Desde la década de 1970, la ciudad universitaria de Ann Arbor, Michigan , ha promulgado algunas de las leyes más indulgentes sobre la posesión de marihuana en los Estados Unidos . Estas incluyen medidas aprobadas en una ordenanza del ayuntamiento de 1971, un referéndum de votantes de 1974 que convirtió la posesión de pequeñas cantidades de la sustancia en una mera infracción civil sujeta a una pequeña multa y un referéndum de 2004 sobre el uso de marihuana medicinal . La aprobación de la Ley de Regulación e Impuestos de la Marihuana de Michigan en noviembre de 2018 ha legalizado la marihuana recreativa no solo en Ann Arbor sino en todo el estado.
Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando Ann Arbor fue sede de varias organizaciones radicales (incluidas las reuniones formativas de Estudiantes por una Sociedad Democrática , el establecimiento del Partido Pantera Blanca y el Partido de los Derechos Humanos local ), la opinión pública en la ciudad se movió constantemente hacia la izquierda en la criminalización de la posesión de marihuana . El Michigan Daily , el principal periódico estudiantil de la Universidad de Michigan , ganó cobertura de prensa nacional al instar a la legalización de la marihuana ya en 1967. [1] Sin embargo, dos factores más específicos empujaron a la ciudad hacia la eventual adopción de disposiciones de aplicación de la ley sobre la marihuana que demostraron estar entre las más liberales del país.
El primer factor fue la reacción local a las sanciones estatales, que preveían un año de prisión por posesión de dos onzas (57 g) o menos, cuatro años de prisión por la venta de marihuana y penas más severas por reincidencia. Estas sanciones recibieron atención nacional cuando el poeta y activista John Sinclair fue sentenciado a diez años de prisión por posesión de dos porros, una sentencia que desencadenó la histórica manifestación por la libertad de John Sinclair en el Crisler Arena de Ann Arbor el 10 de diciembre de 1971. El evento reunió a defensores de la política de izquierda, incluidos los músicos pop John Lennon , Stevie Wonder y Bob Seger , los artistas de jazz Archie Shepp y Roswell Rudd , y los oradores Allen Ginsberg , Rennie Davis , Jerry Rubin y Bobby Seale . [2] Tres días después de la manifestación, Sinclair fue liberado de prisión después de que la Corte Suprema de Michigan dictaminara que los estatutos de marihuana del estado eran inconstitucionales.
El segundo factor fue la elección en abril de 1972 para el consejo municipal de Ann Arbor de dos candidatos del Partido de los Derechos Humanos (HRP), una organización que promovía causas progresistas y radicales locales. [3] En septiembre de 1972, varios meses después de que asumieran sus escaños en el consejo, los dos miembros del HRP encabezaron un proyecto de ley que reduciría las sanciones de la ciudad por posesión de menos de dos onzas de marihuana a una multa de infracción civil de $5. (La multa de la ciudad había sido previamente idéntica a la del estado). La policía de la ciudad acusaría entonces a los infractores según la ordenanza de la ciudad en lugar de la ley estatal. Los representantes del HRP, al obtener el apoyo de los miembros demócratas del consejo, rápidamente lograron aprobar la ordenanza a pesar de las objeciones de los republicanos del consejo . Al apoyar la nueva ordenanza, el alcalde demócrata Robert J. Harris dijo a The Washington Post : "En esta ciudad, era la única manera de hacerlo... Hemos hecho un gran esfuerzo para lograr una relación decente entre los jóvenes y los policías. Ahora al menos sacaremos a la policía del negocio de la marihuana". [4]
Los observadores externos caracterizaron la ordenanza como la más indulgente del país. En entrevistas de prensa, el abogado de la ciudad, Jerold Lax, describió la sanción como "una especie de multa de aparcamiento", explicando que los infractores podían enviar la multa por correo, junto con una declaración de culpabilidad y la multa, de vuelta al ayuntamiento para que se desestimara la acusación. [5] La policía de la ciudad y los fiscales acordaron utilizar la ordenanza municipal de 5 dólares, en lugar de las leyes estatales todavía vigentes, como herramienta para hacer cumplir la ley contra los infractores. Sin embargo, el jefe de la policía de la ciudad prometió seguir persiguiendo agresivamente a los traficantes de drogas a gran escala, utilizando las leyes estatales más severas contra esta clase de infractores. [5]
Poco después de la adopción de la medida, The New York Times informó: "Bajo los árboles del campus de la Universidad de Michigan, en las últimas filas de los cines, incluso, se dice, en la galería pública de la propia cámara del Ayuntamiento, los jóvenes están fumando cada vez más marihuana en público estos días". Sin embargo, tanto la policía como los observadores académicos independientes afirmaron en artículos de los medios nacionales que la cantidad de marihuana fumada en la ciudad no había aumentado; las ubicaciones simplemente habían cambiado para incluir más espacios públicos. [5]
