El Llano Estacado ( en español: [ˈʝano estaˈkaðo] ), a veces traducido al inglés como Staked Plains , [2] es una región en el suroeste de los Estados Unidos que abarca partes del este de Nuevo México y el noroeste de Texas . Es una de las mesetas más grandes del continente norteamericano , [2] la elevación se eleva desde 3000 pies (900 m) en el sureste hasta más de 5000 pies (1500 m) en el noroeste, con una pendiente casi uniforme de aproximadamente 10 pies por milla (2 m/km). [3]
El nombre español Llano Estacado se interpreta a menudo como "llanuras estacadas", aunque también se han propuesto " llanuras empalizadas " o " llanuras empalizadas ", [2] [4] : 355 en cuyo caso el nombre derivaría de las escarpadas escarpaduras en la periferia este, norte y oeste de las llanuras. Leatherwood escribe que Francisco Coronado y otros exploradores europeos describieron la cresta Mescalero en el límite occidental como parecida a las "palizadas, murallas o empalizadas" de un fuerte, pero no presenta el español original. [2] En Beyond the Mississippi (1867), Albert D. Richardson , que atravesó la región de este a oeste en octubre de 1859, escribió que "los antiguos mexicanos marcaron una ruta con estacas sobre este vasto desierto, y de ahí su nombre". [5] Otras fuentes se refieren a "estacas" utilizadas para marcar rutas en la llanura sin rasgos distintivos, que a menudo significan montones de piedra, hueso y estiércol de vaca . Según Place Names of New Mexico , otros han especulado que "estacas" se refiere a las plantas de yuca que salpican las llanuras. [6] : 89 Leatherwood opina en el Handbook of Texas que tales marcadores de camino podrían explicar plausiblemente el origen del nombre, pero que la "comparación de formaciones de acantilados y empalizadas hecha por exploradores argumenta de manera más convincente a favor del origen geológico". [2] En su Roadside Geology of Texas , el geólogo Darwin Spearing también prefiere la solución geológica a la etimología:
El cuento de 'Llanuras Estacadas' está profundamente arraigado en la mitología de Texas, pero la interpretación real de Llano Estacado es geológicamente sensata: significa llanuras 'empalizadas' o 'atrincheradas', que es precisamente cómo se ve el borde de las llanuras cuando se ve desde abajo de la roca de cobertura . [4] : 355
El Llano Estacado se encuentra en el extremo sur de la ecorregión de las Altas Llanuras Occidentales de las Grandes Llanuras de América del Norte; es parte de lo que una vez se llamó el Gran Desierto Americano . El río Canadian forma el límite norte del Llano, separándolo del resto de las Altas Llanuras. Al este, el escarpe Caprock , un acantilado escarpado de unos 300 pies (100 m) de altura, se encuentra entre el Llano y las llanuras pérmicas rojas de Texas; mientras que al oeste, el escarpe Mescalero demarca el borde oriental del valle del río Pecos . El Llano no tiene un límite sur natural, en cambio se mezcla con la meseta Edwards cerca de Big Spring, Texas . Esta área geográfica se extiende alrededor de 250 millas (400 km) de norte a sur y 150 millas (240 km) de este a oeste, [7] un área total de unas 32.000 millas cuadradas (83.000 km 2 ), [2] más grande que Indiana y otros 12 estados. Cubre la totalidad o parte de 33 condados de Texas y cuatro condados de Nuevo México. [2] El área es susceptible a frecuentes tormentas de polvo debido a su bajo relieve, vientos turbulentos frecuentes, falta de vegetación y tierra vegetal suelta. [8] [9] El paisaje está salpicado de numerosos pequeños lagos de playa , depresiones que estacionalmente se llenan de agua y brindan hábitat para aves acuáticas . [10] [11]
El Llano Estacado tiene un clima semiárido frío ( Köppen BSk ), caracterizado por veranos largos y calurosos e inviernos fríos. Las precipitaciones son relativamente escasas; toda la región recibe menos de 23 pulgadas (580 mm) de lluvia al año, y la parte occidental recibe tan solo 14 pulgadas (360 mm). Las altas temperaturas de verano (la temperatura máxima promedio en julio es superior a 90 °F o 32 °C) significan que la mayor parte de la pequeña cantidad de precipitación se pierde por evaporación, lo que dificulta la agricultura de secano . [2]
La Sociedad Histórica del Estado de Texas afirma que cubre la totalidad o parte de 33 condados de Texas, seis menos de los que se muestran en un mapa del Servicio Geológico de Estados Unidos, y cuatro condados de Nuevo México. [2]
Como se muestra en un mapa del Servicio Geológico de Estados Unidos, el Llano Estacado incluye la totalidad o parte de estos condados de Texas: [12] [13]
También incluye la totalidad o parte de los siguientes condados de Nuevo México:
