Los tanques ligeros Mark I a Mark V fueron una serie de diseños relacionados de tanques ligeros producidos por Vickers para el ejército británico durante el período de entreguerras.
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , los británicos produjeron una serie de tanques ligeros similares . Se utilizaron en entrenamiento y en enfrentamientos limitados con unidades del Imperio Británico, como el Ejército sudafricano durante la Campaña de África Oriental de 1941. Todos pesaban alrededor de 5 toneladas largas (5,1 t) y eran capaces de alcanzar 30 mph (48 km/h) en carreteras y alrededor de 20 mph (32 km/h) campo a través.
Los británicos no esperaban que sus tanques ligeros fueran utilizados contra nada más que otros tanques ligeros como máximo y, como tal, el armamento era solo una ametralladora: ametralladoras Vickers que disparaban un proyectil de .303 pulgadas o . 0.5 pulgadas (12,7 mm). La suspensión era Horstmann con resortes helicoidales sobre bogies . El motor era un Meadows de gasolina de seis cilindros. Hasta el Mk V, estaban tripulados por un conductor-comandante y un artillero. El Mk V tenía un conductor, un artillero y un comandante que ayudaba con el arma.
Los distintos modelos se fabricaron en cantidades relativamente pequeñas. El Mark V optimizó más o menos el diseño y fue el desarrollo final del tanque ligero Mk VI , que fue elegido para el programa de expansión del ejército británico en previsión de la guerra.
Las siguientes designaciones en la secuencia Tanque Ligero Mk VII "Tetrarch" y Tanque Ligero Mk VIII "Harry Hopkins" fueron producidas por Vickers pero no estaban relacionadas con la serie de tanques ligeros Mk I a Mark VI.
Tras las actividades de la Fuerza Mecanizada Experimental a finales de la década de 1920, el ejército británico identificó la necesidad de dos vehículos ligeros con orugas: uno para llevar una ametralladora para la infantería y otro con una torreta para el Cuerpo de Tanques Reales . [2] La tanqueta Carden-Loyd se convirtió en el vehículo de infantería, al mismo tiempo que Carden desarrollaba de forma privada varios diseños de tanques ligeros para dos hombres. El diseño Carden Mark VII fue aceptado como prototipo de tanque ligero del ejército. En ese momento, Carden-Loyd era parte de Vickers-Armstrong. Solo se construyeron unos pocos de los primeros tanques ligeros y, aunque nunca se emitieron per se , proporcionaron información útil para desarrollos posteriores.
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El Mark VII era un pequeño vehículo armado con ametralladora y con un motor Meadows de 59 hp (44 kW) que le daba una velocidad máxima de 35 mph (56 km/h). La suspensión estaba formada por dos bogies de 2 ruedas con ballestas a cada lado con una viga externa para dar resistencia a la suspensión. Considerado un vehículo de reconocimiento y una posición de ametralladora móvil, el Mark VI fue la etapa final del desarrollo de la serie de tanquetas Carden-Loyd. La tanqueta Carden-Loyd fue el prototipo del Universal Carrier .
El Mark I se diferenciaba en algunos puntos de la tanqueta Mark VII de Carden. Se eliminó la viga de suspensión externa reforzando la suspensión en los soportes del casco. La torreta biselada se sustituyó por un diseño cilíndrico, pero aún llevaba una única ametralladora Vickers de 0,303 mm . Al darle una "base" de blindaje de 14 mm (0,55 pulgadas), se aumentó el peso y se redujo la velocidad máxima a 30 mph (48 km/h).
El motor Meadows accionaba las orugas a través de una caja de cambios de cuatro velocidades que se conectaba a las ruedas motrices delanteras. La dirección se realizaba mediante una combinación de desembrague de la transmisión a una oruga y frenado para ajustar la curva. La oruga se tensaba mediante una rueda guía trasera (que, al estar colocada a la misma altura que la rueda dentada motriz, era una novedad en los diseños de tanques británicos) y se devolvía a través de tres rodillos.
