La Ley de Protección de Restos Militares de 1986 (1986 c. 35) es una ley del Parlamento del Reino Unido que proporciona protección a los restos de aeronaves militares y buques militares designados . [1] La ley establece dos tipos de protección: lugares protegidos y sitios controlados . Las aeronaves militares están protegidas automáticamente, pero los buques tienen que ser designados específicamente. [2] La razón principal de la designación es proteger como una " tumba de guerra " el último lugar de descanso de los militares británicos (u otros nacionales); sin embargo, la ley no requiere que la pérdida del buque haya ocurrido durante la guerra. [3]
Ha habido siete instrumentos legales que designan naufragios bajo la Ley, en 2002 [4] (enmendada en 2003), [5] 2006, [6] 2008, [7] 2009, [8] 2012, [9] 2017, [10] y 2019. [11] Trece naufragios están designados como sitios controlados, en los que está prohibido bucear. Estos barcos (incluido un submarino alemán ), todos perdidos en servicio militar, proporcionan una pequeña muestra representativa de todos esos barcos. [12] Todos los demás barcos que cumplen los criterios de la ley están sujetos a un programa continuo de evaluación y aquellos que cumplen los criterios serán designados como lugares protegidos. [13] La orden que está actualmente en vigor, desde septiembre de 2019, designa 93 naufragios como lugares protegidos. Esto significa que se permite el buceo, pero los buceadores deben seguir la regla de mirar, no tocar . [12]
La Ley prevé dos tipos de protección: lugares protegidos y sitios controlados . [14] La razón principal de la designación es proteger el lugar de descanso final de los militares británicos (u otros nacionales). Si bien a esto se lo suele denominar protección como tumba de guerra, los restos protegidos no son tumbas en el sentido de que estén bajo el control de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , ni se exige que se hayan perdido durante la guerra. [3]
Los restos de todas las aeronaves militares (británicas o de otras naciones) que se hayan estrellado en el Reino Unido, en aguas territoriales del Reino Unido o en aguas controladas por el Reino Unido están automáticamente protegidos, independientemente de si hubo pérdida de vidas o de si el accidente ocurrió en tiempo de paz o en combate. Los restos de aeronaves militares del Reino Unido también están protegidos por la ley en otras partes del mundo.
Los naufragios se designan por su nombre y pueden ser designados como lugares protegidos incluso si se desconoce la ubicación del sitio. Por lo tanto, los restos de un avión militar británico son automáticamente un lugar protegido incluso si los restos físicos no se han descubierto o identificado previamente. Los naufragios deben designarse específicamente, y la designación como lugar protegido se aplica solo a los buques que se hundieron después del 4 de agosto de 1914 (la fecha de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial ). La Ley tipifica como delito interferir en un lugar protegido, perturbar el sitio o retirar algo del mismo. Los buceadores pueden visitar el sitio, pero la regla es mirar, no tocar y no penetrar . La ley relativa a los lugares protegidos se aplica en cualquier parte del mundo, pero, fuera del Reino Unido, las sanciones solo se pueden aplicar, en la práctica, contra ciudadanos británicos, barcos con bandera británica o barcos que desembarquen en el Reino Unido, a menos que estén respaldadas por la legislación local. La primera y única licencia concedida con respecto a un buque designado lugar protegido fue otorgada a Mike Williams, de la Sociedad de Arqueología Náutica, para un proyecto para conmemorar el 75º aniversario de la pérdida del submarino M2 , incluida la colocación de una bandera blanca bajo el agua. [15]
Los sitios controlados deben estar específicamente designados por ubicación, cuando el sitio contiene los restos de una aeronave o un barco que se estrelló, se hundió o quedó varado en los últimos doscientos años. La Ley hace ilegal realizar cualquier operación (incluido cualquier buceo o excavación) dentro del sitio controlado que pueda perturbar los restos a menos que se cuente con una licencia para ello del Ministerio de Defensa . Se han otorgado licencias para la excavación de aeronaves, siempre que no se crea que hay restos humanos presentes o municiones sin explotar. [16] En el caso de barcos hundidos, cualquier actividad necesaria, como la recuperación de restos humanos existentes y el sellado de aberturas en los restos, generalmente es realizada por equipos de buceo del Ministerio de Defensa. Los sitios controlados en el mar están marcados en cartas del almirantazgo , y su ubicación física está marcada por medio de una boya ( marca marítima ).
