Los Philadelphia Athletics , posteriormente llamados South Jersey Athletics , fueron un equipo de sóftbol profesional que jugó en dos ligas de sóftbol profesional en el Veterans Stadium de Filadelfia (1978), el Dyer Field en Wilmington, Delaware (1979-1980) [1] [2] y finalmente el Cjonacki Sports Complex en Berlín, Nueva Jersey (1981-1982). [3]
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, se formaron varias ligas profesionales masculinas de sóftbol de lanzamiento lento en los Estados Unidos para aprovechar el crecimiento y el talento del floreciente juego amateur masculino durante este período. [4] [5] La American Professional Slo-Pitch League (APSPL) fue la primera liga de este tipo, y se lanzó en una era de experimentación en las ligas deportivas profesionales. [3] La APSPL fue formada en 1977 por el ex ejecutivo de la oficina principal de la Liga Mundial de Fútbol Bill Byrne , quien luego fundaría la Liga Profesional de Baloncesto Femenino . [6] [7] La ex estrella de los Yankees de Nueva York Whitey Ford fue el primer comisionado de la APSPL. [8] [9] Los Philadelphia Athletics se unieron a la APSPL en la temporada de 1978. [10] En 1980, tres equipos, Fort Wayne, Milwaukee y Cleveland se separaron para formar la Liga Norteamericana de Softbol (NASL) bajo el liderazgo de Ted Stepien , quien era dueño de 6 de los 8 equipos de la liga (solo Fort Wayne y Milwaukee tenían propietarios que no eran de Stepien), mientras que la APSPL continuó con solo 6 equipos. Filadelfia permaneció en la APSPL. [11] [12] La NASL duró una temporada.
En 1981, la APSPL se fusionó con la NASL para crear la United Professional Softball League (UPSL) , pero solo la franquicia de Milwaukee pasó de la NASL a la nueva liga ya que los otros equipos de la NASL se retiraron. [13] Los Athletics se mudaron a Nueva Jersey en 1981 y se convirtieron en los South Jersey Athletics. La liga fusionada compitió durante dos temporadas, antes de disolverse después de la temporada de 1982, poniendo fin a la era profesional del softbol masculino. [14] [15] [16]
Los Atléticos tuvieron una existencia nómada, comenzando a jugar en 1978 en el Veterans Stadium de Filadelfia con una capacidad de más de 60.000 espectadores. Los A's, con una alta marca de asistencia de 4700 espectadores, perdieron más de $200.000 bajo la dirección del presidente Valentino Piacentino. [17] En busca de una situación más estable, el equipo se mudó a Wilmington, Delaware, pero sufrió una baja asistencia. [2] [17] El equipo finalmente encontró un hogar en Nueva Jersey, cambió el nombre de Philadelphia Athletics a South Jersey Athletics y la franquicia se estabilizó hasta que el softbol profesional terminó en 1982. [18] [19] [20]
Los Atléticos trajeron a la ex estrella de los Filis de Filadelfia, Johnny Callison, para servir como jugador-entrenador [21] [22] pero renunciaría después de un comienzo de 10-25, citando la necesidad de volver a sus compromisos comerciales. [23] [24] [25] El equipo tuvo problemas en el campo en el Veterans Stadium en 1978, terminando la temporada 29-35 (.453), segundo en la División Este ante los New England Pilgrims que avanzaron a los playoffs con su segundo lugar divisional. [26] [27] Filadelfia perdió ante los Cleveland Jaybirds en la primera ronda de los playoffs 2-1 (10-16, 8-4, 26-22), perdiendo el tercer juego en una pelea que Cleveland ganó 26-22. Los Detroit Caesars ganaron la Serie Mundial APSPL de 1977 con Mike Nye de Detroit ganando el MVP de la serie. Benny Holt, del Chicago Storm, ganó la triple corona y fue honrado como el MVP de la liga. Johnny Dollar (.571, 15 HR, 81 RBI) fue el único representante de los Athletics en el equipo All-APSPL de 1978. Cliff Yeager (.621, 3 HR, 48 RBI), Pete Simonelli (.500, 9 HR, 31 RBI, 65 carreras anotadas) y Lawrence "Boom Boom" Hutcherson (.486, 43 HR, 125 RBI), que había llegado a los Athletics desde el extinto Baltimore Monuments , tuvieron temporadas sólidas en apoyo. [28] Los Athletics también contaron con la ex estrella de la Liga Nacional de Fútbol Americano y nativo de Pensilvania, Billy "White Shoes" Johnson (.349, 4 HR, 19 RBI). [29] La escasa asistencia y las pérdidas financieras al jugar en el Veterans Stadium hicieron que el propietario Butch Piacentino buscara un nuevo hogar para el final de la temporada. [30]
El equipo se mudó a Delaware en 1979, pero mantuvo el nombre de Philadelphia Athletics. [1] [31] La mudanza no benefició el récord de victorias y derrotas, ya que los Athletics lucharon por terminar con un récord de 23-41 (.359), el tercer lugar en la División Este, 13 juegos detrás de los Rochester Zeniths (softbol) y fuera de los playoffs. Ron Dorsey y Lawrence Hutcherson formaron parte del equipo All-Star de mitad de temporada. [32] Milwaukee Schlitz se llevó el título de la APSPL en 1979 sobre Kentucky, con el jugador de Schlitz Rick Weiterman ganando los premios de MVP de la serie y la liga. [33] Hutcherson (.533, 12 HR, 57 RBI) y Dorsey (.433, 16 HR, 77 RBI) tuvieron temporadas sólidas para los Athletics.
