Liushusaurus es un género extinto de lagarto descrito por Susan E. Evans y Yuan Wang en 2010. El género tiene una sola especie, Liushusaurus acanthocaudata , y se conoce a partir de ocho fósiles, varios de los cuales conservan detalles de tejidos blandos. Los especímenes fueron encontrados en la Formación Yixian del Cretácico Inferior delnoreste de China . [1] Liushusaurus es uno de los ocho lagartos que se conocen y han sido nombrados de la Formación Yixian, parte del diverso ecosistema de la Biota de Jehol . [1]
Evans y Wang acuñaron el nombre genérico o Liushusaurus a partir de la palabra china liushu y la palabra griega sauros . Liushu , que se traduce como "árbol de sauce", se deriva de Liutiao , hoja de sauce , y se refiere a Liutiaogou, valle de hojas de sauce , donde se encontraron los fósiles. La palabra griega sauros ( σαύρος ) se traduce como "lagarto". [1] Evans y Wang eligieron el nombre específico a partir de una combinación de las palabras latinas acanthus, que significa "columna vertebral", y cauda, que significa cola. Esta combinación es una alusión a la estructura de escamas que se encuentra a lo largo de la cola. [1]
El Liushusaurus era un lagarto robusto de tamaño mediano, con un cuerpo ancho y patas cortas. Varios fósiles conservan el contorno de los individuos y muestran que tenían una constitución robusta, con cola y patas gruesas. El contorno del cuerpo se extiende más allá de la caja torácica para mostrar también una sección media ancha. [1]
Varios especímenes fósiles muestran un alto grado de conservación, con escamas intactas, pigmentación, vainas de garras, cartílago y huesos pequeños. Los orbitospenoides están presentes en un espécimen como dos pequeños huesos en forma de medialuna. Estos huesos sostienen el cartílago y la membrana que componen la caja craneana , y rara vez se conservan en lagartos fósiles. También se conocen huesos postcloacales o hemipeniales, que forman parte del hemipene en individuos machos. [1]
Las escamas dorsales que cubren la espalda son mucho más pequeñas que las escamas ventrales que cubren la parte inferior, que son romboidales y se superponen entre sí. Las bases de las escamas ventrales son más oscuras que sus bordes. Son más oscuras hacia la mitad del vientre y más cerca de la línea media. Las escamas ventrales disminuyen de tamaño hacia el cuello y las extremidades, volviéndose más redondas y menos oscuras. Al descender por la cola, las escamas se hacen más largas y estrechas y comienzan a estrecharse. Su coloración les da la apariencia de pequeñas espinas. Las escamas dorsales son redondas y granuladas, cada una de menos de medio milímetro de diámetro. Las escamas de la cabeza también son granuladas, a diferencia de las escamas en forma de placa de los lagartos escincomorfos y anguimorfos . Un área del cráneo no cubierta por escamas indica la presencia del tímpano , la estructura auditiva externa de los lagartos. [1]
Se sabe de Liushusaurus a partir de varios fósiles bien conservados que representan a ocho individuos. Estos individuos tienen edades que van desde casi eclosiones hasta la edad adulta. Todos los especímenes conservan la tibia y el peroné de la parte inferior de la pierna, y la longitud de estos huesos varía de 3,62 milímetros (0,143 pulgadas) a 11,85 milímetros (0,467 pulgadas). Esto indica una amplia gama de variación ontogenética . Los individuos grandes tienen pies más pequeños en relación con sus extremidades traseras que los individuos pequeños, mientras que los individuos pequeños tienen extremidades delanteras proporcionalmente más cortas en relación con sus extremidades traseras. [1]
Es posible que el Liushusaurus fuera sexualmente dimórfico , ya que se han encontrado especímenes con posibles huesos poscloacales que indicarían que eran machos. Estos huesos se observan en algunos lagartos actuales, como los gekkotans . Los especímenes con estos huesos tienden a ser los individuos más grandes, lo que sugiere que los machos pueden haber sido más grandes que las hembras. [1]
Con base en un análisis filogenético que se realizó junto con su descripción inicial, Liushusaurus está estrechamente relacionado con Scleroglossa , un grupo que incluye geckos , eslizones , lagartos gusano , lagartos monitores y serpientes . Sin embargo, está clasificado como un miembro más basal del clado Scincogekkonomorpha, que incluye a Scleroglossa y todos los taxones más estrechamente relacionados con Scleroglossa que con Iguania . Esto abarca varios otros taxones extintos, como Ardeosaurus y Bavarisaurus de la caliza Solnhofen del Jurásico tardío de Alemania . Juntos, estos taxones extintos se consideran escleroglosanos del tallo . De todos estos taxones, Liushusaurus es el más estrechamente relacionado con Scleroglossa, siendo el taxón hermano del clado. Sin embargo, los resultados del análisis filogenético fueron inciertos debido a las dificultades para distinguir los escleroglosanos del tallo en función de su morfología. [1]
A continuación se muestra un cladograma modificado del análisis filogenético de Evans y Wang, 2010: [1]
Liushusaurus probablemente tenía un estilo de vida similar al de los geckos malgaches actuales del género Uroplatus o los lagartos cordílidos africanos del género Platysaurus . Ambos tipos de lagartos tienen cuerpos aplanados. Al igual que los lagartos actuales con esta forma corporal, Liushusaurus tenía una escápula relativamente corta y un cartílago supraescapular corto por encima de ella. También tenía costillas largas hacia su parte trasera que no se curvaban mucho. Liushusaurus puede haber sido más similar en apariencia al actual Chuckwalla ( Sauromalus ) de América del Norte , que tiene un cuerpo ancho en lugar de plano. [1]
Es probable que Liushusaurus trepara sobre superficies ásperas como rocas y vegetación, ayudado por garras largas y afiladas, pies relativamente simétricos, extremidades anteriores largas y escamas bien desarrolladas en la parte inferior de sus dedos llamadas escamas digitales plantares tuberculosas. El cuerpo aplanado puede haber sido útil en la termorregulación , proporcionando una mayor superficie para que el calor del sol llegue mientras toma el sol. También puede haber permitido a Liushusaurus encajar en pequeñas grietas como el Platysaurus actual . Alternativamente, la forma deprimida del cuerpo podría haber ayudado a Liushusaurus a controlar las caídas como el Leiolepis actual , o lagarto mariposa. También puede haber ayudado a disfrazar el contorno del cuerpo como en Uroplatus . [1]
Los dientes pequeños y cónicos de Liushusaurus sugieren que comía insectos y otros pequeños invertebrados. [1] Se han descrito muchas especies de libélulas de la Formación Yixian, [2] así como mosquitos , [3] efímeras , [4] escarabajos , [5] y muchos otros insectos, y pueden haber sido parte de la dieta de Liushusaurus .
Liushusaurus vivió junto a otros lagartos, de los cuales los más comunes del grupo Jehol son Yabeinosaurus y Dalinghosaurus . Se han descrito varios otros géneros, principalmente a partir de especímenes juveniles. Estos incluyen Jeholacerta , Liaoningolacerta y Xianglong . Jeholacerta se conoce solo a partir de una impresión de piel y varias impresiones de cráneo, mientras que Liaoningolacerta se ha descrito a partir de un solo espécimen perteneciente a un individuo muy joven. Xianglong se conoce a partir de mejor material, y las costillas alargadas indican que era un lagarto planeador. [1]
