La Ley de Traición de 1351 ( 25 Edw. 3 Stat. 5 . c. 2) es una ley del Parlamento de Inglaterra por la que, según William Blackstone , se enumeraron los delitos de traición en el derecho consuetudinario y no se crearon nuevos delitos por estatuto. [1] Es uno de los primeros estatutos ingleses todavía en vigor, aunque ha sido modificado de manera muy significativa. [2] [3] Se extendió a Irlanda en 1495 [4] y a Escocia en 1708. [5] La ley fue aprobada en Westminster en el mandato de Hilary de 1351, en el año 25 del reinado de Eduardo III y se tituló "Una declaración sobre qué delitos se considerarán traición". Se aprobó para aclarar con precisión qué era traición, ya que la definición en el derecho consuetudinario se había ampliado rápidamente por los tribunales hasta que su alcance fue controvertidamente amplio. La ley se utilizó por última vez para procesar a William Joyce en 1945 por colaborar con Alemania en la Segunda Guerra Mundial .
La ley sigue vigente en el Reino Unido y en algunas antiguas colonias británicas, entre ellas Nueva Gales del Sur . [6] [7] Al igual que otras leyes de la época, fue redactada en francés normando .
La Ley es el origen de la definición de traición en los Estados Unidos (en el Artículo III de la Constitución ). Joseph Story escribió en sus Comentarios sobre la Constitución de los Estados Unidos que:
Han adoptado las mismas palabras del Estatuto de Traición de Eduardo III; y así, por implicación, para eliminar de inmediato todas las posibilidades de interpretaciones arbitrarias, han reconocido la interpretación bien establecida de estas frases en la administración del derecho penal, que ha prevalecido durante siglos. [8]
Hasta 1351 la traición estaba definida por el common law. Los jueces del rey ampliaron gradualmente el alcance de la traición bajo el pretexto de que cualquier "manipulación del poder real", es decir, hacer cualquier cosa que sólo el rey (o sus oficiales) pudieran hacer legalmente, se consideraba traición, incluso cazar ciervos en los bosques del rey. [9] : 307 Cuando en 1348, Sir John Gerberge de Royston fue condenado por traición por encarcelar falsamente a William de Boletisford y quitarle su caballo hasta que le pagara 90 libras [10] (aproximadamente el equivalente a 80.000 libras en 2023), los barones obligaron a Eduardo III a aceptar una ley del Parlamento para restringir la definición de traición a límites definidos. [9] : 307
Joseph Story escribió: "Este estatuto ha permanecido desde entonces como la estrella polar de la jurisprudencia inglesa sobre este tema". [11] Aunque algunos de los estatutos de traición promulgados entre 1352 y 1640 perdieron su importancia con el tiempo, en particular los de Enrique VIII con respecto a su supremacía, 25 Edw 3 fue la ley en vigor citada por los jueces durante el reinado de Carlos I. [ 12] Cuando Thomas Wentworth, primer conde de Strafford, fue acusado de alta traición, su abogado argumentó que "el estatuto siempre hace la traición", insistiendo que Strafford no había cometido traición según el estatuto 25 Edw. 3. A pesar de una acusación de traición de derecho consuetudinario, [13] dado que la traición por estatuto no podía probarse, la Cámara de los Comunes aprobó un proyecto de ley de proscripción contra Stafford, y el conde fue ejecutado, a pesar de las objeciones del rey. [14]
La Ley distinguía dos variedades de traición: alta traición y traición menor (o petit treason), siendo la primera la deslealtad al soberano y la segunda la deslealtad a un súbdito. La distinción práctica era la consecuencia de ser condenado: por alta traición, la pena era la muerte en la horca, descuartizamiento (para un hombre) o en la hoguera ( para una mujer), y la propiedad del traidor pasaría a la Corona ; en el caso de una traición menor, la pena era el ahorcamiento sin descuartizamiento, o la hoguera sin descuartizamiento; y la propiedad pasaba a manos del señor inmediato del traidor .
Las disposiciones sobre decomiso fueron derogadas por la Ley de Decomiso de 1870 , y la pena fue reducida a cadena perpetua por la Ley de Crimen y Desorden de 1998. [ 15]
Una persona era culpable de alta traición según la Ley si:
La pena por falsificar monedas era la misma que por traición menor. [24] El delito se había llamado anteriormente traición menor, antes de que la Ley lo elevara a alta traición. [25]
Según la ley, se consideraba traición menor el asesinato de un superior legítimo: es decir, si un sirviente mataba a su amo o a la esposa de su amo, si una esposa mataba a su marido o si un clérigo mataba a su prelado . Este delito fue abolido en 1828.
