Theodore John Stepien (9 de junio de 1925 - 10 de septiembre de 2007) fue un empresario estadounidense propietario de los Cleveland Cavaliers de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de 1980 a 1983. Nacido en Pittsburgh en 1925, se hizo rico como fundador de Nationwide. Advertising Service y compró una participación en los Cavaliers el 12 de abril de 1980. [1] Su mandato como propietario de los Cavs fue muy controvertido, lo que resultó en múltiples cambios de entrenador y malas actuaciones del equipo, y sus decisiones de gestión finalmente llevaron a la NBA a crear lo que se conoce como la "regla Ted Stepien" para restringir cómo los equipos pueden intercambiar selecciones de draft . Un artículo del 6 de diciembre de 1982 en The New York Times describió a los Cavaliers durante la propiedad de Stepien como "el peor club y la franquicia peor administrada del baloncesto profesional". [2] Después de vender su participación en los Cavaliers en 1983, continuó involucrado en el baloncesto profesional, siendo propietario de equipos en la Continental Basketball Association y la Global Basketball Association . Más adelante en su vida, fundó la United Pro Basketball League, junto con otras empresas comerciales en el área de Cleveland . Murió en 2007.
Stepien fundó Nationwide Advertising Service en 1947 con sólo 500 dólares. [3] En 1980, generaba más de 80 millones de dólares al año. [3]
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, se formaron varias ligas de softbol profesional masculino en los Estados Unidos para aprovechar el crecimiento y el talento del floreciente juego amateur masculino durante este período. [4] [5]
La American Professional Slo-Pitch League (APSPL) fue la primera liga de este tipo y se lanzó en una era de experimentación en las ligas deportivas profesionales. [6] La APSPL fue formada en 1977 por el ex miembro del personal directivo de la Liga Mundial de Fútbol, Bill Byrne, con la ex estrella de los Yankees de Nueva York , Whitey Ford, como comisionado y propietarios como Mike Ilitch con su club Detroit Caesars . [7] Stepien compró la franquicia Cleveland Jaybirds para la temporada APSPL de 1978, cambiando el nombre a Cleveland Stepien's Competitors en 1979. [8] [9] En 1980, dos equipos, Milwaukee y Cleveland, se separaron para formar la Liga Norteamericana de Softbol. (NASL) bajo el liderazgo de Stepien, quien era dueño de seis de los ocho equipos de la nueva liga (solo Ft. Wayne y Milwaukee tenían propiedad local), mientras que la APSPL continuó con solo seis equipos. [10] La NASL duró una temporada. En 1980, Stepien celebró un evento promocional de la liga en Cleveland en el que dejó caer pelotas de sóftbol desde el piso 52 de la Terminal Tower para ser atrapadas por los jardineros de su equipo Cleveland Competitors. [11] Se estimó que las bolas viajaban a 144 mph cuando llegaron a la calle, dañando autos e hiriendo a varios espectadores. Uno fue atrapado. [12]
En 1981, la APSPL se fusionó con la NASL para crear la Liga Unida de Softbol Profesional (UPSL), pero solo la franquicia de Milwaukee pasó de la NASL a la nueva liga cuando los otros equipos de la NASL se retiraron. La liga fusionada compitió durante dos años y Stepien volvió a presentar a los Competidores de Cleveland en la temporada de UPSL de 1982. La UPSL se disolvió después de la temporada de 1982, poniendo fin a la era profesional del softbol masculino. [13] [14] [7]
Stepien inicialmente compró 200.000 acciones por 2 millones de dólares para obtener una participación del 38% en los Cavaliers a mediados de 1980. [1] [3] Durante los siguientes meses, Stepien continuó hasta que finalmente adquirió el 82% del control del equipo. [3]
En la cancha, Stepien instaló a Bill Musselman como entrenador en jefe del equipo. Musselman, quien dirigió a la Universidad de Minnesota hasta el campeonato Big Ten de 1972, el primero de la escuela en 53 años, compiló un récord de 25-46 con los Cavs antes de que Stepien lo despidiera.
