Los Merry Pranksters eran seguidores del autor estadounidense Ken Kesey . Kesey y los Merry Pranksters vivían en comunidad en las casas de Kesey en California y Oregón , y son conocidos por la importancia sociológica de un largo viaje por carretera que hicieron en el verano de 1964, viajando por los Estados Unidos en un autobús escolar pintado psicodélico llamado Furthur , organizando fiestas y distribuyendo LSD . [1] Durante este tiempo conocieron a muchas de las luces guía del movimiento cultural de la década de 1960 y presagiaron lo que comúnmente se piensa como hippies con un comportamiento extraño, ropa teñida y roja, blanca y azul, y renuncia a la sociedad normal, a la que llamaron The Establishment . Tom Wolfe narró sus primeras aventuras en su libro de 1968 The Electric Kool-Aid Acid Test , y documenta un viaje de 1966 en Furthur desde México a través de Houston, deteniéndose para visitar al amigo de Kesey, el novelista Larry McMurtry . En ese momento, Kesey se encontraba huyendo de un cargo por drogas. [2]
Entre los miembros notables del grupo se incluyen el mejor amigo de Kesey, Ken Babbs , Carolyn "Mountain Girl" Garcia , Lee Quarnstrom y Neal Cassady . Stewart Brand , Dorothy Fadiman , [3] Paul Foster , George Walker, los Warlocks (más tarde conocidos como Grateful Dead ), Del Close (en ese entonces diseñador de iluminación para Grateful Dead), Wavy Gravy , Paul Krassner y los escritores de Kentucky Fab Five, Ed McClanahan y Gurney Norman (que coincidieron con Kesey y Babbs como estudiantes de posgrado de escritura creativa en la Universidad de Stanford ) estuvieron asociados con el grupo en diversos grados. [ cita requerida ]
Estos eventos también están documentados por uno de los bromistas originales, Lee Quarnstrom, en sus memorias, When I Was a Dynamiter .
En una entrevista en BBC World Service en agosto de 2014, [4] Ken Babbs sugirió que el nombre "The Merry Pranksters" fue idea suya:
Kesey, George Walker y yo estábamos dando vueltas por la zona y el resto de la pandilla estaba sentada alrededor de una fogata en la casa de Kesey en La Honda. Cuando volvimos ya estaba oscuro y Mike Hagen gritó: "¡Alto! ¿Quién anda ahí?". Y de repente dije: "¡Soy yo, el intrépido viajero, que viene a liderar a su alegre banda de bromistas por toda la nación, en el orden inverso al de los pioneros! Y nuestro lema será 'la aniquilación de toda la nación'... No lo tomaremos literalmente, por supuesto, no volaremos sus edificios, ¡les volaremos la cabeza!".
Aunque muchos amigos y asociados pasaron tiempo con Kesey en su rancho de La Honda, California, en las montañas de Santa Cruz, al sur de San Francisco , el grupo central de 14 personas que se convirtió en la "Alegre Banda de Bromistas" que recorrió el país en 1964 fueron: [5] [6]
Otros bromistas que aparecen y desaparecen (no todos participaron en el primer viaje a través del país, pero pueden haber participado en los viajes posteriores) incluyen, entre otros, los siguientes: [13] [14]
El 17 de junio de 1964, Kesey y 13 Merry Pranksters abordaron Furthur en el rancho de Kesey en La Honda, California , y partieron hacia el este. Kesey quería ver qué sucedería cuando la espontaneidad inspirada por los alucinógenos se enfrentara a lo que él veía como la banalidad y la conformidad de la sociedad estadounidense. Ken Babbs ha sugerido que el viaje en autobús revirtió el histórico movimiento estadounidense hacia el oeste. [29]
El propósito original del viaje era celebrar la publicación de la novela de Kesey Sometimes a Great Notion (1964) y visitar la Feria Mundial de 1964 en la ciudad de Nueva York. Los Bromistas eran usuarios entusiastas de marihuana , anfetaminas y LSD , y en el proceso de su viaje se dice que "entusiasmaron" a muchas personas al presentarles estas drogas. [30]
El destino declarado del autobús pintado psicodélicamente —"furthur"— era el objetivo de los Merry Pranksters: un destino al que sólo se podía llegar mediante la expansión de la propia percepción de la realidad. [30]
El novelista Robert Stone , que recibió al autobús a su llegada a Nueva York, escribió en sus memorias Prime Green: Remembering the Sixties (2007) que quienes acompañaron a Kesey en el viaje fueron Neal Cassady (descrito por Stone como "el mejor conductor del mundo, que podía liar un porro mientras conducía un Packard de 1937 marcha atrás en el borde del Gran Cañón "), Ken Babbs ("recién llegado de Vietnam , lleno de nomenclatura radiofónica y con una voz de mando que ponía a los policías en fuga"), Jane Burton ("una joven profesora de filosofía embarazada que no rechazó ningún desafío"), George Walker, Sandy Lehmann-Haupt (dis-MOUNT), Mike Hagen (Mal Function), Ron Bevirt (Hassler), Chuck Kesey, Dale Kesey, John Babbs, Steve Lambrecht y Paula Sundstren (también conocida como Gretchin Fetchin, Slime Queen). [31]
Zane Kesey y Simon Babbs editaron los clips de vídeo y audio realizados por los Bromistas en el viaje para producir un DVD (1999) llamado simplemente The Acid Test , que es distribuido por Key-z Productions.