Varias autopistas interestatales pasan por Llano Estacado. La Interestatal 40 cruza la parte norte desde el este de Amarillo hasta Tucumcari, Nuevo México. La Interestatal 27 corre de norte a sur entre Amarillo y Lubbock, mientras que la Interestatal 20 pasa por la parte sur de Llano Estacado al oeste de Midland y Odessa. [14]
El conquistador español Francisco Coronado , el primer europeo en atravesar este "mar de hierba" en 1541, lo describió de la siguiente manera:
Llegué a unas llanuras tan vastas, que no hallé su término por dondequiera que fui, aunque anduve por ellas más de trescientas leguas ... sin más señales de tierra que si nos hubiera tragado la mar... no había piedra, ni loma, ni árbol, ni arbusto, ni cosa por donde anduviera. [2] [15]
A principios del siglo XVIII, los comanches expandieron su territorio hacia el Llano Estacado, desplazando a los apaches que habían vivido allí anteriormente. La región pasó a formar parte de la Comanchería , un bastión comanche hasta la derrota final de la tribu a finales del siglo XIX. [16] La ruta de guerra comanche se extendía desde el Llano Estacado hasta el Río Grande en Chihuahua , "la ruta corría hacia el suroeste a través de Big Spring hasta el cruce Horsehead del río Pecos , luego se bifurcaba hacia el sur hasta Comanche Springs donde se dividía, una parte de la ruta cruzaba el gran río cerca de Boquillas y la otra en Presidio ". [17] : 122
Rachel Plummer , mientras estuvo prisionera de los comanches en 1836, mencionó las "mesetas entre Austin y Santa Fe". [18]
Robert Neighbors y Rip Ford , guiados por Buffalo Hump , abrieron el camino de la "ruta superior" desde San Antonio a El Paso en 1849 para los emigrantes durante la fiebre del oro de California , "... viajando a través de una meseta elevada casi cubierta de rocas..." [17] : 114 y 121
Después de su expedición de 1852 para explorar las cabeceras de los ríos Rojo y Colorado , el general Randolph Marcy escribió: "[ni] un árbol, arbusto ni ninguna otra hierba interceptara la visión... la ausencia casi total de agua hace que todos los animales la eviten: incluso los indios no se aventuran a cruzarla excepto en dos o tres lugares". [2] En su informe para el Ejército de los Estados Unidos :
Cuando llegamos a la meseta alta, se nos presentó una vista tan ilimitada como el océano. Ningún árbol, arbusto ni ningún otro objeto, animado o inanimado, aliviaba la lúgubre monotonía de la perspectiva; era una vasta extensión ilimitada de pradera desértica... el gran Sahara de América del Norte ... es una región casi tan vasta e inexplorada como el océano, una tierra donde ningún hombre, ni salvaje ni civilizado, habita permanentemente... un desierto desolado y sin árboles, de soledad inhabitable, que siempre ha estado deshabitada y debe seguir estando deshabitada para siempre. [19]
Durante la expedición Marcy-Neighbors de 1854, el Dr. George Getz Shumard señaló: "Más allá de la montaña apareció una línea de altos acantilados (el Llano Estacado) que a la distancia parecían nubes flotando en el horizonte". [20] : 145
Herman Lehmann fue capturado por los apaches en 1870 y describió el Llano Estacado como "abierto, pero no exactamente un desierto". [21]
Robert G. Carter lo describió en 1871 mientras perseguía a Quanah Parker con Ranald S. Mackenzie : "... todos habían cruzado y salido del cañón hacia lo que parecía ser una vasta extensión de pradera casi ilimitada. Hasta donde alcanzaba la vista, no había a la vista ni un arbusto ni un árbol, ni una ramita ni una piedra, ni un objeto de ningún tipo ni un ser vivo. Se extendía ante nosotros como una llanura ininterrumpida, que sólo podía compararse con el océano en su inmensidad". [22]
En agosto de 1872, Mackenzie fue el primero en liderar con éxito tropas a través de las llanuras Staked en preparación para la Batalla de la Bifurcación Norte del Río Rojo . [23]
Billy Dixon describió el área mientras cazaba búfalos en junio de 1874: "Todos los cazadores que conocíamos los hábitos de los búfalos sabíamos que las manadas pronto llegarían al norte desde la región de Staked Plains donde habían pasado el invierno... movidas por ese extraño impulso que... les hizo cambiar de hogar y ennegrecer las llanuras con sus innumerables formas en movimiento". [24]
Zane Grey , en su novela The Thundering Herd (1925), ofreció la siguiente explicación para el nombre Llano Estacado: "El nombre Llano Estacado significa llanura con estacas", dijo el tejano. "Proviene de los primeros días, cuando el Camino Español desde Santa Fe hasta San Antonio estaba marcado con 'palos' o estacas. En aquellos días solo había dos senderos que lo cruzaban y creo que ahora no hay más. Solo los indios conocen bien esta llanura y solo corren por aquí para esconderse un rato. El agua y la hierba son abundantes en algunas partes, y luego hay tramos de setenta millas secos y desnudos como un hueso".
