El Gran Premio de Estados Unidos Oeste fue una carrera celebrada en Long Beach , California , como una carrera de Fórmula 5000 en 1975 y un evento del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1976 a 1983 celebrado en el mismo lugar durante esos años.
El nombre del Gran Premio proviene del hecho de que la carrera se celebró en el oeste de los Estados Unidos y también porque el título del Gran Premio de los Estados Unidos ya estaba en el calendario como una carrera en Watkins Glen durante la mayor parte de la historia del evento.
Se había intentado organizar un segundo Gran Premio de Fórmula Uno de Estados Unidos, específicamente en el sur de California en 1972, con el Gran Premio de Estados Unidos Oeste en el ultramoderno Ontario Motor Speedway después del éxito del Gran Premio de Questor en 1971, pero esto no tuvo éxito.
Con la pista de la costa este de Watkins Glen en declive después de dos muertes en años sucesivos y un evento de 1975 con carga política, se creó el USGP West para la temporada de 1976 en un circuito estrecho formado por calles de la ciudad de Long Beach, California , ubicada en el área metropolitana de Los Ángeles en la costa oeste. Una carrera de Fórmula 5000 se llevó a cabo allí en 1975, y Estados Unidos fue el segundo país (después de Italia en 1957) en albergar dos eventos del Campeonato de F1 en la misma temporada. El sur de California había visto una carrera de campeonato de Fórmula Uno antes; el Gran Premio de Estados Unidos de 1960 se llevó a cabo en el famoso Riverside Raceway , que estaba a solo una hora en auto de Long Beach. Como la mayoría de los circuitos callejeros utilizados en la Fórmula Uno y otras disciplinas del automovilismo, Long Beach se ganó la reputación de ser una carrera agotadora que castigaba mucho al automóvil y al conductor; típico de un circuito callejero de la ciudad, la carrera fue una prueba intensa de frenos, suspensiones y transmisiones. El circuito fue un éxito inmediato desde su primera carrera en 1976, y se convirtió en la respuesta de los EE. UU. al Gran Premio de Mónaco (era un evento tan popular como la carrera más importante del Gran Premio de Fórmula Uno) y el clima típicamente soleado y excelente del sur de California lo convirtió en un entorno muy agradable. El evento de 1976 fue ganado por el suizo Clay Regazzoni en un Ferrari con su compañero de equipo Niki Lauda terminando segundo y Patrick Depailler terminando tercero mientras cargaba furiosamente a través del campo después de un incidente que tuvo al principio de la carrera.
En 1977 se vivió una batalla que duró toda la carrera entre Lauda, el sudafricano Jody Scheckter en un Wolf y el estadounidense Mario Andretti en un Lotus. Después de quedarse atrapado detrás de Scheckter durante la mayor parte de la carrera, Andretti frenó más rápido que el sudafricano en la Queen's Hairpin y se llevó una victoria contundente; Lauda también superó a Scheckter y se colocó en segundo lugar; y el piloto de Wolf completó el podio con el tercer puesto.
En 1978, la línea de salida/llegada se trasladó a la larga y amplia Shoreline Drive en la parte inferior del circuito, en lugar de comenzar donde estaban los boxes en Ocean Boulevard. Por lo tanto, la distancia de la carrera fue de 79,5 vueltas, y la vuelta de desfile fue desde los boxes hasta la salida en Shoreline Drive en lugar de completar una vuelta completa. Esa carrera fue ganada por el argentino Carlos Reutemann , y el australiano Alan Jones terminó en un excelente segundo lugar para el nuevo equipo Williams, su primera posición en el podio.
En 1979, la Queen's Hairpin se estrechó para crear un ancho de pista más uniforme para la salida, y tuvo un comienzo confuso en el que Reutemann no pudo incorporarse a la salida después de un problema con su Lotus durante el calentamiento. El pelotón no se detuvo bajo órdenes, por lo que el canadiense Gilles Villeneuve, que había conseguido la pole position, continuó y el resto lo siguió hasta los boxes. El motor del francés Jacques Laffite se atascó y se subió al coche de repuesto. Reutemann salió de todos modos media vuelta por detrás de los demás; se retiró por problemas con la caja de cambios. La carrera fue testigo de una conducción enérgica del francés Jean-Pierre Jarier con el Tyrrell. Subió al segundo lugar detrás de Villeneuve con un Ferrari, aunque tuvo que retroceder para terminar sexto. Villeneuve ganó por delante de su compañero de equipo Scheckter.
