Los Angeles Sparks es un equipo de baloncesto profesional estadounidense con sede en Los Ángeles . Las Sparks compiten en la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) como club miembro de la Conferencia Oeste de la liga . El equipo se fundó antes de que comenzara la temporada inaugural de 1997 de la liga . Al igual que otros equipos de la WNBA, las Sparks tienen la distinción de no estar afiliadas a una contraparte de la NBA , aunque el mercado se comparte con Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers .
El propietario de los Lakers, Jerry Buss, fue dueño de los Sparks como equipo hermano de Los Angeles Lakers de 1997 a 2006. Desde 2014, los Sparks han sido propiedad de Sparks LA Sports, un grupo formado por Mark Walter , Magic Johnson , Stan Kasten , Todd Boehly , Bobby Patton y Eric Holoman. [3] [4]
Las Sparks se han clasificado para los Playoffs de la WNBA en veinte de sus veinticuatro años en Los Ángeles, más que cualquier otro equipo de la liga. La franquicia ha sido el hogar de muchos jugadores de alta calidad, como la pívot de 6 pies y 4 pulgadas (1,93 m) y destacada de Tennessee Candace Parker , la llamativa base Nikki Teasley y las cercanas alumnas de la USC Lisa Leslie y Tina Thompson . En 2001 , 2002 , 2003 , 2016 y 2017 , las Sparks llegaron a las Finales de la WNBA . Ganaron el título en 2001, 2002 y 2016, venciendo a Charlotte , Nueva York y Minnesota respectivamente, pero se quedaron cortos ante Detroit en 2003 y Minnesota en 2017.
Al estar en un mercado nacional importante, los Sparks siempre han sido un punto focal de la liga; se enfrentaron a Nueva York en el partido inaugural de la liga el 21 de junio de 1997.
La temporada 1997 de la WNBA , la primera de la liga, se abrió con un partido entre las Sparks y las New York Liberty en la casa de las Sparks ( The Forum ) en Inglewood . Los Sparks perdieron el juego 57–67. La jugadora de los Sparks, Penny Toler, anotó los primeros dos puntos de la liga con una bandeja a los 59 segundos de iniciado el juego. Los Sparks terminaron con un récord de 14-14. El equipo compitió por un lugar en los playoffs, pero debido a una derrota ante Phoenix Mercury en el último juego de la temporada, los Sparks se perdieron los playoffs. En la temporada de la WNBA de 1998 , las Sparks terminaron 12-18, perdiéndose los playoffs una vez más.
La temporada de 1999 contó con el desarrollo de Lisa Leslie y el primer puesto de los Sparks en los playoffs, ya que los Sparks registraron un récord de 20-12. Los Sparks ganaron su primer juego y serie de playoffs con una victoria sobre los Sacramento Monarchs . Jugaron en las Finales de la Conferencia Oeste , pero cayeron ante los campeones defensores Houston Comets , 2 juegos a 1, en la serie de tres juegos.
La temporada 2000 fue récord, ya que los Sparks tuvieron un récord de 28-4, el mejor en la historia de la liga, y solo superados por los Houston Comets de 1998 como los mejores de todos los tiempos. En los playoffs, los Sparks barrieron al Phoenix Mercury en la primera ronda, pero volvieron a perder en las Finales de la Conferencia Oeste, cuando fueron barridos por los Comets. Al final, las Sparks jugaron a la sombra de las Comets, que ganaron los primeros cuatro campeonatos de la WNBA .
La temporada baja 2000-01 vio un traslado al Staples Center y un cambio de entrenador, cuando los Sparks contrataron al ex jugador de Los Angeles Lakers, Michael Cooper, como entrenador en jefe. Durante la siguiente temporada regular, los Sparks volvieron a registrar un récord de 28-4. En los playoffs de 2001, los Sparks finalmente eliminaron a los Comets, barriéndolos en la primera ronda. Las Sparks tomaron los tres juegos para eliminar a las Monarchs y ganar su primer lugar en las Finales de la WNBA , en las que barrieron a Charlotte Sting , 2-0, para su primer campeonato de liga.
