Littlecote House es una gran casa de campo y finca isabelina en las parroquias civiles de Ramsbury y Chilton Foliat , en el condado inglés de Wiltshire , a unos 2+1 ⁄ 2 millas (4 km) al noreste de la ciudad de Hungerford en Berkshire . La finca incluye 34 hectáreas de parques y jardines históricos, incluido un jardín amurallado que data de los siglos XVII y XVIII. En sus terrenos se encuentra la Villa Romana Littlecote .
Un edificio catalogado de grado I , [1] Littlecote House es ahora un hotel y centro de ocio.
La primera Casa Littlecote se construyó durante el siglo XIII y fue el hogar de la familia de Calstone alrededor de 1290. En 1415, Elizabeth de Calstone se casó con William Darrell y la familia Darrell heredó la propiedad.
La media sobrina de Elizabeth Darrell, también llamada Elizabeth Darrell , fue dama de honor de la primera reina de Enrique VIII, Catalina de Aragón , y tuvo un romance muy publicitado con el poeta Sir Thomas Wyatt .
A mediados de la década de 1530, se dice que el rey Enrique VIII cortejó a su tercera esposa, Jane Seymour, en Littlecote; la razón parece ser que la abuela de Jane era Elizabeth Darrell.
El último de los propietarios de Darrell está relacionado con varios escándalos y con la historia de fantasmas de los residentes de la casa. El padre de William Darrell había dejado la casa a su amante Mary Danyell, pero Darrell pudo recuperarla cuando alcanzó la mayoría de edad en 1560. Gastó generosamente, dejó sus deudas sin pagar y acudió a los tribunales con la mayoría de sus vecinos, adquiriendo enemigos en el proceso. Sir John Popham era su pariente y abogado. [ cita necesaria ]
Darrell tuvo un romance con Anne Hungerford , la esposa de Sir Walter Hungerford (Caballero de Farley) , su vecino; cuando Sir Walter presentó una demanda de divorcio, ella fue absuelta y Sir Walter fue enviado a prisión. Algunos años más tarde, Madre Barnes, una partera de Great Shefford , recordó haber sido llevada en 1575 al parto de una dama, con un caballero a su lado que le ordenó salvar la vida de la madre, pero quien (tan pronto como el niño nació) nacido) lo arrojó al fuego. Barnes no nombró ni indicó ni a Darrell ni a Littlecote, pero sus enemigos rápidamente le atribuyeron este asesinato. [2]
Los problemas financieros de Darrell aumentaron e hipotecó Littlecote, primero a Sir Thomas Bromley y luego a Popham. Se mudó a Londres y pasó algún tiempo en una prisión de deudores, pero murió repentinamente en 1589 durante una visita a Littlecote. Cuenta la leyenda que mientras cazaba se le apareció el fantasma del recién nacido asesinado, lo que provocó que su caballo se asustara y lo tirara. Se dice que Darrell ronda el lugar de su muerte, conocido como Darrell's stile (o Style, así como la iglesia de Ramsbury , a dos millas de distancia), aunque un famoso clarividente, Tom Corbett, no detectó nada por el estilo. Pero le informó al autor Peter Underwood que vio "un fantasma en el jardín, una mujer hermosa a quien más tarde reconoció por un retrato en la casa como la Sra. Leyborne Popham", [3] y otro fantasma en el dormitorio chino al que denominó un "entrometido", una palabra que la señora Wills, esposa del entonces propietario, el mayor George Wills, coincidió, describió la presencia en esa habitación. Otro posible fantasma es el de un antiguo inquilino, Gerard Lee Bevan, que vivió en Littlecote después de la Primera Guerra Mundial y luego cumplió condena por malversación de fondos. Su presencia se ha sentido en la Galería Larga. [4]
John Aubrey cuenta que Littlecote fue un soborno para Popham como su juez en un caso penal, lo cual es imposible: Darrell no fue acusado ni juzgado, y Popham aún no era juez. [5] Sin embargo, esta historia fue tomada prestada por Sir Walter Scott , en Rokeby , y por Charles Dickens , en Historia de dos ciudades . [6]
Sir John Popham compró la reversión de Littlecote y la sucedió tras la muerte de Darrell en 1589; Luego construyó la actual mansión isabelina de ladrillo, que se completó en 1592.
