[1] James Lind FRSE FRCPE (4 de octubre de 1716 – 13 de julio de 1794) fue un médico escocés. Fue pionero de la higiene naval en la Marina Real . Al realizar uno de los primeros ensayos clínicos de la historia , [2] [3] desarrolló la teoría de que los frutos cítricos curaban el escorbuto .
Lind defendió los beneficios para la salud de una mejor ventilación a bordo de los buques de guerra, una mejor limpieza de los cuerpos, la ropa y la ropa de cama de los marineros y la fumigación bajo cubierta con azufre y arsénico . También propuso que se podía obtener agua dulce destilando agua de mar . Su trabajo impulsó la práctica de la medicina preventiva y mejoró la nutrición .
Lind nació en Edimburgo , Escocia, en 1716 en una familia de comerciantes, encabezada entonces por su padre, James Lind. Tenía una hermana mayor. [4] Estudió en la Royal High School de Edimburgo . [ cita requerida ]
En 1731 comenzó sus estudios de medicina como aprendiz de George Langlands, [5] miembro de la Incorporation of Surgeons que precedió al Royal College of Surgeons de Edimburgo . En 1739, ingresó en la Marina como cirujano adjunto, sirviendo en el Mediterráneo , frente a la costa de África occidental y en las Indias Occidentales. [6] En 1747 se había convertido en cirujano del HMS Salisbury en la Flota del Canal , y llevó a cabo su experimento sobre el escorbuto mientras ese barco patrullaba el Golfo de Vizcaya. Justo después de esa patrulla, dejó la Marina, escribió su tesis de doctorado sobre enfermedades venéreas y obtuvo su título de la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo , y se le concedió una licencia para ejercer en Edimburgo. [5]
El escorbuto es una enfermedad causada por una deficiencia de vitamina C , pero en la época de Lind, el concepto de vitaminas era desconocido. La vitamina C es necesaria para el tejido conectivo sano . En 1740, el catastrófico resultado de la circunnavegación del entonces comodoro George Anson atrajo mucha atención en Europa: de 1900 hombres, 1400 murieron, la mayoría de ellos supuestamente por escorbuto. Según Lind, el escorbuto causó más muertes en las flotas británicas que en las francesas y españolas. [7]
Desde la antigüedad en algunas partes del mundo, y desde el siglo XVII en Inglaterra, se sabía que los cítricos tenían un efecto antiescorbútico . John Woodall (1570-1643), un cirujano militar inglés de la Compañía Británica de las Indias Orientales, los recomendó [8] pero su uso no se generalizó. John Fryer (1650-1733) también señaló en 1698 el valor de los cítricos para curar el escorbuto en los marineros. [9] Aunque Lind no fue el primero en sugerir los cítricos como cura para el escorbuto, fue el primero en estudiar su efecto mediante un experimento sistemático en 1747. [10] Fue uno de los primeros experimentos clínicos controlados informados en la historia, particularmente debido a su uso de grupos de control . [3]
Lind pensó que el escorbuto se debía a una putrefacción del cuerpo que podía ser aliviada con ácidos , por lo que incluyó un suplemento dietético ácido en el experimento. Esto comenzó después de dos meses en el mar cuando el barco se vio afectado por el escorbuto. Dividió a doce marineros escorbúticos en seis grupos de dos. Todos recibieron la misma dieta, pero además al grupo uno se le dio un cuarto de galón de sidra diariamente, al grupo dos veinticinco gotas de elixir de vitriolo (ácido sulfúrico), al grupo tres seis cucharadas de vinagre , al grupo cuatro media pinta de agua de mar, al grupo cinco dos naranjas y un limón , y al último grupo una pasta picante más un trago de agua de cebada . El tratamiento del grupo cinco se detuvo después de seis días cuando se quedaron sin fruta, pero para entonces un marinero estaba en condiciones de volver al servicio mientras que el otro casi se había recuperado. Aparte de eso, solo el grupo uno mostró algún efecto de su tratamiento. [ cita requerida ]
Poco después de este experimento, Lind se retiró de la Marina y ejerció como médico privado. En 1753, publicó Un tratado sobre el escorbuto , [11] que fue mayormente ignorado. En 1758, fue nombrado médico jefe del Hospital Naval Real Haslar en Gosport . Cuando James Cook emprendió su primer viaje, llevó mosto (0,1 mg de vitamina C por cada 100 g), chucrut (10-15 mg por cada 100 g) y un jarabe, o "rob", de naranjas y limones (el jugo contiene 40-60 mg de vitamina C por cada 100 g) como antiescorbúticos, pero solo se publicaron los resultados de los ensayos con el mosto. En 1762 apareció el Ensayo de Lind sobre los medios más eficaces para preservar la salud de los marineros . [12] En él recomendaba cultivar ensaladas, es decir, berros (43 mg de vitamina C por cada 100 g) [13] , sobre mantas mojadas. Esto se puso en práctica y en el invierno de 1775 el ejército británico en América del Norte recibió semillas de mostaza y berros. Sin embargo, Lind, como la mayoría de la profesión médica, creía que el escorbuto provenía de alimentos mal digeridos y putrefactos dentro del cuerpo, agua en mal estado, trabajo excesivo y vivir en una atmósfera húmeda que impedía la transpiración saludable. Por lo tanto, si bien reconoció los beneficios de los cítricos (aunque debilitó el efecto al cambiar a un concentrado hervido o "rob", en el que el proceso de ebullición destruye la vitamina C), nunca abogó por el jugo de cítricos como una solución única. Creía que el escorbuto tenía múltiples causas y, por lo tanto, requería múltiples remedios. [14]
