Esther Phillips (nacida Esther Mae Washington ; [1] 23 de diciembre de 1935 - 7 de agosto de 1984) [2] fue una cantante estadounidense, mejor conocida por su voz de R&B . [3] Saltó a la fama en 1950, anotando varios éxitos importantes de R&B , incluidos " Double Crossing Blues " y " Mistrustin' Blues " bajo el apodo de "Little Esther". En la década de 1960, logró el éxito en las listas con la canción country " Release Me " y grabó en los géneros pop , jazz , blues y soul . Phillips recibió una nominación al Grammy por su sencillo "Home Is Where the Hatred Is" en 1973 y su grabación disco de " What a Diff'rence a Day Makes " fue un gran éxito en 1975. Murió de insuficiencia hepática y renal debido al abuso de drogas a largo plazo en 1984.
Phillips nació como Esther Mae Washington en Galveston, Texas , EE. UU. Sus padres se divorciaron durante su adolescencia y dividió su tiempo entre su padre, en Houston , y su madre, en la sección Watts de Los Ángeles. Fue criada cantando en la iglesia y se mostró reacia a participar en un concurso de talentos en un club de blues local, pero su hermana insistió. Una cantante madura a la edad de 14 años, ganó el concurso de talentos amateur en 1949 en el Barrelhouse Club , propiedad de Johnny Otis . Otis quedó tan impresionado que la grabó para Modern Records y la agregó a su revista itinerante, California Rhythm and Blues Caravan, anunciada como Little Esther. Más tarde tomó el apellido Phillips como su nombre artístico , supuestamente inspirado en un cartel en una gasolinera. [4]
Su primer disco de éxito fue " Double Crossing Blues ", con Johnny Otis Quintette and the Robins (un grupo vocal), lanzado en 1950 por Savoy Records , que alcanzó el número 1 en la lista Billboard R&B . Grabó varios discos de éxito para Savoy con la Johnny Otis Orchestra, incluyendo " Mistrusting Blues " (un dueto con Mel Walker ) y "Cupid's Boogie", que también llegaron al número 1 ese año. Cuatro de sus discos más llegaron al Top 10 en el mismo año: "Misery" (número 9), "Deceivin' Blues" (número 4), "Wedding Boogie" (número 6) y "Far Away Blues (Xmas Blues)" (número 6). Pocas artistas femeninas que actúan en cualquier género tuvieron tanto éxito en su año de debut. [3]
Phillips dejó Otis y el sello Savoy a finales de 1950 y firmó con Federal Records . Pero tan rápido como habían comenzado los éxitos, se detuvieron. Grabó más de treinta temas para Federal, pero sólo uno, "Ring-a-Ding-Doo", llegó a las listas, alcanzando el número 8 en 1952. No trabajar con Otis fue parte de su problema; la otra parte fue su creciente dependencia de la heroína, a la que se volvió adicta a mediados de la década. [5]
En 1954, regresó a Houston para vivir con su padre y recuperarse. Como no tenía mucho dinero, trabajó en pequeños clubes nocturnos en el sur, intercalados con periódicas estancias en el hospital de Lexington, Kentucky , para tratar su adicción. En 1962, Kenny Rogers la descubrió cantando en un club de Houston y la ayudó a conseguir un contrato con Lenox Records, propiedad de su hermano Lelan .
Phillips finalmente se recuperó lo suficiente como para lanzar un regreso en 1962. Ahora anunciada como Esther Phillips en lugar de Little Esther, grabó una melodía country, " Release Me ", con el productor Bob Gans. Esta llegó al número 1 en la lista de R&B y al número 8 en la lista de pop . Después de varios otros éxitos menores de R&B para Lenox, fue contratada por Atlantic Records . Su versión de la canción de los Beatles " And I Love Him " casi llegó al Top 20 de R&B en 1965. Los Beatles la llevaron al Reino Unido para sus primeras presentaciones en el extranjero. [6] En julio de 2018, Paul McCartney recordó "la primera [versión de los Beatles] que realmente me llamó la atención fue la de Esther Phillips... "And I Love Him", que es realmente genial. Me encanta". [7]
En los años 60 tuvo otros éxitos para Atlantic, como la canción de Jimmy Radcliffe "Try Me", que incluía una parte de saxofón de King Curtis (y que a menudo se acredita erróneamente como la canción de James Brown del mismo título), pero no tuvo más éxitos en las listas. Su dependencia de la heroína empeoró y se internó en un centro de rehabilitación. Allí conoció al cantante Sam Fletcher . Mientras se sometía al tratamiento, grabó algunas partes de Roulette en 1969, en su mayoría producidas por Lelan Rogers. Tras su liberación, regresó a Los Ángeles y volvió a firmar con Atlantic. Su amistad con Fletcher resultó en un compromiso de actuación en el club Pied Piper de Freddie Jett a finales de 1969, que produjo el álbum Burnin' . Actuó con el Johnny Otis Show en el Festival de Jazz de Monterey en 1970.