En 1980 se produjeron varios incidentes, entre ellos un choque en cadena en la horquilla de Le Gasomet. El piloto de Alfa Romeo, Bruno Giacomelli, hizo un trompo al entrar en esa curva y se detuvo en seco, con el morro de su Alfa a escasos metros del vértice de la curva. En un intento bastante impaciente por salir de esta situación precaria en la que se había metido, Giacomelli puso su Alfa marcha atrás y, como resultado, varios coches que venían en sentido contrario, todos intentando evitar a Giacomelli, que había entrado marcha atrás en la trazada de carrera, tuvieron que detenerse en seco para no golpear a Giacomelli. Esto creó un accidente de efecto acordeón, que provocó que otros cuatro coches también se estrellaran, incluido Jarier, que se había estrellado mucho más fuerte que cualquiera de los otros pilotos al golpear con cierta fuerza el Lotus del italiano Elio de Angelis. Pero el peor accidente estaba por llegar: Clay Regazzoni, con un Ensign, se estrelló de forma espantosa cuando sus frenos fallaron a 290 km/h al final de Shoreline Drive. Al salirse de la pista, el piloto suizo chocó a toda velocidad contra el Brabham accidentado y parado de Ricardo Zunino. Luego chocó contra el muro que había junto a la pista y siguió recto por Queen's Hairpin, donde se estrelló de frente contra las barreras de retención de los neumáticos, mientras seguía avanzando a gran velocidad. Parecía que no se podía sobrevivir a este devastador accidente. Regazzoni sobrevivió, pero con graves lesiones en la columna vertebral que lo dejaron paralizado de cintura para abajo; nunca volvió a competir en la F1, pero sí en otras modalidades de deportes de motor, aunque con controles manuales en lugar de pedales. El brasileño Nelson Piquet dominó ese fin de semana de carreras, fue la primera de sus veintitrés victorias en la F1, con su compatriota Emerson Fittipaldi quedando tercero.
En 1981 se produjo un ligero cambio en el recorrido, ya que una de las curvas a izquierdas de Pine Avenue se convirtió en una sola curva y pasó de dos a una. En esta carrera, el italiano Riccardo Patrese se llevó la pole position, superando al dúo dominante de Williams formado por Alan Jones y Reutemann; Patrese finalmente se quedó atrás por problemas mecánicos y Reutemann cometió un error en una de las curvas de Pine Avenue, por lo que Jones se coló para tomar la delantera, que mantuvo hasta la bandera a cuadros.
En 1982, se realizaron más cambios en el circuito, que eliminó Queen's Hairpin y la mayor parte de Pine Avenue. Se utilizó una sección completamente nueva de la carretera para la carrera; se cambiaron las curvas cerradas y se colocó una chicana en Shoreline Drive. Por lo tanto, la distancia de la carrera se acortó de 79,5 a 75,5 vueltas. En esta carrera, Ferrari adoptó una postura neutral en la guerra FISA-FOCA al montar 2 alerones de diferente tamaño en la parte trasera de sus autos. Como símbolo de hacia dónde iría el conflicto, estos 2 alerones explotaron un vacío legal en las regulaciones; no había ninguna regla que dijera cuántas alerones podía haber en un auto de F1 en un evento del campeonato en ese momento. Niki Lauda ganó esta carrera, su tercera carrera desde su retiro temporal y su primera victoria desde 1978, contra el finlandés Keke Rosberg en un Williams, y el finlandés luchó ferozmente con Villeneuve en su Ferrari turboalimentado más potente; Villeneuve terminó tercero, pero fue descalificado debido a los dos alerones montados en la parte trasera de su coche. La carrera en sí se vio afectada por algunos problemas organizativos (a pesar de que el GP Oeste de EE. UU. era conocido por ser una de las carreras mejor organizadas del año), incluido un camión accidentado que se colocó peligrosamente en la línea de carrera al final de una curva ciega y luego se dirigió por delante del McLaren de Lauda mientras transportaba el Brabham dañado de Nelson Piquet, y una rotura de la pista en las partes más nuevas del recorrido. El estadounidense Mario Andretti hizo una aparición única para el equipo Williams; se estrelló en la vuelta 20.