El sistema médico en tierra seguía creyendo que el escorbuto era una enfermedad de putrefacción, curable mediante la administración de elixir de vitriolo, infusiones de mosto y otros remedios diseñados para "reactivar" el sistema. No podía explicar el efecto de los cítricos y, por lo tanto, desestimó las pruebas de su existencia por considerarlas no demostradas y anecdóticas. Sin embargo, en la Marina, la experiencia había convencido a muchos oficiales y cirujanos de que los jugos de cítricos proporcionaban la respuesta al escorbuto, incluso si se desconocía la razón. Por insistencia de los oficiales superiores, encabezados por el contralmirante Alan Gardner , en 1794 se suministró jugo de limón a bordo del Suffolk en un viaje sin escalas de veintitrés semanas a la India. La ración diaria de dos tercios de onza mezclada con grog contenía aproximadamente la ingesta diaria mínima de 10 mg de vitamina C. No hubo ningún brote grave de escorbuto. Esto dio lugar a una demanda generalizada de jugo de limón, respaldada por la Junta de Enfermos y Heridos, cuyos miembros habían aumentado recientemente con dos cirujanos navales prácticos que conocían los experimentos de Lind con los cítricos. Al año siguiente, el Almirantazgo aceptó la recomendación de la Junta de que se distribuyera jugo de limón de forma rutinaria a toda la flota. [15] Otro escocés, Archibald Menzies , llevó plantas de cítricos a la bahía de Kealakekua en Hawái en la Expedición de Vancouver , para ayudar a la Armada a reabastecerse en el Pacífico. [16] Este no fue el final del escorbuto en la Armada, ya que al principio el jugo de limón era tan escaso que solo podía usarse en aguas nacionales bajo la dirección de cirujanos, en lugar de como preventivo. Solo después de 1800 aumentó el suministro de modo que, ante la insistencia del almirante Lord St Vincent , comenzó a distribuirse de forma generalizada. [15] [17]
Lind se dio cuenta de que el tifus había desaparecido del piso superior de su hospital, donde se bañaba a los pacientes y se les proporcionaba ropa y ropa de cama limpias. Sin embargo, la incidencia era muy alta en los pisos inferiores, donde no se aplicaban tales medidas. Lind recomendó que se desnudara, afeitara, restregara y distribuyera ropa y ropa de cama limpias con regularidad a los marineros. A partir de entonces, los marineros británicos no sufrieron de tifus, lo que dio a la marina británica una ventaja significativa sobre la francesa. [18]
En el siglo XVIII, los barcos llevaban agua, licor y leche en barriles. Según las Normas e Instrucciones relativas al Servicio de Su Majestad en el Mar , publicadas en 1733 por el Almirantazgo, los marineros tenían derecho a un galón de cerveza suave al día (5/6 de un galón británico, equivalente al galón estadounidense moderno o un poco más de tres litros y medio ). Como la cerveza se había hervido en el proceso de elaboración , estaba razonablemente libre de bacterias y duraba meses, a diferencia del agua. En el Mediterráneo , también se repartía vino , a menudo fortificado con brandy . [ cita requerida ] [19]
Una fragata con 240 hombres, con provisiones para cuatro meses, transportaba más de cien toneladas de líquido potable. La calidad del agua dependía de su origen, del estado de los toneles y del tiempo de conservación. En tiempos normales, a los marineros no se les permitía llevarse agua. Cuando escaseaba, se racionaba y se recogía el agua de lluvia con velas desplegadas. También se obtenía agua dulce cuando era posible durante el viaje , pero los lugares de agua a menudo eran pantanosos y, en los trópicos, infestados de malaria . [ cita requerida ]
En 1759, Lind descubrió que el vapor de agua salada calentada era dulce. Propuso utilizar la energía solar para la destilación de agua. Pero sólo cuando se introdujo un nuevo tipo de cocina en 1810 fue posible producir agua dulce por destilación a una escala útil. [ cita requerida ]
La última obra de Lind se publicó en 1768: el Ensayo sobre enfermedades incidentales a los europeos en climas cálidos, con el método de prevenir sus consecuencias fatales. Era una obra sobre los síntomas y tratamientos de las enfermedades tropicales, pero no era específica de la medicina naval y servía más como texto general para médicos y emigrantes británicos. El Ensayo se utilizó como texto médico en Gran Bretaña durante cincuenta años después de su publicación. Se imprimieron siete ediciones, incluidas dos después de la muerte de Lind. [20]
Lind se casó con Isabella Dickie y tuvo dos hijos, John y James. En 1773 vivía en Princes Street , en una casa nueva frente al castillo de Edimburgo . [21]
John FRSE (1751-1794), su hijo mayor, estudió medicina en la Universidad de St Andrews y se graduó en 1777, [22] luego sucedió a su padre como médico jefe en el Hospital Haslar en 1783. James (1765-1823), también se embarcó en una carrera en la marina británica. [23] Su primo fue James Lind (1736-1812) . [24]
James ascendió al rango de capitán de navío y fue notable por su papel en la Batalla de Vizagapatam en la Bahía de Bengala en 1804, por la que fue nombrado caballero. [23]
Lind murió en Gosport , Hampshire, en 1794. [25] Fue enterrado en el cementerio de la parroquia St Mary en Portchester . [26]
Lind es uno de los veintitrés nombres que aparecen en el friso del edificio de la London School of Hygiene and Tropical Medicine en Keppel Street , Londres. Los nombres fueron seleccionados por un comité de constitución desconocida que los consideró pioneros en salud pública y medicina tropical. [27] En la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo se encuentra la placa conmemorativa de James Lind, inaugurada en 1953, financiada por productores de cítricos de California y Arizona. [28] La James Lind Alliance lleva su nombre. [29]
