La Oficina General del Registro Civil de Inglaterra y Gales (GRO, por sus siglas en inglés) es la sección de la Oficina de Pasaportes de Su Majestad del Reino Unido responsable del registro civil de nacimientos (incluidos los mortinatos ), adopciones, matrimonios, uniones civiles y defunciones en Inglaterra y Gales y de esos mismos eventos fuera del Reino Unido si involucran a un ciudadano del Reino Unido y califican para ser registrados en varios registros diversos. Con un pequeño número de excepciones históricas que involucran a personal militar, no se ocupa de los registros de tales eventos que ocurren dentro de la tierra o las aguas territoriales de Escocia , Irlanda del Norte o la República de Irlanda ; los sistemas de registro de esas entidades siempre han estado separados de Inglaterra y Gales.
La GRO fue fundada en 1836 por la Ley de Registro de Nacimientos y Defunciones de 1836 , y el registro civil comenzó en 1837. Su director es el Registrador General. Probablemente la persona más distinguida asociada con la GRO en el siglo XIX, aunque nunca fue su director, fue William Farr .
La GRO proporciona copias de certificados de nacimiento, matrimonio, unión civil y certificados de defunción, ya sea en línea o desde una de las oficinas de registro locales que actúan en nombre de la GRO.
Antes de la creación de la Oficina General del Registro Civil (GRO) en 1837, no existía un sistema nacional de registro civil en Inglaterra y Gales. Los bautismos, matrimonios y entierros se registraban en registros parroquiales mantenidos por el clero de la Iglesia de Inglaterra (anglicana). Sin embargo, con el gran aumento del no conformismo y la relajación gradual de las leyes contra los católicos y otros disidentes a partir de finales del siglo XVII, cada vez había más bautismos, matrimonios y entierros que no se registraban en los registros de la Iglesia anglicana.
El estado cada vez más deficiente del registro parroquial inglés dio lugar a numerosos intentos de reforzar el sistema en los siglos XVIII y principios del XIX. La Ley de matrimonios clandestinos de 1753 ( 26 Geo. 2. c. 33) intentó evitar los matrimonios "clandestinos" imponiendo un formulario estándar de inscripción para los matrimonios, que debía ser firmado por ambas partes del matrimonio y por testigos. Además, excepto en el caso de judíos y cuáqueros, los matrimonios legales debían celebrarse de acuerdo con los ritos de la Iglesia de Inglaterra. La Ley de registros parroquiales de Sir George Rose de 1812 ( 52 Geo. 3. c. 146) estableció que todos los eventos debían registrarse en asientos estándar en volúmenes encuadernados. También declaró que los registros eclesiásticos de no conformistas no eran admisibles en los tribunales como prueba de nacimientos, matrimonios y defunciones. Sólo los documentos que mantenía el clero de la Iglesia de Inglaterra podían presentarse ante los tribunales como documentos legales, lo que causó considerables dificultades a los no conformistas. Se presentaron varias propuestas al Parlamento para establecer registros centralizados para registrar los acontecimientos vitales en la década de 1820, pero ninguna se materializó. [1]
Finalmente, la creciente preocupación por el hecho de que el deficiente registro de bautismos, matrimonios y entierros socavaba los derechos de propiedad al dificultar el establecimiento de líneas de descendencia, junto con las quejas de los no conformistas, condujo a la creación en 1833 de un comité parlamentario selecto sobre el registro parroquial. Este comité recogió pruebas sobre el estado del sistema parroquial de registro y formuló propuestas que finalmente se incorporaron a la Ley de Registro de Nacimientos y Defunciones de 1836 y la Ley de Matrimonio de 1836 ( 6 y 7 Will. 4 . c. 85). Además, el gobierno quería estudiar cuestiones como la mortalidad infantil, la fertilidad y la alfabetización para lograr mejoras en la salud y el bienestar social. El estamento médico abogó por ello porque el rápido crecimiento demográfico en las ciudades industriales del norte (causado por la Revolución Industrial ) había creado un grave hacinamiento y ahora se conocían los vínculos entre las malas condiciones de vida y la corta esperanza de vida.
