James Thomas Northrup (24 de noviembre de 1939 - 8 de junio de 2011 [1] ), apodado " el Zorro Plateado " debido a su cabello prematuramente canoso, fue un jardinero y bateador zurdo de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos que jugó para los Tigres de Detroit (1964-74), los Expos de Montreal (1974) y los Orioles de Baltimore (1974-75). [2]
Northrup era un buen jardinero que jugó un porcentaje significativo de su tiempo en las tres posiciones de los jardines. La versatilidad de Northrup le permitió al entonces manager Mayo Smith convertirlo en el jardinero central de los Tigres en la Serie Mundial de 1968, cuando Smith hizo famosa su decisión de trasladar al jardinero central titular Mickey Stanley a la posición de campocorto para reemplazar al débil bateador Ray Oyler .
Northrup, un excelente bateador de rachas y catalizador de Detroit durante la década de 1960, era un bateador de potencia que tenía un buen criterio en la zona de strike y un golpe corto y rápido. En el campo, tenía un brazo decente, un lanzamiento rápido y buena precisión.
Northrup es mejor recordado por sus contribuciones al equipo campeón de la Serie Mundial de los Tigres de Detroit de 1968. Northrup lideró a los Tigres de 1968 en hits y carreras impulsadas, conectó cinco grand slams , rompió tres juegos sin hits y tuvo el triple ganador del juego ante Bob Gibson en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1968 .
En sus 12 años de carrera en las Grandes Ligas, Northrup bateó .267 (1254 de 4692), con 153 jonrones , 610 carreras impulsadas , 603 carreras anotadas, 218 dobles, 42 triples, 39 bases robadas y 449 bases por bolas en 1392 juegos. Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .981 jugando en las tres posiciones de los jardines y la primera base. En 12 juegos de postemporada, bateó .286 (12 de 42) con 4 carreras, 1 triple, 2 jonrones, 9 carreras impulsadas y 3 bases por bolas. [2]
Northrup nació en Breckenridge, Michigan , un pequeño pueblo agrícola a 40 kilómetros al oeste de Saginaw . Northrup creció en la granja de su abuelo. Incluso después de que la familia se mudara a seis millas de distancia, a St. Louis , Northrup pasaba los veranos y los fines de semana durante el invierno en la granja de sus abuelos. [3]
Una vez al año, Northrup y su padre hacían un viaje de siete horas en coche (antes de las autopistas) hasta Detroit cuando los Medias Rojas de Boston llegaban a la ciudad. Ted Williams era el ídolo de Northrup, el "único ídolo que he tenido en mi vida". [4] Sin embargo, Northrup nunca vio un partido completo cuando era niño. En lugar de pagar el precio completo, su padre "esperaba hasta la sexta o séptima entrada, porque entonces podía darle al jugador que estaba fuera uno o dos dólares y podía salir y ver jugar a Ted ". [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria de St. Louis, Northrup se quedó cerca de casa para ir a la universidad y asistió al Alma College , a ocho kilómetros de St. Louis. En Alma, Northrup fue una estrella en cinco deportes. Fue mariscal de campo del equipo de fútbol y fue nombrado All-American de una pequeña universidad. Fue delantero en el equipo de baloncesto, corrió en pista y jugó al golf, pero la gran pasión de Northrup era el béisbol. "Nací para jugar al béisbol", dijo Northrup.
Según se informa, Northrup rechazó ofertas de los Chicago Bears y los New York Titans y firmó con los Tigers en 1961. Northrup pasó cuatro años en las ligas menores (1961-1964), jugando para los Duluth–Superior Dukes , Decatur Commodores , Tennessee Smokies y Syracuse Chiefs . Fue el Novato del Año de la Liga Internacional en 1964, ya que bateó .312 con 18 jonrones y 92 carreras impulsadas.
Northrup fue llamado a los Tigres durante la última semana de la temporada de 1964 , consiguiendo un hit en 12 turnos al bate. En 1965 , Northrup tuvo un promedio de bateo de .205 cuando apareció en 54 juegos en los jardines de Detroit, [2] compitiendo por tiempo de juego con Al Kaline , Don Demeter , Gates Brown y su compañero novato Willie Horton . En 1966 , Northrup ganó un lugar como jardinero derecho titular de los Tigres , ya que Kaline se trasladó al jardín central. Northrup finalmente mostró sus habilidades como bateador, ya que conectó 24 dobles, 16 jonrones y terminó la temporada con un porcentaje de slugging de .465. [2] En 1967 , la competencia por un lugar en los jardines de Detroit se intensificó cuando Mickey Stanley demostró ser un jugador defensivo excepcional. Northrup jugó 143 juegos en los jardines, 65 juegos en el izquierdo, 94 juegos en el centro y 39 juegos en el derecho.
