El coronel Wilfrid William Ashley, primer barón Mount Temple , PC DL (13 de septiembre de 1867 - 3 de julio de 1939) fue un militar y político conservador británico . Fue ministro de Transporte entre 1924 y 1929 bajo el mandato de Stanley Baldwin .
Ashley era hijo de la honorable Evelyn Ashley , segundo hijo superviviente del reformador social Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury . Su madre era Sybella Charlotte Farquhar, hija de Sir Walter Farquhar, tercer baronet. William Cowper-Temple, primer barón de Mount Temple , era su tío abuelo. Se educó en el Harrow and Magdalen College de Oxford . [1] Abandonó Oxford sin licenciarse y luego viajó mucho, incluso por África y las Américas.
Ashley sirvió en la milicia de Ayrshire (1886-1889), luego ocupó un puesto activo en el ejército regular con los Granaderos de la Guardia (1889-1898), antes de regresar a la milicia cuando fue comisionado con el 3er batallón del Regimiento de Hampshire (1899-1902). [2] Aunque estaba en la milicia, se presentó voluntario para el servicio activo en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), pero fue enviado a su país por invalidez. Renunció a la milicia con el rango honorario de mayor en diciembre de 1902. [3]
El padre de Ashley era un unionista liberal y, en un principio, Ashley actuó como secretario privado de Sir Henry Campbell-Bannermann , a partir de 1899, cuando era el líder de la oposición. Después de ser enviado a su país por invalidez desde Sudáfrica en 1901, felicitó a Campbell-Bannermann por su discurso sobre los "métodos de la barbarie" en junio de 1901. [2]
Ashley, que ostentaba el rango de coronel en el ejército británico , [4] era muy conocido como activista en varios grupos de presión antes de comenzar su carrera política partidaria. Fue una figura destacada en la Liga Naval y también creó el Comité No More Waste (No más desperdicio) contra la intervención estatal durante la Primera Guerra Mundial . [5] Posteriormente participó en la fundación de los Camaradas de la Gran Guerra en 1917 y, como presidente del grupo, ayudó a garantizar que el movimiento de exmilitares estuviera estrechamente vinculado al Partido Conservador en su fundación. [6]
Ashley fue elegido para el Parlamento en 1906 para representar a Blackpool , ocupando el escaño hasta 1918 antes de sentarse posteriormente como miembro de Fylde hasta 1922 y New Forest de 1922 a 1932. [7] Ashley comandó el 20º batallón del Regimiento del Rey (Liverpool) en 1914 con el rango de teniente coronel antes de regresar a Inglaterra en 1915 para convertirse en secretario privado parlamentario del secretario financiero del Ministerio de Guerra. [2] Ashley, que poseía el castillo de Classiebawn en el sur de Irlanda, era un feroz oponente del republicanismo irlandés y escribió a David Lloyd George , entonces primer ministro, en 1921 para pedir la protección de sus propiedades irlandesas. [2]
Trabajó bajo Bonar Law y Stanley Baldwin como Secretario Parlamentario del Ministerio de Transporte y Secretario Parlamentario de la Oficina de Obras desde octubre de 1922 hasta octubre de 1923, cuando fue nombrado Subsecretario de Estado para la Guerra , cargo que ocupó hasta enero de 1924. [7] Ashley juró su cargo en el Consejo Privado en febrero de 1924 [8] y cuando los conservadores volvieron al poder bajo Baldwin en noviembre de ese año fue nombrado Ministro de Transporte , [9] cargo que mantuvo hasta la caída de la administración de Baldwin en 1929. Dejó la Cámara de los Comunes en 1932 y fue elevado a la nobleza como Barón Mount Temple , de Lee en el condado de Southampton, [10] un renacimiento del título que ostentaba su tío abuelo.
