El Ryan AQM-91 Firefly fue un dron de desarrollo desarrollado durante la Guerra de Vietnam para realizar reconocimientos de largo alcance, especialmente en China .
El dron de reconocimiento Ryan Modelo 147 Lightning Bug estaba disfrutando del éxito en Vietnam a principios de la década de 1960, pero carecía del alcance para volar profundamente dentro de China y regresar. En particular, las instalaciones de desarrollo nuclear chinas en Lop Nor estaban muy lejos del alcance de los Lightning Bugs y apenas al alcance del avión espía Lockheed U-2 , que se había vuelto demasiado vulnerable a los SAM . Por tanto, la inteligencia estadounidense necesitaba un dron de largo alcance con un alto grado de capacidad de supervivencia. Tales requisitos implicaban un diseño completamente nuevo, no una modificación de un dron objetivo.
Ryan se dedicó a conceptos avanzados de drones a tiempo parcial. Después de conversaciones con la CIA que no llegaron a ninguna parte, Ryan presentó sus conceptos avanzados de drones de reconocimiento a la Fuerza Aérea a principios de 1966. La USAF estaba interesada y abrió un concurso de diseño, con Ryan compitiendo con North American Aviation . Ryan ganó el concurso en junio de 1966 y el nuevo diseño fue denominado "Modelo 154 / AQM-91A Firefly". El concepto de diseño básico se parecía al del dron Modelo 136 Red Wagon que Ryan había propuesto a principios de la década, pero que había sido rechazado en favor de un Firebees modificado . El nombre "Firefly" resucitó del programa inicial Modelo 147 para el nuevo dron, aunque también se lo conoció como " Compass Arrow " después del nombre del programa. Los vuelos de prueba se realizaron sobre el suroeste de Estados Unidos. El proyecto era altamente secreto, pero el 4 de agosto de 1969 uno de los prototipos falló y cayó en paracaídas dentro del complejo de investigación nuclear de Los Álamos durante la hora del almuerzo. Desafortunadamente, no aterrizó en un área restringida y los periodistas locales pudieron tomar y publicar fotografías del avión. La Fuerza Aérea emitió un comunicado de que el avión era un "objetivo a gran altitud".
Los vuelos de prueba se suspendieron durante algunas semanas mientras se revisaban los procedimientos. Se reanudaron los vuelos, que culminaron con evaluaciones de largo alcance a finales de 1971. Las pruebas concluyeron con el Modelo 154 excediendo sus requisitos de altitud y resultando casi invisible al radar. Sin embargo, en ese momento la necesidad del Modelo 154 había desaparecido. En julio de 1971, el presidente Richard Nixon inició un esfuerzo diplomático para establecer vínculos con China y se cancelaron los sobrevuelos de reconocimiento. Las capacidades de reconocimiento por satélite habían mejorado durante la década de 1960, lo que llevó al primer lanzamiento del satélite avanzado KH-9 Hexagon el 15 de junio de 1971, que proporcionó inteligencia estratégica sin consecuencias diplomáticas.
El programa del Modelo 154 duró unos años más, pero en 1973 todos fueron puestos en bolas de naftalina y desechados unos años después. Se construyeron veintiocho, incluidos veinte modelos de producción.
El Modelo 154 tenía un motor en la parte superior del fuselaje para reducir la sección transversal del radar y la firma infrarroja vista desde abajo, así como dos aletas traseras inclinadas hacia adentro para ocultar el flujo de escape. Tenía un fuselaje con fondo plano. Se necesitaría un radar terrestre directamente debajo del dron para detectarlo, pero cuando se detecta, el avión se está alejando, lo que dificulta el seguimiento. Los lados del fuselaje están inclinados para desviar las señales de radar. Fue construido utilizando un alto porcentaje de materiales compuestos plásticos , que tenían una reflectividad de radar menor que el metal. Los bordes delantero y trasero de las alas tenían triángulos insertados de un material absorbente de radar . [1] [2] El avión estaba propulsado por un turborreactor General Electric YJ97-GE-3 que proporcionaba 4.000 libras (1.815 kg) de empuje, con el escape del motor mezclado con aire frío para reducir su firma infrarroja. El YJ97 se derivó de un motor de demostración de General Electric denominado "GE1".
El Modelo 154 fue lanzado por un avión director DC-130 Hércules y recuperado en el aire por un helicóptero. Tenía un sistema de piloto automático de navegación de precisión, una carga útil de reconocimiento, un sistema de autodestrucción para garantizar que ninguno de sus sensibles equipos cayera en manos del enemigo y debía llevar contramedidas electrónicas para mejorar aún más su capacidad de supervivencia. La carga útil de reconocimiento principal era una cámara de barra óptica Itek KA-80A , [1] pero en principio también podría llevar una cámara termográfica o una carga útil SIGINT .
El sistema de guía fue diseñado para proporcionar precisión de navegación con un error de no más del medio por ciento. El sistema de guía resultó ser muy complicado y el primer vuelo motorizado de un Modelo 154 no tuvo lugar hasta septiembre de 1968.
Características generales
Actuación
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