La Ley de Suicidio de 1961 ( 9 y 10 Eliz. 2. c. 60) es una ley del Parlamento del Reino Unido que despenaliza el acto de suicidio en Inglaterra y Gales, de modo que quienes sobrevivieran a un intento de suicidio ya no serían procesados.
El texto de las secciones 1 y 2 de esta Ley fue promulgado textualmente para Irlanda del Norte por las secciones 12 y 13 de la Ley de Justicia Penal (Irlanda del Norte) de 1966 .
El suicidio se define como el acto de terminar intencionalmente con la propia vida. Antes de la Ley de Suicidio de 1961, era un delito morir por suicidio y cualquiera que lo intentara y sobreviviera podía ser procesado y encarcelado, mientras que las familias de los que morían también podían ser procesadas. En parte, esa criminalización reflejaba objeciones religiosas y morales al suicidio como autoasesinato. Agustín y Tomás de Aquino habían formulado la opinión de que quien deliberadamente quitara la vida que le había dado su Creador mostraba el mayor desprecio por la voluntad y la autoridad de Dios y ponía en peligro su salvación, alentando a la Iglesia a tratar el suicidio como un pecado . Sin embargo, a principios de la década de 1960, la Iglesia de Inglaterra estaba reevaluando su postura sobre la criminalidad del suicidio y decidió que el asesoramiento, la psicoterapia y la intervención de prevención del suicidio antes de que ocurriera el evento serían una mejor solución que la criminalización de lo que equivalía a un acto de desesperación en este contexto. [2]
Sir Charles Fletcher-Cooke fue la figura principal que impulsó la aparición, introducción y aprobación de esta legislación. Antes de su presentación en julio de 1961, Fletcher-Cooke había intentado sin éxito presentar un proyecto de ley para la despenalización del suicidio durante más de una década. Si bien el Ministro del Interior, Rab Butler, apoyó el proyecto de ley, el Primer Ministro, Harold Macmillan, no lo hizo. Al final, el proyecto de ley se convirtió en ley fácilmente, despenalizando el suicidio, pero creando un delito de "asistencia, ayuda o instigación al suicidio", que más tarde se convirtió en una cláusula fundamental para futuros debates sobre la eutanasia voluntaria varias décadas después. [3]
Sin embargo, la Ley de Suicidio fue una pieza legislativa importante, ya que, mientras que el artículo 1 trató como "derogada" la norma legal anterior que establecía que el suicidio era un delito, el artículo 2(1) declaró:
Toda persona que ayude, incite, aconseje o procure el suicidio de otra, o intente que otra se suicide, será pasible, previa condena por acusación formal, de pena de prisión por un período que no excederá de catorce años.
Esto creó un nuevo delito de "complicidad en el suicidio", pero el efecto no tiene paralelo en esta rama del derecho porque no hay otro caso en el que un cómplice pueda incurrir en responsabilidad cuando el principal no comete un delito penal. La situación de una conspiración para ayudar a un suicidio es igualmente única: si una persona incapaz de terminar con su propia vida solicita la ayuda de una parte externa para realizar el acto, esa parte puede ser acusada de conspiración. La redacción del artículo 1(1) de la Ley de Derecho Penal de 1977 establece que se producirá una conspiración si, cuando se ha hecho todo lo posible para hacer realidad el acuerdo, alguna conducta:
(a) necesariamente equivaldrá o implicará la comisión de cualquier delito o delitos por una o más de las partes del acuerdo...
La víctima de suicidio no cometerá necesariamente ningún delito si se cumple el acuerdo, pero el hecho de que sea legalmente imposible cometer el delito de suicidio es irrelevante según la Ley de Intentos Criminales de 1981.
El primer recurso de derechos humanos contra el art. 2(1) se presentó en 2001 en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) en el caso Pretty v. Director of Public Prosecutions (2002) 1 AC 800, y el CEDH rechazó la solicitud en el caso Pretty v. UK (2346/02) poco antes de su muerte por causas naturales [1]. Diane Pretty sufría una enfermedad de la neurona motora y estaba paralizada del cuello para abajo, tenía un lenguaje poco descifrable y se alimentaba por sonda. Le quedaban sólo unas semanas de vida, afirmaba estar asustada y angustiada por el sufrimiento y la indignidad y quería que su marido la ayudara a terminar con su vida cuando se sintiera incapaz de soportarlo más, aunque tenía la intención de realizar el acto final ella misma. Como brindar esa ayuda expondría al marido a responsabilidad en virtud del art. 2(1), se le pidió a la Fiscalía que aceptara no iniciar un proceso. Cuando se rechazó este acuerdo, se inició el caso. El artículo 2 del Convenio establece:
Este desafío directo a la legislación pretendía afirmar el derecho de autonomía de un individuo frente a las políticas públicas que protegen la santidad de la vida humana. La plena capacidad de la Sra. Pretty para el consentimiento informado y racional no fue cuestionada por el abogado de la parte contraria. En Re B (Adult: Refusal of Medical Treatment) (2002) 2 AER 449, el tribunal ya había decidido que un paciente podía rechazar un tratamiento sabiendo que esto daría lugar a la muerte. Sin embargo, el tribunal en este caso estableció una distinción entre permitir pasivamente la muerte por omisión y la asistencia activa al suicidio, como en R v Brown (1993) 2 All ER 75 (el famoso caso Spanner ), que dictaminó que una persona no puede consentir legalmente nada más que la inflicción de lesiones menores. Por lo tanto, la sentencia vigente en el derecho consuetudinario inglés es que, como la muerte es una consecuencia inevitable de la vida, el derecho a la vida en virtud de la Convención implica necesariamente la obligación de que la naturaleza siga su curso. [ cita requerida ]
El texto completo de la Ley de Suicidio de 1961 en Wikisource