David Sarnoff (27 de febrero de 1891 – 12 de diciembre de 1971) fue un empresario ruso [4] y estadounidense que desempeñó un papel importante en la historia de la radio y la televisión en Estados Unidos . Dirigió la RCA durante la mayor parte de su carrera en diversas funciones desde poco después de su fundación en 1919 hasta su jubilación en 1970.
Dirigió un conglomerado de empresas de telecomunicaciones y medios de comunicación , entre ellas RCA y NBC , que se convirtió en uno de los más grandes del mundo. Nombrado general de brigada de reserva del Cuerpo de Señales en 1945, Sarnoff a partir de entonces fue ampliamente conocido como "El General". [3]
David Sarnoff nació en una familia judía en Uzlyany , una pequeña ciudad en la Gobernación de Minsk , Imperio ruso [4] (hoy parte de Bielorrusia ), hijo de Abraham Sarnoff y Leah Privin. Abraham emigró a los Estados Unidos y recaudó fondos para traer a la familia. Sarnoff pasó gran parte de su primera infancia en un jéder (o yeshivá ) estudiando y memorizando la Torá . Emigró con su madre y tres hermanos y una hermana a la ciudad de Nueva York en 1900, donde ayudó a mantener a su familia vendiendo periódicos antes y después de sus clases en la Educational Alliance . En 1906 su padre quedó incapacitado por tuberculosis , y a los 15 años Sarnoff comenzó a trabajar para mantener a la familia. [5] Había planeado seguir una carrera de tiempo completo en el negocio de los periódicos, pero un encuentro casual lo llevó a un puesto como chico de oficina en la Commercial Cable Company . Cuando su superior le negó el permiso para irse a Rosh Hashaná , se unió a la Marconi Wireless Telegraph Company of America el 30 de septiembre de 1906 y comenzó una carrera de más de 60 años en comunicaciones electrónicas .
Durante los siguientes 13 años , Sarnoff pasó de ser un empleado de oficina a ser el gerente comercial de la empresa, aprendiendo sobre la tecnología y el negocio de las comunicaciones electrónicas en el trabajo y en las bibliotecas. También trabajó en las estaciones de Marconi en los barcos y en los puestos de Siasconset , Nantucket y en los grandes almacenes Wanamaker de Nueva York . En 1911, instaló y operó el equipo inalámbrico en un barco que cazaba focas en Terranova y Labrador , y utilizó la tecnología para transmitir el primer diagnóstico médico remoto del médico del barco a un operador de radio en Belle Isle con un diente infectado.
Al año siguiente, dirigió a otros dos operadores en la estación Wanamaker en un esfuerzo por confirmar el destino del Titanic . [1] Sarnoff luego exageró su papel como el único héroe que se quedó junto a su llave de telégrafo durante tres días para recibir información sobre los sobrevivientes del Titanic . [5] [6] Schwartz cuestiona si Sarnoff, quien era gerente de los telegrafistas en el momento del desastre, estaba trabajando en la llave, aunque eso deja de lado las preocupaciones sobre la jerarquía corporativa. El evento comenzó un domingo cuando la tienda habría estado cerrada. [7]
Durante los dos años siguientes, Sarnoff fue ascendido a inspector jefe y gerente de contratos para una empresa cuyos ingresos aumentaron después de que el Congreso aprobara una ley que obligaba a contratar personal de forma continua a las estaciones de radio comerciales a bordo de los barcos. Ese mismo año, Marconi ganó una demanda de patentes que le otorgó las estaciones costeras de la United Wireless Telegraph Company . Sarnoff también demostró el primer uso de la radio en una línea ferroviaria, el enlace de la Lackawanna Railroad Company entre Binghamton, Nueva York , y Scranton, Pensilvania ; y permitió y observó la demostración de Edwin Armstrong de su receptor regenerativo en la estación Marconi en Belmar, Nueva Jersey . Sarnoff utilizó el transmisor de arco de hidrógeno de HJ Round para demostrar la transmisión de música desde la estación Wanamaker de Nueva York.
Esta demostración y las demostraciones de AT&T en 1915 de telefonía inalámbrica de larga distancia inspiraron el primero de muchos memorandos a sus superiores sobre aplicaciones de tecnologías de radio actuales y futuras. En algún momento a fines de 1915 o en 1916, propuso al presidente de la compañía, Edward J. Nally , que la compañía desarrollara una "caja de música de radio" para el mercado "aficionado" de entusiastas de la radio. [6] [8] Nally pospuso la propuesta debido al volumen expandido de negocios durante la Primera Guerra Mundial . Durante los años de guerra, Sarnoff siguió siendo el gerente comercial de Marconi, [3] incluida la supervisión de la fábrica de la compañía en Roselle Park, Nueva Jersey .
