The Muffins fue un grupo de rock progresivo y avant-jazz estadounidense con sede en Maryland . Se formó en Washington, DC a principios de la década de 1970 y grabó cuatro álbumes antes de disolverse en 1981. [1] [2] En 1998, el grupo se reformó y grabó otros cinco álbumes y un DVD. The Muffins tocaron en Symphony Space en Broadway en Nueva York con Marion Brown en 1979, y también actuaron en varios festivales, comenzando con el ZU Manifestival en la ciudad de Nueva York en 1978, el festival Villa Celimontana en Roma, Italia en 2000, dos apariciones en Progday en 2001 y 2002, NEARfest en 2005, [3] y el festival " Rock in Opposition " en Francia en 2009. [4] En 2010, los Muffins encabezaron el cartel de Progday, haciendo una tercera aparición en este festival de larga trayectoria.
Los Muffins son una banda instrumental inspirada e influenciada por el jazz de vanguardia, el rock progresivo, la música del siglo XX y la escena inglesa de Canterbury . [1] [5] [6] Trabajan en un "género underground" que Perfect Sound Forever llamó "el lado vanguardista del jazz-rock progresivo estadounidense de los últimos días", y colocan "la alegría de la creación por encima de las preocupaciones comerciales". [1] La Rolling Stone Record Guide los llamó los "primos estadounidenses espirituales de Henry Cow y Soft Machine ", [7] y AllMusic describió su música como una "mezcla única de progresivo de Canterbury, fusión, improvisación y mucho más". [2]
En 1973, el tecladista y saxofonista Dave Newhouse, el guitarrista Michael Zentner y el bajista Billy Swann, desilusionados con el estado de la música rock estadounidense en ese momento, decidieron formar su propio grupo. [1] Se mudaron a una gran casa de campo en Gaithersburg, Maryland, a la que llamaron la casa Buba Flirf, [nb 1] y buscaron inspiración en un nuevo estilo de música " Canterbury " ( Soft Machine , Caravan y otros) que estaba surgiendo de Inglaterra en ese momento. En 1974, el saxofonista Thomas Scott se unió al grupo. Aunque Scott provenía de un trasfondo de jazz clásico y de big band , también tenía afinidad por Soft Machine y otros grupos de rock progresivo británicos como Gentle Giant . Después de una sucesión de bateristas, Stuart Abramowitz se unió a la batería en 1975, pero se fue en julio de 1976, junto con el guitarrista Zentner. El trío restante decidió continuar sin guitarrista y baterista, y comenzó a explorar la improvisación . [8] A finales de 1976 encontraron a un baterista "aventurero", Paul Sears, que no sólo relevó a los otros miembros de las tareas compartidas de percusión, sino que también, según Scott, "abrió a los Muffins". [1]
Con su membresía ahora estable, los Muffins como cuarteto comenzaron a explorar "un sonido único en un entorno instrumental", [1] mezclando improvisación con piezas compuestas. Se inspiraron en varios estilos, incluida la escena de Canterbury y el sonido experimental del grupo de avant-rock inglés Henry Cow . Henry Cow tuvo un gran impacto en la banda: Newhouse dijo que " Living in the Heart of the Beast " de su álbum In Praise of Learning "tuvo una tremenda influencia en mí". [1] A fines de 1975 y principios de 1976, los Muffins hicieron una serie de demos de estudio y caseros, pero no los lanzaron. Muchos, sin embargo, fueron lanzados más tarde en un álbum Chronometers de Cuneiform Records en 1993. [8]