En 2002, Leslie se convirtió en la primera mujer de la liga en encestar el balón durante un partido y, una vez más, las Sparks dominaron la temporada regular, con un récord de 25–7. Luego, los Sparks volaron hasta los playoffs, arrasando tanto con el Seattle Storm como con el Utah Starzz . En la final, los Sparks se enfrentaron a los Liberty, que todavía buscaban su primer campeonato. Un triple tardío en el segundo juego de Nikki Teasley le dio a las Sparks su segundo campeonato consecutivo.
En 2003, los Sparks registraron un récord de 24-10 y llegaron a los playoffs en busca de un "tres títulos". Tanto la primera como la segunda ronda se vieron obligadas a decidir terceros juegos, ya que vencieron a Minnesota Lynx y Sacramento Monarchs . Luego, los Sparks se enfrentaron al advenedizo Detroit Shock en las finales. Las Shock estaban en racha después de haber sido el peor equipo de la WNBA en 2002 . Las Finales fueron una batalla alimentada por la relación entre los entrenadores en jefe Michael Cooper (Sparks) y Bill Laimbeer (Shock) que surgió de sus días en la NBA . El difícil camino hacia la final y el juego duro de los Shock desgastaron a los Sparks, [ cita necesaria ] que perdieron la serie dos juegos a uno y no lograron el tercer título.
Durante la temporada baja de 2003-04, los Sparks firmaron a dos jugadoras, Tamika Whitmore y Teresa Weatherspoon , que habían jugado para el New York Liberty . Cuando comenzó la temporada, los Sparks tuvieron un gran comienzo, [ se necesita aclaración ] pero el entrenador Cooper se fue a mitad de temporada para buscar un trabajo como entrenador en la NBA . La pérdida de su entrenador fue un factor en el final regular de la temporada del equipo, [ cita necesaria ] que terminó con un récord de 25-9. Durante los playoffs, el equipo perdió en tres juegos ante los Sacramento Monarchs .
Los Sparks nunca se recuperaron durante la temporada 2005 y terminaron con un récord de 17-17. Apenas llegaron a los playoffs como cabeza de serie número cuatro. En la primera ronda, las Sparks fueron superadas y barridas por los eventuales campeones Monarchs.
En 2006, los Sparks jugaron mucho mejor, registrando un récord de 25–9. En los playoffs, derrotaron al Seattle Storm en tres juegos. Sin embargo, en las finales de la Conferencia Oeste, las Monarchs terminaron la temporada de las Sparks por tercer año consecutivo.
Después de que terminó la temporada 2006, el propietario del equipo, Jerry Buss, anunció que vendería los Sparks. El 7 de diciembre de 2006, Los Angeles Times informó de la venta a un grupo inversor liderado por Kathy Goodman y Carla Christofferson. Goodman es un ex ejecutivo de Intermedia Films . Christofferson es abogada litigante del bufete de abogados O'Melveny & Myers y fue Miss Dakota del Norte, EE. UU. en 1989. El día después de que se anunció la venta, la estrella del equipo Lisa Leslie anunció que estaba embarazada y que no jugaría en la temporada 2007. Los Sparks registraron el peor récord de la liga de 10-24, también el peor en la historia de los Sparks. Se perdieron los playoffs por primera vez desde 1998.
Antes del inicio de la temporada 2008, las perspectivas del equipo mejoraron drásticamente. Lisa Leslie regresó al equipo, y el 9 de abril de 2008, el equipo utilizó su selección número uno del draft para seleccionar a Candace Parker , la jugadora universitaria del año, la mañana después de que Parker hubiera llevado a las Lady Vols de la Universidad de Tennessee a su segundo -Campeonato consecutivo de la NCAA.