A diferencia de muchos de los que participaron en las primeras comunicaciones por radio, que solían considerar la radio como un medio de comunicación punto a punto, Sarnoff vio el potencial de la radio como un medio de comunicación punto a masa: una persona (el locutor) podía hablar a muchos (los oyentes).
Cuando Owen D. Young, de General Electric, organizó la compra de American Marconi y la reorganizó como Radio Corporation of America , un monopolio de patentes de radio , Sarnoff hizo realidad su sueño y revivió su propuesta en un extenso memorando sobre el negocio y las perspectivas de la empresa. Sus superiores volvieron a ignorarlo, pero contribuyó al creciente auge de la radio de posguerra al ayudar a organizar la transmisión de un combate de boxeo de peso pesado entre Jack Dempsey y Georges Carpentier en julio de 1921. Hasta 300.000 personas escucharon la transmisión de la pelea, y la demanda de equipos de radio para el hogar floreció ese invierno. [9] En la primavera de 1922, la predicción de Sarnoff sobre la demanda popular de transmisión por radio se había cumplido y, en los años siguientes, ganó mucha estatura e influencia.
En 1925, RCA compró su primera estación de radio ( WEAF , Nueva York) y lanzó la National Broadcasting Company ( NBC ), la primera red de radio en Estados Unidos. Cuatro años después, Sarnoff se convirtió en presidente de RCA. Para entonces, NBC se había dividido en dos redes, Red y Blue . La Blue Network finalmente se convirtió en ABC Radio. [1] A menudo se hace referencia a Sarnoff de manera incorrecta como el fundador tanto de RCA como de NBC, pero de hecho fue fundador solo de NBC. [5]
Sarnoff jugó un papel decisivo en la creación y el establecimiento del negocio de la radiodifusión AM que se convirtió en el estándar de radio pública por excelencia durante la mayor parte del siglo XX.
Sarnoff negoció contratos exitosos para formar Radio-Keith-Orpheum (RKO), una compañía de producción y distribución de películas. [5] Los elementos esenciales de esa nueva compañía eran RCA, Film Booking Offices of America (FBO) y la cadena de cines Keith-Albee-Orpheum (KAO). [10]
Cuando Sarnoff fue puesto a cargo de la transmisión de radio en RCA, pronto reconoció el potencial de la televisión , es decir, la combinación de imágenes en movimiento con transmisión electrónica. Los esquemas para la televisión se habían propuesto desde hacía mucho tiempo (mucho antes de la Primera Guerra Mundial), pero sin resultados prácticos. Sarnoff estaba decidido a liderar su empresa en la creación de un medio pionero y se reunió con el ingeniero de Westinghouse Vladimir Zworykin en 1928. En ese momento, Zworykin estaba intentando desarrollar un sistema de televisión completamente electrónico en Westinghouse, pero con poco éxito. Zworykin había visitado el laboratorio del inventor Philo T. Farnsworth , quien había desarrollado un disector de imágenes, parte de un sistema que podría permitir un televisor funcional. Zworykin quedó lo suficientemente impresionado con la invención de Farnsworth como para que su equipo en Westinghouse hiciera varias copias del dispositivo para experimentar. [11]
Zworykin le presentó el concepto a Sarnoff, afirmando que se podría realizar un sistema de televisión viable en dos años con una mera inversión de 100.000 dólares. Sarnoff optó por financiar la investigación de Zworykin, muy probablemente consciente de que Zworykin estaba subestimando el alcance de su esfuerzo televisivo. Siete años después, a finales de 1935, la fotografía de Zworykin apareció en la portada de la revista especializada Electronics , sosteniendo un prototipo temprano de fotomultiplicador de RCA . El fotomultiplicador, objeto de una intensa investigación en RCA y en Leningrado, Rusia, se convertiría en un componente esencial dentro de las cámaras de televisión sensibles. El 24 de abril de 1936, RCA mostró a la prensa un tubo de cámara iconoscopio y un tubo de pantalla receptora cinescópica (uno de los primeros tubos de rayos catódicos ), dos componentes clave de la televisión totalmente electrónica .
El coste final de la empresa se acercó a los 50 millones de dólares. En el camino hacia el éxito se encontraron con una batalla legal con Farnsworth , a quien se le habían concedido patentes en 1930 por su solución para la transmisión de imágenes en movimiento. A pesar de los esfuerzos de Sarnoff por demostrar que él era el inventor de la televisión, se le ordenó pagar a Farnsworth 1.000.000 de dólares en regalías, un pequeño precio para resolver la disputa por una invención que revolucionaría profundamente el mundo. Sin embargo, esta suma nunca fue pagada a Farnsworth.
En 1929, Sarnoff diseñó la compra de Victor Talking Machine Company , el mayor fabricante de discos y fonógrafos del país , fusionando la producción de radio y fonógrafo en la gran planta de fabricación de Victor en Camden, Nueva Jersey .
