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La Liga por la Libertad de las Mujeres [1] fue una organización del Reino Unido que funcionó entre 1907 y 1961 y que hizo campaña por el sufragio femenino , el pacifismo y la igualdad sexual . Fue fundada por exmiembros de la Unión Social y Política de Mujeres después de que los Pankhurst decidieran gobernar sin el apoyo democrático de sus miembros. [2]
Tras el anuncio de que la Conferencia Anual de 1907 de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) se cancelaría y el comité de la organización sería reemplazado por uno elegido personalmente por Emmeline Pankhurst , se celebró una reunión para discutir la acción inconstitucional en el restaurante de Eustice Miles , un restaurante vegetariano en Chandos Street, Charing Cross , cerca del Strand . Como resultado, se envió una carta fechada el 14 de septiembre de 1907 y firmada por Charlotte Despard , Edith How-Martyn , Caroline Hodgson, Alice Abadam , Teresa Billington-Greig , Marion Coates-Hansen , Irene Miller , [3] Bessie Drysdale y Maude Fitzherbert a la Sra. Pankhurst insistiendo en que se respetara la constitución y se permitiera que la Conferencia siguiera adelante. [4]
Los Pankhurst rechazaron la petición, pero la reunión se celebró el 12 de octubre de 1907 en Caxton Hall. Se eligieron los funcionarios y los miembros del comité para la nueva organización. Una de las primeras acciones del grupo fue elegir un nombre para la nueva organización mediante un referéndum de las secciones. El nombre "Women's Freedom League" se anunció en el periódico Women's Franchise Suffrage como la opción ganadora el 28 de noviembre de 1907. [4]
Los principales objetivos de la Liga se enunciaron en un cartel que apareció en la portada de The Vote . Desde 1909 hasta el 6 de julio de 1928, decía:
OBJETIVOS: Garantizar a las mujeres el derecho al voto parlamentario tal como se concede o se puede conceder a los hombres; utilizar el poder así obtenido para establecer la igualdad de derechos y oportunidades entre los sexos y promover el bienestar social e industrial de la comunidad. [5]
Después de que la Ley de Representación del Pueblo (Sufragio Igualitario) de 1928 se convirtiera en ley, la pancarta de la edición del 13 de julio de 1928 cambió para leer:
OBJETIVOS: Utilizar el poder del voto parlamentario, ahora obtenido para las mujeres en igualdad de condiciones con los hombres, para elegir mujeres al Parlamento y a otros órganos públicos; establecer la igualdad de derechos y oportunidades entre los sexos y promover el bienestar social e industrial de la comunidad. [6]
La Liga se opuso a la violencia a favor de formas de protesta no violentas, como el no pago de impuestos , negarse a completar los formularios del censo y organizar manifestaciones , incluidos miembros encadenándose a objetos en las Cámaras del Parlamento .
La Liga continuó con su pacifismo durante la Primera Guerra Mundial , apoyando al Consejo de Mujeres por la Paz . Al estallar la guerra, suspendieron sus campañas y emprendieron trabajo voluntario.
La Liga por la Libertad de las Mujeres creció rápidamente en toda Gran Bretaña. En octubre de 1909, How-Martin escribió en The Times que la Liga estaba formada por sesenta y cinco filiales y contaba con casi cinco mil miembros y muchos más simpatizantes. [7]
Sarah Benett fue la tesorera de la Liga hasta su dimisión en 1910. En 1912, la doctora Elizabeth Knight sustituyó a Constance Tite en el cargo de tesorera y mejoró la situación financiera de la WFL. [8] Antes de su nombramiento, la Liga atravesaba graves problemas financieros y en ocasiones tuvo que recurrir a sus miembros para obtener préstamos. Knight introdujo nuevos planes de recaudación de fondos para la Liga. Sin embargo, las finanzas también mejoraron gracias a las grandes donaciones de una persona "anónima". Se sospecha que esta persona era Knight. [9]
En 1912, Nina Boyle se convirtió en jefa del departamento político y militante de la WFL. [10] Boyle inició una campaña para que las mujeres se convirtieran en agentes especiales . Esta campaña coincidió con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 y el llamado a voluntarios para el esfuerzo bélico que Boyle deseaba ver asumido tanto por mujeres como por hombres. [11] Cuando la solicitud fue rechazada oficialmente, Boyle, junto con Margaret Damer Dawson , una rica filántropa y activista por los derechos de las mujeres, [12] estableció la primera fuerza policial voluntaria de mujeres: las Mujeres Policías Voluntarias (WPV).
