares de dificultades económicas establecidos por el ARC. La categoría de en riesgo se introdujo en los mapas del ARC en 2006; antes de esa fecha, solo se utilizaban las otras cuatro categorías. [8] [9]
El ARC utiliza varios indicadores para designar una zona como en dificultades, incluidos el ingreso familiar medio y la tasa de pobreza local. [10] Otros factores que se tienen en cuenta para determinar el estatus de un condado son la tasa de desempleo promedio de tres años y el ingreso per cápita del mercado. [11]
Para facilitar mejor el análisis subregional y en reconocimiento de las diferencias entre las distintas áreas de Appalachia, [4] el ARC divide su área de servicio en diferentes regiones: Norte, Centro Norte, Centro, Centro Sur y Sur. Las definiciones del ARC tienen en cuenta las fronteras políticas, la geografía física, la demografía, la actividad económica y la actividad de transporte. [13]
Anteriormente, las subregiones del ARC solo consistían en Norte, Centro y Sur. Estas clasificaciones se revisaron en 2009 para que el análisis subregional fuera más específico. Como parte de este proceso, en 2005 se propusieron varios esquemas nuevos de subregiones. Cabe destacar que dos propuestas implicaban la categorización del área de servicio del ARC en áreas que se etiquetaban claramente como parte de los Apalaches o separadas de ellos, lo que abordaba el hecho de que no toda el área a la que presta servicios el ARC es de los Apalaches.
A partir de 1960, aproximadamente, el Consejo de Gobernadores de los Apalaches, un grupo de los diez gobernadores de los estados apalaches de Alabama, Georgia, Kentucky, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Pensilvania, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental, se unió para buscar asistencia del gobierno federal para las partes montañosas de sus estados, que estaban rezagadas respecto del resto de los Estados Unidos en materia de ingresos, educación, atención médica y transporte. Durante la campaña presidencial de 1960 , el candidato John F. Kennedy se reunió con los gobernadores para escuchar sus preocupaciones y observó las condiciones de vida en Virginia Occidental que lo convencieron de la necesidad de asistencia federal para abordar los problemas de la región. [15]
El malestar en la industria del carbón con movimientos como los Roving Pickets ilustró la necesidad de la intervención del gobierno federal en Appalachia. Otro catalizador que ayudó a conducir a la creación de la ARC fue el libro Night Comes to the Cumberlands : A Biography of a Depressed Area de Harry M. Caudill, publicado en 1962 , sobre la pobreza y la historia de la zona de Cumberland en Appalachia, predominantemente en Kentucky . Este libro atrajo la atención nacional sobre la situación en Appalachia. [16]
En 1963, el presidente Kennedy formó la Comisión Regional de los Apalaches del Presidente para ayudar a impulsar la legislación destinada a llevar fondos federales a los Apalaches. Esta legislación, la Ley de Reurbanización de los Apalaches, fue promulgada por el Congreso en 1965, creando la ARC como agencia federal. [15] Fue firmada como ley por el presidente Lyndon B. Johnson el 9 de marzo de 1965. [17]
Todas las actividades de ARC deben promover al menos uno de los cinco objetivos estratégicos de inversión articulados en su plan estratégico 2016-2020 adoptado en noviembre de 2015:
La mayor parte de los fondos de ARC, que provienen de una asignación federal, respaldan la concesión de subvenciones en una amplia gama de categorías. Todas las subvenciones requieren medidas de desempeño. Un programa regional de investigación y evaluación ayuda a orientar el trabajo de la agencia. ARC enfatiza el aprovechamiento de las inversiones del sector privado, se apoya en una amplia red de asociaciones públicas y privadas y se centra en estrategias regionales innovadoras para ayudar a las comunidades a ayudarse a sí mismas. ARC destina sus recursos a las áreas de mayor necesidad, y al menos la mitad de sus subvenciones se destinan a proyectos que benefician a áreas y condados económicamente desfavorecidos.
La asignación de fondos de ARC para el año fiscal 2016 incluyó $50 millones en fondos a través de la Iniciativa de Alianzas para la Oportunidad y la Revitalización Económica y de la Fuerza Laboral (POWER). Esta iniciativa multiagencia, lanzada en 2015, destina recursos federales para ayudar a diversificar las economías en comunidades y regiones que se han visto afectadas por pérdidas de empleos en la minería de carbón, operaciones de plantas de energía a carbón y cadenas de suministro relacionadas con el carbón debido a los cambios en la economía de la producción de energía de Estados Unidos.
