Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército británico mantuvo y creó varias brigadas mecanizadas, motorizadas y a caballo que no estaban basadas en infantería . [a] Estas fuerzas móviles estaban formadas por batallones y regimientos , y estaban bajo el mando de un brigadier . Las brigadas podrían asignarse a una división u operar como una formación independiente asignada a un cuartel general de cuerpo o superior. Al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, el ejército británico tenía siete brigadas blindadas, cinco brigadas de tanques y un grupo de apoyo (una formación de armas mixtas asignada a divisiones blindadas). Durante la guerra se formaron, cambiaron de nombre y se disolvieron numerosas brigadas blindadas y de tanques. El ejército formó también ocho grupos de apoyo, tres brigadas de caballería , tres brigadas equipadas con vehículos blindados y dos brigadas destinadas a agrupar regimientos divisionales de caballería.
La nomenclatura de las unidades asignadas a las brigadas varió al inicio de la guerra. La brigada blindada era la fuerza principal dentro de una división blindada. Consistiría en regimientos de tanques de crucero de rápido movimiento , preparados para explotar las brechas en la línea del frente enemiga y también asignados para atacar y destruir las fuerzas blindadas enemigas. Estas brigadas también contaban con un batallón integrado de infantería motorizada . Las brigadas de tanques, sin apoyo de infantería integrado, consistirían en batallones de tanques de infantería fuertemente blindados que apoyarían a las divisiones de infantería y para operaciones de avance. Sin embargo, las brigadas podían equiparse con todo lo que estuviera disponible. En mayo de 1940, se estandarizó la nomenclatura en el Royal Armored Corps y se eliminaron los títulos de batallón, convirtiéndose todas las unidades en regimientos. A partir de 1942, las brigadas blindadas estaban cada vez más equipadas con tanques medianos suministrados por Estados Unidos en lugar de cruceros. En 1945, todas las brigadas de tanques pasaron a llamarse brigadas blindadas, eliminando la distinción entre títulos.
En la década de 1930, el ejército británico había identificado cuatro tipos de tanques requeridos: el tanque ligero , el mediano , el crucero y el de infantería . Cada uno sería utilizado en un rol particular y separado de los demás. Debido a cuestiones de investigación y desarrollo, el concepto de tanque medio fue abandonado y subsumido por el trabajo que se llevó a cabo en los tanques de crucero. [4] Esta distinción entre tanques y sus funciones dio forma a cómo se nombraron las brigadas y cuál sería su función. La brigada blindada estaría equipada con tanques de crucero, mientras que la brigada de tanques estaría equipada con tanques de infantería. [5] Independientemente de los diferentes roles, todas las brigadas estaban comandadas por un brigadier . [6]
La doctrina de tanques británica establecía que las brigadas de infantería equipadas con tanques apoyarían a las divisiones de infantería en la penetración de la línea defensiva enemiga . Las brigadas de cruceros equipadas con tanques aprovecharían cualquier brecha creada. [7] [8] Los tanques ligeros estaban destinados a trabajos de reconocimiento. En la década de 1930, los modelos británicos activos solo estaban equipados con ametralladoras . El crucero debía estar más blindado en comparación (pero no tanto como para perjudicar su velocidad), más rápido y equipado con ametralladoras y un cañón antitanque . Además de utilizarse para explotar agujeros en la línea enemiga, la doctrina exigía que el crucero atacara y destruyera las fuerzas blindadas enemigas. El tanque de infantería iba a ser el más blindado de las tres categorías. Era más lento y estaba destinado a trabajar junto con las fuerzas de infantería. [8] [9] [10]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en 1939, se pretendía asignar regimientos de caballería mecanizada a las brigadas blindadas y equiparlos con cruceros. Los batallones del Regimiento Real de Tanques estaban destinados a ser asignados a brigadas de tanques y estarían equipados con tanques de infantería. En mayo de 1940, el Royal Armored Corps (la organización matriz que administraba todas las unidades blindadas) estandarizó la nomenclatura en torno a la tradición de "caballería". A partir de entonces, se eliminó el término batallón y las unidades del Regimiento Real de Tanques se conocieron sólo como regimientos. [11] A una brigada generalmente se le asignarían tres batallones o regimientos. [5] En 1945, se llevó a cabo un movimiento de estandarización adicional, eliminando la diferencia entre las brigadas blindadas y de tanques, siendo estas últimas redesignadas como brigadas blindadas. [11]
