El general Frederic Augustus Thesiger, segundo barón de Chelmsford , GCB , GCVO (31 de mayo de 1827 - 9 de abril de 1905) fue un oficial del ejército británico que saltó a la fama durante la guerra anglo-zulú , cuando una fuerza expedicionaria bajo su mando sufrió una derrota decisiva a manos de una fuerza zulú en la batalla de Isandlwana en 1879. A pesar de esta derrota, pudo lograr varias victorias contra los zulúes, que culminaron con la victoria británica en la batalla de Ulundi , que puso fin a la guerra y restauró en parte su reputación en Gran Bretaña.
Frederic Augustus Thesiger nació el 31 de mayo de 1827, el hijo mayor de Frederic Thesiger , un abogado que más tarde se convirtió en Lord Canciller y fue nombrado Barón de Chelmsford . Thesiger se educó en el Eton College . [1]
El tío abuelo de Thesiger, Sir Frederick Thesiger, fue ayudante de campo de Lord Nelson en la batalla de Copenhague en 1801.
Deseaba seguir una carrera militar. En 1844, después de intentar sin éxito obtener un lugar en la Guardia de Granaderos , compró una comisión en la Brigada de Fusileros . Sirvió en 1845 con los Fusileros en Halifax, Nueva Escocia, antes de comprar un intercambio en noviembre de 1845 en los Granaderos como alférez y teniente. [a] Fue ascendido a teniente y capitán en 1850, y se convirtió en ayudante de campo en 1852 del Lord Teniente de Irlanda , Lord Eglinton , y luego del Comandante en Jefe en Irlanda , Sir Edward Blakeney , de 1853 a 1854. [1] [2]
En mayo de 1855 partió para la guerra de Crimea , en la que sirvió primero con su batallón, luego como ayudante de campo desde julio de 1855 del comandante de la 2.ª división, el teniente general Edwin Markham , y finalmente como subintendente general adjunto desde noviembre de 1855 en el personal del Cuartel General, siendo ascendido a mayor brevet. Fue mencionado en los despachos y recibió la quinta clase de la Orden turca de Medjidie y las medallas británica, turca y sarda de Crimea. [1] [2]
En 1857, fue ascendido a capitán y teniente coronel, y transferido (1858), como teniente coronel, al 95.º Regimiento de Infantería (Derbyshire) , sirviendo con ese regimiento al final de la Rebelión de la India , por lo que fue mencionado nuevamente en los despachos. Se desempeñó como ayudante general adjunto de las fuerzas en Bombay de 1861 a 1862, y fue ascendido a coronel brevet en 1863. Allí, se hizo amigo del entonces gobernador de Bombay , Sir Henry Bartle Frere , y esta relación sería importante más adelante cuando sirvió en Sudáfrica. Sirvió, nuevamente como ayudante general adjunto, en la Expedición a Abisinia de 1868 , por la cual fue nombrado Compañero de la Orden del Baño y ayudante de campo de la Reina Victoria en 1868. Fue ayudante general de la India desde 1869 hasta 1874. [1] [2]
Thesiger regresó a Inglaterra en 1874 como coronel del estado mayor, al mando de las fuerzas en el campamento militar de Shorncliffe , y fue designado para comandar una brigada en Aldershot , con el rango temporal de general de brigada, en 1877. Sin embargo, había solicitado un destino en el extranjero para beneficiarse del menor coste de vida. [1] [2]
Thesiger fue ascendido a mayor general en marzo de 1877, designado para comandar las fuerzas británicas en la Colonia del Cabo con el rango local de teniente general en febrero de 1878, y en octubre sucedió a su padre como segundo barón de Chelmsford. Concluyó la Novena Guerra de la Frontera del Cabo en julio de 1878, y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en noviembre de 1878. Sus experiencias en la lucha contra los xhosa crearon una baja opinión de las capacidades de combate de los soldados africanos, lo que más tarde llevó a consecuencias desastrosas durante la Guerra Anglo-Zulú. [1] [2]
En enero de 1879, el oficial Sir Henry Bartle Frere , amigo personal de Chelmsford, diseñó el estallido de la guerra anglo-zulú al emitirle al rey zulú Cetshwayo un ultimátum para que disolviera efectivamente su ejército. Cetshwayo rechazó este ultimátum, un acto que llevó al estallido de una guerra entre el Imperio británico y el Reino Zulú. Una fuerza expedicionaria británica bajo el mando de Chelmsford invadió el Reino Zulú, dirigiéndose en tres columnas hacia la capital zulú, Ulundi . La fuerza fue atacada por una fuerza zulú en Isandlwana , durante la cual los zulúes invadieron y destruyeron la columna central de las fuerzas separadas de Chelmsford. El enfrentamiento fue una victoria inesperada para los zulúes, que desbarató los planes de guerra británicos. [3] [4] [5]