El presupuesto propuesto por la administración Trump para el año fiscal 2018 habría eliminado la financiación para el ARC. [18] Sin embargo, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, aseguró a los electores que no se recortaría la financiación del ARC. [19] En contraste, el primer presupuesto del presidente Biden incluía $253,000,000 para el ARC. La propuesta de estímulo de Biden presupuestó $5.3 mil millones adicionales en ayuda directa a los gobiernos locales en la región de los Apalaches. Uno de los copresidentes del ARC también es citado diciendo que el Plan de Empleo Estadounidense propuesto por Biden proporciona $1 mil millones en reparación de infraestructura para ayudar a las comunidades en dificultades. [1]
Según lo dispuesto por el Congreso, la ARC ayuda a coordinar las iniciativas federales, estatales y locales para estimular el desarrollo económico [23] en Appalachia. Cada año, el Congreso asigna fondos, que la ARC distribuye entre sus estados miembro. Los gobernadores de Appalachia presentan a la ARC sus planes de gasto estatales para el año, que incluyen listas de proyectos que recomiendan para financiación. Los planes de gasto se revisan y aprueban en una reunión de todos los gobernadores y el copresidente federal. [20]
El siguiente paso es la aprobación de los proyectos individuales por parte del copresidente federal del ARC. Después de que los estados envían las solicitudes de proyectos al ARC, los analistas de programas del ARC revisan cada proyecto. El proceso se completa cuando el copresidente federal revisa un proyecto y lo aprueba formalmente.
La ARC está diseñada como una asociación federal-estatal que emplea un enfoque flexible "de abajo hacia arriba", que permite a las comunidades locales adaptar el apoyo a sus necesidades individuales. La ARC se apoya en agencias de planificación regional locales (distritos de desarrollo local) para desarrollar estrategias efectivas para el desarrollo económico local. La ARC ha realizado inversiones en elementos esenciales del desarrollo económico integral, como un sistema de carreteras seguro y eficiente; programas de educación, capacitación laboral y atención médica; sistemas de agua y alcantarillado; y desarrollo empresarial y del mercado de capitales. [21]
El ARC ha ayudado a reducir el número de condados con alta pobreza en Appalachia de 295 en 1960 a 91 en 2015, a reducir la tasa de mortalidad infantil en dos tercios y a duplicar el porcentaje de graduados de la escuela secundaria. Entre 2010 y 2015, los programas del ARC ayudaron a crear o conservar más de 101.000 puestos de trabajo en Appalachia a través de proyectos que incluyen emprendimiento, educación y capacitación, atención médica, telecomunicaciones, desarrollo empresarial e infraestructura básica. Las subvenciones durante ese período movilizaron casi 2.700 millones de dólares en inversiones privadas. [22]
ARC encargó un informe sobre las enfermedades de la desesperación , que concluyó que las muertes por sobredosis de drogas , suicidio y enfermedad hepática alcohólica eran más altas que el promedio, especialmente en las zonas de los Apalaches sometidas a mayor estrés económico. [23]
Desde septiembre de 1967 hasta 2008, la Comisión publicó una revista, Appalachia (ISSN 0003-6595), que fue bimestral desde septiembre de 1967 hasta el otoño de 1986. Luego fue trimestral entre el verano de 1987 y el verano/otoño de 1995, y anual desde 2004 hasta 2008. [24] [25]
Para los estudiosos de los Apalaches de todas las disciplinas, la dominación de la economía de la región por intereses externos es un hecho bien establecido. Este desarrollo histórico fue bien recibido por las élites locales en el período posterior a la Guerra Civil como una forma de revivir la moribunda economía regional. Con el colapso de la economía de los Apalaches en la década de 1920, la llegada de la Gran Depresión y la Guerra contra la Pobreza en la década de 1960, los primeros industriales parecieron más villanos que salvadores. Esta última actitud fue expresada por Harry M. Caudill, un abogado del este de Kentucky. En 1962, publicó
Night Comes to the Cumberlands
, que llegó a un amplio público nacional. El impacto del libro fue considerable y a menudo se le atribuye el mérito de haber ayudado a crear la Comisión Regional de los Apalaches.
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