Lord Mount Temple permaneció activo en la Cámara de los Lores y fue un firme defensor de la política de apaciguamiento hacia la Alemania nazi . Admiraba a Adolf Hitler por su anticomunismo , aunque gran parte de su convicción se basaba en la creencia de que el Tratado de Versalles había sido injusto desde el principio y que debía revisarse independientemente de quién estuviera en el gobierno en Alemania. [11] En 1935, con el fin de subrayar su apoyo a los alemanes, Lord Mount Temple fue fundamental en el establecimiento de la Anglo-German Fellowship . [12] Se desempeñó como presidente tanto de este grupo como de la Unión Antisocialista simultáneamente a finales de la década de 1930. [13] El historiador británico Brian Connell escribió que Mount Temple era "un oficial y un caballero de la vieja escuela que consideraba al socialismo como una subversión". [14]
La Anglo-German Fellowship era un grupo elitista destinado a reunir a las élites de Alemania y Gran Bretaña mediante la promoción de intercambios culturales y acuerdos económicos. [15] La Fellowship tenía alrededor de 250 miembros a principios de 1936, y además de Mount Temple, otros aristócratas que se sentaban en la junta ejecutiva incluían a Lord Londonderry; Lord Lothian, el conde de Glasgow ; el duque de Wellington ; Lord McGowan , Lord Mottistone ; Lord Redesdale y Lord Brocket . [16] Mount Temple argumentó que su grupo era eminentemente respetable y que algunos de los aristócratas británicos más ilustres y ricos servían en sus filas. [16] Mount Temple era el presidente de la Fellowship, pero los dos miembros más importantes del grupo eran el banquero comercial Sir Ernest Tennant y el historiador Philip Conwell-Evans, siendo este último el agente británico de Joachim von Ribbentrop. [14] El 5 de diciembre de 1935, Mount Temple pronunció un discurso en una reunión de la Comunidad en Londres diciendo que esperaba que si llegaba otra guerra mundial "los bandos fueran diferentes" con la implicación de que Gran Bretaña y Alemania deberían ser aliados contra Francia. [17] En el mismo discurso, elogió la "tradicional amistad entre Inglaterra y Alemania" y añadió: "sabemos que Alemania luchó de manera justa y espero que en la próxima guerra - bueno, ¡no debo decir lo que iba a decir!" [14] El discurso de Mount Temple causó mucha discusión en ese momento con su llamado implícito a una alianza anglo-alemana. [17] En un discurso pronunciado en Berlín el 11 de enero de 1936 en una reunión de la Comunidad Anglo-Alemana, Mount Temple afirmó: "nuestra opinión pública está convencida de que debe lograrse un entendimiento final y claro entre nuestros dos pueblos para que se pueda establecer la paz y la estabilidad en el mundo". [15] En el mismo discurso, elogió al régimen nazi por prohibir el Partido Comunista Alemán, al afirmar: "Vuestra fuerza y determinación han liberado a Europa de un peligro real, un peligro que en un momento parece haber desaparecido, pero que en cualquier momento puede reaparecer". [18]
El discurso de Mount Temple en Berlín fue muy típico de su punto de vista, que sostenía que otra guerra con Alemania sería tan catastrófica para el mundo que debía evitarse a casi cualquier precio. [15] Junto a esta creencia sobre la terrible posibilidad de otra guerra mundial estaba la creencia de que el Tratado de Versalles era profundamente injusto para Alemania y, por lo tanto, el Reich estaba moralmente justificado en desafiar el Tratado de Versalles. [15] Como tal, Mount Temple y los demás miembros de la Comunidad Anglo-Alemana veían a Francia -la potencia más comprometida con la defensa del Tratado de Versalles- como el principal peligro para la paz mundial, en lugar de Alemania. [15] Mount Temple afirmó a menudo que esperaba que "en la próxima guerra" Alemania y Gran Bretaña estuvieran luchando del mismo lado, ya que argumentaba que la Alemania nazi era el aliado más lógico que Gran Bretaña podía elegir. [16] En una carta a The Times del 4 de abril de 1936, escribió que la nación más peligrosa de Europa occidental era Francia, que había firmado un tratado de alianza con la Unión Soviética el año anterior, y expresó su preocupación por las recientes conversaciones del Estado Mayor anglo-franceses que comenzaron tras la remilitarización de Renania y que