En 2008, los Sparks registraron un récord de 20-14 y terminaron terceros en la Conferencia Oeste. Parker había ganado el premio al Novato del Año y al MVP de la WNBA, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en ganar ambos premios en la misma temporada. [5] En los playoffs, los Sparks vencieron al Seattle Storm 2-1 para llegar a las Finales de la Conferencia Oeste y competir contra los San Antonio Silver Stars . Las Sparks estaban en camino de ganar el segundo juego de la serie, pero la Estrella de Plata Sophia Young hizo un tiro de vuelta cuando quedaba un segundo en el reloj para forzar la serie a un tercer juego decisivo. Las Sparks perdieron el tercer juego y las Silver Stars avanzaron a las Finales de la WNBA .
Después de la temporada 2008, Parker anunció que estaba embarazada. Para compensar la ausencia de Parker, las Sparks firmaron a la superestrella veterana nativa Tina Thompson (que había jugado anteriormente para los ex rivales Houston Comets ) y a la ex MVP de las Finales Betty Lennox en la agencia libre. Con la incorporación de Thompson y Lennox, los Sparks agregaron más experiencia en campeonatos y liderazgo veterano a su plantilla para ayudarlos a competir por otro título.
La temporada 2009 había empezado mal para los Sparks. Parker comenzó la temporada con baja por maternidad y Leslie sufrió una lesión en la rodilla al comienzo de la temporada. Sin embargo, tanto Leslie como Parker regresaron a la cancha en julio, lo que provocó una racha de 10-2 que convirtió un inicio de 8-14 en un récord de temporada regular de 18-16 y aseguró la décima aparición de los Sparks en los playoffs en sus 13 años de historia. En la primera ronda de los playoffs, los Sparks derrotaron a las Seattle Storm por tercera vez en cuatro años. En las Finales de la Conferencia Oeste, los Sparks perdieron ante el eventual campeón Phoenix Mercury en tres juegos. El final de la carrera de playoffs de 2009 marcó el final de la carrera de Leslie como jugadora y el segundo mandato de Cooper como entrenador en jefe de Sparks. Fuera de temporada, la ex jugadora de Sparks, Jennifer Gillom, se convirtió en la nueva entrenadora en jefe del equipo.
Con la adquisición de la ex armadora All-Star Ticha Penicheiro y Parker estableciéndose como la próxima jugadora franquicia del equipo , las Sparks de 2010 creyeron que tenían las piezas para competir por un campeonato. [ cita necesaria ] Sin embargo, Parker se sometió a una cirugía de hombro que puso fin a la temporada después de que el equipo comenzó 3-7. Sin ella, las Sparks tuvieron problemas y terminaron 13-21, lo que fue suficiente para clasificarlas para el cuarto lugar en la Conferencia Oeste, pero fueron barridas por el eventual campeón Seattle Storm en la primera ronda.
La temporada 2011 fue una reminiscencia inquietante del año anterior para los Sparks. El equipo empezó 4-3 pero nuevamente Parker sufrió una lesión. Después de tres derrotas más, los Sparks despidieron al entrenador en jefe Gillom, ascendiendo al anterior entrenador de los Sparks, Joe Bryant . Con Parker fuera hasta el final de la temporada, los Sparks se dirigieron al receso del Juego de Estrellas 6-8 y en quinto lugar. Los Sparks terminaron la temporada a tres juegos de los playoffs con un récord de 15-19. Thompson se convertiría en agente libre y firmaría con las Seattle Storm.
En la temporada 2012, los Sparks mejoraron significativamente, regresando a los playoffs desde 2010, terminando segundos en la Conferencia Oeste con un récord de 24-10. Ese mismo año seleccionaron al Novato del Año y futuro MVP Nneka Ogwumike con la elección número uno. Sin embargo, los Sparks fueron eliminados 2-0 en la primera ronda por los Minnesota Lynx .
