Lionel Colin Matthews , GC , MC (15 de agosto de 1912 - 2 de marzo de 1944) fue un oficial del ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial . Se le concedió póstumamente la George Cross , el premio más alto por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que se podía otorgar a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. Matthews nació en Adelaide , Australia del Sur, y estudió allí antes de mudarse a Victoria . Se entrenó como señalizador en la Reserva Naval Real Australiana antes de unirse a la Milicia en abril de 1939. Encargado como oficial en el Cuerpo de Señales de Australia , Matthews fue transferido a la 8.ª División de la Segunda Fuerza Imperial Australiana después del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Enviado a Singapur con el resto de la 8.ª División, Matthews sirvió como oficial de señales de la 27.ª Brigada durante la campaña malaya y la Batalla de Singapur , y tras la rendición de Singapur se convirtió en prisionero de guerra (POW). Mientras estuvo en cautiverio, recibió la Cruz Militar por mostrar un alto nivel de coraje, energía y habilidad mientras mantenía las comunicaciones bajo fuego en los combates anteriores. En julio de 1942, era miembro de un grupo de prisioneros de guerra enviados al campo de prisioneros de guerra de Sandakan en el Borneo del Norte británico . Allí, Matthews estableció una red de inteligencia, recopilando información, armas, suministros médicos y componentes de radio, y se puso en contacto con organizaciones fuera del campo, incluidas guerrillas filipinas que ayudaron a los prisioneros de guerra a escapar.
En julio de 1943, los miembros de la organización de Matthews fueron traicionados y él y otros fueron arrestados, golpeados, torturados y privados de hambre por sus captores japoneses. Matthews se negó a proporcionar información sobre su organización o sus miembros al Kenpeitai y fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Kuching , Sarawak, en marzo de 1944. Después de la guerra, recibió póstumamente la Cruz de George en reconocimiento a sus valientes y distinguidos servicios. mientras era un prisionero de guerra en manos japonesas.
Lionel Colin Matthews nació en el suburbio de Stepney , en el interior del noreste de Adelaida , el 15 de agosto de 1912, el tercer hijo de Edgar Roy Matthews, un plomero, y su esposa Ann Elizabeth, de soltera Jeffery. Asistió a la escuela pública East Adelaide y a la escuela secundaria Norwood . Después de graduarse, comenzó a trabajar como vendedor en unos grandes almacenes. En su tiempo libre, fue asistente de jefe de exploración en el 1.er Kensington Sea Scouts desde 1931, destacó en la natación y fue un hábil boxeador aficionado . En 1930 se alistó en la Milicia a tiempo parcial y sirvió en el 10.º Batallón ; luego transferido a la Reserva Naval Real Australiana y entrenado como señalizador. El 26 de diciembre de 1935 se casó con (Lorna) Myrtle Lane en la iglesia de St Matthew, Kensington . Lorna tenía 21 años en ese momento y trabajaba como empacadora. En 1937-1938, Matthews se dedicó al trabajo social en la prisión de Pentridge en Melbourne, una función patrocinada por la Asociación de Boy Scouts . [1] [2] Después de mudarse a Melbourne, Matthews fue transferido nuevamente a la Milicia y fue destinado a la 3.a División de Señales en abril de 1939. [1] [2] Lionel y Lorna tuvieron un hijo, Lionel David (conocido como David) . [3]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Matthews fue ascendido a teniente el 18 de enero de 1940. [2] Fue transferido de la Milicia a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF) totalmente voluntaria en Caulfield, Victoria , el 10 de junio y fue asignado a las Señales de la 8.ª División . [4] Fue nombrado formalmente teniente de la Segunda AIF el 1 de julio. [5] Matthews recibió entrenamiento en Victoria y más tarde en Nueva Gales del Sur , incluido un curso en la Escuela de Señales del Ejército. La 8.a División de Señales se embarcó a bordo del transatlántico reconvertido RMS Queen Mary hacia Singapur el 3 de febrero de 1941 y llegó el 18 de febrero. [6]
