La Formación Yixian ( chino simplificado :义县组; chino tradicional :義縣組; pinyin : Yìxiàn zǔ ; anteriormente transcrita como Formación Yihsien [1] ) es una formación geológica en Jinzhou , Liaoning , República Popular China , que se extiende a finales de Etapas Barremiense y Aptiano temprano del Cretácico Inferior. Es conocido por sus fósiles exquisitamente conservados y está compuesto principalmente por basaltos intercalados con sedimentos siliciclásticos . [2]
La importancia potencial de la Formación Yixian se reconoció inicialmente durante la época en que el Imperio de Japón ocupó la provincia china de Rehe ("Jehol") después de la Defensa de la Gran Muralla en 1933. Muchos científicos japoneses habían notado restos fósiles de peces y reptiles extintos, posiblemente los camposaurios . Estos descubrimientos iniciales de fósiles realizados por científicos japoneses desaparecieron una vez que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945.
En 1949, cuando la administración del área pasó al Partido Comunista Chino y su líder Mao Zedong , los fósiles de Yixian fueron estudiados únicamente por científicos chinos. No fue hasta la década de 1990 cuando se excavaron fósiles notables de aves y dinosaurios. Desde 1996 se han encontrado en Yixian una serie de fósiles de dinosaurios que han revolucionado el conocimiento sobre estos animales; entre ellos se encuentran los primeros terópodos no aviares con plumas que se conocen .
Durante algún tiempo, se creyó que la formación pertenecía al límite del Jurásico tardío y el Cretácico temprano , hace unos 145 millones de años. Desde entonces, la datación radiométrica ha determinado que es más joven; ahora se considera que fue depositado en el Barremiano hasta el Aptiano temprano , hace unos 126-124 millones de años. [3]
La Formación Yixian forma la parte más baja del grupo Jehol , definido por Gu (1962 y 1983) como un grupo de formaciones geológicas que incluyen los lechos carboníferos de Jehol, los lechos de esquisto bituminoso de Jehol y las rocas volcánicas de Jehol. [4] La Formación Yixian está precedida por los Lechos Daohugou más antiguos , de edad incierta del Jurásico o Cretácico Inferior, que a veces se consideran parte del grupo Jehol. La Formación Yixian (incluidas las formaciones sinónimas Jingangshan, Tuhulu, Jianchang, Volcánica Inferior y Roca Volcánica) es seguida estratigráficamente por la Formación Jiufotang, un poco más joven , y la Formación Fuxin. [5] Chiappe et al. argumentó en 1999 que los lechos más antiguos del Yixian (aquellos con una fauna dominada por pájaros confucioornítidos ) estaban mejor separados como una formación distinta, llamada Formación Chaomidianzi , con una localidad tipo en el pueblo de Sihetun, aproximadamente a 25 km al sur de la ciudad de Beipiao. . [6] Sin embargo, esta clasificación ha caído en desgracia y la Formación Chaomidianzi está en desuso como sinónimo del Lecho Jianshangou de la Formación Yixian. [7]
La Formación Dabeigou en Fengning, provincia de Hebei, puede preceder inmediatamente a la Yixian, o puede ser equivalente a los lechos Yixian más antiguos. [2] El Yixian también se superpone a la Formación Tuchengzi en algunos lugares. [8]
La Formación Yixian está dividida informalmente en varias subunidades y la estratigrafía sigue siendo controvertida [3], por lo que aquí se proporciona una lista conservadora, de la más reciente a la más antigua: (edades cuando estén disponibles en Zhong et al., 2021 [3] )
La Formación Yixian representa la segunda de las tres principales fases faunísticas que caracterizan a la Biota Jehol , basadas principalmente en cambios en la diversidad de invertebrados . En Yixian, los ostrácodos (camarones de semilla) se habían diversificado considerablemente, a pesar de una diversidad muy baja en la Formación Dabeigou anterior . Otros grupos importantes de invertebrados en Yixian incluyen almejas, camarones e insectos . Los insectos, como grupo, experimentaron su mayor diversificación de toda la era Mesozoica en el Yixian. Por otro lado, algunos grupos de invertebrados, como los bivalvos y los gasterópodos (caracoles y babosas), eran numerosos pero de baja diversidad, estando representados principalmente por una o dos especies dominantes ( Arguniella en el caso de los bivalvos). [2]
