Boni & Liveright (pronunciado "BONE-eye" [1] y "LIV-right" [2] [3] ) es una editorial estadounidense fundada en 1917 en la ciudad de Nueva York por Albert Boni y Horace Liveright . Durante los siguientes dieciséis años, la empresa, que cambió su nombre a Horace Liveright, Inc., en 1928 y luego a Liveright, Inc., en 1931, publicó más de mil libros. [4] Antes de su quiebra en 1933 y su posterior reorganización como Liveright Publishing Corporation, Inc., había alcanzado una considerable notoriedad por su perspicacia editorial, su marketing descarado y su desafío a las leyes contemporáneas sobre obscenidad y censura. [5] Su logotipo es el de un monje encapuchado.
Fue la primera editorial estadounidense de William Faulkner , Ernest Hemingway , Sigmund Freud , EE Cummings , Jean Toomer , Hart Crane , Lewis Mumford , Anita Loos y la serie Modern Library . Además de ser la editorial de Theodore Dreiser y Sherwood Anderson durante la década de 1920, publicó en particular La tierra baldía de T. S. Eliot , Mi vida de Isadora Duncan , [6] Miss Lonelyhearts de Nathanael West , Ryder de Djuna Barnes , Personae de Ezra Pound , Diez días que estremecieron al mundo de John Reed y las obras de teatro de Eugene O'Neill . En su biografía de Horace Liveright, Firebrand , el autor Tom Dardis señaló que B&L era "la editorial más magnífica y a la vez desordenada que ha visto este siglo". [7] En 1974, el catálogo de obras anteriores de Liveright restante fue comprado por WW Norton & Company . Norton revivió el nombre como sello editorial en 2012 como Liveright Publishing Corporation . [8]
Con una inversión externa que provino principalmente del suegro de Horace Liveright, el ejecutivo de periódicos Herman Elsas, Boni & Liveright se constituyó el 16 de febrero de 1917. [9] Aunque Liveright no tenía experiencia editorial (había sido vendedor de bonos y papel), Albert Boni había regentado recientemente una librería en Greenwich Village con su hermano, Charles. La asociación de Boni con la bohemia del Village y su éxito anterior con la publicación de una línea de clásicos económicos y de bolsillo llamada Little Leather Library sirvieron de inspiración para la lista de debut de B&L llamada The Modern Library of the World's Best Books. [10] Una mezcla de literatura conocida y difícil de encontrar con un precio de 60 centavos la pieza y encuadernada en piel de cordero, la Biblioteca Moderna en 1917, según el biógrafo Walker Gilmer, "reflejaba la influencia vanguardista de los amigos de préstamos de libros de [Albert Boni] en Washington Square: Wilde, El retrato de Dorian Gray ; Strindberg, Casado ; Kipling, Soldados tres ; Stevenson, La isla del tesoro ; Wells, La guerra en el aire ; Ibsen, Casa de muñecas , Un enemigo del pueblo y Espectros ; Francia , El lirio rojo ; de Maupassant, Mademoiselle Fifi y otros cuentos ; Nietzsche, Así habló Zaratustra ; Dostoyevsky, Pobres gentes ; Maeterlinck , Un milagro de San Antonio ; y Schopenhauer, Estudios sobre el pesimismo ". [11]
Boni & Liveright, al igual que otras nuevas editoriales de la época como Alfred A. Knopf , vendía a clientes predominantemente del noreste y California. [12]
El éxito fue inmediato y la demanda de más títulos obligó a Boni & Liveright a ampliar la lista inicial a 36 antes de que terminara el año. [13] Rápidamente se convertiría en la piedra angular de la joven empresa y le permitiría asumir libros más arriesgados y autores de alto perfil. El biógrafo Tom Dardis ha señalado la venta de la Modern Library a Bennett Cerf como un error táctico crítico y una importante pérdida de ingresos que probablemente paralizó a la empresa en sus últimos años de funcionamiento. [14]
Sólo un año y medio después de cofundar Boni & Liveright, Albert Boni abandonó la empresa debido a diferencias con Horace Liveright. Boni afirmó que había ganado una moneda al aire por la oportunidad de comprar la participación del otro, pero que luego su inversor de respaldo se retiró, dejándole sin otra alternativa que vender a Liveright. [15] Aunque no era tan extremista políticamente como Albert Boni, Horace Liveright disfrutó del manto de editor radical, ya que rápidamente estableció una apertura a las nuevas tendencias literarias y las ideas de vanguardia. [16]
En 1917, Alfred Knopf, otra editorial neoyorquina de reciente creación, publicó Lustra de Ezra Pound, que tuvo malas críticas y ventas. Al año siguiente, Boni & Liveright acordó publicar una colección de prosa de Pound, Instigations , que incluía un ensayo de Ernest Fenellosa . Boni & Liveright compró el siguiente volumen de poesía de Pound, Poems: 1918–1921 ; la inclusión de la fecha en el título por parte de la editorial se consideró audaz e innovadora.