El Mark IA tenía una superestructura y una torreta más grandes para dar espacio para operar la ametralladora. La suspensión Horstmann con resortes helicoidales horizontales reemplazó las ballestas del Mark I. Aunque podía proporcionar un andar suave en condiciones moderadas, los resortes podían, en ciertas circunstancias, causar un rebote incontrolable. El motor también se cambió a un motor diésel Ricardo. [3]
Los tanques Mark IA enviados a la India en 1931 para pruebas recibieron modificaciones para mejorar la refrigeración del motor en el clima más cálido y también se experimentaron varios medios para reducir el calor para la tripulación.
El Mark II utilizaba un motor Rolls-Royce de 66 hp (49 kW) que, junto con la caja de cambios y transmisión con preselector Wilson , se encontraba en el lado derecho del tanque. Esto dejaba el lado izquierdo libre para el conductor y el comandante. Los tanques utilizados en la India tenían un motor Meadows de 85 hp (63 kW) y una caja de cambios "de choque". La torreta tenía forma rectangular y la ametralladora estaba modificada para su uso en vehículos con una empuñadura de pistola en lugar de las empuñaduras de pala de la versión de infantería. [4]
El tren de rodaje del tractor de artillería Vickers Light Dragon Mark I utilizaba las orugas y la suspensión del Light Tank Mk II, y el del Light Dragon Mark IIA utilizaba los componentes del Light Tank Mk IIA.
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La suspensión del tanque ligero Mark III estaba hecha de muelles helicoidales Horstmann que controlaban bogies con dos juegos de ruedas revestidas de caucho por bogie. Este diseño, inventado por Sidney Horstmann y utilizado exclusivamente en vehículos ligeros, también se utilizó hasta el tanque ligero Mk VI. Además de ser relativamente fácil de construir, compacto y ligero, tenía la ventaja de tener un largo recorrido y era fácil de reemplazar cuando se dañaba en el campo. [5] La rueda dentada de transmisión estaba en la parte delantera, mientras que las ruedas locas estaban colocadas en la parte trasera, con dos rodillos de retorno. La potencia venía en forma de un motor de gasolina de seis cilindros Henry Meadows, que producía 88 hp (66 kW), acoplado a una caja de cambios preselector de cuatro velocidades. La dirección era una combinación de desembragar la transmisión a una oruga y frenar para aumentar el giro. El desplazamiento de la torreta se accionaba eléctricamente. [6]
El Mark IV se utilizó en entrenamiento y pesaba unas cinco toneladas. Estos modelos tenían tripulaciones de dos y estaban armados con ametralladoras Vickers. Se quitaron las ruedas locas y se cambiaron las ruedas del bogie. [10] El diseño volvió a utilizar un motor construido por Meadows, esta vez con una potencia nominal de 90 HP. [11]
Se envían a la India 29 unidades de la versión Mk IV A. [12] Estas tenían su torreta extendida hacia arriba. [12] La 9.ª Compañía de Carros Blindados y Tanques Ligeros británica, del Cuerpo de Tanques Real, estaba equipada con tanques ligeros Vickers-Carden-Loyd Mk.IV. Fueron enviados a la Frontera Noroeste de la India y participaron en la campaña de Waziristán de 1936-1939 contra las tribus pastunes ferozmente independientes que habitaban esa región montañosa. Estaban liderados por el líder religioso Mirzali Khan y desplegaron tácticas de guerrilla de emboscada y no se vieron arrastrados a una batalla decisiva con las tropas británicas bien entrenadas y numéricamente superiores. El uso de tanques armados con ametralladoras a prueba de balas y los ataques aéreos de seis escuadrones de la RAF para apoyar a la infantería hicieron que el apoyo a Mirzali Khan comenzara a menguar. En 1940, la Frontera Noroeste se calmó y solo hubo incursiones ocasionales en alguna aldea por parte de los miembros de la tribu. Se mantuvo así hasta 1947, cuando terminó el dominio británico y se fundó el estado independiente de Pakistán. Aunque algunos todavía estaban en uso al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fueron retirados por no ser aptos para el servicio en divisiones blindadas.