Sarnoff se convirtió en presidente de RCA el 3 de enero de 1930, sucediendo al general James Harbord . El 30 de mayo, la compañía se vio involucrada en un caso antimonopolio relacionado con el consorcio original de patentes de radio . Sarnoff negoció un resultado en el que RCA ya no era propiedad parcial de Westinghouse y General Electric , lo que le dio la última palabra en los asuntos de la compañía.
En un principio, la Gran Depresión hizo que RCA redujera costes, pero el proyecto de Zworykin quedó protegido. Tras nueve años de duro trabajo de Zworykin, la determinación de Sarnoff y las batallas legales con Farnsworth (en las que se demostró que Farnsworth tenía razón), tenían un sistema comercial listo para lanzar. Finalmente, en abril de 1939, la RCA inició la televisión electrónica programada regularmente en Estados Unidos bajo el nombre de su división de radiodifusión de entonces, The National Broadcasting Company (NBC). La primera emisión televisiva que se emitió fue la dedicación del pabellón de la RCA en el recinto ferial mundial de Nueva York de 1939 y fue presentada por el propio Sarnoff. Más tarde ese mes, el 30 de abril, se transmitieron las ceremonias de inauguración de la Feria Mundial en la primera gran producción del medio, con un discurso del presidente Franklin D. Roosevelt, el primer presidente de Estados Unidos en aparecer en televisión. Estas transmisiones se vieron solo en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, ya que la cadena de televisión NBC solo tenía una estación en ese momento, W2XBS Canal 1, ahora WNBC Canal 4. La transmisión fue vista por aproximadamente 1.000 espectadores de los aproximadamente 200 televisores que existían en el área de la ciudad de Nueva York en ese momento.
El estándar aprobado por el Comité del Sistema Nacional de Televisión ( NTSC ) en 1941 difería del estándar de RCA, pero RCA rápidamente se convirtió en el líder del mercado de televisores manufacturados y NBC se convirtió en la primera cadena de televisión en los Estados Unidos, conectando su estación de la ciudad de Nueva York con estaciones en Filadelfia y Schenectady para programas ocasionales a principios de la década de 1940.
Mientras tanto, en Gran Bretaña se adoptó un sistema desarrollado por EMI basado en investigaciones rusas y en el trabajo de Zworykin , y la BBC ofreció un servicio de televisión regular a partir de 1936. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial frenó el crecimiento dinámico de las primeras etapas del desarrollo de la televisión.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Sarnoff formó parte del equipo de comunicaciones de Eisenhower , organizando circuitos de radio ampliados para que la NBC transmitiera noticias de la invasión de Francia en junio de 1944. En Francia, Sarnoff organizó la restauración de la estación de Radio France en París que los alemanes destruyeron y supervisó la construcción de un transmisor de radio lo suficientemente potente como para llegar a todas las fuerzas aliadas en Europa, llamado Radio Free Europe . En reconocimiento a sus logros, Sarnoff fue condecorado con la Legión del Mérito el 11 de octubre de 1944. [12]
Gracias a sus habilidades de comunicación y a su apoyo recibió la estrella de general de brigada en diciembre de 1945, y a partir de entonces fue conocido como "General Sarnoff". [13] La estrella, que lució con orgullo y con frecuencia, fue enterrada con él.
Sarnoff anticipó que la posguerra de Estados Unidos necesitaría una voz internacional en la radio que explicara sus políticas y posiciones. En 1943, intentó influir en el Secretario de Estado Cordell Hull para que incluyera la radiodifusión en la planificación de la posguerra. En 1947, presionó al Secretario de Estado George Marshall para que ampliara las funciones de Radio Free Europe y Voice of America . Sus preocupaciones y soluciones propuestas finalmente fueron consideradas proféticas. [14]
Después de la guerra, la producción de televisión monocromática comenzó en serio. La televisión en color fue el siguiente gran desarrollo, y NBC una vez más ganó la batalla. CBS obtuvo la aprobación de la FCC para su sistema de televisión en color electromecánico el 10 de octubre de 1950, pero Sarnoff presentó una demanda sin éxito en el tribunal de distrito de los Estados Unidos para suspender esa decisión. Posteriormente, presentó una apelación ante la Corte Suprema que finalmente confirmó la decisión de la FCC. La tenacidad y determinación de Sarnoff para ganar la "Guerra del Color" empujó a sus ingenieros a perfeccionar un sistema de televisión en color totalmente electrónico que utilizara una señal que pudiera recibirse en los aparatos monocromáticos existentes que prevalecían. CBS ahora no podía aprovechar el mercado del color, debido a la falta de capacidad de fabricación y programación en color, un sistema que no podía verse en los millones de receptores y aparatos en blanco y negro que costaban el triple que los aparatos monocromáticos. Unos días después de que CBS tuviera su estreno en color el 14 de junio de 1951, RCA demostró un sistema de televisión en color totalmente electrónico y funcional y se convirtió en el fabricante líder de televisores en color en los EE. UU.
