Little Chef fue una cadena de restaurantes de carretera del Reino Unido fundada en 1958 por el empresario Sam Alper , quien se inspiró en los comensales estadounidenses . La cadena era famosa por el "Desayuno Olímpico", su versión de un desayuno inglés completo , así como por sus "Early Starter" y "Jubilee Pancakes". La mayoría de los restaurantes estaban ubicados en las carreteras A , a menudo junto con un motel Travelodge , un Burger King y una gasolinera . La cadena también estuvo ubicada a lo largo de las autopistas en Moto Services , durante un tiempo.
Little Chef se expandió rápidamente a lo largo de la década de 1970. Su empresa matriz, Kout Food Group , adquirió su único competidor importante, Happy Eater , en los años 1980. Después de que todos los restaurantes Happy Eater se convirtieran en Little Chef a fines de la década de 1990, esto le permitió alcanzar su punto máximo con 439 restaurantes. [1] Little Chef comenzó a enfrentar un declive a principios de la década de 2000, principalmente debido a que la cadena se expandió demasiado rápido, lo que significa que no podía invertir adecuadamente en todas sus ubicaciones. [2] En 2005 había perdido casi la mitad de sus ubicaciones. [ cita necesaria ]
En 2007, Little Chef fue rescatado de la administración , pero con 41 de 239 restaurantes cerrados. A esto le siguió otro programa de cierre en 2012 para reducir la cadena a 94 restaurantes. [3] [4] A principios de 2017, Kout vendió las 70 ubicaciones restantes a Euro Garages , quienes convirtieron los restaurantes en sus franquicias asociadas, como Starbucks y Greggs . [5] Después de que expiró la licencia de Euro Garages, los 36 restaurantes restantes pasaron a llamarse EG Diner en enero de 2018 y se convirtieron o cerraron a fines de octubre de 2018. [ cita necesaria ] La desaparecida marca Little Chef aún sigue siendo propiedad de Kout Food Group ; sin embargo, la marca ahora está registrada en Kuwait ya que el grupo ya no opera en el Reino Unido. [6]
El fabricante de caravanas Sam Alper construyó y diseñó el primer Little Chef, inspirado en los comensales que había visto en los Estados Unidos, en particular uno en Leedey, Oklahoma, que se llamaba Little Chef. [7] Inaugurado en 1958 en Oxford Road, Reading , tenía sólo once asientos. [7] Los primeros Little Chefs eran construcciones básicas y prefabricadas , con espacio para hasta veinte clientes, una plantilla de tres a cuatro personas y espacio para aparcamiento. [8] También hubo un experimento de corta duración en 1964 con una sucursal en Regent's Park de Londres . [9]
A partir de 1965 se empezaron a construir los locales en ladrillo , con capacidad para unos cuarenta clientes, siendo entonces 12 los locales. [8] Se incorporaron decoración y uniformes estándar, junto con capacitación del personal. [8] Posteriormente se construyeron con capacidad para unos sesenta clientes, se mejoró el espacio de estacionamiento y se enfatizaron los letreros y otras marcas identificativas. [8] En 1970, Little Chef se convirtió en una subsidiaria del conglomerado de hoteles, restaurantes y catering Trust Houses , momento en el que había 25 restaurantes Little Chef. [10]
En 1970, Trust Houses se fusionó con el consorcio de hoteles y catering de Charles Forte para crear Trust House Forte . [8] [11] La adquisición por parte de Forte le dio a Little Chef el capital y los recursos para expandirse rápidamente. Pronto, Trust House Forte tenía 44 restaurantes Little Chef. [8] Frustrado por las leyes de planificación, Forte comenzó a enviar equipos a cafés de transporte "bien ubicados" , ofreciendo a los propietarios incentivos en efectivo para vender y mudarse "dentro de la semana" para que Forte pudiera convertir sus restaurantes en Little Chefs. [ cita necesaria ] Siguiendo esta táctica, la cadena, en 1972, se había expandido a 100 puntos de venta. En la década de 1970, también había dos restaurantes en Francia , los cuales cerraron en 1976.
