Walter Runciman, primer vizconde Runciman de Doxford , PC (19 de noviembre de 1870 - 14 de noviembre de 1949), fue un destacado político liberal y, más tarde, nacionalliberal del Reino Unido. Su misión diplomática de 1938 a Checoslovaquia fue clave para la implementación de la política británica de apaciguamiento de la Alemania nazi antes de la Segunda Guerra Mundial.
Runciman era hijo del magnate naviero Walter Runciman, primer barón Runciman . Estudió en la escuela secundaria South Shields y en el Trinity College de Cambridge , donde se graduó con una maestría en historia en 1892. [1]
Runciman se presentó sin éxito a las elecciones parciales de Gravesend en 1898, pero fue elegido miembro del parlamento en una elección parcial de dos miembros por Oldham en 1899, [2] derrotando a los candidatos conservadores , James Mawdsley y Winston Churchill . Después de ganar, se dice que Runciman le comentó a Churchill: "No te preocupes, no creo que esta sea la última vez que el país haya oído hablar de ninguno de los dos". [ cita requerida ] Al año siguiente, en las elecciones generales de 1900, Churchill se enfrentó nuevamente a Runciman y lo derrotó. [2]
Runciman pronto regresó al Parlamento por Dewsbury en una elección parcial en enero de 1902 [3] [4] y ascendió de manera constante en las filas del Partido Liberal . Progresista, [5] reformador centrista, [6] fue nombrado Secretario Parlamentario de la Junta de Gobierno Local por Sir Henry Campbell-Bannerman en 1905, cargo que ocupó hasta 1907. Los amigos de Runciman en el gabinete de Campbell-Bannerman fueron Sydney Buxton , Charles Hobhouse y John Morley , todos de izquierdas. [ cita requerida ]
Luego se desempeñó como Secretario de Finanzas del Tesoro hasta 1908. En abril de ese último año, juró su cargo en el Consejo Privado [7] y fue designado para su primer puesto en el Gabinete, Presidente del Consejo de Educación , por el nuevo primer ministro, HH Asquith , cargo que mantuvo durante tres años. Runciman aprobó la financiación de la compra de tierras en Irlanda, pero la política se estaba volviendo prohibitivamente cara. [8] Fue uno de los miembros del pequeño grupo, que incluía a Reginald McKenna , que creía en unas finanzas públicas sólidas; [ cita requerida ] habían sido testigos de la administración laxa del Secretario en Jefe para Irlanda . [ aclaración necesaria ]
Runciman, junto con McKenna y Lord Haldane , presionaron al Primer Ministro HH Asquith para que rechazara el Presupuesto Popular de 1910 del Ministro de Hacienda David Lloyd George , que aumentaba los impuestos a la aristocracia terrateniente y la clase alta para financiar programas de bienestar social . [9]
Luego sirvió otros tres años como presidente del Consejo de Agricultura . Runciman no quería la guerra con el Imperio Alemán y estaba a favor de un entendimiento con él, pero al igual que otros en el Gabinete no pudo ejercer mucha influencia sobre la política exterior. [10]
Runciman era amigo personal de Margot Asquith y un colega muy valorado en el gabinete. Apoyó la Misión Haldane de 1912, en un gabinete purgado dominado por miembros de la Liga Liberal con ideas afines . [11] Él y sus aliados creían que habría paz a largo plazo, ya que la Armada Imperial Alemana era "un lujo" demasiado caro para que el Reich lo mantuviera. [12] [13] Runciman también estaba en el grupo de comedor McKenna que se oponía a la escalada de la carrera armamentista naval anglo-alemana , y en enero de 1914 se opuso a las altas estimaciones navales del Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill . Los miembros del gabinete de izquierda deseaban especificidad en las reducciones del Almirantazgo, pero los propios almirantes se opusieron a ellas.
Runciman se unió al "Consejo de Guerra" de Lloyd George el 13 de junio, cuyo objetivo principal era exculpar a Lloyd George de cualquier implicación en el escándalo de Marconi . Runciman había hecho mucho para alentar a Lloyd George como canciller a aumentar los niveles de comercio.