Las condiciones de la vida real no siguieron la práctica ideal expuesta anteriormente. Por ejemplo, las unidades de caballería y del Regimiento Real de Tanques fueron asignadas a la 1.ª Brigada Blindada en 1940. Estaban equipadas con una combinación de cruceros y tanques ligeros. [12] [13] En 1941, elementos de la 3.ª Brigada Blindada estaban equipados con tanques medianos italianos M13/40 capturados debido a la falta de modelos británicos disponibles. [14] Después de la implementación del préstamo-arrendamiento , llegaron los tanques estadounidenses . Esto resultó en que la 4.ª Brigada Blindada fuera equipada con tanques ligeros estadounidenses M3 Stuart , que estaban equipados con una ametralladora y un cañón antitanque. [15] Durante 1942, la 23.ª Brigada Blindada estaba equipada con tanques de infantería Valentine , mientras que la 9.ª Brigada Blindada estaba equipada con una combinación de cruceros y tanques medianos estadounidenses. [16]
En 1943, el teniente general estadounidense Brehon B. Somervell , jefe de las Fuerzas del Servicio del Ejército que supervisaban los esfuerzos logísticos estadounidenses y prestaban envíos en arrendamiento, abogó por que el Reino Unido cesara la producción nacional de tanques y dependiera únicamente de los estadounidenses. Somervell razonó que los tanques británicos eran inferiores al tanque medio M4 Sherman y que esto liberaría espacio en las fábricas británicas, especialmente para camiones, maquinaria y trenes (ya que las demandas británicas de estos artículos mediante préstamos y arrendamientos habían aumentado). La producción de tanques británicos se redujo, pero se mantuvo la construcción nacional. [17] A mediados de 1944, la mayoría de las brigadas blindadas estaban equipadas con el Sherman, como resultado de que la producción de cruceros británica no podía cumplir con las cifras requeridas por el Royal Armored Corps. La falta de calidad y fiabilidad entre los diseños británicos también fue un factor en el mayor uso de modelos americanos. [18] De las nueve brigadas blindadas británicas desplegadas en Francia, en 1944 como parte de la campaña del noroeste de Europa , sólo la 22.ª Brigada Blindada , de la 7.ª División Blindada , estaba equipada principalmente con tanques británicos (los nuevos Cromwell ). [19] El número de brigadas equipadas con tanques británicos, en el noroeste de Europa, se duplicó durante el invierno de 1944/45. En octubre de 1944, la 29.ª Brigada Blindada , de la 11.ª División Blindada , fue seleccionada para ser reequipada con el nuevo tanque británico Comet . El proceso se inició en diciembre, pero se retrasó hasta enero de 1945 como resultado de la Batalla de las Ardenas . [20]
Simultáneamente, en septiembre y octubre, Estados Unidos redujo el número de tanques medianos que debían entregarse al ejército británico. En diciembre, como resultado de la disminución de la producción de tanques en Estados Unidos junto con una mayor necesidad de tanques medianos debido a las pérdidas, Estados Unidos suspendió las entregas de tanques. El ejército estadounidense , que carecía de reservas sustanciales de tanques Sherman en Europa, tuvo que obtenerlos de la extensa reserva que había acumulado el ejército británico. Para crear una reserva adecuada y continua para el ejército estadounidense, se reasignaron la mayoría de los tanques Sherman que iban a ser entregados al ejército británico en 1945. Los británicos habían solicitado 4.000 Sherman y 1.150 del nuevo M26 Pershing . Como resultado del cambio en la prioridad estadounidense de aumentar sus propias fuerzas, el orden británico perdió todo sentido. Se realizaron entregas simbólicas de tanques Sherman, pero en 1945 los británicos se dieron cuenta de que ya no podían contar con abundantes entregas de tanques estadounidenses para mantener sus propias fuerzas blindadas. [21]