Los sitios eran una mezcla de autoservicio y servicio de camarera, aunque predominantemente el primero. [ cita necesaria ] En 1976, había 174 establecimientos y se abrió el primer motel Little Chef Lodge. [10] En 1977, se agregaron "Jubilee Pancakes" al menú. [10]
Se abrieron establecimientos Little Chef en áreas de servicio más grandes de Trust House Forte en autopistas y carreteras nacionales. En 1987, estas áreas de servicio pasaron a ser conocidas como Welcome Break después de la adquisición del grupo más pequeño de áreas de servicio de autopistas Welcome Break y los restaurantes de carretera Happy Eater , [11] el principal rival de Little Chef en ese momento, en 1986, como parte del break. -formación del Grupo Imperial .
En 1990, Little Chef Lodges pasó a llamarse Travelodge. En 1992-1993, se abrieron dos sitios en la República de Irlanda . En 1995, Forte anunció el fin de la marca Happy Eater, y todos los sitios existentes se convirtieron en Little Chef en 1997. [11]
Little Chef tenía una marca derivada llamada "Little Chef Express", que Forte desarrolló en 1995 como rival de los establecimientos de comida rápida. [ cita necesaria ] La primera tienda Express estaba en la estación de servicio Markham Moor ( A1 Norte), aunque solo como una adición al menú Little Chef existente allí. [ cita necesaria ] Solo se construyeron cinco restaurantes al borde de la carretera, y la idea se reconstruyó cuando Compass se hizo cargo de Little Chef, y las comidas para llevar Express se instalaron en los patios de comidas , incluido uno en la terminal Eurostar . [ cita necesaria ]
En 1996, el conglomerado de restauración y radiodifusión Granada organizó con éxito una adquisición hostil del grupo Forte. [11] [12] Granada vendió la cadena Welcome Break, y los Little Chefs de esas áreas de servicio de la autopista se convirtieron en un restaurante similar con servicio de mesa, con la marca Red Hen. Los altos precios le valieron a la cadena el sobrenombre de "Pequeño Ladrón". [13]
En 1998, Granada compró AJ's Family Restaurants, otro rival de Little Chef, del Celebrated Group y convirtió sus quince sitios en Little Chefs. [ cita necesaria ] AJ's fue creado originalmente en 1986 por dos directores de Happy Eater, luego de su venta a Forte. [ cita necesaria ]
En 2000, Granada se fusionó con Compass Group para formar Granada Compass, pero los dos se separaron en 2001, dejando a Little Chef como parte de Compass. [14] Aproximadamente en esta época, algunos Little Chefs comenzaron a servir las comidas de Harry Ramsden , [15] [16] un ejercicio de marca cruzada realizado por Compass, que también era propietario de Harry Ramsden's, aunque este servicio terminó en junio de 2004. [17]
La empresa de inversión de capital privado Permira compró Travelodge y Little Chef de Compass Group en diciembre de 2002 por 712 millones de libras esterlinas, [18] formando un vehículo de propósito especial llamado TLLC Group Holdings. [19] Los Little Chefs junto a la estación de servicio Moto , anteriormente denominadas áreas de servicio de la autopista de Granada y propiedad [20] de Compass hasta 2006, [14] eran propiedad de Moto y operaban como establecimientos franquiciados. [ cita necesaria ]
En agosto de 2004, Little Chef anunció un plan para cambiar su logotipo a una versión más delgada de "Fat Charlie", la mascota de la cadena . [21] El director ejecutivo de Little Chef, Tim Scoble, dijo que este era "el comienzo de un programa de renovación de Little Chef" ya que la cadena "se ha vuelto un poco anticuada", pero ahora desea "llevarla al siglo XXI". [21] El CEO Scoble agregó: "Recibimos acusaciones de que [Fat Charlie] tiene sobrepeso y mucha gente también ha escrito para decir que era un niño pequeño que llevaba comida caliente, lo que dijeron que era peligroso". [22] Sin embargo, la idea se abandonó después de que 15.000 clientes se quejaron. [22]
En 2005, Permira anunció que se cerrarían 130 restaurantes de bajo rendimiento, lo que reduciría la cadena a 234 restaurantes. Antes de eso, Compass había estado reduciendo gradualmente el número de restaurantes, de más de 400 al mismo tiempo. Durante 2005, Travelodge Hotels Ltd (el nuevo nombre de TLLC) realizó diversos anuncios sobre la venta de algunos o todos los restaurantes, hasta que, en octubre de 2005, la cadena fue vendida a The People's Restaurant Group Ltd, que planeaba "modernizarse". los restaurantes e introducir el autoservicio .
