El Movimiento de Piquetes Itinerantes fue la culminación de años de malestar de los mineros por sus condiciones de trabajo en Appalachia , una región de los Estados Unidos. El movimiento duró desde 1959 hasta 1965, con el objetivo de restablecer los beneficios de salud y mejorar las condiciones de trabajo. Los mineros protestaron en varias minas en el este de Kentucky y sentaron las bases para futuros movimientos dentro de la comunidad minera de Appalachia.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los Estados Unidos de América proporcionaron una gran parte de los recursos de las potencias aliadas , lo que provocó un enorme aumento en la producción que necesitaba ser impulsada por carbón . [1] Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, esta producción ya no era necesaria, lo que también disminuyó la necesidad de carbón. [2] Debido a esto, la industria del carbón cayó en una depresión, cayendo de 16,0 cuatrillones de BTU (del uso total de energía) a 12,0 cuatrillones de BTU de 1945 a 1949. [3] Para contrarrestar esta pérdida, la Asociación de Trabajadores Mineros Unidos , o UMWA, y la Asociación de Operadores de Carbón Bituminoso , o BCOA, negociaron un acuerdo para toda la industria que aumentó los salarios de cada minero de $ 1,90 por turno a $ 2,00 por turno en 1952. Este salario no podía ser soportado por minas de carbón más pequeñas o no sindicalizadas, por lo que muchas se declararon en quiebra, lo que creó un aumento adicional en el poder de la UMWA. [2]
Muchos trabajadores perdieron sus empleos, lo que en general aumentó la riqueza de la UMWA. Un aumento en la mecanización también llevó a una disminución de los mineros. [2] Los mineros no estaban contentos con esto, porque conduciría a una mayor pérdida de empleos, y en 1960, los Fondos de Salud y Jubilación de la UMWA decidieron revocar la cobertura médica para los mineros que habían estado desempleados durante más de un año o que trabajaban en una mina no sindicalizada. Dos años después, en 1962, los Fondos de Salud y Jubilación de la UMWA cerraron los diez hospitales que tenían y les quitaron las tarjetas médicas a los mineros. Esto impidió que los mineros tuvieran acceso a una atención médica adecuada. [4] Esto provocó un gran malestar entre los mineros del carbón y sus familias, lo que llevó al Movimiento de Piquetes Itinerantes.
Cuando se anunció que los mineros y sus familias ya no seguirían recibiendo sus beneficios médicos de los Fondos de Salud y Jubilación de la UMWA, los mineros tomaron medidas y se declararon en huelga . [1] Los mineros y sus familias que habían perdido los beneficios de atención médica de los Fondos de Salud y Jubilación de la UWMA en la década de 1950 viajaron de mina en mina en caravanas de protesta. [1] El objetivo era cerrar las minas no sindicalizadas y aquellas minas que no pagaban la tarifa de regalías de $0,40 por tonelada, y alentar a las minas no sindicalizadas a organizarse. [1] Estos manifestantes itinerantes se conocieron como los "Piqueteros itinerantes". [1]
La amenaza de violencia de los Roving Picketers llamó la atención de las autoridades a nivel federal. En 1963, el presidente John F. Kennedy reunió un grupo de trabajo, como parte de la Comisión Regional de los Apalaches , con el objetivo de preservar los hospitales sindicales. [5] El grupo de trabajo creó con éxito un programa de subvenciones que permitiría a las organizaciones sin fines de lucro financiar y operar los hospitales. [5] Este deseo era parte de un movimiento más amplio del gobierno federal que intervino en los Apalaches a través de programas contra la pobreza durante las administraciones de Kennedy y Johnson . [5]
El movimiento de piquetes itinerantes no fue necesariamente un movimiento pacífico. Hubo cierta diplomacia mediante intentos de cabildeo con el gobierno federal. Sin embargo, los piqueteros volaron depósitos de carbón , edificios y camiones como parte de su descontento. [5] También hubo casos de incendios provocados , tiroteos y palizas, y también se volaron propiedades personales como automóviles y casas. [6]
Berman Gibson era el líder del Movimiento de Piquetes Itinerantes y creía en presionar a los funcionarios electos para lograr el objetivo de lograr que se restablecieran las tarjetas médicas. [5] Gibson y sus seguidores estaban haciendo planes para una marcha de mineros en Washington DC durante la primavera de 1963, que llamó la atención del presidente Kennedy. [5] Kennedy ya estaba preocupado por el creciente malestar por los derechos civiles y, poco después de que los mineros hicieran saber sus intenciones de una marcha, el presidente creó un grupo de trabajo dentro de su gabinete para salvar el hospital de los mineros. [5]
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El movimiento de piquetes itinerantes tuvo un impacto duradero no solo en el este de Kentucky, sino en toda la región de los Apalaches. Esto se debió a que el movimiento cambió en 1963 de una resistencia de los mineros a un movimiento por los pobres conocido como el movimiento contra la pobreza. Kennedy inició los esfuerzos del movimiento contra la pobreza, pero después de su asesinato Lyndon Johnson asumió el cargo y continuó los esfuerzos del movimiento. [1] Los mineros involucrados con los piquetes itinerantes viajaron a Washington para asegurarse de que la región de los Apalaches no fuera olvidada y que se implementara una legislación. Johnson no se olvidó de esos mineros y declaró en su discurso inaugural que iba a haber una "guerra incondicional contra la pobreza" e incluso agradeció a la región de los Apalaches por su esfuerzo adicional. Johnson instituyó una legislación importante que funcionó para mejorar la vida de los mineros y el crecimiento de la región de los Apalaches. [5] Una de esas leyes fue la Ley de Desarrollo Regional de los Apalaches , que se instituyó en marzo de 1965 y se renovó en 1967. La ley estableció la Comisión Regional de los Apalaches , que se encargó de crear y supervisar programas que crearan crecimiento económico en la región. [7]
Los mineros continuaron en huelga y luchando por mejoras en Appalachia después de que el movimiento de piquetes itinerantes terminara, pero las acciones de los piquetes itinerantes para ayudar a los pobres y la demanda de una legislación federal para ayudar a Appalachia dejaron un fuerte legado en la región. En toda la región de los Apalaches se estaban poniendo en marcha nuevas leyes debido al activismo continuo de los mineros, como la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados de 1974 [5] y la Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969. [ 8]