El evento final en 1983 trajo más modificaciones de la pista y los problemas de organización se eliminaron. El elevado Ocean Boulevard y las empinadas pistas de subida y bajada desde él ya no se utilizaron; y Seaside Way, una carretera (a nivel con el resto del circuito) que corre paralela a Ocean Boulevard, se utilizó en su lugar. El circuito revisado también incluyó una serie de curvas cerradas construidas alrededor del Centro de Convenciones y una horquilla Le Gasomet ligeramente acortada para que Ocean Boulevard aún pudiera ser utilizada por el tráfico diario. Los boxes se trasladaron a Shoreline Drive. John Watson ganó desde el puesto 22 de la parrilla, el lugar más atrás desde el que un piloto de Gran Premio moderno había llegado jamás para ganar una carrera, aprovechando el retiro de los primeros clasificados y un incidente entre Rosberg y el francés Patrick Tambay . El compañero de equipo de Watson, Lauda, terminó segundo después de comenzar desde el puesto 23 de la parrilla.
Después del evento de 1983, se consideró que la carrera era demasiado cara para organizarla. Durante todo el fin de semana de 1983, persistieron los rumores de que el organizador de la carrera, Chris Pook, la figura principal en el intento de crear un "Montecarlo de los Estados Unidos" en Long Beach, había decidido que la Fórmula Uno era demasiado cara y arriesgada. El envío del equipamiento de F1 desde Europa y Brasil y el aumento de las tasas de la FOCA habían hecho que la carrera fuera económicamente inviable, especialmente en un país donde la cultura financiera significaba que los rendimientos a corto plazo de las inversiones comerciales eran primordiales, y Long Beach nunca se había emparejado con ninguna otra carrera cercana en México o en otro lugar de los Estados Unidos, por lo que no se podían reducir los costos. Pook había sido contactado por CART y anunció después de la carrera de F1 de 1983 que planeaba correr una carrera de IndyCar en Long Beach en 1984 en lugar de F1. A pesar del tremendo éxito que ha tenido la carrera desde su creación en 1976 y del impacto que ha tenido en la exposición global que ha supuesto para la ciudad y para el área de Los Ángeles en general, los organizadores creían que el campeonato CART, menos costoso y más popular a nivel nacional, en el que participan principalmente pilotos estadounidenses como Mario Andretti, Rick Mears y Al Unser, sería una inversión más prometedora. La carrera IndyCar resultó ser un pilar y todavía se lleva a cabo. Es una de las carreras más populares y con mayor asistencia de ese calendario.
Parte del interior del circuito es el Centro de Convenciones de Long Beach con capacidad para 13.600 personas , que también sirvió como boxes para los equipos de Fórmula Uno cuando estaban en Long Beach.
En 2013, hubo algunas especulaciones en los medios de comunicación sobre que la Fórmula Uno podría reemplazar a IndyCar en Long Beach en 2016, ya que el contrato de IndyCar con la ciudad de Long Beach expiraría en 2015 y el jefe de Fórmula Uno, Bernie Ecclestone, había expresado interés en que su serie regresara a la densamente poblada área metropolitana de Los Ángeles. [1] [2] Sin embargo, el 1 de abril de 2014, el Ayuntamiento de Long Beach informó al organizador de la carrera que a la Serie IndyCar se le había concedido una extensión de tres años, hasta la temporada 2018. [3]
Véase también Gran Premio de Long Beach
Los constructores en negrita están compitiendo en el campeonato de Fórmula Uno en la temporada actual.
Los fabricantes en negrita están compitiendo en el campeonato de Fórmula Uno en la temporada actual.
* Construido por Cosworth , programa de motores financiado por Ford