También en 2005, los cinco restaurantes Little Chef de Irlanda se vendieron a nuevos operadores y se cambió el nombre de Little Chefs. Los dos de Dublín se convirtieron en restaurantes "Metzo", mientras que los otros tres en restaurantes de Eddie Rocket .
En octubre de 2005, Little Chef se vendió a The People's Restaurant Group (propiedad de los empresarios de catering Lawrence Wosskow y Simon Heath) por £ 58 millones, pero Permira retuvo Travelodge. [23] [19] [24] [25] [26]
Al comprar la cadena, Wosskow viajó a 220 de los 234 restaurantes que operaban y habló tanto con los clientes como con el personal de cada lugar. Wosskow finalmente descubrió que los edificios, instalaciones y equipos de cada ubicación necesitaban mejoras importantes. Además de esto, Wosskow y Heath descubrieron que las franquicias existentes de Burger King se estaban comercializando bien, pero que también se necesitaba un concepto de comida para llevar para competir con los negocios emergentes de comida para llevar en las estaciones de servicio. [27] [28]
En marzo de 2006, The People's Restaurant Group vendió 65 de sus sitios en virtud de un acuerdo de arrendamiento posterior por 59 millones de libras esterlinas al grupo inmobiliario israelí Arazim. [29] El propósito de este acuerdo era generar fondos suficientes para reinvertir en la mejora de los sitios existentes. [30] [31] Poco después de que se lanzara este acuerdo, Little Chef abrió su propia marca de cafetería , "Coffee Tempo!" dentro de varias ramas más grandes. Estas unidades para llevar fueron desarrolladas por Nick Smith, quien se unió a Little Chef como director de desarrollo después de liderar previamente el diseño y la implementación del formato Wild Bean Café en las gasolineras BP . Little Chef también presentó un menú para llevar .
En el verano de 2006 el mal tiempo afectó al comercio y Wosskow sufrió un infarto casi mortal . [32] Como consecuencia, los médicos le dijeron a Wosskow que evitara cualquier ambiente de trabajo estresante y se vio obligado a alejarse del negocio por completo. [33]
En diciembre de 2006, se informó que Little Chef atravesaba graves problemas económicos; Se decía que la empresa estaba perdiendo alrededor de £ 3 millones al año y luchaba por mantenerse al día con los pagos del alquiler . [33] El 21 de diciembre, Little Chef anunció que estaba en conversaciones de rescate "urgentes" con un grupo de inversores estadounidenses, para asegurar la financiación. [32] [34] Se había sugerido en ese momento que PricewaterhouseCoopers estaba en espera para actuar como administradores de la empresa; sin embargo, una fuente cercana a la empresa dijo: "Aún tenemos muchas esperanzas de que esta situación pueda resolverse". [34] En ese momento, The People's Restaurant Group estaba siendo asesorado por el brazo de recuperación corporativa de KPMG . [33] [34] En la víspera de Navidad de 2006, Little Chef fue puesto bajo administración . [35]
El 3 de enero de 2007, Little Chef fue rescatado de la administración por el grupo de capital privado RCapital, que pagó "menos de 10 millones de libras esterlinas". De las 235 sucursales, 38 no fueron incluidas en la venta y fueron cerradas de inmediato, mientras que las restantes continuaron operando con normalidad. [36]
En diciembre de 2007, varios sitios no alquilados a Travelodge o Arazim, los dos principales propietarios de Little Chef, cerraron, ya que Little Chef no había podido llegar a un acuerdo con ellos. Todos los establecimientos franquiciados en los sitios de Moto cerraron entre 2008 y 2010, muchos de los cuales fueron reemplazados por Costa Coffee .