Durante la década de 1970, se produjo un rápido crecimiento de las excavaciones en los lugares donde se estrellaron aviones militares. A veces, estas excavaciones eran realizadas por aficionados interesados en la búsqueda de recuerdos y, a veces, por buscadores más serios de artefactos militares valiosos. Los pros y los contras de esta actividad se confundieron debido a las declaraciones contradictorias del Ministerio de Defensa, que, en 1973, declaró que había abandonado toda reivindicación sobre los aviones estrellados y que se había recuperado todo lo que fuera de interés oficial. Más tarde, revirtió esta posición, reivindicando el título de propiedad de la Corona tanto de la RAF como de los naufragios alemanes y declaró que cualquier excavación requería permiso oficial, emitiendo directrices y amenazando con que la excavación sin dicho permiso constituía una interferencia ilegal con la propiedad de la Corona. Sin embargo, las excavaciones continuaron y varios incidentes que implicaron el descubrimiento de restos humanos y municiones activas (junto con preocupaciones sobre buzos y naufragios) llevaron a la aprobación de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [17]
Desde la aprobación de la Ley, los investigadores han podido obtener licencias para excavar sujetas a una serie de condiciones. El solicitante debe haber investigado a fondo el accidente y ser capaz de identificar la aeronave y el destino de la tripulación. Esta investigación pasa a ser propiedad del Ministerio de Defensa. El propietario del terreno del lugar del accidente debe haber dado permiso. Los ayuntamientos o las agencias de patrimonio pueden imponer condiciones especiales. Después de la excavación, todo el material recuperado debe identificarse ante el Ministerio de Defensa. Es probable que los bienes personales de la tripulación se devuelvan a los familiares más cercanos, y los artefactos militares de interés histórico probablemente se coloquen al cuidado del Museo de la Real Fuerza Aérea , pero el titular de la licencia puede solicitar la propiedad de otros materiales. No se pueden emitir licencias para lugares donde es probable que haya munición sin explotar, y la política del Ministerio de Defensa es no emitir licencias donde es probable que se encuentren restos humanos. El Ministerio de Defensa se reserva el derecho de presenciar todas las excavaciones. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial , un gran número de aeronaves se perdieron en el mar frente a las costas sur y este de Inglaterra . Estas áreas son comercialmente importantes para los agregados marinos. Dado que las aeronaves están protegidas por esta Ley, el descubrimiento de restos de aeronaves durante el dragado de agregados significa que el dragado debe detenerse y debe establecerse una zona de exclusión alrededor de la posición del naufragio. La alteración de los restos de naufragios por el dragado también es motivo de preocupación por la posible alteración de los restos humanos y por el daño a un importante recurso histórico. Un proyecto llevado a cabo en 2007-2008 por Wessex Archaeology , financiado por el Fondo de Sostenibilidad de la Tasa de Agregados administrado por English Heritage , analizó el potencial del recurso histórico de dichos naufragios y también para emitir una guía para la industria de los agregados para gestionar el impacto del hallazgo de restos. [18]
Como resultado de una amplia consulta realizada en 2000-2001, el Ministerio de Defensa anunció que llevaría a cabo un programa continuo de evaluación de todos los naufragios militares británicos que se sabe que se han perdido en servicio militar. La designación como sitio controlado sólo es aplicable en aguas controladas por el Reino Unido. Los naufragios considerados peligrosos serán designados como sitios controlados . Se designarán los naufragios que cumplan un conjunto de criterios. Según la ley, los naufragios que se designen como sitios controlados deben haberse hundido en los últimos doscientos años. Los naufragios que se designen como lugares protegidos deben haberse perdido después del 4 de agosto de 1914. Los criterios para la designación anunciados por el Ministerio de Defensa incluyen: si el naufragio representa el último lugar de descanso de los militares; si el naufragio ha sufrido disturbios y saqueos sostenidos, y si es probable que la designación detenga dichos disturbios; si el buceo en el naufragio atrae críticas públicas; y si el naufragio es de importancia histórica. Además, se anunció que, si un naufragio designado como lugar protegido sufre perturbaciones sostenidas, será designado como sitio controlado . [12]
La Ley fue aprobada en 1986, en parte como respuesta a las preocupaciones sobre la excavación de aeronaves militares, en parte por la inquietud pública sobre el destino de los buques militares hundidos y también porque, tras la Guerra de las Malvinas , la opinión pública apoyó la idea de que una tumba de guerra marítima debería ser sacrosanta. Los barcos en cuestión incluían el HMS Hampshire , donde se alega que las posesiones personales de las víctimas habían sido saqueadas por buzos y donde el Gobierno británico dio derechos para el salvamento del HMS Edinburgh , que había ocurrido sin respetar los restos humanos que contenía. [19] Sin embargo, aunque la Ley dio protección inmediata a las aeronaves hundidas, los restos de los barcos necesitaban ser designados individualmente para ser protegidos.