La brigada blindada era la formación principal dentro de una división blindada. [22] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, una división blindada debía estar compuesta por dos brigadas blindadas: una pesada y una ligera. El establishment bélico exigía que el primero estuviera equipado con 147 "cruceros pesados", como el Cruiser Mk II y el Cruiser Mk III . La brigada ligera debía tener 174 tanques y consistiría en una combinación de tanques ligeros y tanques de "crucero ligero", como el Cruiser Mk I. Otros 20 tanques debían ser asignados al cuartel general de la brigada. [22] [23] En abril de 1940, se eliminaron las distinciones ligeras y pesadas, y cada brigada debía estar equipada con tres regimientos blindados, cada uno de los cuales constaba de 52 tanques. [22] En la práctica, sin embargo, las brigadas estaban equipadas con lo que estaba disponible. En 1940, por ejemplo, las dos brigadas de la 2.ª División Blindada estaban equipadas con un total de 256 tanques ligeros y 54 cruceros. [13] A partir de octubre de 1940, cada brigada blindada debía incluir un batallón integrado de infantería motorizada . Para las brigadas asignadas a una división blindada, estos batallones debían ser asignados de los grupos de apoyo de la división que contenían la infantería y las armas de apoyo. [24] La implementación de este cambio no fue universal. Por ejemplo, la 1.ª Brigada Blindada de la 2.ª División Blindada recibió un batallón de infantería en febrero de 1941, mientras que la 3.ª Brigada Blindada de la división no recibió ninguno. Del mismo modo, la 4.ª Brigada Blindada de la 7.ª División Blindada no recibió apoyo de infantería integrado hasta febrero de 1942, mientras que su 7.ª Brigada Blindada recibió un batallón de infantería en abril de 1941. Sin embargo, la mayoría de las brigadas formadas después de octubre de 1940 incluían el batallón de infantería requerido de la fecha de su creación. [25]
A medida que avanzaba la guerra, el sistema bélico divergió para las brigadas con base en el Reino Unido en comparación con las que participaron en la campaña del Desierto Occidental en el norte de África. En 1942, las divisiones blindadas en el norte de África consistirían en una brigada blindada que había sido reorganizada como un grupo de brigadas ; una formación que contenía sus propias armas de apoyo, como ingenieros y artillería . La llegada de los tanques estadounidenses a Egipto también provocó una diferencia en el equipamiento. Las brigadas con base británica estaban formadas únicamente por cruceros, mientras que las de Egipto estaban equipadas con una combinación de cruceros y tanques ligeros y medianos estadounidenses. A mediados de 1942, se abandonó el concepto de grupo de brigada. Las armas de apoyo fueron retiradas de las brigadas y volvieron a ser activos divisionales. Cada brigada, en Oriente Medio, constaría entonces de tres regimientos de 52 tanques. Al cuartel general de la brigada también se le asignaron ocho tanques adicionales, y la brigada debía incluir cuatro tanques equipados con cañones antiaéreos . [26] En 1943, las brigadas blindadas divisionales se estandarizaron para aquellas en el extranjero y aquellas con base en el Reino Unido. Cada brigada debía tener tres regimientos de 55 cruceros/tanques medianos, seis tanques equipados con obuses capaces de disparar humo y proyectiles altamente explosivos en una función de apoyo cercano, ocho tanques antiaéreos y diez tanques asignados al cuartel general de la brigada. Desde marzo de 1944, a la brigada se le asignaron 33 tanques ligeros para reconocimiento y ocho tanques equipados como puestos de observación de artillería . En 1945, el cuartel general de la brigada se redujo a siete tanques. [27] [28]