Northrup tuvo su temporada más satisfactoria en 1968 , ya que jugó un papel clave en el Campeonato de la Serie Mundial de los Tigres . Northrup jugó 151 partidos en las tres posiciones de los jardines de Detroit en 1968, incluidos 103 partidos en el jardín derecho, muchos en lugar del lesionado Al Kaline. Northrup tuvo un factor de alcance de 2,17, muy por encima del promedio de la liga de 1,80.
Pero el valor principal de Northrup era como bateador. En un año marcado por un pitcheo dominante en toda la liga, Northrup conectó 21 jonrones y lideró a los Tigres de 1968 en hits (153) y carreras impulsadas (90). Estaba entre los líderes de la Liga Americana con 90 carreras impulsadas (tercero en la Liga Americana), 57 hits de extrabase (cuarto en la Liga Americana), 259 bases totales (quinto en la Liga Americana) y 29 dobles (quinto en la Liga Americana). [5]
Northrup jugó en una rotación de cuatro jugadores en las tres posiciones del jardín, con Willie Horton , Mickey Stanley y Al Kaline como los otros. Sin embargo, para la Serie Mundial, el mánager de Detroit Mayo Smith decidió traer a Stanley del jardín para jugar como campocorto , lo que le dio a los Tigres un jardín firme con Horton (jardín izquierdo), Northrup (jardín central) y Kaline (jardín derecho) en los siete juegos.
Northrup también conectó cinco grand slams durante la temporada de 1968, cuatro de ellos en la temporada regular. El primero llegó en mayo. Luego, el 24 de junio de 1968, Northrup conectó grand slams en lanzamientos consecutivos en turnos al bate consecutivos en la quinta y sexta entrada. [6] Esto lo convirtió en uno de los únicos 13 jugadores (hasta el 28 de julio de 2009) en haber conectado 2 grand slams en un juego, y el segundo en hacerlo en turnos al bate consecutivos (el primero fue Jim Gentile en 1961). Cinco días después, Northrup conectó otro grand slam, convirtiéndose en el primer jugador de las Grandes Ligas en conectar tres grand slams en una sola semana. Larry Parrish luego logró la misma hazaña en 1982, [7] sin embargo, Northrup conectó sus tres grand slams en solo 14 apariciones en el plato, estableciendo un récord que aún se mantiene en 2021. [8] El quinto grand slam de Northrup llegó en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1968 , impulsando una victoria aplastante de 13-1 para Detroit. [9][actualizar]
Además de su grand slam en el Juego 6, Northrup tuvo el hit clave en el Juego 7 contra el as de los St. Louis Cardinals Bob Gibson . Después de ponchar a 17 bateadores en el Juego 1 y lanzar una victoria de juego completo en el Juego 4, Gibson mantuvo a los Tigers sin anotaciones durante las primeras seis entradas del Juego 7. Northrup, quien tuvo un jonrón solitario contra Gibson en el Juego 4 para representar la única carrera de los Tigers contra el as hasta ahora en la Serie, llegó a batear con dos hombres en base y dos outs en la séptima entrada. Northrup conectó un triple sobre la cabeza del jardinero central Curt Flood , mientras que Norm Cash y Willie Horton anotaron. [10] Bill Freehan siguió con un doble para anotar a Northrup, y los Tigers ganaron el Juego 7 para convertirse en campeones de la Serie Mundial.
Curt Flood , normalmente un jardinero defensivo excelente, fue etiquetado como un "chivo expiatorio" por haber jugado mal el triple de Northrup en el séptimo juego. Pero Northrup defendió a Flood: "Se resbaló un poco, pero aun así el balón pasó 40 pies por encima de su cabeza... Nunca tuvo la oportunidad de atraparlo". [4]
Northrup jugó los 7 juegos de la Serie Mundial de 1968 , con un porcentaje de slugging de .536 , 8 carreras impulsadas , 7 hits, 4 carreras anotadas y 2 jonrones . [11] En una entrevista de 2001, Northrup concluyó: "Ganar la Serie Mundial tuvo que ser el punto culminante de mi carrera en el béisbol". [12] Northrup quedó en el puesto 13 en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1968.