Runciman alentó el diálogo político, el socialismo y el movimiento de James Larkin en Irlanda , que el gabinete rápidamente intentó despenalizar. [14] Runciman fue uno de los que acordaron luchar contra el incidente del tráfico de armas de Larne mediante la incautación de armas. El gabinete prohibió todos los envíos de armas a Irlanda el 25 de noviembre.
Runciman también se mostró comprensivo a la hora de abordar cuestiones relativas a las zonas rurales, [15] como la mejora de los salarios para los trabajadores agrícolas [16] y la provisión de vivienda. [17]
En 1914, tras la entrada británica en la Primera Guerra Mundial , el presidente de la Junta de Comercio , John Burns , dimitió y el domingo 2 de agosto Runciman fue designado para sucederle. [a]
En octubre de 1914, la Junta de Comercio informó de un aumento de la actividad de los barcos alemanes en Hamburgo ; el 15 de octubre, un número récord de 187 barcos entraron en los puertos británicos, lo que significaba que la guerra parecía ser buena para los negocios. Aprobó el envío de alimentos a los refugiados belgas . El 12 de enero de 1915, acordó enviar un memorando al gobierno de los EE. UU. para prohibir todas las importaciones de cobre a Irlanda. [18]
Runciman se mostró totalmente comprensivo con la propuesta de Lloyd George de intervenir activamente en las disputas salariales de los sindicatos, ya que "los hombres no estaban fingiendo, sino agotados...". La declaración precedió al empleo masivo de mujeres en las fábricas. Runciman propuso un proyecto de ley que "requisaba" las fábricas de armamento para el esfuerzo bélico nacional. Sentado entre McKenna y Hobhouse, anunció un acuerdo industrial para pagar un dividendo garantizado del 15%, más la depreciación. Discutieron la posibilidad de convertir las industrias de tintes de propiedad alemana en propiedad británica y la prohibición de las exportaciones de carbón. [19]
En la cena, Runciman animó a Kitchener a destituir a Sir John French del mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). También hablaron de la destitución de Asquith, ya que su esposa, Hilda Runciman , había llamado al Primer Ministro "cerebro en gelatina". [20] Runciman se oponía a cualquier sugerencia de internamiento de extranjeros, pero aun así se les confinaba en grandes cantidades.
En mayo de 1915, tras buscar el consejo de Sir Edward Grey en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Runciman aceptó formar parte del nuevo gobierno de coalición de Asquith, que había formado sin consultar a la mayor parte del gabinete liberal saliente; una semana después fue ascendido a presidente de la Junta de Comercio. [21] En octubre, el gabinete estaba en conflicto abierto, ya que los conservadores (y el canciller Lloyd George) exigían la introducción del servicio militar obligatorio. Amenazó con dimitir por el tema, pero al final no lo hizo cuando se convirtió en ley en la Ley del Servicio Militar de 1916. [ cita requerida ]
Al igual que McKenna, Runciman estaba en contra de la guerra total, de la cual el Servicio Obligatorio formaba una parte importante. Estaba resentido por los intereses del Ejército conservador, que predominaban en el gobierno desde la primavera de 1916. El general Haig estaba convencido de que tenían la intención de dividir el gabinete contra Asquith. [22] Runciman y sus aliados seguían argumentando que el reclutamiento perjudicaría el esfuerzo bélico al "agotar la industria"; Margot Asquith ya había intentado dividir el eje dentro del gabinete invitando a Runciman y luego a McKenna a tomar el té por separado. Sin embargo, Runciman seguía disfrutando de buenas relaciones con el Canciller porque compartían los objetivos de mejorar los ingresos comerciales, reducir la deuda y aumentar la producción. [23]
Runciman dimitió junto con el resto del gobierno de Asquith en diciembre de 1916. No formó parte de la nueva coalición encabezada por David Lloyd George . En las divisiones que se desatarían en el Partido Liberal durante los siguientes siete años, Runciman siguió siendo un destacado opositor a Lloyd George, especialmente cuando este último se convirtió en líder del Partido Liberal en 1926.