Los estudios de vertebrados han demostrado apoyo a la división del Jehol en fases, y la diversidad de peces en el Yixian era distinta de las formaciones más antiguas y más jóvenes, con Lycoptera como la especie dominante. El Yixian conserva los primeros dinosaurios y pterosaurios Jehol (que no se han encontrado en la Formación Dabeigou más antigua) y la primera gran radiación de aves (solo se conoce una especie de ave del Dabeigou). El Yixian también conserva la mayor (y única) radiación de mamíferos conocida hasta ahora del grupo Jehol. La mayoría de los vertebrados mostraron una tendencia a trepar a los árboles o volverse arbóreos , incluidas muchas aves que habitan en los árboles y mamíferos y lagartos trepadores. [2]
La vida vegetal alcanzó su pico de biota Jehol en Yixian. Estaban presentes cinco especies de plantas con flores (tres de Archaefructus , una de Archaeamphora y una de Hyrcantha (anteriormente Sinocarpus ), así como una variedad de colas de caballo que se parecían mucho a las especies modernas. Es posible que la creciente diversidad animal y vegetal estuviera relacionada. se caracteriza por extensos bosques, dominados por árboles como ginkgos , coníferas , cícadas y helechos semilleros , incluidos licópodos , colas de caballo, helechos y plantas con flores primitivas, que eran raras en comparación con las demás.
Esta vida vegetal crecía alrededor de una serie de lagos de agua dulce , provistos de abundantes minerales gracias a las periódicas erupciones volcánicas . La actividad volcánica, junto con los incendios forestales periódicos y los gases nocivos liberados del fondo del lago, provocaron que el ecosistema se destruyera y volviera a crecer continuamente. Esto, junto con la amplia diversidad de hábitats en la región circundante, puede haber contribuido a la rápida diversificación de las formas de vida presentes en el ecosistema de Yixian. [2]
Con la bien conocida diversidad de vida vegetal en Yixian, incluidos ejemplos de una variedad de madera petrificada y anillos de crecimiento, y con la ayuda de análisis químicos, los científicos han podido determinar el clima de la formación. La flora de Yixian estaba dominada por coníferas estrechamente relacionadas con especies modernas que se encuentran principalmente en bosques de tierras altas subtropicales y templados . La presencia de helechos, cícadas y colas de caballo indica un clima generalmente húmedo. Sin embargo, la evidencia de los anillos de crecimiento de madera petrificada indica que la humedad y el suministro de agua disminuyeron regularmente. Esto muestra que las condiciones húmedas estuvieron marcadas por estaciones secas, en las que el ambiente se volvió más árido. [9] La evidencia del estudio de los isótopos de oxígeno ha demostrado que la temperatura promedio anual durante este período fue de 10 grados centígrados (50 grados Fahrenheit ), significativamente más fría de lo que se pensaba. Esto indica un clima templado con inviernos inusualmente fríos para la era Mesozoica generalmente cálida, posiblemente debido a la alta latitud del norte de China durante esta época. [10] Un estudio de Wu et al. (2013) concluyeron que el forzamiento orbital , que es el efecto sobre el clima causado por los cambios en la inclinación del eje de la Tierra y por la forma de la órbita de la Tierra, contribuyó a las fluctuaciones climáticas de esta formación. [11]
La Formación Yixian es bien conocida por su gran diversidad de especímenes bien conservados y sus dinosaurios emplumados, como el gran tiranosáurido Yutyrannus , el terizinosaurio Beipiaosaurus y varias aves pequeñas, junto con una selección de otros dinosaurios, como el iguanodóntico Bolong . el saurópodo Dongbeititan y el ceratopsiano Psittacosaurus . Otra biota incluía al troodóntido Mei , el dromeosáurido Tianyuraptor , el compsognátido Sinosauropteryx y el tiranosáurido Dilong . [ cita necesaria ] A pesar de la suposición popular, Microraptor no proviene de esta formación, sino de la Formación Jiufotang más joven . Sin embargo, otros microraptorinos, como Sinornithosaurus y Graciliraptor , sí habitaron en Yixian. Una erupción límnica pudo haber preservado muchos de los fósiles, excluyendo a Dongbeititan .