Northrup tuvo otra temporada sólida para los Tigres en 1969 , ya que elevó su promedio de bateo a .295 (noveno en la Liga Americana) y tuvo máximos de su carrera con 25 jonrones y 31 dobles (sexto en la Liga Americana). [13] El 28 de agosto de 1969, Northrup se convirtió en el primer Tigre desde Ty Cobb en batear 6 de 6, terminando el juego con un jonrón ganador del juego en la 13.ª entrada sobre el techo del Tiger Stadium . [14]
En 1970 , los Tigers cayeron al cuarto lugar en su última temporada bajo el mando del manager Mayo Smith . Los Tigers eran un equipo envejecido cuando Billy Martin tomó el mando, y Martin trató de encender el fuego bajo su mando. Aunque Martin convirtió a los Tigers de nuevo en contendientes en 1971 y 1972 , Northrup se irritó con las tácticas de Martin. Northrup señaló: "Nos cansamos de leer a Martin decir en los periódicos: 'Yo dirijo bien y ellos juegan mal'. 'Me gustaría tocar, pero mis jugadores no pueden hacerlo'. . . . Era todo, 'Yo, yo, yo' y 'Yo, yo, yo'. No lo respetaba de ninguna manera..." [3]
En el decisivo quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1972 , la aversión mutua entre Martin y Northrup puede haber afectado el juicio de Martin. En la novena entrada, los Tigres perdían 2-1 y Norm Cash estaba en base. Northrup ya tenía un hit ante Vida Blue , pero Martin usó a Mickey Stanley para batear de emergente por Northrup. Stanley bateó para una jugada de selección y los Tigres perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Northrup permaneció amargado por la decisión de Martin: "¿Quién sabe por qué Martin hizo lo que hizo? Diré esto: Billy Martin puso a la mayoría de nosotros en un estado mental en el que le quitó la diversión al juego". [3]
En 1973 , Northrup, de 33 años, bateó .307, el promedio de bateo más alto de su carrera. [2] A pesar de su sólido bateo, Martin mantuvo a Northup en la banca durante parte del año. Northrup había jugado en al menos 130 juegos para los Tigres durante 7 años consecutivos, pero en 1973 jugó solo en 119 juegos. Martin fue despedido por los Tigres antes de que terminara la temporada de 1973, pero el tiempo de Northrup con los Tigres también estaba llegando a su fin.
En agosto de 1974, los Tigres vendieron a Northrup a los Expos de Montreal . Northrup jugó en sólo 21 partidos para los Expos antes de ser traspasado a los Orioles de Baltimore en septiembre. Northrup terminó su carrera en 1975 bateando .274 en 84 partidos para los Orioles. Northrup se retiró después de la temporada de 1975. Más tarde señaló: "Ya había tenido suficiente. Había estado fuera de casa demasiado tiempo y no estaba con mis hijos lo suficiente. Así que ese fue el final". [3]
Northrup ganó $76,000 al año con los Tigres en 1973. Northrup calculó que ganó $418,000 en su carrera de 12 años en las ligas mayores.
Después de retirarse del béisbol, Northrup firmó con los Detroit Caesars , un equipo de sóftbol profesional, y jugó dos temporadas (1977-1978). [15] Los Caesars jugaron en la Liga Profesional Americana de Sóftbol de Lanzamiento Lento (APSPL) , ganando títulos de liga en ambas temporadas con Northrup. El equipo era propiedad de Mike Ilitch , quien más tarde se convertiría en el dueño de los Tigres de Detroit. Los Caesars tenían un gran talento de las ligas de sóftbol amateur y tanto Northrup como su compañero ex-Tiger Norm Cash desempeñaron papeles a tiempo parcial y promocionales. [16]
De 1985 a 1994, Northrup fue analista de color para los Tigers en el servicio de televisión por cable PASS Sports . Fue el director ejecutivo de Jim Northrup and Associates, una firma de representación de fabricantes en Southfield, Michigan . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan (2000) y también ha apoyado muchas actividades universitarias.
Northrup murió el 8 de junio de 2011 a causa de una convulsión. Bill Wischman, un viejo amigo suyo, dijo que Northrup había sido admitido recientemente en un centro de vida asistida en Holly, Michigan , a 20 millas de su casa en Highland . Northrup había tenido mala salud durante algún tiempo y había estado en el hogar durante aproximadamente un mes debido a la enfermedad de Alzheimer . Además de tener Alzheimer, Northrup también luchó contra la artritis reumatoide durante muchos años, dijo Wischman. "A pesar de lo enfermo que estaba, nunca se quejó", dijo el amigo. A Northrup le sobrevivieron su esposa Patty; sus hijos Kamil, Azaria, Jim, Paige y Kate; y siete nietos. [17] [18]