Perdió su escaño en las elecciones generales de 1918 , [4] y no logró ser elegido en las elecciones parciales de Edimburgo Norte de 1920, pero fue elegido para Swansea Oeste en las elecciones generales de 1924. [24]
En las elecciones generales de 1929 , los liberales surgieron manteniendo el equilibrio de poder entre los conservadores y los laboristas . Runciman tomó el escaño de St Ives , que su esposa Hilda había ganado en una elección parcial el año anterior. [25] El capitán Sydney Augustus Velden, agente liberal de St. Ives, fue fundamental en la exitosa elección de Runciman. Los Runciman fueron el primer hombre y mujer en sentarse simultáneamente en el Parlamento del Reino Unido . [26] Los liberales pronto se encontraron muy divididos sobre cómo responder a la Gran Depresión , si continuar o no apoyando al gobierno laborista de Ramsay MacDonald e incluso sobre la dirección básica del partido. [ cita requerida ]
En 1931, la causa del conflicto aparentemente se eliminó cuando el gobierno laborista fue sucedido por un gobierno nacional integrado por todos los partidos . Sin embargo, surgió una mayor división cuando se propuso que el gobierno nacional convocara elecciones generales para buscar un mandato para introducir aranceles proteccionistas , una política que era anatema para Runciman y muchos otros liberales. Oficialmente, los liberales amenazaron con retirarse del gobierno, pero surgió un grupo liderado por Sir John Simon , los Nacionalistas Liberales , compuesto principalmente por aquellos que se habían opuesto al liderazgo de Lloyd George y que estaban dispuestos a seguir apoyando al gobierno nacional. Se llegó a un compromiso por el cual cada partido en el gobierno nacional hizo campaña con su propio manifiesto. [ cita requerida ]
Después de que el Gobierno Nacional ganara una mayoría aplastante en las elecciones generales de 1931 , se reorganizó el Gabinete. Se consideró prudente equilibrar el comité clave del Gabinete que tomaría las decisiones sobre los aranceles; por lo que Runciman fue nombrado presidente de la Junta de Comercio una vez más, con la creencia de que serviría como contrapeso al proteccionista Ministro de Hacienda Neville Chamberlain . Sin embargo, al igual que los demás Nacionalistas Liberales, Runciman terminó aceptando el principio de los aranceles, modificado en noviembre de 1931 al 10% en favor de una balanza comercial recomendada por una Junta Arancelaria. [27] Cuando a fines de 1932 los liberales oficiales (los samuelitas) renunciaron a sus puestos ministeriales, Runciman estuvo a punto de dimitir con ellos. En 1933 los liberales oficiales retiraron completamente su apoyo al Gobierno nacional pero Runciman permaneció en el cargo, pese a ejercer la presidencia de la extraparlamentaria Federación Liberal Nacional hasta 1934. Concluyó el Tratado Roca-Runciman con Argentina (uno de los acontecimientos de la Década Infame ), iniciado por ese país para evitar el recorte de las importaciones de carne argentina.
En un discurso de 1934, Runciman defendió la trayectoria del Gobierno nacional, citando medidas como una ley de planificación urbana y rural, “el inicio de las mayores cruzadas contra los barrios marginales jamás intentadas en país alguno” y un proyecto de ley de seguro de desempleo que estaba por venir. [28]
Runciman permaneció como presidente de la Junta de Comercio hasta mayo de 1937, cuando Stanley Baldwin se retiró y su sucesor, Neville Chamberlain , solo le ofreció a Runciman el puesto de sinecura de Lord Privy Seal , una oferta que Runciman rechazó. [29] En junio de 1937 fue elevado a la nobleza como vizconde Runciman de Doxford , de Doxford en el condado de Northumberland . [30] Cuatro años antes, su padre había sido creado barón Runciman y, en consecuencia, se utilizó "de Doxford" para diferenciarlo del título de su padre. Este fue un caso raro de un padre y un hijo sentados en la Cámara de los Lores al mismo tiempo, con el hijo ostentando un título superior. Unos meses más tarde, su padre murió y heredó tanto la baronía como el negocio naviero de su padre. [ cita requerida ]