En abril de 2008, RCapital reclutó a Ian Pegler para liderar como director ejecutivo de Little Chef. Pegler había trabajado anteriormente para Little Chef y Happy Eater bajo Trust House Forte. [37]
En 2009, el famoso chef Heston Blumenthal apareció en un programa documental de Channel 4 para renovar la cadena Little Chef; El programa se transmitió del 19 al 21 de enero [38] e involucró a Blumenthal introduciendo un nuevo menú y organizando una renovación en el outlet del pueblo de Popham , cerca de Basingstoke . La prueba tuvo éxito, con la promesa del propietario de que ninguno de los platos cambiaría sin el consentimiento de Blumenthal. Heston Blumenthal regresó a Popham en febrero de 2009 para revisar el progreso y el propietario prometió que, si obtenía ganancias dentro de tres meses, el formato rediseñado se extendería a todas las sucursales. Además, otras dos antiguas sucursales de Little Chef, en Ings y Malton. reabriría. Más tarde se anunció que otros dos Little Chefs, en York y Kettering, serían renovados al estilo de la prueba en Popham.
En 2011, se abrieron otros diez nuevos conceptos de restaurantes en Doncaster, Markham Moor North, Shrewsbury, Black Cat, Fontwell, Weston on the Green North, Wisley South, Ilminster, Podimore y Amesbury con miras a invertir £20 millones en la actualización de la marca. en toda la finca. [39] Se introdujeron nuevos menús y se renovaron los restaurantes basándose en el estilo que Blumenthal diseñó en 2009. Venture Three llevó a cabo un ejercicio completo de cambio de marca , [40] que fue aclamado como un "éxito" por el sector del diseño gráfico. [41] Como parte de su modernización, la empresa utilizó su nueva marca para crear una presencia en Facebook . [42] y Gorjeo. [43]
Se introdujo una oferta de delicatessen Good-to-Go en los restaurantes del nuevo concepto, elaborando sándwiches a medida y comidas para llevar atractivas para los clientes en movimiento. Good-to-Go's se sentó junto al tradicional formato Little Chef sentado.