Además de publicar la poesía de Ezra Pound, Liveright contrató a Pound como traductor y explorador en Europa. [17] Pound animaría a sus amigos TS Eliot y James Joyce a publicar sus últimas obras con Horace Liveright, a quien Pound elogió "como una perla entre los editores". [18] Aunque The Waste Land aparecería en su lista en 1922, Boni & Liveright finalmente abandonarían su búsqueda de Ulysses , debido a los abrumadores desafíos legales que rodeaban a la controvertida obra. Finalmente sería publicada en Estados Unidos por Bennett Cerf, ex vicepresidente de Boni & Liveright, en Random House en 1934. [19] Liveright publicó Personae de Pound en 1925, conservando los derechos de la obra hasta bien entrada la década de 1940 después de que la empresa colapsara y se fusionara con Random House. [20]
A pesar de ser comercialmente arriesgada para la época, Boni & Liveright presentaría a muchos escritores experimentales hoy influyentes al público lector estadounidense, incluidos Cummings, Crane, HD , Hemingway y Toomer. Las dos novelas de Faulkner ( La paga de los soldados y Mosquitos ) se consideran entre las obras menores del ganador del premio Nobel , pero aún contienen recursos modernistas (como el flujo de conciencia ) que reflejan la dirección que tomó en la ficción posterior.
La única excepción a esta arriesgada inversión fue Eugene O'Neill . Mientras que la mayoría de las publicaciones de vanguardia de Liveright no lograron recuperar sus anticipos durante la década de 1920 ( Hart Crane moriría con una deuda de 210 dólares con la casa [21] ), las obras de O'Neill se encontraban frecuentemente entre los libros más vendidos de la firma. Después de ganar el Premio Pulitzer por Beyond the Horizon en 1920, el dramaturgo de Greenwich Village alcanzó la atención nacional. La edición en blanco y negro de Strange Interlude vendería más de 100.000 copias, convirtiéndose en la obra más vendida de la década. [22] En total, Liveright publicaría trece de los dramas de O'Neill, pero tendría que renunciar a esos derechos en 1933 durante los procedimientos de quiebra. [23]
Si bien la publicación de la nueva guardia literaria trajo más elogios que flujo de efectivo a la prensa, el sexo, o la insinuación de éste, creó una oportunidad comercial para Boni & Liveright. Muchos de sus libros más vendidos fueron considerados escandalosos o excitantes para la época, lo que atrajo el escrutinio de figuras como John Sumner y la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York . A lo largo de la década de 1920, décadas antes de las históricas batallas legales de Barney Rosset en Grove Press , Horace Liveright luchó con frecuencia contra la censura y las leyes sobre obscenidad. La publicidad en torno a estas batallas solo avivó aún más la curiosidad de los lectores y obligó a la editorial a reimprimir obras que, por lo demás, no eran excepcionalmente sensacionalistas.
La editorial sorteó estos desafíos principalmente publicando ediciones limitadas disponibles sólo por suscripción (como en el caso de las novelas de George Moore y Waldo Frank ). [24] Sin embargo, B&L no pudo escapar del desprecio de John Sumner quien, como sucesor de Anthony Comstock en la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York, amenazaba regularmente con demandar a los editores de material atrevido o lascivo. La Sociedad de Nueva York, junto con la Sociedad de Vigilancia y Protección de Boston (que dio origen al término "Prohibido en Boston"), aplicaba informalmente las leyes estatales vigentes que prohibían la distribución de literatura inapropiada. Lo que definía como inapropiado conduciría a algunas de las peleas más notables entre Liveright y Sumner.
