Life fue una empresa constructora de Fórmula 1 de Módena, Italia. La empresa recibió el nombre de su fundador, Ernesto Vita ("Vita" en italiano significa "vida"). [1] Life apareció por primera vez en la escena de la Fórmula 1 en 1990, intentando comercializar su no convencional motor W12 de 3,5 litros. [1]
El equipo tuvo una temporada única desastrosa, [1] y no logró entrar en la parrilla de salida en ninguno de los 14 intentos de largada durante la temporada de 1990, a menudo marcando vueltas muchos segundos más lentas que su siguiente competidor. [2]
El motor W12 , o "flecha ancha", de Life había sido diseñado por el ex ingeniero de Ferrari Franco Rocchi, [1] que había sido responsable, entre otros, del V8 de 3 litros de Ferrari para los 308 GTB y GTS de la década de 1970. Los planes W12 de Rocchi se remontaban a un W3 de módulo único de 1967 de 500 cc (31 pulgadas cúbicas) como prototipo para un motor Ferrari W18 de 3 litros con una potencia prevista de 480 hp. [1] Después de su despido en 1980, Rocchi trabajó de forma privada en un motor con configuración W12.
Según su concepto, el motor tenía tres bancos de cuatro cilindros DOHC; por lo tanto, era corto como un V8 pero más alto que un motor de bancos en V normal. En Francia, Guy Nègre de Moteurs Guy Nègre trabajó en una máquina similar que vio la luz en 1989 antes de ser probada en privado en un chasis AGS JH22 obsoleto . Aparte de la configuración W12, ambos motores no tenían otras similitudes, ni existían vínculos entre sus diseñadores. La arquitectura W12 de Life se parece mucho a la del motor W12 de Napier-Lion .
Ernesto Vita fue capaz de convencer al ex ingeniero retirado de Ferrari para que volviera a la mesa de dibujo para hacer realidad el concepto W12. El W12 de Rocchi estuvo listo en la primera mitad de la temporada de Fórmula 1 de 1989. Era la época en la que los motores turboalimentados ya no eran legales en la Fórmula 1 y las reglas exigían un motor atmosférico. Nuevos fabricantes de motores entraron en la Fórmula 1 (como Ilmor , Judd y Yamaha ) y nuevas ideas se abrieron paso. Ferrari y Lamborghini utilizaron motores V12 (con éxito en el caso del primero), Motori Moderni de Carlo Chiti intentó sin éxito revivir los motores flat-12, con la marca Subaru y utilizados por el equipo Coloni , mientras que Renault y Honda desarrollaron motores V10 , utilizados con éxito por Williams y McLaren .
El plan de Vita era vender el concepto del motor a un equipo de Fórmula 1 bien financiado. Durante 1989, buscó un socio sin éxito. Finalmente, abandonó la búsqueda y decidió utilizar el motor por su cuenta en la temporada de Fórmula 1 de 1990 .
Vita fundó el equipo Life, en el que "life" es la traducción al inglés de su apellido. La sede del equipo se dividió originalmente entre las oficinas técnicas en Reggio Emilia y la fábrica en Formigine , cerca de Módena , para luego reagruparse bajo el mismo techo en Formigine. Si bien no contaba con instalaciones de última generación, la fábrica estaba equipada con un banco de pruebas "Borghi e Severi" y computadoras de registro de datos AVL relacionadas, que se utilizaron para el desarrollo del motor W12, máquinas de taller de herramientas estándar y un almacén. Como Life no podía construir un automóvil por sí solo, el equipo compró el chasis de Fórmula 1 de First Racing que había sido diseñado por Richard Divila para el equipo de Fórmula 1 abortado de Lamberto Leoni el año anterior. A fines de 1989, el chasis fue equipado con su motor W12. El trabajo de ingeniería principal había sido realizado por Gianni Marelli, otro ex hombre de Ferrari. El coche, ahora llamado Life L190, estuvo listo en febrero de 1990 y fue probado brevemente en Vallelunga y Monza .