El equipo era propiedad de Williams Group Holdings ( Paula Madison , propietaria mayoritaria) y Carla Christofferson, Nicholas JH y Lisa Leslie (propietarios minoritarios) hasta enero de 2014, cuando se anunció abruptamente que WGH renunciaría a todo el control. Paula Madison dijo que desde que se convirtió en propietaria en 2007, ella y su familia habían perdido $12 millones, incluyendo $1,4 millones en 2013. [6] El equipo fue absorbido temporalmente por la liga y luego fue comprado por Sparks LA Sports, un grupo que incluido el ex jugador de la NBA Magic Johnson . [7]
Las temporadas 2014 y 2015 serían decepcionantes para los Sparks, ya que continuaron siendo un equipo de playoffs de bajo rendimiento, siendo eliminados en la primera ronda ambos años por Phoenix Mercury y Minnesota Lynx respectivamente.
Después de llegar a los playoffs en 2015, perdiendo en la primera ronda, los Sparks hicieron cambios sutiles en su plantilla y mejoraron el año siguiente. De repente, mostrando signos de contienda por el campeonato, terminaron con un récord de 26-8 y llegaron a los Playoffs de la WNBA de 2016 . En ese momento, los Sparks tenían un "Tres Grandes", formado por Candace Parker , Nneka Ogwumike y Kristi Toliver . Obtuvieron el puesto número 2 en la liga y recibieron un doble pase a las semifinales con el nuevo formato de playoffs de la WNBA. [8] Los Sparks se enfrentaron al Chicago Sky en las semifinales y derrotaron al Sky 3 juegos a 1 para avanzar a las Finales por primera vez desde 2003. Se enfrentaron al Minnesota Lynx número 1 en la final. Se robaron el juego 1 como visitante cuando la delantera veterana Alana Beard anotó un tiro en salto ganador al sonar la chicharra, llevando al equipo a una victoria por 78–76. Perdieron el segundo juego 79–60, pero de regreso en Los Ángeles, se pusieron a una victoria de su primer título en más de una década con una dominante victoria 92–75 en el tercer juego. Aunque esperaban conseguir un campeonato en su propia cancha, perdieron el cuarto juego en un decepcionante final de 85–79. El Juego 5 fue realmente histórico, contra todo pronóstico, y estuvo repleto de fanáticos de Minnesota. La MVP de la WNBA de 2016 , Nneka Ogwumike, agarró un rebote ofensivo e hizo el tiro ganador para poner a las Sparks adelante 77-76 con 3,1 segundos restantes. Los Sparks ganaron su primer campeonato desde 2002 y su tercer campeonato en la historia de la franquicia. Candace Parker fue nombrada MVP de las finales. [9] [10]
Al comenzar la temporada 2017, los Sparks realizaron algunos cambios en su lista. Toliver dejó a los Sparks en la agencia libre para unirse a los Washington Mystics , Chelsea Gray se convirtió en el armador titular, los Sparks cambiaron por Odyssey Sims , seleccionaron a Sydney Wiese y reorganizaron la mayor parte de su banco, pero mantuvieron su núcleo intacto. Los Sparks una vez más terminaron como el segundo mejor equipo de la liga con un récord de 26-8 y un doble pase a las semifinales. Las Sparks barrieron al Phoenix Mercury 3-0 en las semifinales, avanzando a las Finales por segunda temporada consecutiva, preparando una revancha con el Lynx. En el Juego 1, Gray hizo un tiro en salto ganador con 2 segundos restantes para darle a los Sparks una ventaja de 1-0 en la serie. En el Juego 3, Parker estableció el récord de las Finales de más robos en un juego con 5 robos, ya que los Sparks estaban arriba 2-1 en las Finales. Con otra oportunidad de cerrar la serie en casa, los Sparks no lograron cumplir ya que perdieron el Juego 4 80–69, extendiendo la serie a un Juego 5 decisivo. Los Sparks perderían el Juego 5 y no lograrían ganar campeonatos consecutivos. .