La respuesta fue la creación de un sistema de registro civil. Se esperaba que un mejor registro de los acontecimientos vitales protegería los derechos de propiedad mediante un registro más preciso de las líneas de descendencia. El registro civil también eliminaría la necesidad de que los no conformistas dependieran de la Iglesia de Inglaterra para el registro y proporcionaría datos médicos para la investigación. [2] Como resultado, en 1836 se aprobó una ley que ordenaba el registro civil de nacimientos, matrimonios y defunciones en Inglaterra y Gales. Esto entró en vigor el 1 de julio de 1837. Se creó una Oficina General del Registro en Londres y se creó la oficina del Registrador General.
Inglaterra y Gales se dividieron en 619 distritos de registro (623 desde 1851), cada uno bajo la supervisión de un registrador superintendente . Los distritos se basaron en las uniones de pobres recientemente introducidas . Los distritos de registro se dividieron a su vez en subdistritos (podía haber dos o más), cada uno a cargo de registradores que eran designados localmente.
Aunque la GRO no fue creada específicamente para llevar a cabo investigaciones estadísticas, los primeros Registradores Generales, Thomas Henry Lister (1836-1842) y George Graham (1842-1879), crearon un Departamento de Estadística para recopilar estadísticas médicas, de salud pública y actuariales. Gran parte de este trabajo fue realizado a principios y mediados del período victoriano por William Farr , el Superintendente de Estadística de la GRO. Bajo la dirección de estos hombres, los informes anuales del Registrador General se convirtieron en un vehículo para la reforma administrativa y social. En 1840, la GRO también asumió la responsabilidad del censo decenal de Inglaterra y Gales . [2]
En 1871, el GRO pasó a estar bajo la supervisión de la Junta de Gobierno Local . Durante la Primera Guerra Mundial, el GRO fue responsable de coordinar el Registro Nacional, que sustentaba el reclutamiento en las fuerzas armadas, el movimiento de trabajadores hacia las industrias de municiones y el racionamiento. Sin embargo, el Registro Nacional no continuó después de la guerra y el GRO fue absorbido por el Ministerio de Salud en 1919. [2]
En 1970, la GRO pasó a formar parte de la recién creada Oficina de Censos y Encuestas de Población (OPCS), con el Registrador General a cargo de todo. Hasta entonces había tenido varias funciones estadísticas, incluida la realización de censos de población y la producción de estimaciones anuales de población; todas ellas se trasladaron a otras áreas dentro de la nueva organización. La GRO pasó a ser entonces una división dentro de la OPCS, encabezada por un Registrador General Adjunto. Luego, en 1996, la OPCS, y por lo tanto la GRO, pasaron a formar parte de la recién creada Oficina de Estadísticas Nacionales , y el cargo de Registrador General se fusionó con el de Jefe del Servicio Estadístico del Gobierno .
El 1 de abril de 2008, la Oficina General de Registro de Inglaterra y Gales (GRO) pasó a ser una filial del Servicio de Identidad y Pasaporte (IPS), que en aquel momento era una agencia ejecutiva del Ministerio del Interior . La decisión de transferir la GRO al IPS se concretó tras el resultado de la Revisión Integral del Gasto de 2007. La medida siguió a los cambios para hacer que la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) fuera más independiente del Gobierno británico, lo que incluyó la renuncia a la función de registro.
En 2013, el IPS pasó a llamarse Oficina de Pasaportes de Su Majestad , aunque siguió siendo una agencia del Ministerio del Interior.
Desde sus inicios en 1836, la Oficina General del Registro Civil estuvo ubicada en el ala norte de Somerset House en Londres. [3] Allí permaneció hasta 1970, cuando se trasladó dentro de Londres a St Catherine's House en Kingsway . Durante un corto tiempo después de la mudanza, los registros de defunción se almacenaron en Alexandra House (en el lado opuesto de Kingsway), hasta que se encontró espacio para todos los registros en St Catherine's House. En 1997, el personal de GRO se trasladó a Southport , Merseyside, mientras que el acceso público a los registros e índices se puso a disposición en un nuevo Centro de Registros Familiares (FRC) en Clerkenwell . Esta instalación fue operada conjuntamente por los Archivos Nacionales para que el acceso público a los resultados del censo también estuviera disponible en la misma ubicación. El FRC se cerró en 2008, en respuesta a la disminución constante del número de visitantes causado por la mayor disponibilidad en línea de los registros.