Allí se alojaron Jaime I , Carlos II y Guillermo de Orange , este último en su marcha de Torbay a Londres en la llamada " Revolución Gloriosa " de 1688 en la que sustituyó al rey católico Jaime II. [ cita necesaria ]
Una sala única que todavía se puede ver hoy en día es el llamado "Salón Holandés". Una placa en el pasillo exterior indica que estaba decorado con pinturas de marineros holandeses que fueron capturados alrededor de 1666 en una guerra entre Inglaterra y los holandeses; estas pinturas cubren las paredes y el techo.
La familia Popham fue propietaria de la finca hasta 1805. A mediados del siglo XVII, la familia jugó un papel en la historia de la educación para sordos en la que John Wallis y William Holder enseñaron al bisnieto de Sir John, Alexander Popham (nacido en 1648), a superar su discapacidad. y poder hablar. [7] Sir John (1531-1600) fue presidente de la Cámara de los Comunes , y cinco de sus descendientes también fueron miembros del Parlamento: Sir Francis (1573-1644; elegido en nueve ocasiones), John (1603-c.1638) , Alejandro (1605–1669), Sir Francis (1646–1674) y Alejandro (c.1670–1705).
En 1805, el apellido pasó a ser Leyborne Popham, bajo el cual gran parte de la casa fue renovada en 1810. La familia Leyborne Popham fue propietaria de la finca hasta 1929, cuando fue comprada por Sir Ernest Salter Wills Bt , que era miembro de la conocida Dinastía tabacalera Wills fundada por Henry Overton Wills I como WD & HO Wills Ltd, en 1787. Sir Ernest era un accionista importante y director de la compañía Imperial Tobacco , que también era propietaria de la cercana Ramsbury Manor .
Durante la Segunda Guerra Mundial, la casa fue requisada por el Gobierno para uso militar.
En 1942-43, la casa fue el cuartel general de la 34.ª Brigada de Tanques del Ejército, 34.ª Brigada Blindada (Reino Unido) comandada por el brigadier Noel Tetley.
En septiembre de 1943, la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. se hizo cargo de parte de la casa y se convirtió en el hogar del personal del regimiento, la compañía del cuartel general del regimiento y la compañía del cuartel general del 1.er Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista. La casa proporcionaba espacio para oficinas y dormitorios para los oficiales del 506.º, y las mejores habitaciones se asignaron al coronel Robert F. Sink, comandante del regimiento, y al teniente coronel Charles H. Chase, su oficial ejecutivo. [8] El coronel utilizó la biblioteca como su oficina, y hoy se puede ver una placa conmemorativa en esta sala.
Desde los aeródromos de esta zona, incluido Ramsbury , justo al oeste, la División Aerotransportada despegó durante la noche del 5 al 6 de junio de 1944 como parte de la invasión de Normandía. Easy Company de este regimiento se ha hecho famosa gracias al libro y la miniserie de televisión Band of Brothers . [9] Todos los demás rangos vivían en cabañas Nissen construidas a lo largo del camino principal entre la casa y el albergue este.
Durante la Segunda Guerra Mundial (y durante el mandato de Sir Ernest Wills como Lord Teniente de SM para el condado de Wiltshire , 1930-1942), el rey Jorge VI realizó una visita a Littlecote en 1943. El rey conocía a Sir Ernest desde su sobrino nieto, el mayor. John Lycett Wills of the Lifeguards, se había casado con la sobrina del rey Jorge, la Excma. Jean Constanza Elphinstone.
Después de la guerra, la propiedad volvió a ser de la familia Wills. El hijo menor de Sir Ernest, el mayor George Seton Wills, heredó la propiedad en 1958 y se la regaló a su único hijo y heredero, David Seton Wills, en 1966. Tras la sucesión de este último a la Baronetcy en 1983, vendió la casa al empresario Peter. de Savary en 1985. Ese mismo año, la colección de armas y armaduras de la Guerra Civil de la casa, iniciada por el coronel parlamentario Alexander Popham , se puso a subasta y fue comprada en su totalidad por Royal Armouries . [10]
En 1996, De Savary vendió la finca a Warner Holidays , que ahora la gestiona como hotel y complejo rural.
En el terreno se encuentra Littlecote Roman Villa , una villa romana con corredor alado y un complejo religioso asociado. Ha sido excavado bajo la dirección de Bryn Walters y está en exhibición al público.
Littlecote House está en la orilla sur del río Kennet, entre los pueblos de Ramsbury y Chilton Foliat , y a unas dos millas al noroeste de la pequeña ciudad de Hungerford , en Berkshire . También se encuentra en el corazón del área de excepcional belleza natural de North Wessex Downs .
Posición: referencia de cuadrícula SU303703
Lugares de interés cercanos: Estación de bombeo Crofton , Molino de viento Wilton