La producción de televisores en color del sistema CBS se suspendió en octubre de 1951 durante la Guerra de Corea . A medida que más personas compraban televisores monocromos, era cada vez más improbable que CBS pudiera lograr algún éxito con su sistema incompatible. Se vendieron pocos receptores y casi no hubo transmisiones en color, especialmente en horario de máxima audiencia, cuando CBS no podía correr el riesgo de transmitir un programa que pocos podían ver. La NTSC se reformó y recomendó un sistema prácticamente idéntico al de RCA en agosto de 1952. El 17 de diciembre de 1953, la FCC aprobó el sistema de RCA como el nuevo estándar.
En 1955, Sarnoff recibió la Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York".
En 1959, Sarnoff fue miembro del panel del Rockefeller Brothers Fund encargado de informar sobre la política exterior de Estados Unidos. Como miembro de ese panel y en un ensayo posterior publicado en Life como parte de su serie "The National Purpose", criticó la postura provisional que estaba adoptando Estados Unidos en la lucha contra la guerra política y psicológica que libraba el comunismo internacional liderado por los soviéticos contra Occidente . Abogó firmemente por una lucha agresiva y multifacética en los ámbitos ideológico y político con la determinación de ganar decisivamente la Guerra Fría . [15]
Sarnoff se retiró en 1970, a la edad de 79 años, y murió al año siguiente, a los 80. Está enterrado en un mausoleo que presenta un tubo de vacío de vidrieras en el cementerio Kensico en Valhalla, Nueva York .
Después de su muerte, Sarnoff dejó un patrimonio estimado en más de un millón de dólares. La mayor parte del patrimonio pasó a manos de su viuda, Lizette Hermant Sarnoff, que recibió 300.000 dólares, efectos personales y domésticos, además de la casa de Sarnoff, situada en el número 44 de la calle 71 Este. [16]
El 4 de julio de 1917, Sarnoff se casó con Lizette Hermant, hija de una familia de inmigrantes judíos franceses que se había establecido en el Bronx como vecina de su familia. [17] [3] El Museo de Comunicaciones de Radiodifusión describe su matrimonio de 54 años como la piedra angular de su vida. [5] Lizette era a menudo la primera persona en escuchar las nuevas ideas de su marido a medida que la radio y la televisión se convertían en parte integral de la vida familiar estadounidense. [3]
La pareja tuvo tres hijos. El hijo mayor, Robert W. Sarnoff (1918-1997), [18] sucedió a su padre al frente de la RCA en 1970. [19] La tercera esposa de Robert fue la soprano operística Anna Moffo . [18] Edward Sarnoff, el hijo del medio, dirigió Fleet Services de Nueva York. [20] Thomas W. Sarnoff, el más joven, fue el presidente de la Costa Oeste de la NBC. [21]
Sarnoff era el tío materno del guionista Richard Baer . [22] A Sarnoff se le atribuye haber despertado el interés de Baer por la televisión. [22] Según la autobiografía de Baer de 2005 , Sarnoff llamó a un vicepresidente de la NBC a las 6 a. m. y le ordenó que le buscara a Baer "un trabajo antes de las 9 en punto" esa misma mañana. [22] El vicepresidente de la NBC cumplió con la solicitud de Sarnoff.
David Sarnoff fue iniciado en la masonería del Rito Escocés [23] [24] en la Logia de Renovación No. 97, Albion, NY. [25] [26]
La Biblioteca David Sarnoff, una biblioteca y museo abierto al público que contiene muchos elementos históricos de la vida de David Sarnoff, estaba en Princeton Junction , Nueva Jersey. La Biblioteca David Sarnoff ahora existe como un museo virtual en línea. Cuando la Biblioteca estaba en funcionamiento, el Club de Radio David Sarnoff, compuesto por radioaficionados locales , solía reunirse allí, al igual que el Club de Radio Antigua de Nueva Jersey y otras organizaciones comunitarias. Las exhibiciones ahora se exhiben en Roscoe L. West Hall en The College of New Jersey .
En 1999, el científico informático David P. Reed acuñó la Ley de Sarnoff, que establece que "el valor de una red crece en proporción al número de espectadores". [31] La Ley de Sarnoff, la Ley de Metcalfe y la Ley de Reed se utilizan frecuentemente en conjunto en los debates sobre el valor de las redes.
El mayor de cinco hijos, [David Sarnoff] nació el 27 de febrero de 1891, hijo de un comerciante ambulante desesperadamente pobre ... en un pequeño y desolado pueblo de la provincia rusa de Minsk. ... David Sarnoff, a los 5 años, con su madre en el pueblo de Uzlian, Rusia, donde nació.
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