El primero fue sobre una traducción moderna del Satiricón de Petronio , un clásico de casi 2000 años de antigüedad que Sumner consideró ofensivo por un pasaje que hace referencia a orgías y homosexualidad. [25] El caso contra Boni & Liveright se prolongaría durante varios meses en los tribunales y en la prensa (donde Liveright se pronunció apasionadamente contra la censura), pero finalmente fue desestimado por un gran jurado en octubre de 1922. Sin desanimarse, Sumner regresó trabajando con asambleístas estatales para proponer un proyecto de ley de libros limpios en la legislatura de Albany. [26]
El proyecto de ley, presentado en 1923, definía ampliamente la literatura censurable, de modo que cualquier parte de texto obsceno, lascivo o indecente podría servir como prueba suficiente para prohibir una obra completa. Liveright fue casi el único editor de Nueva York que se opuso públicamente a la legislación, escribiendo destacados editoriales en defensa de la libertad de expresión y liderando un contingente de autores, periodistas y abogados para luchar contra el proyecto de ley en Albany en abril de 1923. [27] Sus esfuerzos de cabildeo se vieron reforzados por el apoyo de James "Jimmy" Walker, futuro alcalde de Nueva York pero entonces líder de la minoría del Senado estatal, que entrenó a Liveright sobre cómo presionar a los legisladores. El 3 de mayo de 1923, después de un entusiasta discurso de Walker menospreciando el proyecto de ley, en el que bromeó diciendo "Ninguna mujer ha sido arruinada por un libro", el proyecto de ley de libros limpios fue derrotado. [28]
Aunque la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio y la Sociedad de Vigilancia y Protección amenazarían a la editorial varias veces más a finales de la década de 1920 (en particular por las novelas Replenishing Jessica de Maxwell Bodenheim y An American Tragedy de Theodore Dreiser), Liveright y sus abogados (entre ellos Arthur Garfield Hays y Clarence Darrow ) ganaron a menudo en el tribunal de la opinión pública. Sólo cuando estaba al borde de la quiebra en 1930 Liveright capituló ante Sumner y destruyó las planchas de "una obra supuestamente obscena llamada Josefina, la gran amante " . [29]
Durante la década de 1910, la de 1920 y la de 1930, muchos escritores, editores y futuros editores destacados trabajaron para Boni & Liveright. El núcleo de su personal incluía a TR Smith en la redacción, Manuel Komroff en la producción, Julian Messner en ventas y Arthur Pell (que finalmente sucedería a Liveright como presidente) en contabilidad. [30]
En 1919, TR "Tommy" Smith fue contratado para reemplazar a Thomas Seltzer, tío de Albert Boni, como editor jefe. [31] Smith, un hombre con buenos contactos y excepcionalmente brillante, se convirtió, junto a Horace Liveright, en la principal fuerza editorial de B&L. "Una autoridad en lo erótico y lo pornográfico y, afortunadamente, alguien que conocía la diferencia entre ambos, [él] parecía ser capaz de detectar tanto los best sellers como las obras maestras". [32] Permanecería en la empresa hasta su quiebra en 1933.
En 1919, Liveright también contrató a Edward Bernays para que le asesorara en materia de publicidad. [33] Bernays, que era sobrino de Sigmund Freud y pionero de las relaciones públicas modernas, ayudó a definir la propaganda como una herramienta de marketing eficaz. Según las memorias de Bernays, Liveright escogió cinco títulos para que los promocionara inicialmente: "trataban sobre sexo, prohibición, psicoanálisis, radicalismo, lugar de la mujer en la sociedad". [34] Publicaría dos de sus influyentes libros sobre relaciones públicas con Boni & Liveright, además de ser el intermediario de la asociación de Freud con la editorial.