En el año 2000, había una preocupación generalizada entre las asociaciones de supervivientes (como las de Force Z), [20] y entre la mayoría de los buceadores, sobre el comportamiento de una minoría de buceadores que estaban perturbando naufragios que la mayoría pensaba que debían ser tratados con respeto. [21] [22] En 2000, las asociaciones de buceo, BSAC , PADI y SAA , con el apoyo de la Agencia Marítima y de Guardacostas , el Ministerio de Defensa , la Sociedad de Arqueología Náutica y el Comité Conjunto de Política de Arqueología Náutica, lanzaron un código de conducta para buceadores titulado "Respeta nuestros naufragios", con el mensaje central de mira, no toques . [23] No fue hasta 2002 que las primeras designaciones entraron en vigor. [4] El anuncio establecía que habría dieciséis sitios controlados (en aguas bajo control británico), y cinco lugares protegidos designados (cinco naufragios británicos en aguas internacionales y un submarino alemán en aguas británicas), con cuatro de los naufragios de las Malvinas HMS Ardent , HMS Antelope , HMS Coventry y HMS Sheffield enumerados como sitios controlados. [24] La orden solo cubría once sitios controlados, que no incluían los naufragios de las Malvinas. El HMS Prince of Wales y el HMS Repulse (los barcos de la Fuerza Z), así como el HMS Hampshire, fueron incluidos en las designaciones. Sin embargo, el HMS Ardent y el HMS Antelope ya estaban protegidos (como sitios prohibidos porque se consideraban peligrosos) por una orden aprobada en 1983 bajo la Ordenanza de Protección de Naufragios de las Islas Malvinas de 1977. [ 25] [26] El HMS Coventry y el HMS Sheffield tuvieron que esperar hasta 2006 para ser protegidos.
Las coordenadas dadas para la posición del HMS Hampshire tuvieron que ser corregidas en una orden posterior en 2003. [5]
El 31 de mayo de 2006, el 90 aniversario de la Batalla de Jutlandia , se anunció que los restos de los catorce barcos británicos perdidos en esa batalla iban a ser designados como lugares protegidos. [27] [28] El "segundo tramo" entró en vigor el 1 de noviembre de 2006. [6] Esto revocó el primer tramo, pero volvió a designar los naufragios y agregó otros 29 lugares protegidos y 1 sitio controlado (el SM UB-81 ). El HMS Sheffield fue uno de los lugares protegidos agregados. Casi al mismo tiempo, las Islas Malvinas emitieron una orden bajo la Ordenanza de Protección de Naufragios de las Islas Malvinas de 1977 designando al HMS Coventry como un área restringida. [29]
El SS Storaa fue un buque mercante hundido por un torpedo alemán el 3 de noviembre de 1943 mientras formaba parte de un convoy militar. Entre los fallecidos había personal de la Marina Real Británica, así como marineros mercantes. [30]
Rosemary Fogg y Valerie Ledgard (las demandantes), hijas de uno de los hombres que murieron, el suboficial James Varndell RN, solicitaron que el Ministerio de Defensa designara el pecio. Cuando el Ministerio de Defensa se negó a hacerlo con el argumento de que se trataba de un buque mercante y, por lo tanto, no reunía los requisitos para la designación, las demandantes presentaron una solicitud de revisión judicial, apoyada por Peter Marsden (un historiador y arqueólogo marítimo local) y la Asociación de la Marina Mercante . [31] El juez del Tribunal Superior , el Sr. Justice Newmann, falló a favor de las demandantes el 13 de diciembre de 2005. [30] El Ministerio de Defensa apeló, pero el 5 de octubre de 2006, el Tribunal de Apelaciones confirmó la decisión del Tribunal Superior. El tribunal dictaminó que la ley podía aplicarse a los buques mercantes y que, por lo tanto, el Secretario de Estado de Defensa debía reconsiderar si el Storaa debía o no ser designado en virtud de la ley. Obsérvese que la sentencia no garantizaba que el pecio fuera designado, solo que era elegible para su consideración. Sin embargo, el naufragio fue posteriormente designado en 2008. [7]
El tercer tramo entró en vigor el 1 de mayo de 2008, revocando la orden de 2006, pero redesignando los naufragios y añadiendo 10 buques más designados como lugares protegidos. [32] Estos incluyeron los primeros buques mercantes en ser protegidos, el SS Storaa y el Atlantic Conveyor , que habían sido requisados para servir como buque de transporte en la Guerra de las Malvinas .