El Lockheed DC-130 es una variante del C-130 Hercules modificado para el control de drones . Puede transportar cuatro drones Ryan Firebee debajo de sus alas.
Desde la Primera Guerra Mundial , las fuerzas aéreas de muchas naciones han investigado diferentes medios para controlar aviones de forma remota. Estimulada por el incidente del U-2 de 1960 , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ganó un renovado interés en el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV), o drones, para obtener inteligencia sobre el sistema de misiles tierra-aire SA-2 Guideline . Bajo los nombres en clave "Lightning Bug" y "Compass Cookie", los drones objetivo Firebee fueron modificados para reconocimiento como Ryan Model 147 . Los drones realizaron vuelos de prueba sobre Corea del Norte y China después del incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964.
Si bien es perfecto para el reconocimiento, el uso de un radar terrestre para comando, seguimiento y control limita la capacidad de combate de los drones. El equipo que controlaba los drones también se limitó a una única zona de recuperación estacionaria. Para mejorar el alcance y la capacidad de recuperación de los drones, a partir de 1957 se modificaron algunos C-130A para transportar los drones en pilones debajo de las alas y fueron redesignados como GC-130, MC-130 o DC-130.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) inicialmente operó DC-130 asignados a su 100.a Ala de Reconocimiento Estratégico (100 SRW) en Davis-Monthan AFB , Arizona, desde 1966 hasta 1976. En 1976, los DC-130 y los activos de drones de la 100.a fueron transferidos a la 432.o Grupo de Drones Tácticos del Comando Aéreo Táctico (TAC) en Davis – Monthan AFB. Simultáneamente con esta acción, los activos de aviones U-2 de los 100 SRW se transfirieron a la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico (9 SRW) y se fusionaron con los activos de aviones SR-71 de esta última en Beale AFB , California. Luego, la 100 SRW fue redesignada como Ala de Reabastecimiento Aéreo número 100 (100 ARW) y reubicada en la Base Aérea Beale, operando aviones KC-135 Stratotanker , hasta su posterior reasignación a su sede actual de RAF Mildenhall , Reino Unido.
En la función de transporte de drones, los drones de objetivo o ataque (portadores de armas) se transportaban en dos pilones ubicados debajo de cada ala del DC-130: uno entre los motores y otro fuera de borda de los motores. Esto permitió al DC-130 transportar y controlar cuatro drones simultáneamente. Los drones de ataque nunca se desplegaron operativamente y en el campo sólo se utilizaron tipos de drones de reconocimiento y guerra eléctrica.
Los DC-130 podrían lanzar, rastrear y controlar los drones. El avión contenía dos estaciones de lanzamiento (una para cada dron) desde las cuales se activaban y verificaban todos los sistemas del dron. Desde esas estaciones se arrancaron los motores, se realizaron sus comprobaciones y se estabilizaron en la configuración de potencia correcta para el lanzamiento. Una estación para dos personas, justo detrás del compartimento de vuelo, contenía todas las funciones de seguimiento y control. Los instrumentos mostraban todos los datos transmitidos desde el dron, como rumbo, velocidad, altitud, configuración de potencia y actitudes de vuelo. Los datos de navegación y seguimiento se enviaron a un sistema que trazó la posición actual tanto del dron como del DC-130 en un gran mapa frente a los operadores. La trayectoria prevista del dron se dibujó en el tablero, lo que permitió a la tripulación detectar inmediatamente cualquier desviación en la trayectoria de vuelo del dron. Los controladores de drones monitorearon y grabaron datos de video de drones equipados con cámaras de televisión y registraron cualquier otro dato recopilado por otros drones para fines especiales.
El DC-130 se utilizó tanto en el desarrollo como en el empleo propuesto del AQM-91A Compass Arrow [1] a finales de los años 1960 y principios de los 1970, así como en Senior Prom , un programa para desarrollar misiles de crucero furtivos en 1978.
Los drones de reconocimiento eran mucho más grandes y pesados que los drones objetivo o los drones de ataque, lo que significa que los DC-130A solo podían llevar un pilón de drones de reconocimiento debajo de cada ala. Cada torre del dron se colocó entre los motores, reemplazando el tanque de combustible auxiliar en modelos anteriores. Cuando un número selecto de aviones C-130E se convirtieron en portaaviones como DC-130E para la USAF, conservaron los tanques debajo de las alas y las torres de los drones se instalaron fuera de borda de los motores. Los DC-130E también se diferenciaban de los DC-130A en que tenían un radomo en la barbilla que contenía un sistema de guía de microondas además del radomo del dedal en la nariz que albergaba un radar de seguimiento. [2] La introducción del DC-130E aumentó significativamente la capacidad y resistencia de la flota de DC-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU . Simultáneamente con la transición de la USAF al DC-130E, los DC-130A existentes fueron transferidos a la Marina de los EE. UU. para operaciones de control y transporte de drones en el Área de Operaciones del Sur de California de la Marina (SOCAL OpArea). Asignado al Escuadrón Compuesto de Flota Tres (VC-3), [3] el escuadrón voló misiones originalmente desde NAS North Island en San Diego, California y más tarde desde NAS Point Mugu en el condado de Ventura, California.
