A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, se formaron varias ligas profesionales masculinas de softbol de lanzamiento lento en los Estados Unidos para aprovechar el crecimiento y el talento del floreciente juego amateur masculino durante este período. [1] [2] La American Professional Slo-Pitch League (APSPL) fue la primera liga de este tipo y se lanzó en una era de experimentación en las ligas deportivas profesionales. [3] [4] La APSPL fue formada en 1977 por el ex ejecutivo de la Liga Mundial de Fútbol Bill Byrne , quien luego fundaría la Liga de Baloncesto Profesional Femenino . [5] La ex estrella de los Yankees de Nueva York, Whitey Ford, fue el primer comisionado de APSPL. [6]
En 1980, tres equipos, Milwaukee Schlitz , Fort Wayne Huggie Bears y Cleveland Stepien's Competitors , se separaron para formar la Liga Norteamericana de Softbol (NASL), bajo el liderazgo del propietario de Cleveland, Ted Stepien , quien era dueño de 6 de los 8 equipos en la liga (solo Fort Wayne y Milwaukee tenían propietarios que no eran de Stepien en la nueva liga), mientras que la APSPL continuó con solo 6 equipos. [7] [8] [9] Los ex jugadores de Grandes Ligas Mudcat Grant y Joe Pepitone sirvieron como funcionarios de relaciones públicas de la nueva liga; Pepitone también jugaría para Chicago Nationwide Advertising , habiendo jugado anteriormente para la franquicia Trenton Statesmen en la APSPL. [10] [11] [12] Los propietarios de APSPL Pittsburgh Hardhats desafiaron sin éxito a Stepien en la corte en un intento de evitar que la nueva liga dividiera el joven deporte profesional. [13] [14] La NASL solo duró una temporada. También en 1980, Stepien fue noticia cuando celebró un evento promocional de la liga en Cleveland en el que dejó caer pelotas de sóftbol desde el piso 52 de la Terminal Tower para ser atrapadas por los jardineros de su equipo Cleveland Competitors . [15] Se estimó que las bolas viajaban a 144 mph cuando llegaron a la calle, dañando autos e hiriendo a varios espectadores. Uno de ellos fue atrapado por el jardinero de Cleveland, Mike Zarefoss. [dieciséis]
En 1981, la APSPL se fusionó con la NASL para crear la Liga Unida de Softbol Profesional (UPSL), pero sólo la franquicia de Milwaukee pasó de la NASL a la nueva liga cuando los otros equipos de la NASL se retiraron. [17] [18] La liga fusionada compitió durante dos temporadas, antes de disolverse después de la temporada de 1982, poniendo fin a la era profesional del softbol masculino. [19] [20] [21]
Es de destacar que históricamente el primer evento deportivo que se transmitió por ESPN el 7 de septiembre de 1979 fue un juego de campeonato de la APSPL entre Milwaukee Schlitz y Kentucky Bourbons . [22]
Varios atletas destacados de otros deportes llegaron a las ligas de softbol profesional. Los veteranos de béisbol de las Grandes Ligas Jim Rivera , Curt Blefary , Johnny Callison y Milt Pappas dirigieron equipos. [23] [20] [24] Los jugadores de softbol incluyeron a las ex estrellas de la Liga Nacional de Fútbol Americano Billy "White Shoes" Johnson y Bob Lurtsema , Rick Wilson de la NBA y jugadores retirados de la MLB Ralph Garr , Norm Cash , Bruce Miller , Jim Price , Darrel. Chaney , Jim Northrup , Gene Hiser , Mickey Stanley , Danny Napoleón , Dick McAuliffe y Zoilo Versalles . [25] [26] Pocos tuvieron mucho éxito en el softbol profesional, desempeñando roles de tiempo parcial y promocionales. [27] [28] [29] [30] [31] La excepción notable fue el ex Yankee de Nueva York y Cachorro de Chicago Joe Pepitone , quien jugó para los Trenton Statesmen . Pepitone registró números respetables en 1978 (110-225, .489, 14 jonrones, 61 carreras impulsadas) y 1979 (50-122, .410, 9 jonrones, 30 carreras impulsadas). Los Detroit Caesars incluso ofrecieron 30.000 dólares a los Statesmen para comprar el contrato de Pepitone en 1978. [32] Esa oferta fue rechazada. [33] Después de que la franquicia de Nueva Jersey se disolviera en 1979, Pepitone pasó a servir como presidente del equipo y jugó la primera base para Chicago Nationwide Advertising en la Liga Norteamericana de Softbol (NASL) en su temporada de 1980. [34] [35]
La era del softbol profesional mostró algunos de los mejores de todos los tiempos en la historia del softbol con varios veteranos de la era profesional representados en el Salón de la Fama de la Asociación Americana de Softbol : Tex Collins (Detroit), Ron Ford (Detroit), Jim Galloway (Nueva York, Trenton). , Bill Gatti (Kentucky), Mike Gouin (Detroit), Dennis Graser (Milwaukee), Mike Nye (Detroit), Steve Loya (Cleveland), Mike Mancenko (Cleveland), Willie Simpson (Chicago), Bert Smith (Detroit) y entrenador Eddie Zolna (Chicago). [36] Además, los ex alumnos de softbol profesional Rick Weiterman (Milwaukee), Cal Carmen (Rochester, Detroit), Gary Vitto (Detroit), Chuck Drewicz (Detroit), Bill Gatti (Kentucky), Mike Mancenko (Cleveland) y Braxton Speller. , Jr. (Detroit) son miembros del Salón de la Fama de la Asociación de Softbol de Lanzamiento Lento de los Estados Unidos (USSSA) . [37] [38]
Equipo elegido por Robert Brown, ex comisionado de la liga NASL [39]
(Tenga en cuenta que los equipos se enumeran horizontalmente si la misma franquicia cambió de nombre) [40] [41] [42] [43]