Runciman regresó a la vida pública a principios de agosto de 1938, cuando el primer ministro Neville Chamberlain lo envió en una misión a Checoslovaquia para mediar en una disputa entre el gobierno de Checoslovaquia y el Partido Alemán de los Sudetes (SdP), que representaba a la mayoría de los alemanes étnicos de las regiones fronterizas, que eran conocidas como los Sudetes . Sin que Runciman lo supiera, el SdP, que aparentemente pedía autonomía para los Sudetes, siguió las instrucciones de la Alemania nazi de no llegar a ningún acuerdo sobre el asunto, y por lo tanto los intentos de mediación fracasaron. Con la tensión internacional en aumento en Europa central y oriental , Runciman fue llamado a Londres el 16 de septiembre de 1938. [31]
El resultado de la misión, conocido como el Informe Runciman , fue publicado por el mediador el 21 de septiembre de 1938 en forma de cartas dirigidas a Neville Chamberlain y Edvard Beneš , el presidente de Checoslovaquia . El informe responsabilizaba al SdP de romper las negociaciones con el gobierno checoslovaco, aunque las propuestas revisadas del gobierno cumplían "casi todos los requisitos" del SdP. Runciman consideró que las acciones de las autoridades checoslovacas no eran "activamente opresivas, y ciertamente no 'terroristas'", sino "marcadas por la falta de tacto, la falta de comprensión, la intolerancia mezquina y la discriminación". Las múltiples quejas de discriminación económica y política expresadas por los alemanes de los Sudetes estaban, en su opinión, "en general justificadas" y dieron lugar a un sentimiento de "desesperanza", pero "el ascenso de la Alemania nazi les dio nuevas esperanzas". Por lo tanto, Runciman consideró "su búsqueda de ayuda hacia sus parientes y su deseo final de unirse al Reich como un desarrollo natural en las circunstancias". Esto le llevó a concluir que "esos distritos fronterizos deberían ser transferidos inmediatamente de Checoslovaquia a Alemania". [33]
Chamberlain aceptó la transferencia de las regiones fronterizas de Checoslovaquia a la Alemania nazi en la Conferencia de Munich del 30 de septiembre de 1938. La evidencia de archivo sugiere que las recomendaciones del Informe Runciman fueron enmendadas en una etapa tardía de la redacción para justificar la política de transferencia territorial de Chamberlain. [34]
Otra controversia surgió a raíz del uso que Runciman hacía de su tiempo libre de fin de semana en Checoslovaquia, que pasaba en su mayor parte, aunque no exclusivamente, en las fincas de los miembros de la aristocracia alemana de los Sudetes, partidaria del SdP, en un entorno social y político hostil al gobierno checoslovaco. [35]
En octubre de 1938, tras el Acuerdo de Múnich, Chamberlain reorganizó su gabinete y nombró a Runciman Lord Presidente del Consejo , cargo que ocupó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939.
Lord Runciman de Doxford se casó con Hilda , hija de James Cochran Stevenson , en 1898. Tuvieron dos hijos y tres hijas. Su hija Margaret Fairweather [36] (casada con Douglas Fairweather, quien estableció el Air Movements Flight en 1942, al que luego se unió Margaret) fue la primera mujer en volar un Spitfire y fue una de las ocho pilotos originales seleccionadas por Pauline Gower para unirse al Air Transport Auxiliary . Margaret murió en 1944 mientras aterrizaba un Proctor . Su segundo hijo, el Honorable Sir Steven Runciman , fue historiador. Lord Runciman de Doxford murió en noviembre de 1949, a los 78 años, y fue sucedido en el vizcondado por su hijo mayor, Leslie . Lady Runciman murió en 1956, a los 87 años.
Sin embargo, dado que él y otros miembros del Consejo Liberal pudieron presentarse a las elecciones de 1929 apoyando el programa de Lloyd George (al menos en público), no está claro con qué seriedad deben tomarse las críticas. Es posible que el mero despecho, en lugar de verdaderos desacuerdos políticos, haya tenido más que ver con ello, en particular porque antes de la guerra Runciman había sido ampliamente progresista y partidario de la intervención estatal en la economía.
Entre los reformistas más moderados y centristas se encontraban WS Churchill (subsecretario de Colonias), Walter Runciman (secretario de Educación del Parlamento) y A. Ure (procurador general de Escocia).