Además de las brigadas blindadas asignadas a una división, el ejército británico utilizó varias brigadas que operaban como formaciones independientes. En las primeras etapas de la guerra, esto podría variar desde ser asignado para proporcionar apoyo blindado a una fuerza expedicionaria, como la 1.ª Brigada Blindada durante la Batalla de Grecia , hasta ser utilizado para tareas independientes como la 9.ª Brigada Blindada durante la Segunda. Batalla de El Alamein . [29] [30] Durante la campaña del Desierto Occidental, la función principal de estas formaciones independientes era reemplazar brigadas dentro de una división que había sufrido grandes pérdidas; reforzar una división blindada para aumentar temporalmente la fuerza de sus tanques; o para proporcionar apoyo de tanques a formaciones de infantería asignándoles temporalmente. Estas formaciones también debían estructurarse de la misma manera que las brigadas asignadas a divisiones blindadas. [31] En preparación para la invasión aliada de Francia en 1944 ( Operación Overlord ), el ejército británico tenía la intención de preparar ocho brigadas de tanques para proporcionar apoyo a la infantería. Estas brigadas debían asignarse a comandos a nivel de cuerpo o ejército y luego asignarse a divisiones de infantería según fuera necesario. Como la producción de tanques no podía cubrir las cantidades requeridas, cinco de estas brigadas se organizaron como brigadas blindadas independientes y se equiparon con M4 Sherman. El general Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos al que estaban asignadas estas brigadas, había abogado por un tanque universal que combinara los aspectos de los tanques de infantería y de crucero. Mientras tanto, creía que el M4 Sherman era la herramienta más cercana a la función de tanque universal. Dejó en claro que no veía distinción entre brigadas blindadas y de tanques, y que usaría cualquiera de ellas como mejor le pareciera y no a través de los roles previamente definidos que se les habían asignado. La falta de una doctrina aplicada permitió a estas brigadas blindadas implementar el apoyo de infantería como mejor les pareciera. [32]
En 1943, la 79.ª División Blindada se convirtió para desarrollar tanques especializados para los problemas particulares de un desembarco anfibio en la costa francesa defendida. Fue desplegado en Francia en junio de 1944, como parte de la Operación Overlord, y desplegó dos brigadas blindadas. Estas brigadas estaban equipadas con el tanque de infantería Churchill y M4 Sherman. Estos tanques habían sido modificados para hacer frente a diversos obstáculos a los que se enfrentarían las fuerzas británicas al realizar el desembarco de Normandía , y posteriormente lucharon en operaciones de asalto posteriores. Estas modificaciones incluyeron mayales de limpieza de minas , tanques Churchill modificados denominados Vehículos Blindados de Ingenieros Reales que estaban equipados con un arma anti-fortificación y podían transportar fajines u otros equipos de puente , y lanzallamas . Las unidades de la brigada serían asignadas a formaciones que necesitaran su ayuda, y el brigadier actuaría como asesor en su uso. [33] [34]
En enero de 1945, el ejército británico decidió que todas las brigadas de tanques restantes serían redesignadas como brigadas blindadas, aunque conservaron sus tanques de infantería y no necesariamente fueron reequipadas con tanques medianos o de crucero como lo estaban las brigadas blindadas existentes. [35]
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue enviada a Francia entre 1939 y 1940 y estaba formada por divisiones del ejército "regulares" y divisiones del Ejército Territorial (TA). Las divisiones del ejército regular se diferenciaban de sus homólogas del TA, ya que cada una de ellas contenía un regimiento de caballería divisional. Era una unidad mecanizada que incluía 28 tanques ligeros, 44 vehículos de exploración y contaba con alrededor de 480 efectivos. Su función prevista era hacerse cargo de la antigua posición de caballería a caballo para proporcionar reconocimiento y protección de flanco a la división, así como mantener el terreno capturado durante cortos períodos de tiempo. [65] [66] [67] Hubo una discusión entre el personal de la BEF sobre cómo usar estas unidades, y se pretendía eliminarlas de las divisiones y asignarlas como activos a nivel de cuerpo. Este proyecto fue abandonado a favor de agrupar los regimientos en dos brigadas blindadas de reconocimiento. [68]