Richard Simon , cofundador de Simon & Schuster en 1924, trabajó en ventas para B&L a principios de los años 20. Bennett Cerf fue vicepresidente entre 1923 y 1925 antes de comprar la lista Modern Library y fundar más tarde, junto con Donald Klopfer , Random House. Donald Friede, otro vicepresidente, cofundó la editorial Covici-Friede . [35]
Lillian Hellman y el crítico Louis Kronenberger fueron lectores de Boni & Liveright. Y varios miembros del personal, incluidos Isidor Schneider , Kronenberger, Komroff, Edith M. Stern y Leane Zugsmith, publicaron sus propios libros con B&L. [36]
Debido a su condición de empresa extranjera, Boni & Liveright, junto con las otras dos empresas fundadas y dirigidas por judíos estadounidenses a finales de la década de 1910 ( Knopf y Huebsch ), asumieron muchos más riesgos que las editoriales establecidas y tradicionales de la época. [37] Edward Bernays, en sus memorias, señaló que hasta entonces otras empresas "eran dirigidas como bancos conservadores". Bennett Cerf observó: "Nunca había habido un judío en la industria editorial estadounidense, que era una corporación cerrada a la creciente marea de jóvenes descrita en Our Crowd . De repente, habían aparecido en escena algunos jóvenes judíos brillantes que estaban alterando todos los viejos principios del negocio editorial, y el más llamativo de todos era sin duda Liveright". [38]
Los desafíos de B&L a las leyes de obscenidad, el marketing innovador y su voluntad de publicar autores difíciles, políticamente cargados o poco convencionales ayudaron a transformar, según Tom Dardis, "la atmósfera seria y satisfecha de la publicación estadounidense en un foro emocionante y vibrante en el que la escritura estadounidense contemporánea podía alcanzar la madurez". [39]
Aunque los títulos de Boni & Liveright estuvieron constantemente en las listas de los más vendidos durante la década de 1920, la empresa sobrevivió con los márgenes más estrechos. Las lujosas campañas publicitarias, las costosas oficinas (donde Liveright, como es sabido, entretenía a sus amigos y autores en el 61 de West 48th Street), los generosos anticipos y la pérdida de ingresos procedentes de los títulos de la Modern Library pusieron a prueba las finanzas, pero serían las malas decisiones de inversión de Horace Liveright fuera de la publicación de libros las que, en última instancia, pusieron en peligro la solvencia de la empresa. [40]
Descrito por sus colegas como un jugador, Liveright frecuentemente perdía dinero en el mercado de valores, particularmente siguiendo el consejo de su amigo y banquero, Otto Kahn . [38] También se diversificó en la producción teatral y a pesar de algunos éxitos (por ejemplo con la versión teatral de Drácula ), la mayoría de las obras de teatro y musicales respaldados por Liveright fueron desastres financieros. [41] Después del colapso del mercado de valores en 1929, las ventas de libros cayeron y Horace Liveright se vio obligado a vender la mayor parte de sus acciones en Horace Liveright, Inc. (como la empresa había sido rebautizada recientemente), [42] renunciando a la compañía en agosto de 1930. Trabajó brevemente para estudios de cine antes de morir de neumonía y enfisema el 24 de septiembre de 1933, a la edad de cuarenta y tres años. [43] [44] A medida que sus listas se redujeron a principios de la década de 1930, también lo hicieron los ingresos de la empresa. Ahora bajo el mando de su tesorero de mucho tiempo, Arthur Pell, Liveright Inc. cayó en quiebra involuntaria en mayo de 1933, vendiendo muchos de sus activos. [45] Sin embargo, Pell conservó gran parte del catálogo anterior (incluyendo obras importantes de Freud, Toomer, Loos, Cummings y Crane) en una reorganización de la empresa llamada Liveright Publishing Corporation. [46] Esa entidad permaneció independiente, publicando nuevos libros así como reempaquetando el catálogo anterior, hasta 1969 cuando fue vendida a Harrison Blaine de New Jersey, Inc., un holding privado que también era dueño de The New Republic . [47] Entre 1969 y 1974 un nuevo personal intentó un resurgimiento, publicando alrededor de 50 libros originales y alrededor de 50 reediciones del catálogo anterior.
En septiembre de 1974, WW Norton & Company compró la empresa, que sigue siendo una subsidiaria de propiedad absoluta.
En abril de 2012, Liveright Publishing inauguró su primera lista original en cuatro décadas. (Véase Liveright Publishing (2012– ) .)