En una entrevista en diciembre de 1980, Stepien dijo: "Ningún equipo debería ser exclusivamente blanco y ningún equipo debería ser exclusivamente negro. Eso es lo que me molesta de la NBA: aquí tenemos una situación en la que los negros representan poco más del 5 por ciento". del mercado, sin embargo, la mayoría de los equipos son al menos 75 por ciento negros y los New York Knicks son 100 por ciento negros. Los equipos con ese tipo de composición no pueden atraer a una sección representativa adecuada de fanáticos". También dijo que "los negros no compran muchas entradas y no compran muchos de los productos que se anuncian en la televisión. Seamos realistas, dirigir un equipo de la NBA es como dirigir cualquier otro negocio y ese tipo de factores hay que considerarlos". " Describió a sus Cavaliers en ese momento, formados por seis blancos y cinco negros, como "un equipo racialmente equilibrado, y eso es un buen reflejo de nuestra sociedad porque también está equilibrada". Se describió a sí mismo como "realmente partidario de la eliminación de la segregación" y "de una sociedad totalmente integrada". [15]
En 1981, la popularidad de Stepien en Cleveland estaba en su punto más bajo. [16] El equipo fue referido localmente y burlonamente en este momento como los "Cadaveres de Cleveland". Para el último partido en casa de la temporada de 1981, la mayor multitud de los Cavaliers en dos años se presentó para honrar la jugada del locutor Joe Tait y abusar del ahora despreciado dueño de los Cavs. La multitud enojada aprovechó la ocasión no sólo para mostrar su apoyo a Tait, sino también para expresar su descontento por el hecho de que Stepien se quedara para dirigir el equipo. [17]
Sólo en el transcurso de la temporada 1981-82 , Stepien despidió a tres entrenadores en jefe y contrató a cuatro: Don Delaney , que había reemplazado a Musselman cuando faltaban 11 partidos en la temporada 1980-81; el entrenador asistente Bob Kloppenburg , quien reemplazó un partido después de que Stepien relevara a Delaney de sus funciones; Chuck Daly , que dejó a los Philadelphia 76ers , donde había sido asistente, para asumir el cargo de entrenador en jefe de los Cavs, que tuvieron marca de 9-32 con él al mando; y Musselman, quien regresó a la banca después de servir como director de personal de jugadores del equipo desde que fue despedido la temporada anterior.
En un momento, los Cavs habían intercambiado cinco selecciones consecutivas de primera ronda, desde 1982 hasta 1985. [18] Posteriormente, la NBA instituyó la "Regla Stepien", que establece que un equipo (normalmente) no puede intercambiar su selección de primera ronda en años consecutivos. [19]
Después de que Stepien repartiera varias selecciones de primera ronda del draft a los Dallas Mavericks , que eran un equipo de expansión recién formado, en noviembre de 1980, la NBA congeló los derechos comerciales de Cleveland para evitar que renunciara a las selecciones del equipo durante el resto de las décadas de 1980 y 1990. [2] [16] La congelación solo estuvo vigente durante una temporada y terminó oficialmente después de la temporada 1981-82, pero todos los intercambios requirieron la aprobación del director de operaciones de la liga, Joe Axelson . [dieciséis]
Musselman explicó que Stepien "quería un equipo de playoffs de inmediato y de eso seguía hablando". [2] Stepien admitió que "cometimos errores y yo asumo la responsabilidad". [2]
Durante su propiedad, la asistencia a los juegos de los Cavaliers comenzó a caer drásticamente debido al mal juego del equipo y los movimientos cuestionables de Stepien. Stepien pensó en cambiar el nombre del equipo a "Ohio Cavaliers" y jugar partes de su calendario local en ciudades cercanas que no pertenecen a la NBA, como Pittsburgh , Cincinnati y Toronto, para aumentar la base de fanáticos. También había amenazado con trasladar el equipo a Toronto y cambiarle el nombre a Toronto Towers. Firmó un acuerdo para vender su participación mayoritaria en los Cavaliers a George y Gordon Gund por 20 millones de dólares el 7 de abril de 1983. Su Nationwide Advertising Service Inc. y la nueva estación de televisión por cable Sports Exchange también fueron parte de la venta. [20] [21] La transacción fue aprobada por la Junta de Gobernadores de la NBA un mes después, el 9 de mayo. La liga también dispuso que los Gunds pagaran una suma en efectivo por una selección de primera ronda en cada uno de los cuatro drafts posteriores de la NBA para recuperar los intercambiados por Stepien. [22] Los Gunds eligieron mantener el equipo en Cleveland (12 años después, Toronto obtendría un equipo de la NBA a través de una expansión cuando los Raptors comenzaron a jugar). Durante su mandato como propietario de los Cavaliers, los Cavaliers tuvieron marca de 66-180, tuvieron cinco entrenadores diferentes y tuvieron pérdidas de 15 millones de dólares (alrededor de 45 millones de dólares en 2023). [23]
Después de vender los Cavs, Stepien se convirtió en propietario fundador de los Toronto Tornados en la Continental Basketball Association . También era dueño de un equipo de la Asociación Global de Baloncesto , que operó a principios de la década de 1990. En 1987, la CBA le impuso una multa de 50.000 dólares después de supuestamente no cooperar con la investigación de la oficina de la liga sobre violaciones del tope salarial.
A principios de 2003, Stepien fundó la United Pro Basketball League (UPBL), que contaba con sólo cuatro equipos, incluidos tres en Kentucky ( Lexington , Louisville y Frankfort ) y uno en Mansfield, Ohio . Stepien también abrió una serie de comedores privados llamados "Clubs de Competidores" en Cleveland. Sus equipos de softbol profesional fueron nombrados Competidores para promocionar los restaurantes. [24]
Stepien murió de un ataque cardíaco en 2007. [23]