podrían llevar a Gran Bretaña a luchar del mismo lado que Francia y la Unión Soviética contra Alemania. [19] En lo que sonó como una amenaza para el gobierno, Mount Temple escribió: "Verse arrastrados a una guerra en defensa del bolchevismo sería profundamente repugnante para la masa del pueblo británico. Se resentirían al ver la Union Jack ondeando junto a la bandera roja y se negarían con razón a levantarse en honor a la Internacional ". [19] Mount Temple escribió que la remilitarización de Renania era un acontecimiento bienvenido que mejoraba las perspectivas de paz. [20] El 14 de julio de 1936, en un gesto antifrancés destinado a conmemorar el Día de la Bastilla, Mount Temple recibió al duque de Brunswick en una cena de la Hermandad. [21] En la cena se pronunciaron varios discursos para elogiar al ejército alemán en la Primera Guerra Mundial como un enemigo honorable y noble, mientras que se menospreció al ejército francés en la Primera Guerra Mundial como un aliado deshonroso e innoble. En septiembre de 1936, Mount Temple asistió a la manifestación anual del Partido Nazi en Núremberg. [22] Mount Temple y los otros miembros de la Comunidad que asistieron a la manifestación fueron descritos como parte del "jardín de infantes de Ribbentrop", ya que todos los miembros de la Comunidad expresaron su gran gratitud a Ribbentrop por permitirles asistir a la manifestación. [22]El historiador británico Richard Griffiths señaló que en 1936 los miembros de la Comunidad que asistieron a la manifestación expresaron mucha admiración por la Alemania nazi y por Hitler y después de la guerra todos afirmaron sentirse disgustados por el nazismo, al igual que el "loco" Hitler. [23]
El 14 de mayo de 1937, Lord Mount Temple dio la bienvenida al ministro de Guerra alemán, el mariscal de campo Werner von Blomberg , en Londres. [24] En la cena de la Comunidad celebrada en honor de Blomberg, Mount Temple lo elogió como "una figura destacada de la nueva Alemania" que había "ayudado a construir para Alemania los medios de autodefensa que un tratado vengativo intentó quitarle". [24] Mount Temple llamó a Blomberg un héroe por su papel en el rearme alemán y la violación del Tratado de Versalles, diciendo que había "creado lo que cualquier historiador imparcial debe considerar esencial para una Gran Nación: Autorrespeto e Igualdad Mundial". [24] En julio de 1937, Mount Temple escribió en The Anglo-German Review (la revista de la Comunidad) que los periódicos británicos habían hecho "poco o ningún intento de describir ninguno de los esfuerzos constructivos del régimen de Hitler en la esfera social". [24] El elitismo de la Comunidad limitó su capacidad de influir en la opinión pública británica, ya que el grupo no tenía expresamente la intención de atraer a las masas y la gente que se unió a la Comunidad ya estaba convencida de la necesidad de una alianza anglo-alemana. [25] El historiador británico Geoffrey Waddington escribió que la Comunidad estaba "predicando a los conversos". [26]
Como presidente del AGF, Lord Mount Temple (como se lo conocía ahora) visitó Alemania a mediados de 1937 y se reunió con Hitler. [27] A su regreso de Alemania, Lord Mount Temple intentó ver al Primer Ministro Neville Chamberlain para hablar sobre su reunión en el Berghof. Sir Robert Vansittart , subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, escribió un memorando en el que decía lo siguiente:
"El PM [Primer Ministro] ciertamente no debería ver a Lord Mount Temple – ni tampoco el S[ecretario] de E[stado]. Realmente debemos poner fin a esta eterna intromisión de aficionados – y Lord Mount Temple es particularmente tonto. Estas actividades – que están prácticamente confinadas a Alemania – hacen imposible la tarea de la diplomacia. Lord Londonderry va a Berlín; Lord Lothian va a Berlín; Mr. Lansbury va a Berlín; y ahora Lord Mount Temple va. Todos quieren entrevistas con el S de S, y al menos dos las han tenido. Este flujo es bastante injusto para el servicio y Sir E. Phipps se quejó con razón de estos aficionados ambulantes. También lo hizo Sir N. Henderson de antemano, y con razón, porque la última visita de Lord Lothian está siendo mal utilizada de manera maliciosa y poco inteligente, particularmente en la Conferencia Imperial. El camino correcto