Matthews llevaba un bigote recortado y fue apodado "El Duque" debido a su parecido físico con el Príncipe Enrique, Duque de Gloucester . Fue destinado como oficial de señales de la 27.ª Brigada , que llegó a Malasia en agosto. [1] Los australianos formaban parte de una guarnición defensiva que se había establecido debido a las crecientes preocupaciones sobre una posible guerra con Japón . Bajo el mando del brigadier Duncan Maxwell , la brigada se trasladó a Jemaluang , [7] como parte de la 8.ª División al mando del mayor general Gordon Bennett . La división, que constaba de sólo dos brigadas, tenía la tarea de asegurar la parte oriental de Johore . Bennett hizo avanzar a la 22.ª Brigada alrededor de Mersing y mantuvo a la 27.ª Brigada como reserva. En diciembre de 1941 los japoneses invadieron Malaya , y la 27.ª Brigada se comprometió con la resistencia aliada en la campaña malaya , aunque las etapas iniciales de los combates tuvieron lugar en el norte, lejos del área de responsabilidad de los australianos. [8]
A medida que los japoneses avanzaban rápidamente por la península malaya , la fuerza australiana se reorganizó. Mientras la 22.ª Brigada asumió el control del este de Johore, la 27.ª se trasladó hacia el oeste, donde se le unieron varias unidades británicas e indias para crear una formación ad hoc llamada "Westforce" bajo el mando de Bennett. A lo largo de enero de 1942, la brigada libró acciones dilatorias en la costa oeste de la península malaya, incluida la batalla de Gemas y la batalla más amplia de Muar , mientras los aliados eran obligados a retroceder hacia Singapur. [8] El avance japonés continuó y, finalmente, la 27.ª Brigada se retiró a Simpang Renggam a través de Yong Peng y Ayer Hitam . Mientras se hacían esfuerzos por retrasar a los japoneses, el cuartel general de la brigada tomó temporalmente varias unidades británicas bajo su mando. La brigada llevó a cabo acciones dilatorias antes de retirarse a Yong Peng y luego luchó para mantener el control del cruce alrededor de Ayer Hitam. [9] Matthews fue ascendido a capitán el 21 de enero. [5] El 28 de enero, se produjeron más combates alrededor de la plantación de caucho de Namazie, donde un fuerte ataque japonés fue repelido, lo que obligó a los japoneses a llevar a cabo una acción de flanqueo que aprovechó una brecha en la línea hacia el oeste. Esto casi arrasó con la 27.ª Brigada, obligándola a retirarse. [9] A finales de enero, las fuerzas aliadas se retiraron a Singapur y comenzaron los preparativos defensivos para repeler un asalto japonés a través del estrecho de Johore . [8]
Después de la campaña malaya, la 27.ª Brigada participó inicialmente en la defensa de Singapur defendiendo la zona de Causeway . El asalto japonés comenzó la noche del 8 al 9 de febrero y cayó en gran parte en el sector de la 22.ª Brigada, donde desembarcaron dos divisiones japonesas durante la Batalla de la playa de Sarimbun . Las tropas de la brigada lograron mantener su área, defendiéndose de algunos esfuerzos de flanqueo de los japoneses a lo largo del río Kranji , [10] y el 2/29.º Batallón fue enviado al sur para ayudar a reforzar la 22.ª Brigada. [8] La noche siguiente, otro desembarco japonés cayó en el área de la 27.ª Brigada, [10] y se produjeron intensos combates durante la Batalla de Kranji . Los japoneses sufrieron numerosas bajas por las ametralladoras y los morteros de los defensores, así como por el petróleo ardiente que había sido arrojado al agua. [11] Las tropas atacantes lograron establecer una cabeza de playa y el cuartel general de la 27ª Brigada quedó posteriormente aislado de sus batallones, mientras los aliados eran empujados hacia el centro de la isla. A medida que el perímetro aliado continuaba reduciéndose alrededor de la ciudad, las unidades de la 8.ª División se reunieron alrededor del Cuartel Tanglin , donde permanecieron hasta que la guarnición se rindió el 15 de febrero. [10]
Matthews fue internado inicialmente en el campo de prisioneros de guerra de Changi en Singapur. [1] En mayo, elementos capturados del Comando Malaya autorizaron la concesión de la Cruz Militar a Matthews por sus acciones en Gemas y Singapur. La cita, que no se publicó oficialmente hasta el 8 de enero de 1946, decía: [12] [13]
