Xianglong (que significa "dragón volador" en chino ) es un género de lagarto del Cretácico descubierto en Zhuanchengzi, cerca de Yizhou, Yixian , provincia de Liaoning de China . [1] Se conoce por LPM 000666, un único esqueleto completo con impresiones de piel. El espécimen proviene de la Formación Yixian del Cretácico Inferior de edad Barremiense , cerca de Yizhou. La característica más notable de Xianglong son sus extrañas costillas de gran tamaño, ocho a cada lado, que estaban unidas a una membrana de tejido corporal y permitían al lagarto deslizarse . Si bien en su descripción original se le consideraba un lagarto acrodonte , un análisis cladístico en el mismo estudio sugirió que estaba agrupado con iguanos como agamines , chamaeleonids y leiolepidines , [2] posteriormente se demostró que esto se debía a una mala interpretación de el cráneo aplastado y sus afinidades con otros lagartos siguen siendo inciertas. [3]
El espécimen holotipo de Xianglong medía 15,5 centímetros (6,1 pulgadas) de largo, de los cuales 9,5 centímetros (3,7 pulgadas) eran cola, aunque los descriptores dicen que probablemente era un juvenil. Esto está indicado por los carpianos no osificados y los tarsos pobremente osificados. El metacarpiano IV es más corto que los otros metacarpianos y el dedo pedal V está muy alargado. El radio y el cúbito son distalmente divergentes. El cuerpo está cubierto de pequeñas escamas granulares que muestran poca variación de tamaño. Xianglong tenía garras ligeramente curvadas, lo que indica que era arbóreo . Las costillas del animal, que funcionaban como órganos de deslizamiento, se encontraron en una posición semiabierta, lo que indica una relajación post-mortem del ala plegada. Hasta ahora este es el único lagarto planeador fósil conocido, aunque hay otros animales no relacionados que también usan sus costillas para deslizarse. [2]
Xianglong es una de las pocas criaturas que se desliza usando sus costillas. Otras criaturas, como la ardilla voladora y la rana voladora de Malabar, Rhacophorus malabaricus , tienen una unión de membrana diferente, de dedos a dedos o de extremidad a extremidad. Dos criaturas utilizan la misma forma de planear, el actual Lagarto Volador (género Draco , dragón en latín ) y los reptiles fósiles del Triásico como el Kuehneosaurus , pero los dobles del Triásico vivieron más de 100 millones de años antes de Xianglong . A pesar de la "envergadura de las costillas" de 11 centímetros (4,3 pulgadas), el lagarto podría haber sido bastante ágil en el aire, posiblemente para escapar de los dinosaurios emplumados que coexistían con él. [2]
Xu Xing , paleontólogo chino y uno de los descriptores de Xianglong , afirma que es posible que se haya deslizado hasta medio campo de fútbol, mucho más lejos que el Draco moderno . [1]
En el artículo original que lo describe, Xianglong fue recuperado en una politomía con Agaminae , Chamaeleonidae y Leiolepidinae . Esto se basó en el estricto consenso de los cuatro árboles más parsimoniosos. A continuación se muestra el árbol recuperado por Li et al (2007): [2]
Sin embargo, en una publicación posterior de 2022, Susan E. Evans dijo que lo que los autores que lo describieron malinterpretaron como dentición acrodóntica era en realidad el borde roto, dentado y aplastado de la mandíbula, lo que hacía dudosa su identificación como una iguania. [3]