La ley previó originalmente que podrían surgir otras formas de traición que no estaban contempladas en la ley, por lo que legisló para esta posibilidad. Las palabras a partir de "et pr ceo q plusurs auts cases de semblable treson" se han traducido como:
Y debido a que muchos otros casos similares de traición pueden ocurrir en el futuro, que un hombre no puede pensar ni declarar en este momento, se acuerda que si cualquier otro caso, supuesto de traición, que no está especificado anteriormente, ocurre ante algún juez, los jueces esperarán sin llegar a un juicio de traición hasta que la causa sea mostrada y declarada ante el Rey y su Parlamento, si debe ser juzgada como traición u otro delito grave.
Tras la unión de Inglaterra y Escocia por las Actas de Unión de 1707 , Escocia siguió teniendo sus propias leyes de traición hasta que la Ley de Traición de 1708 abolió la ley de traición escocesa y extendió la ley de traición inglesa a Escocia. Esta ley también convirtió en traición falsificar el Gran Sello de Escocia , [26] y matar a los Lores de la Sesión y los Lores de la Justicia escoceses [27] (además de falsificar el sello británico, antes inglés, y matar a los jueces ingleses). Sin embargo, mientras que en Inglaterra e Irlanda la falsificación del sello de Gran Bretaña dejó de ser traición bajo la Ley de Falsificación de 1861 , esta ley no se aplicó a Escocia. Además, falsificar el sello escocés sigue siendo traición en Escocia, [28] pero no ha sido traición en Inglaterra o Irlanda desde 1861. [29]
La Ley 1351 todavía se aplica en Escocia hoy en día y es un asunto reservado que el Parlamento escocés no tiene poder para modificar.
Aunque el primer tipo de traición se describe como "compasivo", el delito no consiste en pensar puramente. Los jueces han sostenido que una cláusula posterior que exige que también se pruebe un "acto manifiesto" se aplica a todos los tipos de traición. [9] : 308
La adhesión a los "enemigos" no incluye la adhesión a los rebeldes o piratas. [9] : 308
Durante el juicio a Roger Casement , quien en 1916 fue acusado de colaborar con Alemania durante la Primera Guerra Mundial , la defensa argumentó que la Ley se aplicaba únicamente a las actividades llevadas a cabo en suelo británico, mientras que Casement había cometido los actos de colaboración fuera de Gran Bretaña. Sin embargo, una lectura más atenta del documento medieval originalmente sin puntuación permitió una interpretación más amplia, lo que llevó a la acusación por parte de sus partidarios de que Casement fue "ahorcado por una coma". El tribunal decidió que se debía leer una coma en el texto, ampliando crucialmente el sentido de modo que "en el reino o en otro lugar" significara donde se realizaron los actos y no solo donde podrían estar los "enemigos del Rey". [30] [31]
Las cláusulas sobre falsificación y falsificación fueron derogadas en 1830 y 1832. La cláusula que comienza con "et pr ceo q plusurs" fue derogada por la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 1948. La cláusula que comienza con "Et si per cas" (que aclara que el robo y el secuestro no eran traición) fue derogada por la Ley de Derecho Penal de 1967 y la Ley de Derecho Penal (Irlanda del Norte) de 1967 .
La Ley fue derogada en Irlanda [32] el 16 de mayo de 1983, [c] y en Nueva Zelanda [33] el 1 de enero de 1962. [34]
Los estatutos también son declaratorios del derecho consuetudinario o reparadores de algunos defectos del mismo. Declaratorios, cuando la antigua costumbre del reino casi ha caído en desuso o se ha vuelto discutible; en cuyo caso el parlamento ha considerado apropiado, in perpetuum rei testimonium, y para evitar todas las dudas y dificultades, declarar lo que es y ha sido siempre el derecho consuetudinario. Así, el estatuto de traiciones, 25 Edw. III cap. 2 no crea ninguna nueva especie de traición; sino que, sólo para beneficio del sujeto, declara y enumera aquellos diversos tipos de delitos que antes eran traición en el derecho consuetudinario.