Durante las operaciones en Gemas, este oficial logró mantener comunicaciones por cable entre el cuartel general de su brigada y las unidades bajo fuego de artillería pesada y mortero y bombardeo aéreo, demostrando un alto nivel de coraje, energía y habilidad al hacerlo. Más tarde, durante la operación en la isla de Singapur, el capitán Matthews logró tender un cable sobre un terreno fuertemente patrullado por el enemigo y restablecer así la comunicación entre su cuartel general de división y el cuartel general de una brigada en un período crítico.
En julio, la Fuerza "B", compuesta por casi 1.500 prisioneros de guerra (POW) australianos, incluido Matthews, fue enviada al campo de prisioneros de guerra de Sandakan en el ocupado Borneo del Norte británico . Una vez que llegaron, Matthews estableció una compleja red de recopilación de inteligencia que estaba vinculada a varias figuras clave, incluido J. P. Taylor, un médico australiano a cargo del hospital local, así como a europeos internados en la cercana isla Berhala . Matthews y su segundo al mando, el teniente R. G. Wells, también establecieron vínculos con asiáticos, algunos de los cuales eran chinos, junto con miembros de la policía británica de Borneo del Norte, que operaba bajo supervisión japonesa. La policía les pasó información, mapas, un revólver, repuestos de radio y material médico. [1] [2] Su contrabando de suministros médicos salvó decenas de vidas. [14]
En septiembre de 1942, Matthews y Wells habían consolidado y ampliado su organización. Toda la información recopilada se pasó a Matthews y se cotejó . Logró ponerse en contacto con combatientes de la resistencia filipina que operaban en el archipiélago de Sulu, en el suroeste de Filipinas , y que ayudaron a los prisioneros de guerra australianos a escapar. Los japoneses transfirieron a los internados civiles de la isla Berhala al campo de Batu Lintang cerca de Kuching en Sarawak en enero de 1943. [1] [2] Matthews se había ganado la confianza del gobernador de Borneo del Norte, Robert Smith , que había sido internado cerca y, cuando los civiles internados partieron, fue puesto al mando efectivo de la policía británica de Borneo del Norte a pesar de ser un prisionero de guerra. Si bien tuvo varias oportunidades de escapar, Matthews decidió permanecer con sus compañeros prisioneros de guerra y continuar dirigiendo su organización encubierta con gran riesgo para él mismo. [15] Hizo planes para levantarse contra los japoneses si los aliados desembarcaban en Borneo , e inició la construcción de un transmisor de radio. [1] [2]
En julio de 1943, cuatro miembros chinos de la red de inteligencia de Matthews fueron traicionados por los japoneses. Torturados, confesaron haber proporcionado piezas de radio. Luego, los japoneses arrestaron a Matthews, Wells, Taylor y otros miembros de la organización. Los golpearon, torturaron y mataron de hambre como parte del interrogatorio y luego los transportaron a Kuching. Matthews fue condenado a muerte, junto con dos miembros de la policía británica de Borneo del Norte y otros seis asiáticos. Durante su confinamiento, Matthews había alentado a los demás sospechosos y se había negado a divulgar cualquier información sobre sus actividades. Matthews fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 2 de marzo de 1944, rechazando la oferta de vendarle los ojos. [1] [2]
Además de la Cruz Militar, tenía derecho a la Estrella de 1939-1945 , la Estrella del Pacífico , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra de 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia de 1939-1945 . [16] El cuerpo de Matthews fue posteriormente exhumado y reenterrado en el cementerio de guerra de Labuan . [17] El hermano mayor de Matthews, Geoffrey, estuvo al mando del 9.º Batallón en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [1] [18]
Después de la guerra, el 25 de noviembre de 1947, Matthews recibió póstumamente la George Cross por sus acciones mientras era prisionero de guerra. [19] [20] La George Cross era el premio más alto por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. [21] La cita decía: [19] [20]
El Capitán Matthews fue un prisionero de guerra retenido por los japoneses en Sandakan, Borneo, entre agosto de 1942 y marzo de 1944.