Kesey y los Pranksters también tenían una relación con la banda de motociclistas fuera de la ley Hells Angels , a quienes Kesey les presentó el LSD. Los detalles de su relación están documentados en el libro de Wolfe antes mencionado, en el libro de Hunter S. Thompson , Hell's Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs (1966), y en el poema de Allen Ginsberg sobre la relación Kesey/Angels, titulado "First Party at Ken Kesey's with Hell's Angels" (diciembre de 1965). [32]
En 1969, Furthur y los Pranksters (menos Kesey) asistieron al festival de rock de Woodstock . Ese mismo año, asistieron al Texas Pop Festival en Lewisville, Texas . [33]
Kesey's Demon Box ( 1986 ), una colección de piezas cortas, varias sobre los Merry Pranksters, fue un éxito de crítica. [34] Una novela posterior, Sailor Song (1992), [35] no lo fue, y los críticos se quejaron de que era demasiado espacial para su comprensión. [ cita requerida ] En 1994, Kesey realizó una gira con los Pranksters, interpretando Twister: A Ritual Reality in Three Quarters Plus Overtime if Necessary , una obra que escribió en 1989 sobre el milenio, influenciada por las obras de El mago de Oz de L. Frank Baum .
Los Merry Pranksters filmaron y grabaron en audio gran parte de lo que hacían en sus viajes en autobús. Parte de este material ha aparecido en documentales, incluido Dancing In the Street de la BBC. [36] Algunos Pranksters han publicado material por su cuenta, y una versión de la película editada por Kesey está disponible a través del sitio web de su hijo Zane. [37] El 14 de agosto de 1997, Kesey apareció con los Merry Pranksters en un concierto de Phish durante una interpretación de la canción "Colonel Forbin's Ascent" del álbum The Man Who Stepped Into Yesterday (1987). Kesey y los Pranksters también ayudaron a organizar The Enit Festival , que se celebró en el Bill Graham Civic Auditorium el 22 de noviembre de 1997, con Jane's Addiction , Funky Tekno Tribe , Goldie y Res Fest completando el cartel.
El autobús original de los Merry Pranksters se encuentra en la granja de Kesey en Oregón. En noviembre de 2005, Zane Kesey, su familia y un grupo de los Merry Pranksters originales lo sacaron del pantano con la intención de restaurarlo. [38] [39] El Instituto Smithsoniano intentó adquirir el autobús, que ya no funciona, pero Kesey se negó e intentó, sin éxito, hacerle una broma al Smithsoniano haciéndole pasar un autobús falso. [40]
Kesey murió por complicaciones debidas al cáncer de hígado en noviembre de 2001.
El 10 de diciembre de 2003, Ken Babbs organizó un homenaje a Kesey con String Cheese Incident y varios otros bromistas antiguos y nuevos. Se llevó a cabo en el Teatro McDonald en Eugene, Oregon . Las ganancias ayudaron a recaudar dinero para la escultura conmemorativa de Ken Kesey diseñada por Peter Helzer. La escultura de bronce mostraba a Kesey de tamaño natural leyéndole a tres niños mientras estaba sentado en un banco de granito curvo cubierto con citas de las novelas de Kesey One Flew Over the Cuckoo's Nest (1962) y Sometimes a Great Notion (1964). (El fotógrafo ganador del premio Pulitzer Brian Lanker proporcionó la imagen). Otros benefactores del proyecto incluyen a Bob Weir , Paul Newman (que protagonizó la adaptación cinematográfica de 1971 de Sometimes a Great Notion ) y Michael Douglas (que produjo la versión cinematográfica de 1975 de One Flew Over the Cuckoo's Nest ).
Alex Gibney y Alison Ellwood dirigieron un documental Magic Trip (2011) sobre los Merry Pranksters, que se estrenó el 5 de agosto de 2011.
En abril de 2014, Zane, junto con su amigo Derek Stevens, anunció una campaña de Kickstarter para financiar un viaje en autobús Furthur por el 50.º aniversario, ofreciendo a los donantes la oportunidad de viajar en Furthur . La recaudación de fondos fue un éxito y el viaje se llevó a cabo entre junio y septiembre de 2014. [41] Se invitó a más de 100 participantes a participar en etapas del viaje como un nuevo grupo de Merry Pranksters. El viaje de 2014 fue de más de 15.000 millas, 53 eventos diferentes, tuvo lugar en 29 estados diferentes y fueron 75 días de caos y diversión en la carretera. Un grupo de cineastas documentó el viaje y lanzó una película titulada Going Furthur . [42]