En mayo de 2011, la empresa informó un aumento del 47% en las ventas de alimentos. [44]
El 11 de enero de 2012, Little Chef anunció que planeaba cerrar 67 de los restaurantes "fallidos", lo que resultaría en la pérdida de hasta 600 puestos de trabajo. [45] El 7 de febrero de 2012, RCapital anunció que sometería a la cadena Little Chef a "una administración de preenvasado para deshacerse de una serie de arrendamientos tóxicos". Graham Sims, presidente de Little Chef, dijo que los proveedores y otros acreedores no garantizados sufrirían la decisión de someter a la cadena a este proceso, que se había tomado "a regañadientes". Esperaba que las pérdidas de empleos estuvieran en el extremo inferior del rango previamente anunciado de "500 a 600". El negocio debía reorientarse en un núcleo de 95 sitios rentables. [46]
En enero de 2012, 11 Little Chefs se habían convertido al formato Blumenthal. [47]
En abril de 2012, el presidente Graham Sims declaró: "Todo el mundo recuerda al Little Chef de la década de 1970, con cortinas en las ventanas y mesas de madera. Funcionó bien durante veinte o treinta años, pero, francamente, no ha seguido el ritmo de la evolución del mercado minorista. "Se perdió. Hemos pasado por tres o cuatro propietarios en 10 años y ninguno de ellos ha tomado realmente las decisiones difíciles para ordenar los activos, la base de costos y presentar la oferta para el siglo XXI". [48] En opinión de Sims, algunos de los propietarios habían tratado a la empresa como "una fuente de ingresos, que buscaba la tradicional entrada y salida rápida". [48]
En mayo de 2012, Little Chef cerró su sede en Sheffield y subcontrató su soporte operativo diario a Lt Pubs Limited en Norfolk , así como su marketing y relaciones públicas a Parker Hobart. [49] [50] La sucursal de Barnsdale Bar South cerró en 2012; sin embargo, durante un corto tiempo, el antiguo restaurante albergaría el departamento de TI de Little Chef. En septiembre de 2012, la empresa anunció planes de franquicia completa . [51]
En abril de 2013, RCapital anunció que buscaría un comprador para el negocio Little Chef de 78 establecimientos, desde Escocia hasta Cornualles, todos los cuales se afirmaba que eran rentables, una afirmación que denota una reestructuración aparentemente exitosa. Se esperaba que la venta tuviera un precio de "decenas de millones de libras". [52]
En junio de 2013, Little Chef anunció que eliminaría las creaciones de Heston Blumenthal de sus menús. El portavoz de Little Chef, Richard Hillgrove, fue citado diciendo: "Heston originalmente se acercó a nosotros para hacer su programa de Channel 4 sobre cómo iba a salvar a Little Chef. Parecía una buena idea en ese momento. Pero lo quitó todo de su esencia. " [53]
En agosto de 2013, RCapital vendió Little Chef a la empresa kuwaití Kout Food Group por 15 millones de libras esterlinas. [54] Kout Food Group fue el único postor que estaba interesado en conservar la marca Little Chef, ya que se creía que otros postores incluían a McDonald's , KFC y Costa Coffee , que querían cambiar el nombre de los sitios. [55] Al comprar la cadena, la presidenta Fadwa Al-Homaizi comentó que Kout Food Group tenía planes de "revitalizar" la cadena. [56] Kout Food Group comenzaría a implementar más franquicias de Burger King en los sitios, además de introducir Subway . [57]
En agosto de 2014, Little Chef atrajo los titulares cuando el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , hizo escala en Little Chef en Doncaster de camino a un compromiso privado. [58]
En mayo de 2016, se anunció que el restaurante Little Chef en Warminster se sometería a una renovación considerable. [59]
En agosto de 2016, Little Chef organizó su competencia 'El verano de las grandes ganancias', alentando a las familias a hacer una parada durante el ajetreado período comercial de verano. [60]
En enero de 2017, se supo que Kout Food Group estaba buscando vender Little Chef y estaba en conversaciones con varios compradores interesados. [61]
En febrero de 2017, Kout Food Group vendió los 70 sitios de Little Chef a Euro Garages por £ 16 millones, junto con una licencia de un año para operar bajo la marca Little Chef. La venta también incluyó 8 antiguos sitios de Little Chef que se habían transformado en locales independientes de Burger King. [62] La visión de Euro Garages era convertir, para enero de 2018, todos los sitios de Little Chef a las marcas de sus socios de franquicia, como Starbucks y Greggs .
“Como habrás oído en las noticias, Little Chef se ha unido recientemente a la familia Euro Garages. Este sitio se renovará completamente para convertirlo en una cafetería Starbucks que abrirá en mayo de 2017. Hemos estado sirviéndole nuestros deliciosos desayunos olímpicos, hamburguesas y panqueques Works desde los años 80 y lo hemos hecho con toda la pasión y el orgullo que nuestro personal pudo. darte. Nos gustaría agradecerle por su valiosa costumbre a lo largo de los años. Como siempre y desde 1958, os deseamos un buen viaje a casa”.