Los regimientos asignados a la 1.ª Brigada fueron retirados de sus divisiones y transportados a Normandía para realizar entrenamiento como una unidad cohesiva. Los asignados a la 2.ª Brigada permanecieron con sus divisiones y bajo el mando directo de sus comandantes de división. Cuando Alemania invadió Bélgica , estos regimientos lideraron sus respectivas divisiones hacia Bélgica y luego cubrieron su retirada. Los asignados a la 1.ª Brigada apenas habían comenzado a entrenar como una sola formación y fueron transportados de regreso al frente para ser utilizados como unidades de reserva individuales bajo el mando directo de la BEF. [67] [68]
Después de la Batalla de Francia, el concepto de brigada de reconocimiento no se volvió a adoptar. Se formaron nuevas unidades de reconocimiento, que eventualmente pasaron a formar parte del Cuerpo de Reconocimiento , y fueron asignadas a cada división de infantería. Para las divisiones blindadas, el reconocimiento lo realizaban regimientos de vehículos blindados. A medida que avanzaba la guerra, este último se convirtió en un activo de un cuerpo de ejército. Dentro de la división blindada, fueron reemplazados por regimientos de reconocimiento blindados medianos o de crucero equipados con tanques. Sin embargo, en julio de 1944, estos regimientos se utilizaban en gran medida como una unidad de combate regular y no con fines de reconocimiento. [69] [70]
El ejército británico comenzó la guerra con dos brigadas de caballería (5.ª y 6.ª) [b] . Cada uno estaba formado por tres regimientos y formaban parte de la reserva a tiempo parcial del Ejército Territorial. Tras el estallido de la guerra se formó una tercera brigada, también de tres regimientos. Estas tres brigadas se agruparon en la 1.ª División de Caballería . [76] [77] La doctrina del ejército exigía que las brigadas funcionaran como infantería montada : moviéndose de un lugar a otro a caballo y luego desmontando para enfrentarse a las fuerzas enemigas con rifles, ametralladoras y apoyadas por artillería. [78] [79]
A principios de 1940, las tres brigadas partieron del Reino Unido hacia Francia. Luego cruzaron el país hasta el puerto de Marsella , donde abordaron barcos y viajaron a Palestina . [80] Mientras estaban basadas en Palestina, se pretendía que las tres brigadas fueran motorizadas. En mayo de 1941, sólo la 4.ª Brigada de Caballería había recibido suficientes vehículos para que esto sucediera, ya que los demás habían sido utilizados como reserva para sacar material para otras formaciones con base en Oriente Medio. Posteriormente, la 4ª Brigada luchó como brigada de infantería motorizada en varias campañas. [81] [82] Dos de las brigadas, junto con el cuartel general de la división, se convirtieron lentamente en formaciones blindadas a medida que llegaba equipo adicional al Medio Oriente. [76] [83]
En junio de 1940, el ejército británico se había retirado de Europa continental tras la Batalla de Francia . Como resultado, el ejército perdió casi todos los tanques que había enviado. La producción de tanques durante 1939 y principios de 1940 había sido baja, y la mayoría se envió a Francia o a las fuerzas británicas con base en el norte de África. Esto resultó en que hubiera pocos tanques disponibles en el Reino Unido cuando el ejército británico necesitaba rearmarse. [85] La caballería divisional de la Fuerza Expedicionaria Británica, incluida la 2.ª Brigada Blindada de Reconocimiento , no pudo ser reequipada con tanques. Otras unidades, como el 43.º Regimiento Real de Tanques , tenían su base en el Reino Unido desde el comienzo de la guerra y supuestamente era una unidad blindada, a pesar de que nunca se le habían asignado tanques debido a la falta de disponibilidad. Estas fuerzas se agruparon y formaron brigadas de ametralladoras motorizadas. Las distintas unidades estaban equipadas con una variedad de vehículos blindados (preconstruidos o improvisados) y camiones que habían sido armados con ametralladoras medianas Vickers , ametralladoras Bren y rifles antitanques Boys . La mayoría del personal de la brigada actuó como infantería motorizada. A medida que hubo nuevos tanques disponibles, las unidades individuales fueron reequipadas y las brigadas redesignadas. [86] [87]