Pero el precio de poner "la alegría de la creación por encima de las preocupaciones comerciales" hizo que fuera difícil para la banda encajar en la escena musical local de Maryland / Virginia / DC . [1] La reacción a sus actuaciones fue a menudo indiferente, pero lentamente comenzaron a construir un "culto pequeño pero rabioso". [1] En 1977, los Muffins se mudaron a una nueva casa en Rockville, Maryland , que convirtieron en un estudio de grabación. También establecieron su propio sello discográfico independiente , Random Radar Records para lanzar su propia música y la de otros "locales con ideas afines". [1] En 1978, los Muffins lanzaron su primer álbum oficial, Manna/Mirage , que recibió difusión en la radio universitaria y, en general, "prensa positiva". [8] La New Gibraltar Encyclopedia of Progressive Rock calificó el álbum como un enfoque estadounidense al estilo de Henry Cow, [6] y a Chris Cutler y Fred Frith de Henry Cow aparentemente "les gustó mucho". [1] Después de que Henry Cow se disolviera en agosto de 1978, Frith se mudó a la ciudad de Nueva York y luego actuó con los Muffins en Washington, DC. En noviembre de 1979, Frith grabó con ellos como su banda de acompañamiento en el estudio de Tom Scott en Rockville para su álbum solista de 1980, Gravity . También produjo y tocó en su siguiente álbum, <185> en septiembre de 1980, que, según Scott, "[nos dio] algunos sonidos nuevos e interesantes, [y] un poco de credibilidad y reconocimiento internacional que nos faltaba". [1]
Pero después de la tibia reacción que recibió <185> , los Muffins decidieron separarse y seguir su propio camino. Swann pasó a tocar con la banda de new wave de DC Urban Verbs , y Sears formó una banda de rock progresivo , Chainsaw Jazz. Newhouse realizó una gira europea con la nueva banda de Frith, Skeleton Crew , y comenzó una segunda carrera como maestro de escuela, y Scott dirigió un estudio de grabación. [1]
A principios de los años 1990, los Muffins volvieron a reunirse brevemente para tocar en una fiesta privada, y un extracto grabado de su actuación apareció en una compilación de Cuneiform Records de 1995, Unsettled Scores . [2] En 1998, al darse cuenta de que todavía había demanda de su música, Newhouse, Swann, Scott y Sears decidieron reformar oficialmente a los Muffins. [8] Cuneiform Records ya había reeditado todos sus viejos álbumes en CD y lanzó una colección de temas inéditos en Open City , y sus primeros demos de estudio y caseros en Chronometers . La banda se reunió en la casa de Sears e improvisaron y grabaron una pista para un nuevo sampler de Cuneiform Records , Unsettled Scores , donde los artistas de Cuneiform interpretaron la música de los demás. Newhouse dijo: "La química era increíble. Era como si nunca hubiéramos dejado de tocar". [1] Luego grabaron un nuevo álbum, Bandwidth , al que le siguió dos años más tarde otro álbum, Double Negative . En 2002, los Muffins tocaron en un concierto de rock progresivo en Orion Sound Studios en Baltimore , y el evento fue filmado y luego lanzado por la banda en DVD como Live at Orion en 2003. [8]
Los Muffins también volvieron a actuar en vivo, incluso en el Festival de Jazz de Villa Celimontana en Roma en 2000, la Knitting Factory en la ciudad de Nueva York en 2001, Progday en Carolina del Norte en 2001 y 2002 (presentado por el legendario empresario musical Giorgio Gomelsky ), NEARfest en Pensilvania en 2005, [3] y el festival " Rock in Opposition " en Francia en 2009. [9]
En abril de 2016, Sears anunció que "los Muffins ya no están", después de haber realizado su última actuación en Orion Sound Studios a mediados de mayo de 2015, para el rodaje del documental Romantic Warriors III: Canterbury Tales . Sin embargo, indicó que los cuatro miembros seguirán trabajando en varios dúos y tríos en el futuro cercano. Además, afirmó que el cuarteto seguirá publicando material reciente y de archivo. [10]
En 1973, poco después de que la banda, en ese momento sin nombre, se mudara a la gran casa de campo en Gaithersburg, Maryland , un amigo llegó con una bandeja de muffins de arándanos como regalo de inauguración de la casa y gritó "¡Los muffins están aquí!". Sonando como si los estuvieran presentando, la banda adoptó el nombre "The Muffins". [8] [11]