Durante este período, aunque estuvo en cautiverio, dirigió personalmente una organización de inteligencia clandestina. Por pura determinación y organización, logró, a través de contactos nativos, la entrega de suministros médicos, alimentos y dinero que tanto se necesitaban en el campo, factores que no sólo mantuvieron la moral y el coraje de los prisioneros sino que, sin duda, salvaron muchas vidas.
Jugó un papel decisivo en la organización de un enlace de radio con el mundo exterior y pudo enviar boletines de noticias semanales a los internados civiles en la isla Berhala. También fue responsable de organizar la entrega de armas de fuego a un punto de encuentro secreto para uso futuro.
El Capitán Matthews se ganó la confianza de SE el Gobernador de Borneo del Norte Británico (él mismo un internado en esa área) y fue designado para comandar (aunque todavía era PW) la Policía Armada del Norte de Gran Bretaña. Con gran peligro, organizó ese organismo en preparación para un levantamiento contra los japoneses y también organizó un movimiento entre la población nativa leal en Sandakan con un propósito similar. Se puso en contacto con las Fuerzas Guerrilleras en Filipinas y organizó con éxito grupos de fuga. Su objetivo final era unirse con fuerzas externas y eventualmente organizar un movimiento de resistencia y una insurrección a la primera oportunidad.
Estas actividades del Capitán Matthews se llevaron a cabo con el mayor riesgo para él mismo en todo momento. Su contacto con los nativos fue dudoso y estuvo en constante peligro de traición y muerte. Aceptó estos riesgos sin miedo y mostró el mayor coraje y iniciativa, aunque fue golpeado y torturado por los japoneses.
Se encontraba en una posición en la que podría haber escapado en numerosas ocasiones mediante la ayuda de una organización creada por los chinos, pero se negó y prefirió permanecer donde sus esfuerzos pudieran aliviar los sufrimientos de sus compañeros de prisión.
Mostró la mayor valentía en circunstancias de mayor peligro. Su conducta de liderazgo, su optimismo incansable y su imperturbabilidad fueron una inspiración para todos los estrechamente asociados con él en la organización de resistencia y para sus compañeros de prisión.
Después de su arresto por el Kempei Tai, el capitán Matthews demostró un coraje del más alto nivel. Se negó rotundamente a admitir que bajo brutales torturas, palizas y hambre había implicado o puesto en peligro las vidas de sus asociados. Su conducta en todo momento fue la de un caballero muy valiente y valiente y mantuvo dignamente la más alta tradición de un oficial australiano.
— The London Gazette 25 de noviembre de 1947
La Cruz Militar de Matthews fue recibida por su hijo de nueve años, David, de manos del Gobernador General , William McKell , en la Casa de Gobierno de Adelaida , a finales de noviembre. [14] David también recibió su George Cross del gobernador de Australia del Sur , el teniente general Sir Willoughby Norrie , en Adelaida el 4 de octubre de 1949. [22] Se estableció un fondo para pagar la educación de David. [14] La Cruz George, la Cruz Militar y las medallas de servicio de Matthews se exhiben en el Salón del Valor del Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [15]