Los Houston Comets eran un equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) con sede en Houston . Formado en 1997, el equipo fue uno de los ocho equipos originales de la WNBA y ganó los primeros cuatro campeonatos de existencia de la liga. Son uno de los dos equipos de la WNBA que están invictos en las Finales de la WNBA; las Seattle Storm son el otro. Las Comets fueron la primera dinastía de la WNBA y están empatadas con las Minnesota Lynx y las Seattle Storm por la mayor cantidad de campeonatos de cualquier franquicia de la WNBA. A pesar de todo su éxito, la liga cerró y disolvió el equipo en 2008 durante el apogeo de la Gran Recesión porque no se pudo encontrar un nuevo propietario. [1] [2] [3] [4]
Los Comets eran conocidos por cortejar a grandes estrellas del baloncesto femenino. El equipo contaba entre sus integrantes con Cynthia Cooper (primera MVP de la WNBA ); la destacada jugadora universitaria y nacional Sheryl Swoopes ; Kim Perrot , que sucumbió al cáncer en 1999; y las estrellas universitarias Michelle Snow y Tina Thompson .
Los Comets fueron uno de los equipos fundadores de la WNBA. Culminaron la temporada inaugural de la liga en 1997 con una victoria sobre las New York Liberty en el juego de campeonato de la WNBA para ganar el primer campeonato de la WNBA.
Cuando la liga se expandió la siguiente temporada, los Comets fueron trasladados de la Conferencia Este a la Conferencia Oeste. En 1998, terminaron 27-3, un porcentaje de victorias de .900, un récord de la WNBA que aún se mantiene. Repitieron como campeonas, derrotando a Phoenix Mercury en las primeras Finales de la WNBA , que se habían convertido en una serie de campeonato de tres juegos.
En 1999, liderados por lo que ya se conocía como los Tres Grandes (Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes y Tina Thompson), los Comets sobrevivieron a un impresionante golpe de último segundo, en media cancha, por parte de Teresa Weatherspoon de los Liberty en el Juego 2. Al parecer, los Comets estaban listos para ganar el título: vencer al Liberty en tres juegos y ganar su tercer título consecutivo, este después de la muerte de su compañero de equipo Kim Perrot , quien murió de cáncer .
En 2000, detrás de la MVP de la liga Sheryl Swoopes y la eventual MVP de las Finales de la WNBA Cynthia Cooper, las Comets vencieron a las Liberty nuevamente, esta vez en dos juegos, para ganar su cuarto título consecutivo y consolidarse como el mejor equipo de la WNBA jamás reunido. Este fue el último campeonato de los Comets y la última aparición en las Finales en la historia de la franquicia.
Después de que Cooper se retirara en 2001, Houston llegó a los playoffs con un récord de 19-13, pero no logró su quinto título consecutivo, siendo barrido en la primera ronda por el eventual campeón Los Angeles Sparks . En 2002, con Swoopes fuera durante todo el año por un ligamento anterior cruzado desgarrado, los Comets aún terminaron 24-8, pero perdieron ante Utah Starzz en 3 juegos.
En 2003, se clasificaron para los playoffs por séptimo año consecutivo, pero perdieron en la primera ronda ante los Sacramento Monarchs en 3 juegos. Se perdieron los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia con un récord de 13-21 en 2004, pero regresaron en 2005 con un récord de 19-15, terminando tercero. En la primera ronda, los Comets eliminaron a la campeona defensora de 2004, Seattle Storm, en 3 juegos, pero perdieron en las finales de conferencia ante las Sacramento Monarchs en una barrida, que luego Sacramento se convirtió en campeona de la WNBA en 2005. Houston regresaría a los playoffs con una Récord de 18-16, pero perdió ante los campeones defensores de 2005 Sacramento Monarchs en otra barrida. 2006 fue la última aparición en los playoffs de los Houston Comets.
Después de que terminó la temporada de los Comets en 2006, el equipo pasó por importantes cambios en la directiva durante la temporada baja. En octubre de 2006, el propietario del equipo, Leslie Alexander, que también era dueño de los Houston Rockets , anunció que vendería los Comets, y el veterano entrenador en jefe Van Chancellor renunció en enero de 2007.
El 31 de enero de 2007, la Junta de Gobernadores de la WNBA aprobó la venta del equipo a Hilton Koch , un empresario de colchones y muebles con sede en Houston . Dos semanas más tarde, la entrenadora asistente de los Comets, Karleen Thompson, fue nombrada nueva entrenadora en jefe y gerente general del equipo para la temporada 2007.
Para la temporada 2007, se perderían los playoffs por segunda vez en la historia de la franquicia después de comenzar la temporada 0-10, lo que resultó en un récord de 13-21.
El 12 de diciembre de 2007, el propietario del equipo, Hilton Koch, anunció que las Comets se trasladarían del Toyota Center al Reliant Arena para la temporada 2008 de la WNBA. [5] Esto resultó en una pérdida de fanáticos. El Toyota Center atrajo a 13.000 aficionados, pero el Reliant Arena sólo pudo albergar a 7.200. En 2008, el último año de los Comets, sólo atrajeron un promedio de 6.000 aficionados por partido y agotaron las entradas para cuatro partidos. [6]
En 2008, Koch puso el equipo a la venta, con un precio inicial de 10 millones de dólares. Ningún inversor dio un paso al frente. La WNBA asumió la gestión de los Comets y disolvió el equipo en diciembre de 2008. [7] Afirmaron que no suspenderían las operaciones hasta 2009, lo que algunas personas vieron como una señal de que la franquicia podría revivir si llegaba un inversor. Los jugadores de los Comets fueron enviados a otros equipos en un draft de dispersión. [8]
La presidenta de la liga, Donna Orender, dijo que el colapso de los Comets no era una señal de que la WNBA estuviera en problemas. Cynthia Cooper dijo que la pérdida de las Comets era una "noticia inquietante" y que las Comets eran parte integral de la WNBA. [6]
Los Comets jugaron su último partido en casa el 15 de septiembre de 2008 en el Strahan Coliseum en el campus del estado de Texas debido al huracán Ike . Derrotaron a los Sacramento Monarchs 90–81. Terminaron la temporada 17-17 y se perdieron los playoffs por tercera vez en su historia. [6]
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