El comité ejecutivo incluía mujeres de todo el país, como Amy Sanderson , una sufragista escocesa. [13]
Inicialmente, la liga publicó sus comunicaciones y avisos en Women's Franchise . Estos aparecieron junto con noticias de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino y la Liga Masculina por el Sufragio Femenino desde octubre de 1907 hasta octubre de 1909, cuando la Liga estableció su propio periódico, The Vote . [14]
Los miembros de la Liga que eran escritores dirigieron la producción del periódico. Louisa Thomson-Price proporcionó la primera caricatura en 1909. [15] The Vote se convirtió en el principal medio de comunicación con el público, informando a los lectores de las campañas, protestas y eventos. [7] El periódico ayudó a difundir ideas sobre la Primera Guerra Mundial, lo que permitió que la Liga por la Libertad de las Mujeres abogara contra la guerra. [7] Los miembros de la Liga se negaron a involucrarse en los esfuerzos de campaña liderados por el Ejército británico. Los miembros se enojaron cuando la campaña por el sufragio femenino se detuvo mientras la guerra estaba en curso. [7]
En 1908 y 1909, miembros de la Liga se encadenaron a varios objetos en el Parlamento en señal de protesta. [16] El 28 de octubre de 1908, tres miembros de la Liga por la Libertad de las Mujeres, Muriel Matters , Violet Tillard y Helen Fox, desplegaron una pancarta en la Cámara de los Comunes. Las mujeres también se encadenaron a la reja que había encima de una ventana. [17] Las fuerzas del orden tuvieron que quitar la reja mientras todavía estaban unidas hasta que pudieran limar los candados que las mantenían conectadas a la ventana. Esta protesta se conoció como el Incidente de la Reja. [17]
Dos miembros de la Liga, Alice Chapin y Alison Neilans , atacaron los colegios electorales durante las elecciones parciales de Bermondsey de 1909 , rompiendo botellas que contenían líquido corrosivo sobre las urnas en un intento de destruir los votos. Un presidente, George Thornley, quedó ciego de un ojo en uno de estos ataques, y un agente liberal sufrió quemaduras graves en el cuello. El recuento se retrasó mientras se examinaban cuidadosamente las papeletas; 83 papeletas estaban dañadas pero eran legibles, pero dos papeletas se volvieron indescifrables. [18] Más tarde fueron sentenciados a tres meses cada uno en la prisión de Holloway . [19]
Las hermanas sufragistas Muriel y Arabella Scott se encadenaron a sus asientos en un evento político y hablaron en nombre de las políticas de la WFL y la WSPU en las elecciones parciales de toda Escocia. [20]
En 1912, la actriz Florence Gertrude de Fonblanque organizó una marcha de 640 kilómetros desde Edimburgo hasta Londres. Anna Munro habló en la salida de Charlotte Square el 12 de octubre. Los caminantes llevaban uniformes marrones y marchaban bajo una pancarta que mostraba la ruta y el objetivo de su marcha, que era solicitar firmas para una petición que decía:
"Nosotros, los abajo firmantes, pedimos que el Gobierno se haga cargo de un proyecto de ley para dar derecho al voto a las mujeres en esta sesión" [21]
Las "Mujeres Marrones" recibieron su nombre por los abrigos marrones que llevaban las caminantes. Agnes Brown (casualmente), Isabel Cowe y otras cuatro personas partieron de Edimburgo para caminar hasta Londres. Llevaban bufandas blancas y sombreros verdes y, mientras viajaban, recogieron firmas para una petición por los derechos de las mujeres. [22] Las caminantes tuvieron que caminar quince millas y asistir a una reunión cada día y, de esta manera, tardaron cinco semanas en llegar a Londres. [23] Llegaron a Londres el 16 de noviembre a un desfile de bienvenida que llevó al grupo a Trafalgar Square. Se interpretó La Marcha de las Mujeres de la Dra. Ethel Smyth para acompañarlas. De Fonblanque llevó la petición a Downing Street. [21]
La Liga también realizó protestas que abogaban por el pacifismo durante la Primera Guerra Mundial. [16]
En las elecciones generales de 1918 , celebradas el 14 de diciembre de 1918, tan pronto como fue posible después del Armisticio , Despard, How-Martyn y Emily Frost Phipps se presentaron sin éxito en los distritos electorales de Londres como candidatas independientes en contra de la guerra por los derechos de las mujeres tras la aprobación de la Ley del Parlamento (Calificación de las Mujeres) de 1918 en noviembre de 1918, que permitió que las mujeres fueran elegidas al Parlamento por primera vez. La WFL celebró el logro del sufragio femenino parcial en 1918 y el sufragio femenino completo en 1928, luego reorientó las actividades de la WFL hacia la igualdad, incluida la igualdad salarial y la igualdad moral. [24] La WFL apoyó más tarde a la miembro Helena Normanton en su intento de convertirse en una de las dos primeras mujeres abogadas en Gran Bretaña. [25]
El grupo fue perdiendo miembros, pero bajo el liderazgo de Marian Reeves continuó organizando fiestas de cumpleaños anuales para Despard y manteniendo el Minerva Club en Brunswick Square . Después de la muerte de Reeves en 1961, la organización votó por disolverse. [24]
El 20 de septiembre de 2023, English Heritage anunció que la placa azul número 1000 de Londres se colocaría en el número 1 de Robert Street en Westminster , Londres. Este fue el sitio de la sede de la Liga por la Libertad de las Mujeres durante su "período más activo" entre 1908 y 1915. [25] [26] [27]
Los archivos de la Liga por la Libertad de las Mujeres se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics . [28]
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