"Con su vibrato alto, naturalmente sardónico y lujurioso, esta cantante de blues moderna está bien equipada para llevar la antorcha de Dinah Washington , y una cita en un club con figuras como Chuck Rainey y Cornell Dupree es el lugar perfecto para que ella haga brillar su luz; incluso las sobregrabaciones de instrumentos de viento suenan geniales".
–Reseña de Burnin ' in Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) [8]
Uno de sus mayores triunfos posteriores a la década de 1950 fue su primer álbum para el sello Kudu , From a Whisper to a Scream , en 1972. La canción principal, "Home Is Where the Hatred Is", un relato sobre el consumo de drogas escrito por Gil Scott-Heron , fue nominada a un premio Grammy . Phillips perdió ante Aretha Franklin , pero Franklin le entregó el trofeo, diciendo que debería haberlo ganado ella. [9]
En 1975, lanzó una versión en estilo disco de « What a Diff'rence a Day Makes » de Dinah Washington , su sencillo más exitoso desde «Release Me». Alcanzó el Top 20 en los Estados Unidos y el Top 10 en la lista de sencillos del Reino Unido . [10] El 8 de noviembre de 1975, interpretó la canción en un episodio de Saturday Night (más tarde llamado Saturday Night Live ) de la NBC presentado por Candice Bergen . El álbum que la acompañaba, del mismo nombre, se convirtió en su mayor éxito hasta el momento, con el arreglista Joe Beck en la guitarra, Michael Brecker en el saxo tenor, David Sanborn en el saxo alto, Randy Brecker en la trompeta, Steve Khan en la guitarra y Don Grolnick en los teclados.
Continuó grabando y actuando durante la década de 1970 y principios de la de 1980, completando siete álbumes para Kudu/CTI y cuatro para Mercury Records , que la contrató en 1977. Su primer álbum para Mercury, You've Come a Long Way, Baby , fue lanzado ese año; según el crítico de Village Voice Robert Christgau , "usando al productor de Kudu Pee Wee Ellis y la fórmula básica de Kudu (mezclando blues, standards y rock con crossovers de MOR y disco ), llega a su álbum más consistente de los años 70". [8]
En 1983, apareció por última vez en las listas con "Turn Me Out", que alcanzó el puesto número 85 en la lista de R&B. Terminó de grabar su último álbum, A Way To Say Goodbye , unos meses antes de su muerte; fue lanzado por el sello de jazz Muse en 1986.
Phillips murió en el Centro Médico UCLA en Carson , California, en 1984, a la edad de 48 años, por insuficiencia hepática y renal debido al abuso de drogas a largo plazo. [11] Sus servicios funerarios fueron dirigidos por Johnny Otis. [9]
Enterrada originalmente en una fosa común sin marcar en el Lincoln Memorial Park en Compton , [12] fue enterrada nuevamente en 1985 en la sección Morning Light del Forest Lawn Memorial Park, Hollywood Hills , en Los Ángeles. Una placa de bronce reconoce sus logros profesionales y cita un pasaje bíblico: "En la casa de mi Padre hay muchas moradas" (Juan 14:2).
Phillips fue nominado dos veces para el Salón de la Fama del Rock and Roll , en 1986 y 1987, pero aún no ha sido incluido. [13]
En 2023, Phillips fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [14] [15]
Notas: *Con la Orquesta de Johnny Otis . **Con Big Al Downing . ***"What a Diff'rence a Day Makes" también alcanzó el puesto número 2 en la lista de éxitos de música dance de Estados Unidos . Otro sencillo de dos caras, "Magic's In the Air" / "Boy I Really Tied One On", alcanzó el puesto número 5 en la misma lista en 1976.
Todos publicados en discos de 45 y 78 rpm.
Federal 12016, "El diácono se muda" (con The Dominoes ) / "Otros labios, otros brazos"
Federal 12023, "Soy una chica mala, mala" / "No me hagas quedar mal"
Federal 12036, "Buscando un hombre que satisfaga mi alma" / "De corazón a corazón" (con The Dominoes)
Federal 12042, "Llorando y cantando blues" / "Dile que lo necesito"
Federal 12055, "Ring-a-Ding-Doo" (con Bobby Nunn ) / "The Cryin' Blues"
Federal 12063, "Summertime" / "The Storm"
Federal 12065, "Better Beware" / "I'll Be There"
Federal 12078, "Aged and Mellow" / "Bring My Lovin' Back to Me"
Federal 12090, "Ramblin' Blues" / "Somebody New"
Federal 12100, "Mainliner" (con 4 Jacks) / "Saturday Night Daddy" (con Bobby Nunn)
Federal 12108, "Last Laugh Blues" (con el pequeño Willie Littlefield ) / "Carne, sangre y huesos"
Federal 12115, "Turn The Lamp Down Low" (con el pequeño Willie Littlefield) / "Hollerin' and Screamin'"
Federal 12122, "You Took My Love Too Fast" (con Bobby Nunn) / "Street Lights"
Federal 12126, "Hound Dog" / "Sweet Lips"
Federal 12142, "Cherry Wine" / "Love Oh Love"
Tomado de los libros de registro originales de los extintos Registros Federales, que copié hace décadas.