Al Downing (9 de enero de 1940 [1] - 4 de julio de 2005), más tarde conocido como Big Al Downing , fue un músico y animador estadounidense. Recibió el premio al Artista Nuevo del Año y el Premio Sencillo del Año de Billboard en 1979. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rockabilly y fue un intérprete frecuente en el Grand Ole Opry . Downing fue nominado como Mejor Artista Nuevo por la Academia de Música Country y apareció en los programas de televisión Hee Haw , Nashville Now y American Bandstand de Dick Clark .
Nació en Lenapah, Oklahoma , Estados Unidos. [1] Downing comenzó su carrera tocando el piano y cantando en Bobby Poe and The Poe Kats, [1] quienes fueron una de las primeras bandas de acompañamiento de la artista country Wanda Jackson . Su piano contribuyó al sencillo "Let's Have A Party", que fue lanzado en 1960. La canción alcanzó el puesto número 32 en la lista de sencillos del Reino Unido y llegó al Top 40 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos .
Downing llegó al Hot 100 de Estados Unidos con «You'll Never Miss the Water (Till the Well Runs Dry)», un dueto con Little Esther Phillips . Tras el lanzamiento de este sencillo, fue fichado por Warner Brothers . En 1974, Downing grabó el sencillo « I'll Be Holding On », que alcanzó el número uno en la lista estadounidense de discos durante tres semanas. [2] Además, «I'll Be Holding On» fue un éxito en Europa. En otras listas estadounidenses, el sencillo llegó al número 31 en la lista de soul y al número 85 en el Billboard Hot 100. [ 3]
La popularidad de Al Downing siguió creciendo y tuvo varios éxitos en las listas de éxitos de música country entre 1978 y 1989. Recopiló una lista de sus propias canciones, que presentó a su productor en Warner Brothers. En 1978, "Mr. Jones" llegó al Top 20, seguida de "Touch Me (I'll Be Your Fool Once More)" en 1979. Ese mismo año, Downing produjo "Midnight Lace", que alcanzó el puesto 50 en las listas, y "I Ain't No Fool", que alcanzó el puesto 70. En 1980, "Story Behind The Story" llegó al Top 40 y "Bring It On Home" llegó al Top 20.
Pasaron dos años antes de que Downing creara otro éxito, esta vez con el sello Team. En 1982, "I'll Be Loving You" llegó al Top 50, seguida de "Darlene", que llegó a los 60 primeros puestos. Al año siguiente, "It Takes Love" llegó al Top 40, seguida de "Let's Sing About Love", que alcanzó su punto máximo a mediados de los 60. En 1984, "The Best Of Families" se convirtió en un éxito del Top 50; ese mismo año, Downing lanzó su último éxito con el sello Team, "There'll Never Be A Better Night For Being Wrong".
En 1987, Downing fue contratado por el sello Vine Street , que lanzó "Oh How Beautiful You Are" (To Me) y "Just One Night Won't Do", que llegaron al Top 70. Dos años más tarde, fue contratado por Door Knob Records, con quienes produjo el éxito Top 100 de 1989, "I Guess By Now".
El popular artista Fats Domino grabó dos canciones escritas por Downing: "Mary, Oh Mary" y "Heartbreak Hill". Bobby "Blue" Bland y Tom Jones también grabaron canciones de Downing.
Downing construyó una carrera de cinco décadas en torno a su potente voz y su potente piano de estilo rockabilly. Las recopilaciones de Downing de sus primeros trabajos se han publicado en todo el mundo. En Europa, Crazy Music obtuvo los derechos exclusivos de las grabaciones originales del sello Team y las publicó en forma de una recopilación de dos CD, Classic Collection . Esta también contenía algunos de los primeros éxitos de Downing, incluido "Mr. Jones".
En julio de 2002, tocó en el Rock'n'Roll Festival del Casino Oneida en Green Bay, Wisconsin, con docenas de otros músicos de rockabilly.
En 2003, Downing lanzó su primer álbum nuevo en más de una década, One of A Kind . El álbum recibió críticas favorables en la radio y la prensa escrita. Ocupó el tercer puesto en la lista de música country de raíces estadounidenses y fue elogiado por incluir 14 temas memorables. Continuó dando actuaciones habituales en el Grand Ole Opry. En 2000, fue nominado como miembro del Salón de la Fama del Rockabilly y del Salón de la Fama de la Música de Oklahoma.
Downing continuó actuando en más de 75 ocasiones al año en los años restantes de su vida. Apareció en el Havelock Country Jamboree de Ontario con Kenny Rogers y Roy Clark . En 2005, Downing pospuso los planes para una gira europea que estaba programada para comenzar el 1 de julio en Austria. Fue hospitalizado y se le diagnosticó leucemia linfoblástica aguda . Poco después, comenzó un tratamiento de quimioterapia . Downing murió el 4 de julio de 2005.
El estilo musical de Downing encontró sus raíces en una variedad de estilos musicales, incluidos el rock and roll , el blues , las raíces, el gospel y el country . Interpretó rhythm and blues y disco durante las décadas de 1960 y 1970, cuando vivía en Washington, DC . Finalmente, recuperó sus raíces musicales al dedicarse a la música country.
Además de su trabajo como artista de grabación e intérprete, Downing también trabajó como productor musical. A finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, trabajó con varios músicos europeos como agente de artistas y repertorio (A&R). En 2003, produjo el álbum Straight Beat con el bluesman italiano Edo 'Ndoss, que incluía canciones escritas por Downing que no había grabado él mismo. El trabajo de piano de Downing en este álbum representó su última grabación.