para cualquier aficionado ambulante es ser visto por alguien menos importante que los Ministros. Si hay algo que valga la pena en sus comentarios – nunca lo hay, porque por supuesto, tenemos mucha mejor información que ellos. "Podemos informar a la S de S sobre esta propaganda ingenua. Pero ahora se ha llegado a una etapa en la que el servicio tiene derecho a al menos este nivel de protección. Estas personas superficiales siempre son engañadas por las líneas de menor resistencia -véase Lord Lothian- y entonces tenemos la ingrata pero necesaria tarea de señalar los obstáculos y parecer obstructivos. Es completamente injusto y debería cesar". [28]
En una carta a The Times publicada el 26 de febrero de 1938, Mount Temple calificó el Anschluss como una expresión de la «dinámica nazi de liberación nacional» del Tratado de Versalles. [29] En la misma carta, Mount Temple escribió que «la integridad de los países de Europa del Este no corre peligro con tal filosofía». [29] En octubre de 1938, después del Acuerdo de Múnich , estuvo entre los veintiséis firmantes de una carta a The Times , en la que calificaba el acuerdo como «la rectificación de una de las injusticias más flagrantes de los tratados de paz». [2] En una cena de la Hermandad el 10 de octubre de 1938 en Londres, Mount Temple elogió el Acuerdo de Múnich por marcar el comienzo de una nueva era de amistad anglo-alemana, al declarar: «Diecisiete de cada veinte ingleses desean ardientemente un entendimiento con Alemania». [30]
A diferencia de algunos de sus contemporáneos en la Comunidad, el capitalista laissez-faire Mount Temple no apoyó el nazismo ideológico (quizás debido en parte al hecho de que su primera esposa era judía). Después de la Noche de los Cristales Rotos, renunció en protesta a la presidencia, aunque su membresía en el grupo continuó. [31] Mount Temple en su carta de renuncia declaró que había renunciado "como protesta contra el trato a los judíos por parte del gobierno alemán". [32] De los 900 miembros de la Comunidad en este punto, solo 20 renunciaron en protesta por la Noche de los Cristales Rotos . [33] Durante la crisis de Danzig, Mount Temple presionó por una política de "paz" para encontrar una manera de evitar que Gran Bretaña fuera a la guerra contra Alemania en defensa de Polonia. [34]
En 2008, el historiador británico Edward Feuchtwanger describió a Ashley como "un hombre sorprendentemente apuesto, de porte militar, cortés y diplomático, con opiniones firmes y más bien convencionales, a veces consideradas como reaccionarias". [2]
Lord Mount Temple se casó con Amalia Mary Maud Cassel, hija y única hija del financiero Sir Ernest Cassel , a principios de enero de 1901. [1] Entre los invitados a la boda se encontraba el Príncipe Alberto Eduardo , Príncipe de Gales (la boda tuvo lugar el 4 de enero, solo dieciocho días antes de que Alberto Eduardo se convirtiera en Rey-Emperador ), que era amigo de Cassel. [35] La pareja tuvo dos hijas:
Tras la temprana muerte de su primera esposa en 1911, se casó en 1914 con Muriel Emily ("Molly") Forbes-Sempill , ex esposa del contralmirante Hon. Arthur Forbes-Sempill , hija del reverendo Walter Spencer de Fownhope Court, Herefordshire , y hermana de Margery, vizcondesa Greenwood .
La pareja encargó al arquitecto Oliver Hill el diseño de dos casas adosadas en Westminster, a las que bautizó como Gayfere House. [37] La primera casa, construida en el número 12 de Gayfere Street (1923-26), [38] tenía un salón completamente decorado con pan de oro . [37] La segunda, en la esquina de Gayfere Street y Great Peter Street (1929-32), estaba decorada en estilo art déco , [39] haciendo un gran uso de paredes y techos con espejos, el más famoso de los cuales es el baño, que la prensa denominó «el palacio de cristal de Lady Mount Temple». [37] Murió el 30 de junio de 1954 en Culver House, Penshurst , Kent, a los 73 años.
La familia también era propietaria del castillo de Classiebawn en la costa oeste de Irlanda.
Lord Mount Temple se desplomó y murió tras un reciente diagnóstico de enfermedad de Parkinson en su casa de Broadlands en julio de 1939, a la edad de 71 años, momento en el que la baronía se extinguió y la propiedad de Broadlands pasó a su hija mayor, Edwina Ashley , la esposa de Lord Louis Mountbatten .