A finales del siglo XIX, el Llano fue un refugio para las bandas de kiowas y comanches que no querían quedarse confinados en reservas del Territorio Indio , en la actual Oklahoma . Una de sus últimas batallas contra el ejército estadounidense se libró el 28 de septiembre de 1874 en la Batalla del Cañón de Palo Duro .
Charles Goodnight describió lo que se necesita para ser un explorador: "... el oído entrenado debe ser capaz de distinguir el sonido, ya sea que lo haya hecho un hombre, una bestia o un pájaro... ya que la voz humana hace más eco que todas las demás... por supuesto, en las llanuras Staked no tenemos esta ventaja ya que no hay nada que cree un eco". [25]
En la actualidad, la mayor parte de la población de la zona se concentra en las ciudades principales de Amarillo , Lubbock , Midland y Odessa , en Texas. La gran mayoría de la zona es rural y está formada por grandes ranchos y granjas irrigadas. Sin embargo, existen varias ciudades de tamaño pequeño a mediano, entre ellas Andrews , Hereford , Plainview , Levelland , Big Spring y Lamesa , en Texas, y Hobbs , Clovis y Portales , en Nuevo México.
La Formación Ogallala es una cuña de sedimentos acumulados al este de las Montañas Rocosas a medida que se elevaban en el Mioceno , con los consiguientes abanicos aluviales conocidos como "Gangplank". [4] : 356 El acuífero Ogallala es la principal fuente de agua dulce de la región y consiste en depósitos de arroyos trenzados que llenan los valles durante las condiciones climáticas húmedas, seguido de un clima subhúmedo a árido y arena y limo eólicos (arrastrados por el viento) espesos. [4] : 356 Las capas de caliche cubren la Ogallala, que reflejan las condiciones áridas actuales. [4] : 356 Las precipitaciones del Pleistoceno sobre el terreno llano provocaron que el agua se estancara en la superficie, lo que dio lugar a una característica de las Altas Llanuras, innumerables estanques redondos llamados lagos de playa . [4] : 357 Spearing continúa diciendo:
Cuando el clima es seco, son llanuras polvorientas, redondas, grises y generalmente sin vegetación, como se observa desde la carretera. Pero después de una tormenta en las Altas Planicies, el agua llena rápidamente los estanques, y solo después se filtra en las areniscas porosas subyacentes justo debajo de la superficie para agregarse al agua subterránea en el acuífero de Ogallala. Los primeros pioneros dependían en gran medida del agua de estos estanques superficiales para ellos y su ganado, considerando los pocos arroyos que hay en las Altas Planicies. Pero las lluvias no siempre llegaban y los estanques se secaban con frecuencia. El siglo XX ha sido testigo de un esfuerzo concertado para aprovechar las arenas de Ogallala, que son más confiables. Como era de esperar, la alta dependencia consecuente del agua subterránea ha eliminado más agua de la que se reemplaza naturalmente, lo que genera preocupación para los ciudadanos y los planificadores de Panhandle en cuanto a los suministros de agua futuros. [4] : 357
Los ríos Pecos y Canadian han erosionado la región de Llano Estacado hasta los estratos rojos del Triásico y Pérmico, lo que ha dado como resultado un contraste de color distintivo además de separarla de las rocas fuente de las Montañas Rocosas. [26]
La economía del Llano Estacado es predominantemente agrícola, con una gran presencia de cultivos, así como de ganadería . La producción de petróleo y gas también es intensa en todo el Llano Estacado, lo que lo convierte en una de las zonas petroquímicas más productivas de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
El uso excesivo del acuífero en el pasado ha persuadido a algunos agricultores a regresar a los cultivos de secano, lo que ha provocado que llegue menos agua de lluvia a las playas. [27]
"El algodón, el sorgo, el maíz, el trigo, el maní, el girasol, las uvas, las verduras y el ganado que se producen en la región literalmente dan la vuelta al mundo. Su impacto económico en nuestra zona es de miles de millones de dólares... y la disponibilidad de agua es un factor clave que influye en la economía agroindustrial de la región". [28]
Uno de los principales motores económicos del Llano Estacado es la producción de energía, y la región experimenta una importante actividad de producción de petróleo y gas natural asociada a la Cuenca Pérmica . Además, los parques solares y eólicos han proliferado en el Llano Estacado debido al clima seco y ventoso de la región, lo que la convierte en un lugar favorable para la producción de energía renovable . [ cita requerida ]
