Un lithobolos ( griego : λιθοβόλος ) se refiere a cualquier arma de artillería mecánica utilizada y/o denominada como lanzador de piedras en la guerra antigua . Por lo general, se refería a los motores que impulsaban una piedra a lo largo de una pista plana con dos brazos de arco rígidos accionados por torsión (cuerda retorcida), en particular todos los tamaños de palintonón.
Sin embargo, Caronte de Magnesia se refirió a su máquina de flexión (arco) para lanzar piedras, un gastraphetes de 9 pies (2,7 m) que disparaba 5-6 minas (5 libras, 2,3 kg), como un lithobolos; Isidoro de Abidos supuestamente construyó una versión más grande de 15 pies (4,6 m) que disparaba 40 libras (18 kg). Además, el euthytonon, una catapulta de torsión de un solo brazo, fue mencionado por los contemporáneos como un lanzador de piedras, al igual que su evolución romana, el onagro . [1] [2]
Los lanzadores de piedras de la misma clase se parecían entre sí, y su capacidad de lanzamiento de piedras se relacionaba principalmente con el tamaño total. Las dimensiones de la máquina se pueden aproximar matemáticamente en función del diámetro equivalente del resorte. [3]
Los textos budistas registran que el emperador Magadhan Ajatashatru encargó lanzadores de piedras ( mahashilakantaka ) en su campaña contra los Licchavis en el siglo V a. C. [4]
Las primeras máquinas europeas de lanzamiento de piedras de las que se tiene registro fueron utilizadas por los ejércitos de Filipo de Macedonia y Alejandro Magno . Polidias, Charias y Diades de Pella son los tres ingenieros que diseñaron máquinas para estos ejércitos, siendo Diades el ingeniero que diseñó los asedios de Halicarnaso (334 a. C.) y Gaza (332 a. C.) . [2]
Según el ingeniero helenístico Filón de Bizancio , el alcance efectivo común contra las fortificaciones era de 150 metros (490 pies) con una carga de 27 kilogramos (60 libras); a esa distancia, las paredes tenían que tener 5 metros (16 pies) de espesor para soportar el impacto. Los lanzapiedras antipersonales arrojaban bolas mucho más pequeñas, aunque los lanzaflechas como el escorpión eran los preferidos para estos fines. Los lanzapiedras superpesados, como los utilizados por Demetrio "Poliorcetes" en el Sitio de Rodas (305 a. C.), arrojaban piedras de hasta 75 kilogramos (165 libras) y podían acercarse a las murallas de las torres de asedio. Se encontraron bolas de ese tamaño en pequeñas cantidades en los arsenales de Cartago y Pérgamo , lo que corrobora los informes antiguos sobre su uso. El ingeniero de artillería romano Vitruvio proporcionó mediciones para lanzapiedras aún más potentes, pero no se sabe si alguna vez se usaron en combate. Los experimentos modernos muestran que se podían lanzar proyectiles más pequeños a una distancia de al menos 400 a 500 metros (1300 a 1600 pies), mientras que los autores antiguos registran alcances máximos de hasta 700 metros (2300 pies).
Se han registrado máquinas de asedio de todo tipo montadas en barcos, y su primer uso exitoso fue, tal vez, en la batalla de Salamina (306 a. C.), bajo el mando de Demetrio "El Sitiador" . El enorme transporte Syracusia posiblemente tenía la catapulta montada en barco más grande del mundo antiguo, una máquina de 18 pies (5,5 m) que podía disparar flechas o piedras de hasta 180 libras (82 kg). [2]
Durante el asedio de Siracusa (214-212 a. C.) , los defensores griegos utilizaron una serie de máquinas desarrolladas por Arquímedes , incluidas potentes balistas para lanzar piedras. Arquímedes tenía el récord de la piedra más grande lanzada en el mundo antiguo, desde una máquina montada en un barco, con un peso de 3 talentos (78 kilogramos, 172 libras). [2]
Otros ingenieros grecorromanos y registradores de lanzadores de piedras incluyen a Zopiro de Tarento, Caronte de Magnesia, Bitón , Ctesibio de Alejandría , Dionisio de Alejandría y Herón de Alejandría . [2]
El onagro romano , una catapulta impulsada por la torsión de una cuerda, era a veces denominado lanzador de piedras.
Según se dice, Arquímedes diseñó un cañón de vapor para disparar proyectiles esféricos utilizando el mismo principio de presión de gas que un cañón de pólvora. Leonardo da Vinci dibujó un diseño para un cañón de vapor al que llamó "Architronito", citando a Arquímedes. [2]
Aristóteles observó por primera vez el fenómeno del calentamiento aerodinámico en el ligero derretimiento de la superficie de las balas de plomo lanzadas desde antiguas catapultas y balistas, utilizando esto para hacer algunas deducciones correctas de la física de los gases y la temperatura. [2] [5]
[M]isiles, que al moverse son disparados con tanta fuerza que las bolas de plomo se funden; y si se disparan, el aire circundante debe verse afectado de manera similar.