El grupo de apoyo incluía las armas de apoyo asignadas a una división blindada. La designación numérica del grupo correspondía a la división blindada a la que estaba asignado. [92] Antes del estallido de la guerra, estas formaciones se conocían como grupos pivote. [93] Idealmente, cada grupo de apoyo estaría formado por dos batallones de infantería motorizados, así como cañones de artillería, antitanques y antiaéreos ligeros. [9] Con toda su fuerza, el grupo de apoyo tendría dieciséis obuses de campaña de 25 libras , veinticuatro cañones antitanques de 2 libras y veinticuatro cañones antiaéreos Bofors de 40 mm . [94] En octubre de 1940, se cambió la estructura del grupo de apoyo para eliminar los dos batallones de infantería motorizada. Debían ser transferidos a las brigadas blindadas de la división y reemplazados por un solo batallón de infantería dentro del grupo de apoyo. [92] El 7.º Grupo de Apoyo , el único grupo de apoyo que estaba activo en el momento del cambio y que también incluía infantería, no cumplió con el cambio y mantuvo dos batallones hasta noviembre de 1941. [95]
La doctrina blindada británica dictaba que la infantería no debía complementar a los tanques. Más bien, debían protegerlos en la liga , mantener una posición ocupada por los vehículos administrativos y de suministros, o asegurar un lugar que los tanques habían capturado. [93] [96] Esta idea no fue reexaminada hasta después de la Operación Cruzado , que se libró en el norte de África y terminó en enero de 1942. En consecuencia, los grupos de apoyo fueron abolidos y las divisiones blindadas se reorganizaron en torno a dos grupos de brigada: uno compuesto por tres regimientos blindados y un batallón de infantería motorizada, y el otro basado en tres batallones de infantería motorizada. El cambio también supuso la asignación de un regimiento de artillería adicional. Las unidades previamente asignadas a los grupos de apoyo fueron divididas y asignadas a cada grupo de brigada o asignadas a su propio comando respectivo, como un cuartel general de artillería divisional. Siguiendo las lecciones aprendidas en el norte de África, también se reorganizaron las divisiones blindadas con base en el Reino Unido, pero sin implementar el uso de grupos de brigadas. A pesar del cambio autorizado, fueron necesarios varios meses para asimilar estas lecciones y disolver los primeros grupos de apoyo. [97] [98]
La brigada de tanques era una formación independiente que sería asignada a un comando a nivel de cuerpo y asignada para brindar apoyo a una división de infantería cuando surgiera la necesidad. Las brigadas estaban equipadas principalmente con tanques de infantería y ayudarían a la división de infantería a penetrar la línea defensiva enemiga. La intención era que cualquier brecha posterior fuera aprovechada por los tanques de una división blindada que se movían más rápido. [7] En 1942, el ejército británico experimentó con el formato de sus divisiones de infantería. Varias se convirtieron en "divisiones mixtas", lo que supuso la eliminación de una brigada de infantería que fue reemplazada por una brigada de tanques. El concepto se consideró infructuoso y se abandonó al año siguiente. [106] [107] [c]
En 1939, se pretendía que cada brigada tuviera 150 infantes y 25 tanques ligeros, con un personal total de alrededor de 1.500 hombres. En 1941, el personal de guerra de la brigada se cambió a 178 tanques y alrededor de 1.800 hombres. Al año siguiente, la plantilla se incrementó aún más hasta 202 tanques y alrededor de 1.900 hombres. En noviembre de 1943 tuvo lugar un último cambio organizativo. Cada brigada tendría 240 tanques, que incluían 18 tanques equipados con obuses de apoyo cercano, 33 tanques ligeros para reconocimiento, 18 tanques equipados con cañones antiaéreos, ocho tanques equipados como puestos de observación de artillería, y tres tanques con equipo para tendido de puentes. En enero de 1945, el ejército británico decidió que todas las brigadas de tanques restantes serían redesignadas como brigadas blindadas. [35]
Notas a pie de página
Citas
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