El GRO ahora está ubicado en Smedley Hydro en Southport, [4] un antiguo hotel hidropático que se ha convertido en oficinas para el GRO y el Centro de Información del NHS, anteriormente el Registro Central del NHS. [5]
En los primeros tiempos del sistema, cada registrador local era el encargado de averiguar qué nacimientos se habían producido en su subdistrito, y a menudo contaba con ayuda para ello. Mark Herber estima que en algunas partes de Inglaterra no se registró hasta el 15% de los nacimientos entre 1837 y 1875, aunque algunas omisiones percibidas se debían a la falta de índices, a entradas indexadas incorrectamente y a errores ortográficos. [6] Como resultado de la Ley de Registro de Nacimientos y Defunciones de 1874 ( 37 y 38 Vict. c. 38), a partir de 1875 los padres tenían la obligación de informar al registrador cuando tenían un hijo, y se imponían sanciones a quienes no lo registraban. [6] Los nacimientos debían registrarse en un plazo de 42 días en la oficina del distrito o subdistrito, normalmente por la madre o el padre, o, pagando una tarifa, el registrador podía visitar el domicilio.
Hasta 1926, no se registraban los niños nacidos muertos . En el caso de los hijos ilegítimos, la legislación original de 1836 establecía que "no será necesario registrar el nombre de ningún padre de un hijo bastardo". A partir de 1850, las instrucciones a los registradores se aclararon para indicar que "no se permite que ningún padre putativo firme una entrada en calidad de 'Padre'". Sin embargo, la ley se modificó nuevamente en 1875 para permitir que el padre de un hijo ilegítimo registrara su nombre en el certificado de nacimiento de su hijo si asistía a la oficina del registro con la madre. En 1953, el padre de un niño también podía registrarse en el certificado de nacimiento, si no estaba casado con la madre, sin estar físicamente presente para firmar el registro.
Los clérigos de la Iglesia de Inglaterra son los encargados del registro de matrimonios. En cada iglesia parroquial se llevan dos registros idénticos de matrimonios y, cuando están completos, uno se envía al superintendente del registro. Mientras tanto, cada tres meses se exige que se presente directamente al superintendente del registro un informe certificado por un clérigo en el que se detallen los matrimonios celebrados o que no se hayan celebrado matrimonios en los tres meses anteriores.
La Ley de Matrimonio de 1836 ( 6 y 7 Will. 4 . c. 85) también permitía que los matrimonios con licencia se celebraran en iglesias, capillas y casas de reunión no conformistas aprobadas, distintas de las de la Iglesia de Inglaterra. Los matrimonios solo eran legalmente vinculantes si eran notificados al registrador superintendente por el ministro oficiante, por lo que, en efecto, esto requería la presencia de un funcionario del registro local como persona que autorizaba. Cuando un ministro no conformista u otro funcionario religioso, como un rabino, realizaba la ceremonia, era necesario que el registrador local o su asistente estuvieran presentes para que el matrimonio fuera legal. Esta legislación no fue derogada hasta 1898, fecha después de la cual, los ministros no conformistas y otros líderes religiosos podían asumir el papel de funcionario notificador, si así se les designaba, y con la condición de que sus instalaciones estuvieran autorizadas para la solemnización del matrimonio. Las autoridades civiles, es decir, el registrador local, también podían realizar el matrimonio mediante certificado en una oficina de registro. Los cambios en las leyes matrimoniales desde 1836 también han afectado la forma en que se registran los matrimonios; por ejemplo, el Gobierno británico introdujo las uniones civiles para parejas del mismo sexo en 2004 y la GRO registra estas ceremonias a través de su sistema de registro civil.