A las pocas semanas de su adopción, la nueva ordenanza sobre la marihuana había provocado indignación en muchas partes del estado. El director de la Policía Estatal de Michigan , por ejemplo, amenazó inmediatamente con trasladar a sus agentes a Ann Arbor para hacer cumplir los códigos estatales contra la posesión de marihuana. En el primer caso de prueba, decidido el 29 de septiembre de 1972, un juez de un tribunal de distrito dictaminó que la ordenanza era inconstitucional por considerarla una "intrusión de Ann Arbor en las funciones judiciales del estado de Michigan". [6] Los votantes de la ciudad respondieron en noviembre eligiendo a Perry Bullard para la Cámara de Representantes de Michigan con una plataforma que exigía la legalización total de la posesión, pero no la venta, de marihuana por parte de adultos en todo el estado. [7]
A pesar de la sentencia adversa del tribunal, la ordenanza municipal sobre la marihuana se mantuvo vigente hasta junio de 1973, cuando fue derogada por el ayuntamiento. El debate local atrajo la atención de varios medios de comunicación nacionales, incluidos los programas de noticias de televisión de la CBS y la NBC [8] y The New York Times . [9] Durante la votación del ayuntamiento para derogarla, unos 150 espectadores llenaron las salas del ayuntamiento para encender porros en protesta, y un manifestante arrojó una tarta de cereza al alcalde James Stephenson. [9]
El 2 de abril de 1974, los votantes de Ann Arbor anularon la decisión del consejo al enmendar la carta de la ciudad con la famosa Sección 16.2, que, en una forma algo modificada, sigue vigente hoy en día. [10] La sección de la carta restableció la multa de $5 por infracción civil por posesión, uso, distribución o venta de marihuana y prohibió a la policía de la ciudad hacer cumplir las leyes estatales más estrictas. El mismo día, la ciudad vecina de Ypsilanti adoptó una medida similar. [11] Al adoptar la enmienda a la carta, los votantes de Ann Arbor afirmaron que las disposiciones eran necesarias para garantizar el "trato legal justo y equitativo de los ciudadanos de esta comunidad, y en particular de los jóvenes de esta comunidad presentes como estudiantes universitarios o de otro tipo". [12]
Parte de la Sección 16.2 declaró que ningún oficial de policía de la ciudad "se quejará de la posesión, control, uso, entrega o venta de marihuana o cannabis a ninguna otra autoridad excepto al fiscal de la ciudad de Ann Arbor; y el fiscal de la ciudad no remitirá ninguna de dichas quejas a ninguna otra autoridad para su procesamiento". [12] Al hacerlo, la disposición negó efectivamente a los tribunales estatales la oportunidad de declarar la medida inconstitucional, como había ocurrido en 1972, ya que la oportunidad de un caso de prueba nunca llegaría ante un juez estatal.
La percepción de la ciudad como un paraíso para la marihuana impregnó la cultura local. En enero de 1975, el periódico contracultural Ann Arbor Sun organizó un concurso de marihuana para regalar "Gana una libra de marihuana colombiana". [13] Mientras tanto, John Sinclair dirigía un programa de radio local a favor de la legalización titulado Toke Time en la WNRZ de Ann Arbor . [14]
Durante la década de 1980, los republicanos de Ann Arbor ejercieron una mayor presión para eliminar la sección indulgente de la carta orgánica de la ciudad que regía la marihuana. En un referéndum celebrado en 1983, los votantes de Ann Arbor rechazaron una propuesta de derogación de la sección, y el 61,7 por ciento de los votantes se opuso a la propuesta de endurecer los códigos sobre la marihuana. [15] Sin embargo, a finales de la década de 1980, el alcalde republicano moderado Gerald D. Jernigan calificaba el código sobre la marihuana de "vergüenza" para la ciudad. [16] En enero de 1990, el ayuntamiento aprobó la celebración de un referéndum sobre el aumento de las penas por posesión, uso o venta de marihuana. [15] En el referéndum resultante, celebrado en abril de 1990, el 53 por ciento de los votantes estuvo de acuerdo en modificar la sección 16.2 de la carta orgánica de la ciudad con penas más severas, aumentando la multa de 5 a 25 dólares por una primera infracción, 50 dólares por una segunda infracción y 100 dólares o más por infracciones posteriores. Sin embargo, el delito siguió siendo una infracción civil y no un delito menor o grave. [17]
En la misma elección, utilizando una táctica inspirada en la ley original de la ciudad sobre la marihuana a 5 dólares, los votantes aprobaron una enmienda a la carta orgánica destinada a proteger el acceso al aborto en Ann Arbor si alguna vez se volviera ilegal en el estado de Michigan . Los votantes ordenaron que, si el aborto alguna vez se volviera ilegal, entraría en vigor una ordenanza municipal según la cual el aborto sería castigado en Ann Arbor únicamente con una multa de 5 dólares. De este modo, los jueces locales tendrían la capacidad de imponer la multa de 5 dólares en lugar de sanciones estatales más punitivas. Elaborada mientras la legislatura estatal debatía mayores restricciones al aborto en Michigan, incluida la adopción de un proyecto de ley sobre el consentimiento de los padres, la medida declaraba a la ciudad una "zona de libertad reproductiva". [18] La legalidad de la enmienda a la carta orgánica sigue sin estar clara, ya que nunca se ha puesto a prueba.
