Los Pittsburgh Hardhats fueron un equipo de softbol profesional que jugó en dos ligas profesionales de softbol masculino entre 1977 y 1982. Los Hardhats, Cincinnati Suds y Kentucky Bourbons fueron las únicas franquicias que jugaron las 6 temporadas de softbol profesional. [1]
Pittsburgh comenzó a jugar en la temporada inaugural de 1977 de la American Professional Slo-Pitch League (APSPL) . [2] La APSPL fue formada por el ex ejecutivo de la World Football League Bill Byrne , quien luego formaría la Women's Professional Basketball League . [3] [4] El ex jugador de los New York Yankees Whitey Ford fue contratado para servir como comisionado de la liga. [5] [6] El equipo cambió de sede dos veces durante su existencia, jugando la temporada de 1977 y parte de la temporada de 1978 en el Munhall Municipal Stadium en Munhall , Pensilvania ; terminando la temporada de 1978 en Morrell Field en Aliquippa , Pensilvania , donde el equipo permaneció durante toda la temporada de 1981; y terminó su vida como jugador en LaRussa Field, Sokol Club, Lower Burrell , Pensilvania en 1982. Después de que la APSPL se disolvió después de la temporada de 1980, los Hardhats se unieron a la United Professional Softball League (UPSL), donde jugaron hasta 1982 cuando el softbol profesional llegó a su fin en los Estados Unidos. [7]
Los Hardhats llegaron en tercer lugar en la División Este de la División Este de la APSPL de 1977 con un récord de 17-37, 16.5 juegos detrás de los Baltimore Monuments . Tom Miller (.544, 52 HR, 124 RBI) de los Hardhats formó parte del equipo All-Pro de 1977, Benny Holt de los Chicago Storm ganó el MVP de la liga con los Detroit Caesars llevándose el primer título de la Serie Mundial de softbol profesional. Jim Nelson (81-166, .488, 41 HR, 100 RBI) de los Hardhats tuvo una temporada fuerte al igual que Gary Smith (.419, 6 HR, 37 RBI), Lou Abel (.438, 1 HR, 32 RBI) y Greg Birko (.465 BA, 65 carreras anotadas). [8]
Pittsburgh tuvo problemas nuevamente en 1978, terminando en el cuarto lugar en la División Central, 29-35, y 11 juegos detrás de los ganadores de la división Cincinnati Suds . [9] [10] Hardhat Denny Brown (.608, 1 HR, 46 RBIs, 101 carreras anotadas) hizo el equipo al-pro y Ron Ford ganó el MVP de la liga para el campeón repetidor Caesars Hardhats tuvo una temporada fuerte que incluyó a Roger Snatchko (.578, 6 HRs, 81 RBIs), Barry Glaser (.550, 2 HRs, 59 RBIs) y Fred Ryan (.393, 21 HRs, 67 RBIs). [11]
Pittsburgh dio un paso adelante en 1979 con un récord de 33-31, avanzando a los playoffs donde perdieron en la primera ronda 3-2 (6-7, 0-4, 10-9, 10-3, 5-1) en una serie al mejor de cinco ante los Rochester Zeniths . Rick Weiterman del Milwaukee Schlitz ganador de la Serie Mundial fue el MVP de la liga y la serie fue la primera transmisión en vivo en la cadena emergente ESPN . [12] En el equipo de la APSPL en 1979 de Pittsburgh estuvieron Barry Glaser (.527 BA) y Denny Brown (.504 BA). El primera base Joe Aversa fue incluido en el equipo All-Star de mitad de temporada y Greg Birko (.478 BA) tiene otra campaña sólida. [13]
Los competidores de Cleveland Stepien , los Fort Wayne Huggie Bears y Milwaukee se separaron de la APSPL para formar una nueva liga (North American Softball League) en 1980, bajo el liderazgo del propietario de Cleveland, Ted Stepien , mientras que los Hardhats continuaron en los números reducidos de la APSPL. Stepien colocó equipos de la NASL en varios mercados de la APSPL, incluidos Cincinnati, Kentucky y Pittsburgh, y comenzó un equipo llamado Pittsburgh Champions . Stepien era dueño de muchos de los equipos de la NASL, incluidos los Champions. [14] Los Champions jugaron en LaRussa Field, Sokol Club en Lower Burrell, en las afueras de Pittsburgh . [15] El propietario de los Hardhats, Jim DiIorio, presentó una demanda en un tribunal federal en un intento de evitar la división del joven deporte profesional. [16] [17] [18] [19] Los Hardhats también presentaron una demanda legal contra el nuevo jugador de los Champions y gerente general Roger Snatchko por incumplimiento de contrato, ya que había estado bajo contrato con los Hardhats anteriormente. Esa demanda fue retirada porque no se especificó un monto salarial en el contrato de Hardhat. [20] Snatchko lideraría a los Champions, pero las tensiones con Stepien se mantuvieron mientras intentaba atraer talento de los equipos de la APSPL, incluidos los Hardhats. Los Champions agregaron a Chuck Lazar, un destacado jugador de fútbol local de Allegheny College , que había pasado las dos temporadas anteriores jugando con los Hardhats. Lazar jugaría brevemente para los Champions antes de partir al campo de entrenamiento de los Pittsburgh Steelers . [14] [21]
Mientras tanto, los Hardhats tuvieron su mejor temporada en 1980, terminando con un récord de 44-19 (.698), solo detrás de los Kentucky Bourbons . Pittsburgh sorprendió a Kentucky en la primera ronda 3-2 (5-10, 7-5, 4-10, 5-14, 4-1) para avanzar a su primera Serie Mundial de la APSPL, donde fueron barridos 3-0 (2-3, 11-3, 12-9) por el Rochester Express . Varios Hardhats lograron formar parte del equipo de la liga: Greg Birko (29-13 lanzando), Jim Foxy Nelson (17 HR, 68 RBI), Denny Brown (.492 BA), Pat Benzing y Randy Elliott (.470 BA). Bill Gatti de Kentucky fue honrado como MVP de la liga en la última temporada de la APSPL. [22]
La Liga de Softbol de América del Norte (NASL) duró solo una temporada, y luego la APSPL se fusionó con la NASL para formar la Liga de Softbol Profesional Unida (UPSL) en 1981. [23] [24] Los campeones de Pittsburgh de la NASL se habían disuelto con la fusión. Pittsburgh tuvo problemas en el primer año de la nueva liga en 1981, terminando en el último lugar de la División Oeste, 23-35 (.397), 20 juegos detrás de los Cincinnati Suds. [25] John Regent (21 dobles) de Pittsburgh formó parte del equipo All-Pro. Bill Gatti de los Kentucky Bourbons ganadores de la Serie Mundial fue el MVP de la liga. [26] Jim Nelson (16 HR, 64 RBI) y Greg Birko mantuvieron el montículo con un récord de 11-21 en el año. [27]
El equipo se mudaría a la antigua casa de los campeones en 1982, LaRussa Field, Sokol Club, Lower Burrell , Pensilvania . [28] [29] Los Hardhats tuvieron peor suerte en 1982, terminando con un récord de 8-52 (.133), 36.5 juegos detrás de los Cleveland Competitors ganadores de la división . [30] [31] [32] Ningún Hardhats ganó honores de liga, Dana Andry de Cleveland fue el MVP de la liga y Milwaukee Schlitz derrotó a los Detroit Auto Kings para ganar el último título de softbol profesional. [33]