Un MkIV sobreviviente es el tanque en funcionamiento más antiguo de la colección del Museo de Tanques de Bovington. [13]
El mayor cambio entre el Mark IV y el Mark V fue la introducción de una tripulación de tres hombres. [14] La torreta ahora albergaba al comandante y al artillero, que también era el operador de radio. El aumento del tamaño de la tripulación aumentó la efectividad del tanque y distribuyó la carga de mantenimiento. Hasta entonces, el comandante tenía que dirigir al conductor, navegar y operar el cañón. Si era el comandante de la tropa, también dirigía a los otros tanques y su fuego.
El armamento del Mark V fue una mejora con respecto a los modelos anteriores; se añadió una ametralladora Vickers de 0,5 pulgadas a la 0,303 existente. [10] El cañón más grande le dio al tanque una capacidad razonable contra otros tanques ligeros (en ese momento, la mayoría de los tanques ligeros europeos tenían alrededor de 12-14 milímetros (0,47-0,55 pulgadas) de blindaje), pero no se actualizó a medida que se empezaron a utilizar tanques ligeros con más blindaje. Era media tonelada más pesado (y aproximadamente 18 pulgadas más largo) que el Mark IV. El aumento de peso tuvo el efecto de reducir la velocidad máxima a 32 mph (51 km/h), aunque el alcance se mantuvo prácticamente sin cambios. Los primeros tanques producidos fueron enviados junto con un equipo de Vickers al 1.er Batallón RTC. Este nivel inusual de cooperación entre fabricante y usuario condujo a una rápida resolución de problemas e implementación de mejoras. Durante 1936, se produjeron 22. [4]
El tanque ligero Mk VI fue una continuación del diseño del Mark V. También tenía una tripulación de tres hombres, pero una torreta más grande para acomodar un equipo de radio y tenía un motor de 88 hp para una mayor velocidad, a pesar del mayor peso. Entre 1936 y 1940, se construyeron más de 1300 Mark VI, en varias variantes que representaban soluciones a los problemas con el diseño inicial. [4]
Vickers utilizó la forma básica del tanque ligero para los mercados de exportación, incluidos los modelos de 1933, 1934, 1936 y 1937. Entre los compradores se encontraban Finlandia, Lituania, Letonia, Argentina, Bélgica, Suiza, las Indias Orientales Holandesas y China.
En 1935 se fabricaron cuarenta y dos unidades para Bélgica, basadas en el Mark III con una torreta diferente a petición de las fuerzas armadas belgas. Estaban armadas con una ametralladora francesa Hotchkiss de 13,2 mm y los belgas las denominaron Char Léger de Reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 .
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Después de que en 1937 se compraran dos tanques para pruebas, en 1938 las Indias Orientales Holandesas encargaron otros 73 tanques del modelo 1936, que era "mecánicamente similar" al Mark IV, pero con una torreta hexagonal y el armamento de un Mark II. Sólo 20 tanques llegaron a Java antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, y los que no fueron entregados fueron puestos en servicio en el Ejército británico como "Tank Light, Vickers Carden-Loyd, Model 1936" (en la práctica se los conocía con el apodo de "Dutchman"). Se utilizaron únicamente para tareas de entrenamiento. [15] Varios de estos tanques fueron entregados a Grecia. [16]
Los tanques ligeros se mantuvieron en uso para entrenamiento hasta alrededor de 1942. Algunos vieron un uso activo en la Batalla de Francia , el desierto occidental o Abisinia de 1940 a 1941. [10] Fueron seguidos por el tanque ligero Mk VI a partir de 1936. Como muchos de sus predecesores, el Mark VI fue utilizado por el ejército británico para realizar tareas de policía imperial en la India británica y otras colonias del Imperio británico, un papel para el que él y los otros tanques ligeros Vickers-Armstrongs se consideraron muy adecuados. [17] [18]