Un activista local expresó su decepción con la decisión de los votantes sobre la marihuana, y dijo a USA Today : "La gente claramente estaba a favor de la libertad de elección en lo que respecta al aborto, y esperaba que también estuvieran a favor de la libertad de elección en lo que respecta a la marihuana". [19] Sin embargo, incluso con la nueva multa, la posesión de pequeñas cantidades de la sustancia siguió estando en gran medida despenalizada en Ann Arbor, ya que la pena seguía consistiendo únicamente en una multa por infracción civil similar a una multa de tráfico. De hecho, el Ann Arbor Observer informó en 2012 que el fiscal adjunto de la ciudad, Bob West, podía recordar "sólo dos veces en los últimos cinco años en que la posesión de marihuana no medicinal haya dado lugar a una audiencia judicial formal, y sólo porque los usuarios impugnaron las multas recibidas en virtud de la indulgente ley de marihuana de la ciudad". [20]
El 2 de noviembre de 2004, los votantes de Ann Arbor aprobaron la Iniciativa de Marihuana Medicinal de Ann Arbor, redactada por el residente de la ciudad Rich Birkett. Esta iniciativa de votación modificó la Sección 16.2 de la carta de la ciudad para permitir el cultivo y uso de marihuana con fines médicos . La medida también limitó las multas por la tercera y subsiguientes infracciones por usos no médicos o venta a $100. [21] La medida fue aprobada con el 74 por ciento de aprobación entre los votantes. La iniciativa de Ann Arbor fue solo una de varias medidas similares en las boletas locales y estatales ese día: Columbia, Missouri , otra ciudad universitaria , aprobó una ley similar sobre la marihuana medicinal, al igual que el estado de Montana , mientras que los votantes de Oregón rechazaron una iniciativa para flexibilizar su programa existente de marihuana medicinal, y los votantes de Alaska rechazaron la despenalización total de la posesión de marihuana.
Sin embargo, lo que había sido una medida relativamente poco controvertida durante las elecciones resultó controvertida después de su aprobación. Poco después de su aprobación, el abogado de la ciudad de Ann Arbor, Steve Postema, calificó la iniciativa de "inejecutable", citando sus conflictos con la ley federal y estatal. Asimismo, el jefe de policía de la ciudad, Dan Oates, anunció que su fuerza policial la ignoraría y continuaría con las prácticas normales de aplicación de la ley. Los activistas que habían trabajado para que la iniciativa se sometiera a votación expresaron rápidamente su indignación. [22] Pero como los consumidores de marihuana con fines médicos en Ann Arbor rara vez son procesados, y como la pena por posesión por primera vez sigue siendo una multa de 25 dólares por infracción civil, tanto la propia medida de la votación de 2004 como las declaraciones posteriores de Oates sobre la aplicación de la ley pueden resultar más simbólicas que sustanciales.
En noviembre de 2008, los votantes de Michigan aprobaron la Ley de Marihuana Medicinal de Michigan. [23] La nueva ley estatal respalda la Carta de la Ciudad de Ann Arbor al ofrecer protección de la aplicación de la ley estatal para los pacientes que califiquen y sus cuidadores primarios asignados según la ley que entró en vigencia el 4 de abril de 2009. Según la ley, un paciente con una condición que califique y una declaración firmada por un médico que lo atienda, puede registrarse para obtener una tarjeta de identificación bajo el programa administrado por el Departamento de Salud Comunitaria de Michigan para el uso legal de marihuana medicinal en Michigan. Después del registro, el paciente y el cuidador primario pueden estar legalmente en posesión de marihuana de acuerdo con la ley estatal. El cuidador primario puede brindar asistencia para el uso de marihuana medicinal o incluso se le puede asignar la responsabilidad de cultivar el máximo legalmente protegido de 12 plantas de marihuana del paciente, por una tarifa. [24]
Aunque el uso legal de la marihuana con fines médicos estaba permitido en la Carta de la Ciudad de Ann Arbor, seguía siendo ilegal en el estado de Michigan, lo que permitía el arresto por parte de la policía estatal y otras agencias de aplicación de la ley estatales. Con esta nueva protección en virtud de la ley estatal de Michigan, la única amenaza restante para un paciente o cuidador registrado en Ann Arbor proviene de la naturaleza no probada de la nueva ley estatal y de las acciones de la DEA y otras agencias federales de aplicación de la ley.
La canción "Prison Song" de Graham Nash de su álbum de 1974, Wild Tales , hace referencia a las indulgentes leyes sobre la marihuana en Ann Arbor con el estribillo:
Niños en Texas fumando hierba,
Se cumple una sentencia de diez años
Delito menor en Ann Arbor,
Pregúntele a los jueces ¿por qué?