En 2018, los Sparks continuaron aferrándose a su núcleo, pero tuvieron un rendimiento inferior durante la temporada; esta vez terminarían como el puesto número 6 con un récord de 19-15. Comenzarían su carrera en los playoffs contra el Minnesota Lynx, rival que defiende el campeonato. Derrotarían al Lynx 75–68, avanzando a la segunda ronda. En el juego de eliminación de segunda ronda, las Sparks perdieron 96–64 ante las Washington Mystics , poniendo fin a su racha de dos apariciones finales consecutivas.
Según Matthew Shapiro de WNBA.com, las Sparks son la franquicia más histórica de la WNBA.
Después de la temporada 2018, Brian Agler renunció como entrenador de los Sparks. [11] Un mes después, los Sparks anunciaron que Derek Fisher había sido contratado como reemplazo. [12]
Después de la temporada 2019, Penny Toler fue despedida como gerente general. [13]
El 7 de junio de 2022, Sparks y Fisher se separaron como entrenador en jefe y gerente general después de que Sparks comenzara el año con marca de 5-7 después de incorporar a Liz Cambage . Fisher tuvo marca de 54-46 como entrenador en jefe durante su mandato con Sparks. [14]
Los Angeles Sparks juegan actualmente en el Crypto.com Arena de Los Ángeles , California . La capacidad para un juego de Sparks es 13.141 porque el nivel superior está cerrado (la capacidad para un juego de Lakers es 18.997). Los Sparks han jugado en Crypto.com Arena desde 2001 . Anteriormente jugaron en The Forum , pero permanecieron allí durante dos años después de que los Lakers partieron hacia Crypto.com Arena hasta que una iglesia local compró el lugar.
Las lesiones actuales no están actualizadas.
Actualmente, algunos juegos de Sparks se transmiten en Spectrum SportsNet , un canal de televisión local en el área del sur de California , después de acordar un acuerdo de transmisión de varios años con Time Warner Cable en marzo de 2012, que luego fue adquirido por Charter Communications en mayo de 2016. [21 ] Los locutores de los juegos de Sparks son Larry Burnett y Lisa Leslie . Anteriormente, los juegos de Sparks se encontraban en Fox Sports West y Prime Ticket y los analistas anteriores incluyeron a Derek Fisher y Ann Meyers .
Algunos juegos de Sparks se transmiten a nivel nacional por ESPN , ESPN2 , Ion Television , CBS , CBS Sports Network y ABC . [22]
Actualmente, los partidos del equipo no se transmiten por radio; sin embargo, el equipo recorrió varias estaciones entre 1999 y 2008 . Los dos primeros años no tuvieron retransmisiones. Luego, en 1999, el equipo firmó con KWKU, una estación hermana de KWKW en español , con licencia para Pomona, California . Según un artículo de Los Angeles Times publicado en este período, KWKU no tenía centralita ni sitio web. Además, su señal de 500 vatios llegó sólo a un puñado de personas en el área metropolitana de Los Ángeles y ciertamente no estaba cerca de los estadios locales del equipo. En 2003 , el equipo dejó KWKU por KLAC , que tenía horarios de verano disponibles después de que acababan de salir las transmisiones de radio de los Anaheim Angels . Eso duró hasta 2006 , cuando KLAC cambió las transmisiones a XETRA , que transmitía el mismo formato que tenía KLAC antes. En 2007 , las transmisiones de juegos se trasladaron nuevamente, esta vez a KTLK , cuando XETRA cambió su idioma de transmisión del inglés al español. Sparks y Clear Channel Communications (licenciatario de las últimas tres estaciones mencionadas) optaron por no renovar su contrato después de 2008. Las transmisiones de radio de Sparks nunca cubrieron una temporada completa; la mayoría de los juegos televisados a nivel nacional y muchos juegos de la zona horaria del este no fueron cubiertos. Burnett fue el locutor.