Posteriormente, el gobierno británico, ansioso por evitar que los zulúes amenazaran a Natal , emitió órdenes para el rápido relevo de Chelmsford de su mando y para que fuera reemplazado por Sir Garnet Wolseley . [6] Sin embargo, esta orden no pudo implementarse hasta la llegada de Wolseley, y mientras tanto Chelmsford ignoró las propuestas diplomáticas del rey Cetshwayo [7] e hizo planes para capturar Ulundi , con el objetivo de derrotarlos en un enfrentamiento decisivo y salvar su reputación antes de la llegada de Wolseley. [b] La batalla de Ulundi tuvo lugar el 4 de julio de 1879, siendo la última batalla importante de la guerra anglo-zulú . Después de un bombardeo de media hora por parte de la artillería real , Chelmsford atacó a un ejército zulú concentrado en Ulundi, haciendo pleno uso del fuego concentrado de armas pequeñas de ametralladoras Gatling y rifles, lo que llevó a la destrucción de la fuerza zulú. Las bajas del ejército británico tras el breve pero intenso enfrentamiento fueron diez muertos y ochenta y siete heridos, a cambio de casi sesenta veces esa cantidad de muertos zulúes. Hall 1978 cita al London Standard informando de 473 muertos y otros 1000 o más heridos. Chelmsford ordenó quemar Ulundi, tras lo cual entregó el mando a Wolseley el 15 de julio en el fuerte de St. Paul y abandonó Sudáfrica en barco rumbo a Inglaterra dos días después. La derrota de los zulúes en Ulundi permitió a Chelmsford recuperar parcialmente su prestigio militar después del desastre de Isandlwana, y fue honrado como Caballero Gran Cruz de Bath. [8] Sin embargo, fue duramente criticado por una investigación posterior iniciada por el ejército británico sobre los acontecimientos que habían llevado a la debacle de Isandlwana, [9] y no volvió a servir en el campo de batalla. [10]
Lord Chelmsford se convirtió en teniente general en 1882, teniente de la Torre de Londres (1884 hasta 1889), coronel del 4.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios (oeste de Londres) (1887), general (1888) y coronel del Regimiento de Derbyshire (1889). Cambió el título de coronel de los Derbyshires por el de los 2.º Regimientos de Guardias (1900) y, como tal, fue el Caballero de Oro en Espera durante los actos ceremoniales de la Corte. El rey Eduardo VII lo nombró Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) en la lista de honores de cumpleaños de noviembre de 1902 , [11] [12] y fue investido con la insignia por el rey en el Palacio de Buckingham el 18 de diciembre de 1902. [13] Fue el gobernador inaugural y comandante de la Brigada de Muchachos de la Iglesia , puesto que conservó hasta su muerte. [1]
Su hermana, Julia (1833-1904), estaba casada con Sir John Eardley Wilmot Inglis (1814-1862) [14] , quien comandó las fuerzas británicas durante el asedio de Lucknow en 1857. Más tarde escribió sobre sus experiencias durante el asedio en su diario, que luego se publicó. [15]
En 1867, Thesiger se casó con Adria Fanny Heath (1845-1926). La pareja tuvo seis hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [1] El mayor sucedió como tercer barón de Chelmsford y más tarde se convirtió en virrey de la India y primer vizconde de Chelmsford . Otro de sus hijos fue el teniente coronel Eric Thesiger , que sirvió en la Primera Guerra Mundial y también fue paje de honor de la reina Victoria . El diplomático Wilfred Gilbert Thesiger , que sirvió en Adís Abeba en 1916, fue otro de sus hijos, y padre del autor y explorador Wilfred Thesiger . [1] Era tío del actor Ernest Thesiger .
Chelmsford sufrió una convulsión y murió mientras jugaba al billar en el United Service Club de Londres el 9 de abril de 1905, a los 78 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Brompton en Londres. [2]
Peter O'Toole interpretó a Chelmsford en la película Zulu Dawn (1979), que describía los acontecimientos de la batalla de Isandlwana.