Cuando llegó la nueva temporada, el equipo tenía un chasis, cuatro motores y piezas de repuesto, y un chasis de repuesto. El W12 resultó ser el motor menos potente del año: su potencia era de 470 CV, mientras que otros producían entre 600 y 700 CV. Al mismo tiempo, el chasis ex-First L190 era uno de los coches más pesados de la parrilla, con 530 kg. El manejo era malo y la fiabilidad, deficiente. Como resultado, el Life no era más rápido que un coche de Fórmula 3. Incluso en la Fórmula 3000 , habría quedado superado. [ cita requerida ]
Varios pilotos fueron contactados para conducir para el equipo, incluyendo a Gabriele Tarquini , Pierluigi Martini , Marco Apicella , Roberto Moreno y Gianni Morbidelli . [3] Finalmente, el hijo de Sir Jack Brabham , Gary Brabham, fue contratado para conducir con Franco Scapini contratado como piloto de pruebas y Sergio Barbasio como director del equipo. [4] Cuando Brabham no logró preclasificar dos veces, dejó el equipo para siempre, ya que el auto se había detenido después de 400 yardas con una batería defectuosa. Brabham declaró más tarde que el auto no tenía un tacómetro que funcionara en ninguna de las sesiones de preclasificación y que el equipo no poseía un medidor de presión de neumáticos , teniendo que pedir prestado uno al equipo EuroBrun . [5] Esta afirmación es disputada por los antiguos mecánicos del equipo. También hizo esfuerzos para persuadir al equipo para cambiar a un motor Judd CV V8 , pero no tuvo éxito. [5] El diseñador Gianni Marelli también abandonó el equipo en esta etapa, después de un desacuerdo con Vita. [6]
Después de que Brabham se fuera, Vita intentó reemplazar al australiano por Bernd Schneider , quien había estado en Arrows en la primera carrera de la temporada, pero el piloto alemán se negó. "Definitivamente no quiero conducir para ellos", dijo. [7] El piloto de pruebas Scapini también fue candidato para reemplazar a Brabham, pero al italiano no se le otorgó una Súper Licencia de la FIA . [8] Otro piloto contactado por el equipo fue el neozelandés Rob Wilson , quien dijo que estaría interesado en conducir de por vida, especialmente si el equipo se expandía a dos autos. [9]
Bruno Giacomelli , un veterano italiano que había competido por última vez en Fórmula 1 en 1983, fue fichado por el equipo. Giacomelli era una propuesta atractiva ya que tenía experiencia reciente con coches de Fórmula 1 en su papel de piloto de pruebas de Leyton House Racing y buenos contactos con Engine Developments , que diseñó y fabricó los motores Judd de Fórmula 1. La mayor cantidad de vueltas realizadas por el coche durante la preclasificación fue veintidós en Silverstone. En el Gran Premio de San Marino de 1990, Giacomelli dijo que tenía miedo de que lo golpearan por detrás porque su coche era muy lento. [ cita requerida ] En las sesiones de preclasificación para esa carrera, Giacomelli aparentemente terminó su carrera con una diferencia de casi seis minutos con el segundo tiempo más lento, ya que su coche se averió al final del pit lane en la vuelta de salida y el transpondedor del coche se quedó encendido, lo que provocó que se cronometrara mientras era remolcado. [10] Para el Gran Premio de Portugal , el equipo reemplazó su motor W12 original por el más convencional Judd CV V8, una enorme tarea completada en menos de tres semanas por una empresa minúscula y crónicamente subfinanciada. El coche comenzó con éxito la ronda de preclasificación, sin embargo, en su primera vuelta en Estoril, la cubierta del motor se soltó y salió volando. [11] La última aparición del coche fue en Jerez para el GP de España . Posteriormente, el equipo optó por retirarse antes de los dos últimos Grandes Premios.
El equipo de carreras normalmente estaba formado por sólo nueve personas: el piloto de carreras; Sergio Barbasio (director del equipo); Franco Scapini (piloto de pruebas); Francesca Papa (esposa de Ernesto Vita); Maurizio Ferrari (ingeniero); Emilio Gabrielli (camionero y mecánico); y los tres mecánicos: el mecánico jefe Oliver Piazzi, Heinz Willi Mueller y Luca Cassoni.
El Life L190 que participó en el Campeonato Mundial de F1 de 1990 fue completamente restaurado en 2009 por Oliver Piazzi y corrió en el Festival de Velocidad de Goodwood de 2009 con su motor W12 original nuevamente en su lugar. [2] Hizo dos intentos exitosos de completar la subida de la colina de Goodwood, conducido por Arturo Merzario y Lorenzo Prandina, quien en ese momento era el propietario del automóvil.
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