La muerte debía ser registrada por alguien que hubiera estado presente en el momento del fallecimiento o durante la enfermedad terminal. Si eso no era posible, podía ser registrada por el propietario del edificio donde la persona había fallecido o, si la persona fallecida era el propietario, por algún otro ocupante del edificio. Existían disposiciones más complicadas para eventualidades como el hallazgo de cuerpos no identificados y los casos en que se realizaba una investigación forense. Se suponía que la muerte debía ser registrada en un plazo de ocho días. [7]
Como no había necesariamente una persona única claramente responsable de registrar una muerte, para asegurarse de que las muertes se registraran, los clérigos fueron responsables de verificar el certificado de defunción antes de realizar cualquier funeral o servicio de entierro. Sin embargo, se les dio un margen de maniobra en caso de que la muerte aún no se hubiera registrado, y podían seguir adelante con el servicio siempre que notificaran al registrador ellos mismos dentro de los siete días. Si no lo hacían, se exponían a una multa de £ 10. [8] Esto no era suficiente para garantizar que se registraran todas las muertes, ya que en principio un cuerpo podía ser enterrado sin un servicio religioso, y aquellos que no habían sido bautizados (en su mayoría niños pequeños) no calificaban para un entierro cristiano.
Entre 1858 y 1874, el certificado debía indicar si la muerte había sido certificada por un médico o no. A partir de 1875, la causa de la muerte debía ser certificada por un médico antes de que se pudiera emitir el certificado. Normalmente, la muerte se registraba en el distrito en el que se había producido. Una vez registrada la muerte, el registrador normalmente emitía un Certificado de entierro o cremación, a menos que el médico forense estuviera investigando la muerte o hubiera una investigación judicial.
La Ley de Registro de Nacimientos y Defunciones de 1874 ( 37 y 38 Vict. c. 38) intentó garantizar que se registraran todas las muertes, imponiendo a las personas que debían registrar la defunción la obligación de hacerlo. No se imponía ninguna sanción específica si no lo hacían, pero si el registrador se enteraba de alguna muerte que no se había registrado en el último año, tenía la obligación y la facultad de citar a las partes negligentes a la oficina del registro para que la registraran. Si la muerte había ocurrido más de un año antes, no debía registrarse fuera de plazo sin un permiso especial. [9]
En otras partes del Reino Unido funciona un sistema de registro diferente.
Cada tres meses, a finales de marzo, junio, septiembre y diciembre, los superintendentes del registro civil envían al Registrador General de Londres una copia de cada anotación de nacimiento, matrimonio y defunción registrada por su oficina en ese trimestre. A partir de esas declaraciones, la Oficina del Registro Civil elabora índices de sus registros, que están abiertos a la inspección pública y pueden utilizarse para solicitar certificados de nacimiento, matrimonio y defunción.
Con excepción de algunos detalles adicionales registrados en los certificados de defunción desde 1969, la información que se da en los certificados de nacimiento, matrimonio y defunción no ha cambiado desde 1837, pero la cantidad de información que se da en los volúmenes de índice ha aumentado de vez en cuando. Hasta 1983, las copias recibidas por el Registrador General estaban encuadernadas en volúmenes, y se preparaban tres índices alfabéticos separados trimestralmente. El número de volúmenes depende del número de personas registradas en cada trimestre. Por lo tanto, puede haber 10 volúmenes para algunos trimestres: Vol.1 AB, Vol.2 CD, Vol.3 EG y así sucesivamente. Desde su inicio, los índices alfabéticos dan el apellido, los nombres si están registrados, el distrito de registro y el volumen y la página en los que se puede encontrar la entrada. Estos detalles permiten localizar el registro apropiado. Antes de 1866, los índices se escribían a mano en pergamino grueso, aunque algunos han sido reemplazados por copias impresas. A partir de 1984, los índices están en volúmenes anuales en lugar de trimestrales. Los índices de 1984 indican el mes de registro como primer y segundo dígito del número de referencia del documento, y los dos dígitos siguientes indican el año. Así, el número de referencia 0485 9 2128 se refiere a un suceso registrado en abril de 1985. A partir de 1860, el índice de defunciones GRO especifica la edad del fallecimiento y, a partir de 1911, el índice de nacimientos también especifica el apellido de soltera de la madre del niño.
Los índices GRO son una herramienta importante para las personas que buscan información sobre su historia familiar, así como para quienes necesitan copias duplicadas de sus propios certificados de nacimiento o matrimonio. Los índices se pueden ver en microfichas en los Archivos Nacionales , las principales bibliotecas, los funcionarios de registros del condado y los Centros de Historia Familiar LDS , y también se pueden buscar en varios sitios web de historia familiar mediante el sistema de pago por visión. Se puede consultar un índice gratuito y con capacidad de búsqueda en línea a través del sitio web oficial de la Oficina General del Registro después de registrarse o a través del sitio web de FreeBMD . FreeBMD es un proyecto en curso para transcribir todo el índice GRO.