—Aviso en el restaurante Balhaldie South, que cerró en marzo de 2017.
Inmediatamente después de comprar los sitios, las operaciones en Euro Garages eliminaron el alcohol de la venta, debido a la política de sus propietarios y las preocupaciones éticas con respecto a servir alcohol a los automovilistas, además de reducir muchas de las horas de operación de los sitios desde el cierre a las 10 p.m. hasta el cierre a las 3 pm. [63] Sitios como Winterbourne Abbas , Axminster y Dolgellau , cerraron poco después de la adquisición. En julio de 2017, Euro Garages cerró dos ubicaciones privilegiadas, la remodelada por Blumenthal en Popham y en Barton Stacey . [ cita necesaria ]
Durante ese período, la marca Little Chef sufrió críticas online en plataformas como Tripadvisor , con quejas sobre la "mala calidad" de la comida y la falta de limpieza de los edificios. [64] También hubo quejas del personal de Little Chef de que no se les mantenía informados sobre el proceso de transformación de sus sitios y de que se había ignorado su servicio de larga data a Little Chef. [ cita necesaria ]
Estaba previsto que el proceso de cierre de Little Chef se completara antes de finales de 2017, pero se pospuso hasta principios de 2018 debido a problemas de tiempo. El acuerdo de licencia de la marca expiró a finales de enero de 2018, lo que provocó que Euro Garages cambiara temporalmente el nombre de todas las ubicaciones restantes de Little Chef a "EG Diner" hasta que pudieran convertirse en sus marcas asociadas. [65] Todos los EG Diners que no fueron renombrados cerraron en octubre de 2018.
La marca desaparecida es actualmente propiedad de Kout Food Group, que también es propietario de Happy Eater y Coffee Tempo. marcas registradas. Las cuentas presentadas anteriormente muestran interés en franquiciar la marca Little Chef en el futuro. [66]
En 2019, Edwin Coe, entonces abogado de Kout Food Group, amenazó con demandar al chef Matei Baran si no renunciaba a su solicitud de £600 para una marca registrada "Big Chef, Little Chef" para un próximo libro. Baran cambió el título a Gran Chef, Mini Chef . [67] Más tarde, en 2019, se ordenó a una empresa llamada "Little Chef Ltd" que cambiara su nombre. [68]
Hasta octubre de 2022, el sitio web de Little Chef permaneció operativo y aún presentaba el menú de 2015 y una lista de ubicaciones, todas las cuales habían cerrado. [69]
En noviembre de 2022, Loungers anunció que lanzarían Brightside Roadside Dining para llenar el vacío en el mercado creado por la desaparición de Little Chef y Happy Eater. [70] [71] En febrero de 2023, el primer restaurante de carretera de la compañía abrió en una antigua unidad de Little Chef en la A38 a Exeter en Kennford , Devonshire . [72]
En abril de 2024, BBC Radio 4 produjo un programa de 25 minutos sobre la historia de Little Chef, como parte de su serie sobre marcas desaparecidas. [73]
La película de comedia británica de 1998 Still Crazy hace repetidas referencias a una sobredosis de un miembro de la banda en Little Chef. [74]
La canción de Frazier Chorus "Little Chef", en su álbum Sue , hace referencia a Happy Eater. [75]
El grupo de cabaret Fascinating Aïda ha interpretado una canción cómica sobre la franquicia, llamada "Little Chef". [76]
Un episodio de diciembre de 2004 de la comedia británica Max and Paddy's Road to Nowhere presentó al pequeño chef de Haydock en el que Billy 'The Butcher' Shannon ( Craig Cheetham ) amenaza a la camarera ( Alex Hall ) con un arma para que él y sus amigos estén. servido después del horario de cierre. [77] [78]
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