1980 fue una lucha similar, ya que los Atléticos tuvieron un récord de 21-43 (.328) y quedaron fuera de los playoffs cuando Hutcherson y Dorsey eligieron jugar para el club amateur York Barbell en la National Slo Pitch Conference, una prestigiosa competencia amateur. [34] [35] El Rochester Express ganó el título de la liga, Don Brown de Rochester fue el MVP de la Serie Mundial y Bill Gatti de Kentucky fue honrado como el MVP de la liga. El infielder de los A's Gary Hartman [36] formó parte del equipo de la APSPL en 1980. John Spadaccino (14 HR, 46 RBI) y el estilo de lanzamiento de molino de viento del lanzador Sam Sapienza [37] habían venido del disuelto Trenton Champales en la temporada baja y ambos tuvieron temporadas sólidas. [15] [38] [39]
La APSPL se combinó con la NASL en 1981 para formar la United Professional Softball League (UPSL) y los Athletics cambiaron su nombre a South Jersey Athletics con un traslado a Nueva Jersey. [40] [41] Fue una temporada estelar para los Athletics, [42] terminando el año con un récord de 35-21 (.625), ganadores de la División Este y obteniendo un pase directo a la primera ronda de los playoffs como resultado. Los Athletics tropezaron contra Nueva Inglaterra, que entró a los playoffs con un récord de .400, perdiendo 3-2 (4-8, 12-7, 0-5, 5-3, 16-6) en las semifinales a pesar de las sólidas actuaciones de Ron Dorsey (4 HR) y Bobby Bryant (3 HR). [43] Kentucky ganaría el título de la liga, venciendo a Nueva Inglaterra en el campeonato, Greg Whitlock de Kentucky fue el MVP de la Serie Mundial y su compañero de equipo Bill Gatti el MVP de la liga. Ron Dorsey (.511, 34 HR, 75 RBI) y Bob Bryant (.464, 20 HR, 64 RBI) fueron elegidos para el equipo de la UPSL. Mike Kolb (.456, 29 HR, 74 RBI), John Spadaccino (.500, 26 HR, 64 RBI) y Sam Sapienza (19-17 lanzando) tuvieron excelentes temporadas para el sur de Nueva Jersey. [44]
1982 fue otra campaña sólida ya que los Atléticos terminaron la temporada 35-25 (.583), tercer lugar en la altamente competitiva División Este, 9.5 juegos detrás de los Competidores de Cleveland . [45] [46] [47] South Jersey sería barrido 3-0 (18-11, 16-15, 18-14) en la primera ronda por Detroit Softball City . [48] Milwaukee derrotó a Detroit 5-1 en la Serie Mundial con Dick Laba de Milwaukee como el MVP de la serie. Dana Andry de Cleveland fue el MVP de UPSL. Ron Dorsey (.547, 47 HR, 95 RBI) fue nombrado nuevamente para el all-UPSL para los Atléticos. Mike Kolb (.521, 46 HR, 114 RBI), Bob Bryant (.495, 27 HR, 81 RBI) y John Spadaccino (.481, 27 HR, 55 RBI) aportaron poder adicional al sur de Jersey en 1982. La UPSL y los Athletics se desintegraron después de la conclusión de la temporada de 1982, poniendo fin al juego profesional y devolviendo a los jugadores a las ligas amateurs. [49]