Otras partes del Reino Unido tienen su propio sistema de indexación.
Además de los registros ya mencionados, la GRO se encarga de otros registros en su Sección de Ultramar. Estos índices se pueden buscar en línea en sitios web de historia familiar de pago por visión y en los Archivos Nacionales . Por lo general, contienen información similar a los principales índices y registros de la GRO. Los registros del regimiento, los registros de los capellanes, los registros consulares, los nacimientos, matrimonios y defunciones del ejército y las muertes de guerra son algunos de los más importantes. Los registros del registro civil que pertenecen a los británicos en la India y los países del Lejano Oriente, anteriormente parte del Imperio Británico , se encuentran en las colecciones de la Oficina Oriental y de la India de la Biblioteca Británica .
Con la información obtenida del Índice GRO es posible obtener un certificado en línea a través del servicio de pedidos de certificados. Actualmente, el GRO cobra 11 libras esterlinas por cada certificado de nacimiento, matrimonio o defunción, aunque existe un servicio premium más caro para quienes necesitan copias de documentos rápidamente. Los certificados GRO son utilizados como fuente por los historiadores familiares para rastrear la ascendencia, así como para fines oficiales, como solicitar un pasaporte.
Los certificados de nacimiento emitidos por el GRO se imprimen en un formulario rojo y contienen la siguiente información:
Los certificados de matrimonio emitidos por el GRO se imprimen en un formulario verde y brindan la siguiente información:
Los certificados de defunción emitidos por el GRO se imprimen en un formulario negro y morado y brindan la siguiente información:
Los certificados emitidos en otras partes del Reino Unido contienen información diferente o adicional y tienen un formato diferente.
Los certificados emitidos por la Oficina General del Registro Civil indican claramente que son copias certificadas de las entradas del registro, que no son prueba de la identidad de una persona y que existen delitos penales relacionados con la modificación o falsificación ilícita de un certificado, o el uso o posesión de un certificado falso. Los certificados contienen el sello de la Oficina General del Registro Civil y muestran una versión abreviada del Escudo Real.
En 2005 se inició un proyecto, denominado DoVE (Digitalización de Eventos Vitales), para digitalizar los registros de nacimiento, matrimonio y defunción del GRO. La implementación del proyecto se subcontrató a Siemens IT Solutions and Services en un contrato de tres años que expiró a fines de julio de 2008. El proceso de escaneo , digitalización e indexación sufrió graves demoras, y solo (aproximadamente) la mitad de los registros se entregaron al final del período del contrato. Por acuerdo mutuo entre el IPS y Siemens, el contrato no se prorrogó. La digitalización de los registros de nacimiento hasta 1934 y los registros de defunción hasta 1957 se habían completado cuando finalizó el contrato.
Los registros que se han digitalizado (más de 130 millones) forman parte de un sistema (denominado EAGLE, por sus siglas en inglés, "Electronic Access to GRO Legacy Events") que se utiliza dentro de la GRO para satisfacer las solicitudes de certificados del público en general. Se pretendía que un sistema diferente, conocido como MAGPIE ("MultiAccess to GRO Public Index of Events"), pusiera los índices a disposición del público a través de un sitio web, pero ahora no se implementará. En su lugar, tras una larga revisión de opciones, se inició un nuevo proyecto, llamado Proyecto de Digitalización e Indexación (D&I).
El proyecto D&I se planeó para: completar la digitalización de los registros de nacimiento, matrimonio y defunción; crear un índice en línea de dichos registros; y mejorar el proceso de solicitud de certificados. [10] En septiembre de 2010, este proyecto se suspendió a la espera del resultado de la última Revisión integral del gasto del gobierno del Reino Unido . [11] El IPS esperaba llegar a una decisión sobre el futuro del proyecto de digitalización durante el año fiscal 2011/12, [12] pero en agosto de 2012 se anunció que "no hay planes actuales para reanudar este trabajo". Sin embargo, el IPS dice que "continuará monitoreando el alcance de futuras oportunidades para digitalizar todos los registros de nacimiento, defunción y matrimonio". [13]