El Lockheed Senior Prom fue un proyecto secreto secreto llevado a cabo por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en conjunto con Skunk Works de Lockheed Corporation para el desarrollo y prueba de un misil de crucero utilizando tecnología furtiva . Basados en el demostrador Have Blue de la compañía , los seis vehículos Senior Prom demostraron ser exitosos en las pruebas realizadas en el Área 51 a fines de la década de 1970; a pesar de esto, la aeronave no fue seleccionada para entrar en producción y el programa se dio por terminado a principios de la década de 1980.
Tras el éxito del programa de pruebas del avión de demostración de tecnología furtiva Lockheed Have Blue , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos adjudicó un contrato a la división de Proyectos de Desarrollo Avanzado de Lockheed, " Skunk Works ", para el desarrollo de un vehículo aéreo no tripulado , destinado a actuar como prototipo de un misil de crucero , que aplicaría el diseño facetado del Have Blue para reducir la sección transversal del radar del misil al desviar las ondas electromagnéticas de los transmisores de radar lejos de su fuente, en lugar de directamente hacia la antena del conjunto de radar. [1]
El programa comenzó en 1977, con un presupuesto reportado de USD $24,000,000; [2] el diseño de la aeronave se basó estrechamente en el de Have Blue, excepto que fue reducido. [3] Destinado a ser lanzado desde un avión lanzador de drones Lockheed DC-130 Hercules , la configuración original del vehículo Senior Prom incluía winglets y una aleta ventral; el avión fue modificado posteriormente para incluir una cola en V y alas más delgadas, más cercanas en configuración al caza furtivo F-117 Nighthawk . [3] Se aplicó material absorbente de radar al fuselaje como parte de su configuración furtiva; [4] además del facetado del diseño, similar al de Have Blue y el F-117, el perfil del ala en "dientes de sierra" tenía similitudes con la forma en planta del bombardero furtivo B-2 . [5]
El vehículo Senior Prom estaba destinado a ser descartable; sin embargo, fue modificado para ser reutilizable antes de que comenzaran las pruebas, con un paracaídas balístico y una bolsa de aterrizaje inflable ubicada debajo del fuselaje. [4] Se cree que la aeronave estaba equipada con alas plegables para facilitar su transporte por el avión de lanzamiento, [5] y estaba propulsada por un solo motor de turbofán , con la entrada de aire y el escape configurados de tal manera que la estructura del avión los protegería del suelo, reduciendo las firmas de radar e infrarrojos de la aeronave. [1]
Las pruebas de vuelo de los vehículos Senior Prom comenzaron en octubre de 1978; [3] se construyeron un total de seis aviones, que completaron un total de catorce vuelos durante la duración del programa de pruebas. [4] Se informó que las aeronaves eran capaces de volar a 500 pies (150 m) de un radar SPS-13 sin generar un retorno discernible. [1] [4] La mayoría de las pruebas se llevaron a cabo en Groom Lake (" Área 51 ") en Nevada, con un DC-130 Hércules actuando como avión de lanzamiento; [4] también hay informes de que algunas pruebas se llevaron a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, con un B-52 Stratofortress utilizado como plataforma de lanzamiento, [2] mientras que el "Hangar 18" en el complejo de pruebas de Groom Lake se construyó para albergar la combinación B-52 y Senior Prom. [6]
A pesar del éxito del programa de pruebas, el Senior Prom fue cancelado en 1982; según se informa, una de las razones de la cancelación del proyecto fue que el tamaño y la configuración del avión Senior Prom lo hacían incapaz de ser transportado en bahías de armas internas como la del bombardero B-1 ; [7] el AGM-129 ACM , un diseño competidor del Senior Prom para el requisito de misiles de crucero, tenía una estructura más delgada con alas retráctiles, lo que lo hacía capaz de transporte interno; comenzó las pruebas de vuelo poco después del final del programa Senior Prom. [5]
A pesar de la cancelación del programa en 1982, Senior Prom sigue siendo altamente clasificado en el siglo XXI. [5]