El proyecto DC-130H fue probado en la Base de la Fuerza Aérea Hill , Utah, con el 6514º Escuadrón de Pruebas . Este avión fue diseñado para transportar y desplegar hasta cuatro drones; También podría proporcionar control para hasta 16 drones simultáneamente. Con el fin de la guerra de Vietnam y la consiguiente disminución de la necesidad de drones de combate, sólo se convirtió un avión C-130H para el proyecto. [2]
El dron objetivo Q-2C/BQM-34A Firebee fue modificado para la misión de reconocimiento y designado AQM-34 o Ryan Modelo 147 . Su tamaño se incrementó para mejorar el alcance y la carga útil. Para la misión de baja altitud, la envergadura se aumentó a 15 pies (4,6 m) y luego a 27 pies (8,2 m), pero tuvo más éxito con la envergadura original de 13 pies (4,0 m). Para el avión de gran altitud se utilizaron envergaduras de 27 y 33 pies (8,2 y 10,1 m). Las 1.700 libras de fuerza (7,6 kN ) originales de empuje del motor se aumentaron a 1.920 lbf (8,5 kN) y luego a 2.800 lbf (12 kN) para los drones de gran altitud y largo alcance. Algunos modelos estaban equipados con tanques de combustible montados en las alas para ampliar su autonomía.
Los drones tenían múltiples sistemas de navegación, incluidos inercial , Doppler y LORAN . Estaban equipados con una computadora analógica que controlaba la velocidad, la altitud, el rumbo, la configuración del motor, los sensores y los sistemas de recuperación. La computadora encendía y apagaba todos los sensores y dirigía todos los giros, ascensos, descensos (así como la velocidad de cada uno) y la configuración de potencia del motor. Dependiendo de la misión designada del dron, el equipo también incluía:
Los sensores incluían varias cámaras para satisfacer los diferentes objetivos de las salidas tanto a baja como a gran altitud . Podrían ser cámaras de película fijas, de torreta o de barrido de horizonte a horizonte; algunos proporcionaron detalles finos de objetivos específicos mientras que otros cubrieron áreas grandes. También se instalaron cámaras de televisión que podían ampliarse y desplazarse.
Los drones llevaban integrados numerosos receptores electrónicos. Estos fueron diseñados para interceptar señales de comunicaciones y transmisiones de todo tipo, incluidos radares, enlaces de datos y ECM . Los datos interceptados se transmitieron luego a otras aeronaves, sitios terrestres o satélites. Algunos de los receptores podrían ser sintonizados por un operador en otro avión o en tierra. La función de algunos receptores era estrictamente defensiva. Cuando detectaban e identificaban una señal como amenaza, activaban una señal de interferencia, dispensaban bromas y/o iniciaban maniobras defensivas.
Los drones tenían un sistema de recuperación y receptores que permitían anular el programa de la misión y volar el drone "a mano". La secuencia de recuperación fue activada por la computadora de control de vuelo en la posición preestablecida, a menos que la anule el Oficial de Recuperación de Drones (DRO) en el vehículo de control. Normalmente, el dron era captado por el radar cuando se acercaba al área de recuperación y controlado por el DRO. Se hicieron correcciones de rumbo de último minuto según fue necesario y la secuencia de recuperación se activó en el punto preciso para dejar caer el dron encima del helicóptero de recuperación que esperaba. El sistema de recuperación a bordo consistía en un servomecanismo que apagaba el motor, desplegaba un paracaídas de arrastre (para hacer que el dron volcara) y abría el paracaídas principal a una altitud preestablecida. Luego, el helicóptero de recuperación voló sobre el conducto principal enganchando un conducto de captura reforzado con un conjunto de ganchos de arrastre sujetos a un cabrestante interno. Luego, el dron fue elevado hasta justo debajo del helicóptero de recuperación y llevado de regreso a la base. Un método alternativo de recuperación permitió que el dron llegara al suelo debajo del conducto principal. En el impacto contra el suelo, un sensor activó una carga que cortó los elevadores del paracaídas permitiendo recuperar el dron. Este método tenía una mayor probabilidad de causar daños y no era el preferido.
El programa DC-130 finalmente se suspendió a principios de la década de 2000, ya que se consideró demasiado costoso su mantenimiento. El lanzamiento de un solo dron requirió el mantenimiento y soporte del DC-130, los drones y (a menos que el dron se gastara permanentemente durante un lanzamiento de misil con fuego real) los helicópteros de recuperación de drones como el USN SH-3 o el USAF CH-3E y CH-53 .
Al comienzo de la invasión de Irak en 2003 , un DC-130 pilotado por la Marina de los EE. UU. arrojó tres Firebees modificados tomados prestados de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Otros dos drones fueron lanzados desde tierra. Los aviones no tripulados sobrevolaron Bagdad levantando nubes de paja hasta que se quedaron sin combustible y se estrellaron; lideraron los vuelos de los misiles de crucero Tomahawk que devastaron Bagdad.
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Medios relacionados con Lockheed DC-130 Hercules en Wikimedia Commons
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